履癸聞言大喜，讚道：「仙長之言卻是中肯。」遂欲拜胡盧為太師，胡盧說道：「貧道閒散之人，富貴名利於我就如過眼浮雲一般，便以客卿之身，留在夏都，一樣可以隨時進言。」履癸亦知胡盧早已成就道果，若求富貴名利，何用等到今日，於是不再勉強，但仍然以太師相稱。復又對商侯說道：「愛卿頗識大義，為國家薦賢有功，朕亦不虧待於你，便許你承父職，領豫方諸侯之長，自主征伐。」
夏朝的行政體系分三公九州，三公即大司徒、大司農、大宗伯，分撐軍事征伐、農耕民生、宗親刑罰；九州最早是由大禹分劃，並用神農鼎所化的九鼎鎮壓氣運。每州諸侯不知幾凡，大者相當於後世一郡，小者不過百里方圓之地，互不統轄；所謂諸侯之長，不過是名義的首領，並不會對其它諸侯有實質的控制力，只是作為調和諸侯矛盾的存在。
雖然諸侯之長更像一個聯盟首領，很有些費力不討好的意思，但是終有大義之名，掌一州之征伐。若諸侯有所不敬，諸侯之長即可聚集其它諸侯懲戒；單以作用而言，和後世歷史的所謂「挾天子以令諸侯」頗有異曲同工之妙。豫方諸侯之長所控之地，自然是豫州，由於整個夏朝通常只會任命五位諸侯之長，在習慣，又用諸侯所地相對於夏都的方向命名，稱東南西北中五方諸侯之長，因豫州離夏都極近，又稱中方或中國。
商侯雖對諸侯之長的權利不太看重，但和「子承父業」的名譽有極大關聯，便又有不同，甚至可以說是商侯現階段的人生目標；誠心謝恩之後，辭退。二人即出，商侯問道：「先師為何不勸君王修仁德，反進征伐興兵之言？」胡盧笑道：「夏王性情驕傲，氣血尤盛，根本聽不得逆許之言；一意當面直諫，反易被夏王所惡，並不能起到應有的作用。反不如行迂迴之道，婉轉之策。」商侯問道：「具體如何？」
胡盧解說道：「夏王有勇力而好武爭勝，又非一定是壞事，若能善加引導，正強國安民，成中興之主。譬如欲請夏王養民修德，便須先道兵事，次言兵從何來，然後再說仁德之道，當可事半功倍。」商侯受教，佩服得五體投地，復又問道：「若是夏王他日仍舊不從，又該如何？」胡盧笑道：「若婉轉之法不成，直諫之道便有作用了麼？」
商侯亦覺正是此理，頗覺不好意思地笑了笑；胡盧又道：「何況今日不從貧道之言，於貧道亦無損，他日憶及今日之事，或有悔改之心，貧道正可復言。反是當面直諫之道，雖今人讚歎忠直，其實並不可取，若是人君不是善納諫之人，徒起意氣之爭，與國家何益？」商侯再三歎服，遂與胡盧作別，辭了夏都，自歸本國不提。
卻說履癸從胡盧之計，厚待孔賓；先令苟肥至國境相迎，又在宮中設宴管待，席間說話和顏悅色，稱孔賓為「賢侯」，賞賜頗多璧玉珠寶，更賜官方伯長，領東方諸侯之長，自專征伐。其它諸侯聽聞，多有來朝之心。北方諸侯之長吾昆氏勢力最強，早在峙賀死後，當時還是皋、發二君在位，便已稱霸於諸侯。如今巳強老邁，命不久矣，其子巳牟盧來朝；履癸照前例管待，加賜掌國長，率北方諸侯專征伐。西方諸侯之長委望，南方諸侯之長息國常於，情形和前二者相差無幾，履癸對二者的管待亦相差無幾。
眼見一派欣欣向榮景象，履癸亦對胡盧信任有佳，頗有中興之勢。那些小人讒臣亦不敢誹謗胡盧，安守臣禮，自盡本分，時日漸久，頗覺無趣；遂聚在一處，各自歎息，便有壞心，卻不願明說。武能言說道：「太師胡盧原為我族聖父，自是賢明之人，便是不待見我等，亦不曾惡語相向，缺了禮數。我等便為小人讒臣，亦要讚一聲先賢氣度；可恨關龍逢等人卻藉機竄下跳，時時不忘攻擊加害，長此以往，我等危矣！」
侯知性接道：「正是！我等不過與關龍逢政見不同，總是對君王忠心耿耿，盡力竭力，便沒功勞，亦有苦勞。關龍逢、費昌、育潛等除了空言大話，又有何能，有何臉面來說我等？」於辛歎道：「暫且忍耐一時，關龍逢、費昌等人不足為懼，不過是借了那人族聖父葫蘆太師之勢，欺侮我等不敢不敬太師罷了？」眾人聞言，頗有慼慼然之感。
又六年，按夏制理當大朝；商侯主癸率豫方之諸侯，豕韋氏孔賓率徐、兗二方之諸侯，昆吾氏巳牟盧率冀、青二方之諸侯，顧氏委望率雍、梁二方諸侯，息國當於率荊、楊二方之諸侯，一齊來朝。商侯或者感念君恩，真心來朝；其它四方諸侯則是報前恩、思後利而來。又有因貴戚、同姓、熏舊之故，不隨方即隸屬中樞的各路諸侯，如虞氏虞公姚常等，夏陽二姒無荒、勿淪等；又有原是大禹之後，在青、兗二方的諸侯，如斟灌氏鄺恆，斟鄩氏程堅等；於是諸侯大集，近者來十之八九，遠者來十之四五。
履癸大悅，設盛宴管待諸侯於夏城；使苟肥、於辛二人兩班行酒，使侯知性、武能言二人佐之，用美言甘語歡悅諸侯。又使侯、武二人主持諸侯之館，陪小宴，用細樂，道情語，以察諸侯性情效用。又密問於胡盧：「今日朝會之盛，果如太師所言！布武天下，可在此時？」胡盧說道：「王室此次乃初用兵，事關君威信，尚須計議周詳，糧草軍械，士卒兵馬須得萬事齊備，方可一戰全功。」時有琅辛在旁侍立，接道：「君王何不面諭諸侯：願從者，賞之；不從者，罰之。有功者，賞之；無功者，罰之。賞罰即明，諸侯自然拜服！以諸侯之眾，以雷霆天威之勢，豈有不成之理？」
次日朝，履癸召集諸侯於朝會堂議事，說道：「今日諸卿畢集，朕心甚慰。卻有冀方彤城氏只在夏城左近，不朝；黨高氏自恃其國地勢險峻，亦不朝。朕欲親攬六師，為諸卿先登，伐此不合於諸卿者。諸卿可願隨軍助朕成事？」商侯天乙接道：「彤城氏原是君王宗親，即有罪，也應先傳諭斥之；黨高氏則為遠荒，伐之無益，何必因此勞軍傷民？」履癸大怒，斥道：「原道你是個識情趣之人，不意一開口便是敗興之言！」
時有豫方諸侯葛伯垠，雄居中國，窺視中方諸侯之長大位日久；早在前代商侯主癸發喪時，便不曾參加，如今商侯天乙即為豫方之長，葛伯垠豈能心安？遂進言道：「君王以有道伐無道，以伐下，理之正也。既然商侯不願從駕，臣雖愚劣，願率師以效犬馬之功。」履癸大喜，琅辛暗收葛伯垠賄賂，從旁讚道：「只此便當賞。」履癸正惱商侯不識情趣，遂奪賜命，封葛垠為豫方諸侯之長，專中方征伐。胡盧暗自歎息，卻也無可奈何，心中卻已對履癸生出不滿之意，頗覺苦悶。
商侯自歸本國之前，與胡盧相會，說道：「太師為何不出言相勸？」胡盧暗道：「你卻不知興兵之事，本就是貧道的主意，如何能勸？」苦笑道：「以商侯也知夏王性情，便是貧道肯勸，夏王肯聽麼？」商侯怔住，不覺黯然長歎，說道：「終須試過才知。」胡盧說道：「終是徒勞之舉，若叫夏王生出牴觸之心，以後再有進言，效果也會折半。」兩人相顧無言半晌，商侯說道：「弟子這便歸國，太師費心了。」
胡盧送別商侯，忽有門童來報：「門外有一道人求見，說是老爺故交。」胡盧說道：「有請！」相見之後，不意竟是截教門下趙公明，胡盧問道：「道此來，所為何事？」趙公明說道：「卻是奉掌教老師之命，來向道兄問個清楚。早在四百年前，便訂下伐巫之事，不知道兄為何不謀成事，反來相助夏國？」胡盧苦笑道：「以貴師手段，想來也知商侯天乙即為天命之人，但時機未至，商侯對夏王還是一片忠心，以大義相請貧道前來輔佐夏王，貧道不好拒絕，卻也令門下幫助商侯治國，畜積實力，為將來準備。但刻下之事，貧道卻無可奈何，終不能直接鼓動商侯起兵。」趙公明曾在人間行走，亦知其間難處，倒也理解胡盧的處境，說道：「還請道兄，盡快行事。家師哪裡，貧道自會說項。」
卻說履癸令葛伯垠統率中方諸侯，並其它四方諸侯，共集十餘萬大軍，戰車亦有萬乘，剋日興師，直奔彤城。其時胡盧亦在軍中隨行，終是因前日之事，心中不能釋懷，悶悶不樂。履癸見了，問道：「朕依太師之計，方有今日成就，正是布武天下之時，太師如何面有憂色？」胡盧含糊道：「修道之人體天心，講求天有好生之德，如今大戰將起，也不知多少人會喪生其中，或者竟是國破家亡，妻離子散之局，心中不忍，故有憂色。」履癸心下不以為然，但出於尊敬，仍是說道：「既然太師有仁心，朕便傳一軍令，使軍士只誅賊首，不得濫殺無辜，少造殺孽。」此言卻叫胡盧精神一振，說道：「此為君仁德，貧道代受惠百姓謝過君。」履癸卻是笑道：「此不過小事，太師不必放在心。」
彤城氏不過小國，全仗宗親之名，才困守多年，如何抵得住大軍？履癸中軍未至，彤城氏便被先鋒虎、豹、熊、羆四將攻破、滅國。胡盧到時，正逢軍士搶掠，民眾被殺，於是來見履癸，說道：「如今彤城氏已滅，君何不收攏軍士，免得手下不知約束，壞了君仁德之名。」履癸雖覺軍士搶掠實屬常理，卻也記得前言，遂依胡盧之意，傳下軍令。
待胡盧離去，履癸不免有些感歎，自語道：「太師真仁德、心善之人，便對庶民，亦不乏仁慈之心。」不意此語被苟肥聽到，問道：「卻不知何事被大王如此感歎？」履癸正高興間，苟肥又是親近之人，便將前事述說。苟肥笑道：「要說太師仁德、心善，下臣是一百個相信，畢竟太師的事跡已經傳頌千年，但要說太師悶悶不樂，卻未必如此。」
履癸對胡盧甚有崇敬之意，此正君臣相歡之際，那容他人質疑胡盧，便是親近之人，也是不行，斥道：「汝敢質疑太師？若不是念你是朕親近之人，早將你斬首示眾。」苟肥忙道：「下臣對太師敬重還來不急呢，那敢如此作為。卻是前日商侯口出敗興之言，被大王斥退，下臣擔心商侯會不利於大王，遂命細作跟隨，發現商侯果然沒有直接回歸，反去和太師相會。正是自此之後，太師才悶悶不樂起來，是以下臣猜測可能和商侯有關。」履癸渾不在意，說道：「太師本就是商侯引薦給朕，私下便有交往，亦是人之常情。」
苟肥連忙稱「是」，眼珠兒卻是亂轉，說道：「只是下臣有一點想不明白……」苟肥了履癸朝夕相處，瞭解履癸為人，履癸亦可猜到苟肥心思，斥道：「你是朕的心腹，有話便直說，莫要吞吞吐吐。」苟肥稱罪，說道：「下臣不明白太師為什麼是商侯引薦給大王的。」履癸笑道：「這有何想不明白的地方？商侯……」
履癸忽然頓住，自語道：「是呀，太師為什麼是商侯引薦給朕的，若是有心助我，何必假於別人之手？」然後面露迷茫陰狠之色，盯著苟肥的眼睛，問道：「你給朕說說，太師為什麼是商侯引薦給朕的？」
苟肥對履癸的為人非常瞭解，卻也沒想到履癸的反應會如此之大，也正因為瞭解履癸，心中更是沒底，知道稍不注意，便有可能身首異處。岢岢顫顫地說道：「下——下臣，下臣亦是不知……但想來，太師為我族聖父自然是仁德之人，不會……只——只是，只是下臣認為聖父既然然已經得證仙道，便連弟子都是千年之前的人物，料想見多了生離死別，要知如今之民，壽算至多不過百多年，終是要死的。」
履癸或者是見苟肥嚇得不清，或者是自己想通了，忽然放過了苟肥，不再逼問，說道：「今日之事，不可外傳；否則……你自然明白。」苟肥著實被嚇得不清，說道：「是是是，今天什麼事都沒有發生！」