三人互相見過後，陶大臨和沈默又給吳兌行禮，那吳君澤便在兩人的考牌背後簽字用印，正式成為兩位後學的保人，兩位童生也算完成了縣試的報名。
其實按照『衙門辦事必收錢』的原則，報名肯定是要收費的，比如說令考牌要二十八文，貼浮票要二十文，還有完成報名時，要捐卷資錢一百零八文。不過他倆是縣太爺面前的紅人，當然一切費用全免。
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忙完這些，縣令大人告訴他們『下月十五乃是黃道吉日，本官奉命於該日舉行縣試。』又對沈默兩個一番溫勉，教他們潛心讀書，切不可大意視之。
見大人說到結語了，眾人便起身告退，李縣令撚鬚點頭，卻把沈默單獨留下。
待屋裡只剩他倆，李縣令的臉上便掛起了抱歉的笑容：「拙言啊，原先答應你的事情，有些麻煩啊。」
沈默已經猜到三分，卻不抖這個聰明，裝作糊塗道：「大人什麼事情？」
「就是當初許你的縣試案首。」李縣令頗為尷尬道：「現在不能那麼篤定了。」
沈默這才露出瞭然的表情，輕聲問道：「可是因為陶學兄？」
「是啊，原本這件事易如反掌。」李縣令使勁點下頭道：「可沒想到你竟然與虞臣同年，事情便棘手多了……他的老師羅念庵先生，也是咱們浙江提學的老師，孫提學早就放出話來，說『小三元』乃是他小師弟的囊中之物……」
沈默聞言皺眉道：「您的意思是，陶學兄的『小三元』是內定了的？」
「那倒不是。」李縣令看他著緊的樣子，不由搖頭笑道：「羅先生是狀元，孫提學是榜眼，人家都是有傲骨的，再說虞臣的學問本就很好，現在又跟狀元老師修習五年，當然要堂堂正正考個案首了。」
「先生的意思是？」
「我的意思是，到時提學大人會來監場，所以到時候我也不能偏幫於你，」李縣令笑笑道：「不過也不用太擔心，如果你確實比虞臣考得好，我一定會為你力爭的！」
「謝先生！」沈默恭聲道。
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有話則長，無話則短，轉眼到了次月全國州縣統一考試的日子。
對於有考生的人家來說，這是一件頭等大事，各家親戚都是要送賀禮的。像沈家這樣有十來個考生應考的，更是要大擺酒席，為考生餞行……當然是在考試的前一日了。
十四日這天中午，沈家一共擺了十六桌席面，規模絲毫不比尋常人家的紅白喜事遜色。親戚朋友紛紛道賀，預祝考生次日考出好成績。
祝賀當然是美好的，但沈老爺瞎子吃餃子，心裡有數，知道若想考出好成績，還得把希望寄托在沈默和沈襄兩個身上。尤其是沈默，那可是他那從不輕易誇人的弟弟，常常在私下吹噓的得意門生。
所以那天，沈老爺破天荒的親自去保佑橋，將沈默接回家裡，讓他和沈襄一左一右坐在自己身邊，其餘九個考生也在主桌上就坐。
酒席上自然免不了訴說家史，沈老爺滿面自豪的追憶道：「我沈家詩書傳家、學業有成者不計其數，自先祖沈紳於古宋寶元元年，高中進士至今五百年，有家譜可查的進士便有三十七位，舉人更是達一百八十位，至於秀才廩生更是不計其數。」沈默心說：『果然是彪悍的家族有彪悍的歷史啊……』
然後便是什麼爾等要好生考試，延續傳統，發揚先祖的榮光云云。等沈老爺講完了，就開始放鞭，在一片辟里啪啦的鞭炮聲中，大家一齊舉杯祝考生考出好成績，一時間觥籌交錯好不熱鬧。
可是沈默他們因為次日要考試，被嚴禁飲酒、嚴禁食用油膩的肉食、嚴禁食用容易致瀉的海鮮河鮮。只能一邊小口吃著青菜豆腐，一邊看著別人痛快的喝酒吃肉，不禁要產生些疑問……這到底是給我們慶賀啊，還是耍著哥幾個玩呢？
等到次日出發時，場面更加隆重。雖然入場時間定的極早，但昨日海吃一頓的親戚們，還是披星戴月的發前來送行，爭相幫他們拎東西，一路上還說得撿著吉祥話說，比如東西掉地上了，不能叫『落第』要叫『及第』……果然是吃人家的嘴短啊。
不只是沈家，整個紹興城中，凡是家裡有考生的都這樣，滿大街上都是或長或短的送考隊伍，還有更多看熱鬧的，也起個早五更，嘻嘻哈哈跟在後頭。
大多數考生很不好意思，像害羞的新媳婦一樣躲閃著眾人的目光，只有沈默和沈京兩個毫無所覺，昂首闊步的走在隊伍的最前面。
他倆和所有的考生一樣，都帶著烏紗、穿著官服，只是那官服上沒有補子和花色，還是能跟真正官員區分開的。這是因為考生參加考試時，按規定是必須要穿官衣，戴官帽的，否則不許入場。也有家裡窮買不起冠衣的，便在帽子後面插兩根染黑了的鵝毛，權且充作烏紗，倒也可以入場。
彈一彈身上嶄新的衣冠，沈京嘿嘿笑道：「這可是我第一回穿官服。」說完又唏噓道：「要是搞不好，也是最後一次。」
沈默微微搖頭道：「事在人為。」便默不作聲的向前走去。
沈京能看出，他是真的當真了。
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一行人熱熱鬧鬧來到了縣學前街，守備森嚴的兵丁在街口便將送行的親屬攔下，只需手持考牌的童生進去，考生們紛紛拿出考牌，接過裝著筆墨硯台還有一些吃食的籃子，魚貫進入了警戒線內。
身後是親人的一片祝福叮囑聲……這聲音經過近千年，至今還是這樣響亮。
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