官居一品 第二卷 【小荷才露尖尖角】 第九十八節 陶虞臣 (中)
    正在不忿那陶大臨的特殊待遇時,突然有人在背後拍他一下,沈默回頭一看,原來是張縣丞,趕緊唱個諾,微笑道:「原來是張叔,您還得操心這裡啊?」

    「命苦啊。」張縣丞呲牙笑笑道:「本來是你爹的差事,他跑去南京享福,我就得頂著了。」說著指指裡頭道:「到了自家地面上,還在門口傻站著?跟我進去吧。」便領著沈默也插隊走進去。

    沈默看看望不到頭的隊伍,心說:『剛才還氣別人呢,現在該別人氣我了。』便一招手,領著沈京和三個同學跟著進了禮房。

    身後傳來一片憤憤議論之聲:「這次又是誰?還一下五個呢!」「四個不認識,有一個面熟……」「當先的那個,好像是前年往壺裡鍍金的那小子。」「對對對,他河中除樹的時候,我還去看來著……」「長得真俊啊,比那陶大臨還要好看幾分。」「好看有什麼用?奇技淫巧能跟人家狀元高徒比?」顯然有相當一部分人是瞧不起那些東西的……如果他們看過沈默對對子時的才思敏捷,想必不會這麼說。

    沈京氣壞了,那可是他一直以來引以為傲的事情,回頭就要大罵,卻被沈默一把拉住,輕聲道:「不要一般見識。」便將他硬拖進禮房中去了。

    其實他當初便已經料到會有風言風語,但當時父子倆的處境實在是困頓極了,所以他終究還是答應了參加與山陰王老虎的比鬥,贏得了縣令的歡心,徹底擺脫了貧賤,這才終於有機會去追求自己想要的。

    而且在當時,除了沈先生之外,幾乎沒有人說他『投機取巧、奇技淫巧』之類,反倒還獲得了幾分『神童』的虛名——因為那時他不過一貧賤小兒,那樣做當然沒什麼不妥。

    現在他年紀大了,準備參加考試了,便有人翻出來作為他『不務正業』的談資……雖然現階段僅是談資而已,可假若老是考不好,吐沫星子就會變本加厲,讓他名聲掃地——比如說山陰的老牌神童徐渭,因為連續三次鄉試不第,已經成為愚夫愚婦們,私下裡尋找快感的來源了。

    對這一切,沈默自然洞若觀火,但他一點都不想反駁,因為他十分清楚,只要自己在考場上一路奏凱下去,所有人都得把怪話憋回肚裡,拿出最恭敬的笑臉對著他!

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    將他們帶進去,張縣丞便去了別處。沈默只見禮房仿照縣衙大堂樣式,懸掛著『人之大端』的匾額,匾下案台後面,坐著禮房書吏。下首兩邊各擺著兩副桌椅,坐著四個貼書。

    五個坐著的便直勾勾的望向沈默五個,一對一的開始詢問姓名年齡、三代履歷,出身是否清白……若是家中三代之內有從事娼、優、皂、隸的,有當傭人、門子、轎夫、媒婆、接生、修腳的都屬於『身世不清』之列,是沒資格報考的。

    還有報考時是否為丁憂期間,是否是在戶籍所在地報考,是否是確實是考生本人參加考試,統共問了十幾項,全都一一記錄在案後,又打量著他們身高外貌,在一張紙票上寫道:『身短、圓臉、面黑、有須』之類描述性的語句,來描述考生的樣貌特徵,然後貼在考牌的後面,叫做『浮票』。

    但描述語言十分模糊,比如說沈默的寫著『偏瘦略高,面白無鬚,容貌甚佳。』沈京的則寫著『身材適中,面黃微鬚,容貌甚怪』,根本沒法具體分辨出某一個人,看來這『浮票』也只是個輔助手段。

    待把浮票貼在考牌後面,書吏便讓他們在考牌正面簽名按手印。

    按完之後,書吏又詢問他們是否願意互相擔保,並鄭重其事的告訴他們,如果其中一人有冒名頂替、夾帶、有意破壞試卷、冒籍、隱瞞身世、違反考場紀律等行為,其他人就會受到牽連,最輕也是五年內不得報考。

    這些情況沈默他們是事先知道的,便點頭稱『願意』,然後就依次上前,在別人的牌上簽名摁手印。

    沈默是第一個,等他拿起筆想要寫下名字時,卻見張縣丞去而復返道:「不要簽,縣尊已經給你找好廩生結保了。」

    沈默提著筆為難道:「這可不是我一個人的事,還有四位同窗呢。」

    張縣丞看看沈京四個,揮揮手道:「你們再去找一個吧,沈默的考牌我拿走了。」說著便從桌上拿起那號牌,對沈默道:「縣尊大人在後堂等你。」

    沈默也不能說『你還給我。』一時有些發窘,沈京趕緊解圍道:「咱們本來就有十一個,你空出來便正好了。」

    沈默感激的朝他笑笑,又跟另外三個告了罪,這才跟著張縣丞出來,穿儀門,過大堂,往二堂走去。

    走到半路上,張縣丞呵呵笑道:「這是縣尊大人的一片愛護之心,你可不要誤會啊。」說著壓低聲音道:「只有對出類拔萃的考生,縣令大人才會直接指定廩生作保的。」

    沈默點點頭道:「學生明白。」他知道這樣一來,人為風險便降為零,但與自己的為人相左,所以心裡十分彆扭。

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    等到了二堂時,他的情緒已經完全調整過來,恭恭敬敬的給堂尊,還有在座的教諭,以及一位相貌堂堂的藍衫廩生行禮,然後與那白衫的陶大臨站到一起。

    李縣令還是老模樣,只是頭髮又白了一些,待張縣丞就座後,他便笑瞇瞇的開腔道:「今天把你們兩位青年俊彥叫過來,一是請君澤你們結保,二是讓你們互相認識一下。」說著對那被叫做『君澤』的廩生笑道:「三位都是人中龍鳳,來日必為我大明棟樑,從現在起可要好生親近哦。」

    三人先序了齒,原來秀才二十六,陶大臨十八,沈默十六。

    那藍衫秀才便起身朝兩位白衫童生拱手道:「在下吳兌,表字君澤,見過二位學弟。」

    「學兄有禮,在下陶大臨,草字虞臣,見過學兄學弟。」那英俊瀟灑的陶大臨也笑道。

    「二位學兄有禮,在下沈默,表字拙言,見過二位學兄。」比陶大臨還俊一分的沈默也躬身施禮道。

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