大西北佔我國國土面積的一半，是謂半壁江山。這裡，曾經是中國人民解放事業的搖籃，然而，至今尚有不少百姓卻並未享受到多少好處。低廉的勞動力，落後的生產水平，長期徘徊在貧困線邊沿的廣大群眾。他們仰慕發達城市和內地人民生活，希望祖國開發大西北，給他們也潤上一些現代化的情調與色彩。開發大西北，不僅僅有巨大的經濟效益，更重要的是也應當讓這裡人民體味到，為人民解放事業作出了貢獻，國家就不應忘記他們。雙重價值，日益為越來越多的國民所認識。我國的國力已經空前的壯大，完全有能力開發大西北，把祖國建設得更加美好。
城，中華民族最古老的發源地，一座記載著數千年華廈文明的歷史名城，經過二十餘年的改革開放，悠久而龐大的古建築群中，點綴反映現代文明的高樓大廈，更使她煥發出一種古典主義與科學社會相結合的完美。
今天，xi城陽光燦爛，彩旗飄揚，各大主要街道的路口都掛起了橫幅，上面寫著「熱烈歡迎楚雲市政府代表團光臨指導！」、「熱烈歡迎朝旭副市長一行蒞臨xi城！」、「開發大西北！祖國明天更美好！」、「衷心感謝楚雲人民大力支持和無私貢獻！」，負責接待朝旭一行的xi城大廈前，搭起了一座彩門，正中懸掛著「熱烈歡迎朝旭市長一行下榻xi城大廈！」
離xi城50公里的貴妃機場，洋溢著節日的氣氛，連候機樓頂上四周都插滿面了各色彩旗。貴賓通道上沿也懸掛一條條橫幅，上面寫著：「熱烈歡迎朝旭市長一行蒞臨指導！」等字樣。上午十時二十分，一架由楚雲百花機場飛來的波音373客機，在貴妃機場徐徐降落，飛機在導航車引領下，在早迎候他們的省市領導不遠處停下。機倉門開啟，朝旭第一個出現在飛機舷梯平台，他的出現，彷彿使整個機場為之一亮。他身穿一件黑色羊絨大衣，載一雙純白手套，帥氣的臉上充滿堅定、自信的笑容。朝旭特別注重自己的形象，也從不在乎別人說他什麼。他認為外在的形象在某種程度上，體現一個人內在的修養與素質。他的髮型始終保持在華宇時的那種，額上呈現一片充滿活力的青雲，腦後是齊頸的烏黑雲環，給人以偉岸、堅韌、智慧之感。經典的髮型、形象與時代合拍。他是一位中年高級領導人，其派頭又近似一位藝術家。當他站在舷梯平台，向前來迎接的省市領導們招手致意時，地面的人們不禁發出驚歎：「啊！楚雲竟有如此帥氣的政府領導人！」連同他的隨員，都為他高雅的氣質感到欣慰與驕傲。隨同他前來考察的楚雲市政府代表團，政府副秘書長、楚雲大學、楚雲工學院、理工大學等十幾名專家、教授，都受到了省府和xi城領導們的熱烈歡迎。
迎接他的車隊徐徐駛出機場，前面的是一台公安警車開道，朝旭與前來迎接他的李平副省長在第三台車上，十幾台高級轎車的最後，還有一台警車護衛。朝旭是楚雲市委常委，雖然是副省級，一是他們邀請來的；二是楚雲市還向西北省贈送了價值三千萬元的工程機械。接待方為了表示重視，像接待國家元首一樣的規格接待了他，這種超規格的接待，完全是為吸引全國人民對開發大西北興趣。這也是朝旭有生以來享受的最高待遇。此時此刻，他感受頗深，幽默地對坐在身旁的副省長說：「地動山搖哇！」這位副省長深受古都文化薰陶，也是有文學素養的領導，笑道：「不過半幅鑾架而已！」接著，他看了看風度翩翩的朝旭，似覺得他頗有才氣，便問了一句：「朝市長是北方人？」朝旭笑道：「我不是北方人，是地地道道的老楚雲。」李副省長說：「聽您的口音不像是楚雲人，譜通話說得很地道啊！」朝旭說：「數十年海北天南的漂泊，鄉音豈能無改呀！」李副省長說：「這也倒是，據說海南農村的老太太，也會幾句簡單的譜通話哩！」朝旭說：「國語嘛！是中國人都要講譜通話，社會要發展這是基礎。語言是交際的工具，一個發達的國家，首先其語言應當是先進的，這就是英國為什麼成為日不落國的奧妙，他現在仍然是日不落國，英語為世界通用，您說是吧？」李副省長對朝旭的見解非常贊成，覺得他思想敏銳，出語不凡。尋思一會，說：「朝市長，您來自楚雲，楚文化博大精深，我有一個不情之請，不知朝市長是否介意？」朝旭笑道：「您別客氣！」李副省長說：「前年去貴市參觀學習，在屈原祠看到一楹聯，寫得真好，可惜我只記得上聯：『痛飲讀離騷，放開今古才子膽；』下聯……。」
「狂歌吊湘水，照見江潭漁父心。」李平副省長話音剛落，朝旭馬上接道。
李副省長高興地說：「對！對對！還有，貴市屈原、賈誼二公祠楹聯的下聯是：『騷可為經，策可為史，以天行地大文章。』對吧？」
朝旭笑道：「您的記心真不錯，上聯……？」他想了想，說「應該是『親不負楚，疏不負梁，愛國忠君真氣節；』」這位李副省長伸出大拇指誇獎道：「朝市長文情四溢，難怪說唯楚有才呀！」朝旭笑著緊接道：「應該是於xi為甚啊！楚地千年前，乃歷代皇帝最為頭痛的蠻夷之地，而貴市則與雅典、羅馬、開羅並稱為世界四大古都啊！從公元前11世紀到公元10世紀左右，先後有13個王朝在此建都，歷時1100餘年，是中華民族的驕傲哇！」，李副省長又說：「我們都是炎黃子孫，炎帝陵在貴市轄區，如此說來，xi城還是次於楚雲呢！」朝旭謙遜地笑道：「君言差矣！炎帝南下，就好比是主席南巡，京畿還是xi城啦！如當時也有一個趙高，從博浪沙攜始皇帝屍首還咸陽，楚地便無皇帝種了，也不會在兩千年後產一獨苗，幾千年僅出了一個皇帝級人物啊！」這位副省長笑道：「古人說，楚雖三戶，亡秦必楚，楚雲縱然一帝，卻囊括古今啦！」他說著，大聲朗讀：「昔秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷；一代天驕，成吉思漢，只識彎弓射大雕；俱住矣！數風流人物，還看今朝。老人家多有氣派呀！屹今還沒有哪個皇帝比得上他唷！」
朝旭說：「您說得極是，老人家也是曠古偉人。就地域而言，三皇五帝、秦皇漢武、魏晉大唐的皇城一直在xi城，直到宋元明清，才移都中原，而楚雲從來沒有任何皇帝在那裡建都，怎比得貴地群星燦爛，出了一百多個皇帝，而且xi城歷來是皇都的代名詞哩！如果講特色，您這裡是中華民族的發祥地，那麼，楚雲就是階級鬥爭的策源地咯！歷史上，楚雲從來就是兵家戰場，現代階級鬥爭之鄉哩！有幾千年的好鬥史哇！」
「哈哈哈……」
林傑坐在前面，聽兩位高層領導說古論今，縱橫捭闔，各自的謙遜、含蓄、才華的展示，都把握非常嚴謹、有度。這種以文交際、接待的方式既高雅，又自然得體，既不**份與尊嚴，又聽上去非常舒服。林傑聽得津津有味，拳頭輕輕砸在自己的大腿上，默念道：「帶勁！真過癮！」高興得差點沒叫出聲來，尋思「高級領導就應該是這樣啊！」這使他回想起一件事一年前，他陪同一位副省級干問去蘇杭考察。大凡有一點文學知識的人都清楚，所謂「江南的才子」實際上就是指江浙一帶。這次陪同的這位領導，林傑感到簡直丟盡了人，他不僅對那裡的風土人情一無所知，而且連一點基本的常識都沒有，還一口盡大的。陪同他的領導謙虛地說：「上有天堂，下有蘇杭只不過徒有其名啦！」他老先生竟然說出一句，叫人肚子笑痛的話，他說：「天堂那是死人去的地方，怎麼能與蘇杭相提並論呢？」林傑看著這位領導，眉頭緊皺。游杭州西湖時，陪同人員說了句：「欲將西湖比西子，淡妝濃抹總相宜呀！」
陪同領導：「欲將西湖比西子，淡妝濃抹總相宜呀！」
楚雲領導：「不見得喲！」
陪同領導驚諤地看著他。
楚雲領導：「中國的紙，比西方國家的紙強多啦！隨便你怎麼抹，都不壞。」
陪同領導哭笑不得：「唉！莫愁前路無知已……。」
楚雲領導：「後面這句我知道，一枝紅杏出牆來。」我女兒說的。
陪同眾人：「哈哈哈！」
林傑與隨從瞠目結舌。
陪同人員已經知道這位副省級人物何許人了，如是，他們中竟有一人大膽的用紀曉嵐的一副對聯，諷刺道：繡閣並肩春望月紅樓對面夜彈琴眾人大笑。
這位領導不知是諷刺他，也傻乎乎地跟著笑逐顏開。
其中一人悄悄地給另一陪同說：「不是說楚雲人才濟濟嗎？怎麼這麼大個官狗屁不懂？」同樣是高層領導，相比之下，朝旭的風度與談吐，真是天壤之別啊！林傑對朝旭的敬佩有些情不自禁，不免又回頭看了看他，心裡充滿一種不可名狀的激情。
車隊途徑驪山，朝旭看著車窗外青山，山下一片蔥綠的樹林，他不由得呤起一句詩來：「驪山雲樹郁蒼蒼，歷盡周秦與漢唐」。李平接著說「郭沫若的這首詩，對驪山勝景及它的歷史地位做了恰當的描述。」朝旭回了一句：「是的！」眼神緊緊地盯著車窗外，他突然發現一片桃林呈現在側前方，鮮艷的桃花盛開。這一景象抨然觸動了他的心事，心中湧動著崔護的一首詩：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去？桃花依舊笑春風。」
眼簾中一個人兒在閃現，玉芳，一隻纖纖玉手一邊攪拌著杯中的咖啡，一邊啟動她那鮮紅的雙唇，念道：「請容我懈怠一會兒，來坐在你的身旁。我手邊的工作等一下子再去完成。不在你的面前，我的心就不知道什麼是安逸和休息，我的工作變成了無邊的勞役海中的無盡的勞役。今天，炎暑來到我的窗前，輕噓微語；群蜂在花樹的宮廷中盡情彈唱。這正是應該靜坐的時光，和你相對，在這靜寂和無邊的閒暇裡唱出生命的獻歌。」這是泰干戈爾的一段愛情詩，玉芳最愛在自己面前念的就是這詩，用以婉轉地表達她內心的愛慕之情。幾天前，他接到來xi城考察的通知，開始心裡一緊，一個敏感的名字迅即跳入他的心中，玉芳！玉芳不正是xi城地方人麼？如今，他已經來到了xi城，可她人已不在人世了，窗外桃花一閃而過，心中好不惆悵。他沉默了！
素養很高的李平副省長，看到朝旭望著窗外陷入了沉思，不想打擾他的思緒，便和坐在前面的秘書林傑聊起來。林傑雖不是學的文科，但到政府工作後一直從事文字工作，臨來xi城之前，在為朝旭準備資料的同時，自己也翻閱了有關西北地區的材料，對這裡的風土人情，文物古跡也有了個大概的瞭解。其實，朝旭又何嘗不是如此。事後，當林傑說起朝旭記心怎麼怎麼好時，朝旭給他也透了個底說：「我的記性一般，也是在臨走前看了一些資料。因為，我有一個習慣，只要是做一件比較大的事，我都把它當成一次考試一樣對待，做好充分的準備。要知道，從我們這種人嘴裡出來的一句笑話，可以流傳千古啊！」
林傑準備得也是充足的，他與李副省長談得還算投機，少不了咸陽古渡、灞橋楊柳、草堂煙霧、雁塔晨鐘與曲江流飲的，侃了個雲霧飛揚。在李副省長的印象中，強將手下無弱兵。
城大廈前，鮮花簇擁，鑼鼓喧天。西北省委、省政府和xi城市委、市政府組織了盛大的歡迎儀式，歡迎楚雲市政府領導傳經送寶，同時，也感謝楚雲人民慷慨地物質支援。接機的車隊在xi城大廈的院外就停了下來，朝旭一行下了車，在李副省長等黨政領導的陪同下，踏上從大廈延伸到公路邊的紅色地毯，向大廈前的彩門走去，歡迎的人群頓時沸騰起來。朝旭，這位在當今政壇少見的帥爺，他的出現竟然引起如此哄動。他不是元首總統，然而克林頓、金日成在他面前也諳然失色；他並非歌星影星，而華仔類卻無法與之爭鋒。就在人們競相目睹從楚雲來的非凡市長的丰采時，一個只有六七歲，身著紅裙子長得非常漂亮的小姑娘，抱著一束鮮花從歡迎的人群中跑出來，公安人員還沒來得及制止，她目標很準確地衝向了朝旭，同時，兩手高高地把花舉起，要朝旭接著。朝旭笑容可掬地接著花，並對前來阻攔的保安人員說：「小朋友。沒關係！我接受她的花！」說著，接過鮮花，一把將她抱起來，在她臉上親了一下。這小姑娘對朝旭說：「我叫懷旭，這花是我媽媽叫我獻給朝伯伯的，我媽媽叫何玉芳！」並指給朝旭看，「我媽媽就在那兒！」人聲鼎沸，朝旭又是中心人物，他對小女孩說些什麼並沒有聽清楚，只是本能地停住腳步隨著她的小手看去。這時，人群中的玉芳已背著身子擦拭眼淚，朝旭未發現，攝影師卻攝下了這個重要鏡頭。公安人員從朝旭手中接過懷秀，朝旭一行繼續前行，歡迎的人們一直把他們迎接到大廈的彩門前。
玉芳雜在人群中，她最先看到朝旭從第三台車上下來，見到她朝思暮想多少年，如今就近在咫尺的他。當時，她激動得渾身發抖，她多麼想上去抱住他大哭一場，可是，不能啊！看吧！看吧！還是趕緊多看他幾眼。她恨不得把眼眼挖出來抓在手中來看他。他還是那麼風度超群，還是那麼精神煥發，那麼光彩奪目。朝旭！你還記得我嗎朝旭啊！玉芳就在你的身邊啦！朝旭！你那掃視的目光難道就不能往我這兒照一會兒？朝旭！朝旭！你讓我多看看你的正面哪！她輕聲的哭泣著，嘴裡不停地念道著。當她看到女兒按她的意思把那束心花送上去，公安人員上去阻攔孩子的時候，她急得直跺腳步，「讓孩子把花送給他！」差點喊出聲來。後又看到朝旭接下了她給他的花，還抱起秀秀親了一下，她高興得幾呼喊「萬歲！」於是背轉身去擦拭興奮的淚水，沒想到，就是這一瞬間，她失去了朝旭正面看她一眼的機會。
當晚，xi城電視台新聞節目，把歡迎朝旭一行來西北的全過程進行了實播。玉芳一家人吃過晚飯，都坐在沙發上看當天的新聞，蔣炳文一臉鐵青地坐在廳的一角，懷秀坐在媽媽身邊，當車隊從飛機場出來，走了一段過程，來到xi城大廈停下，朝旭走上紅色地毯，懷秀上前獻花的鏡頭時，秀秀一聲尖叫，「媽媽你看你看，那是我，秀秀，你看你看，朝伯伯抱我啦！親我啦！」小姑娘高興得拍手跳起來。玉芳含著淚說：「媽媽看到了。媽媽當時就看到了。」電視鏡頭裡朝旭順著秀秀的手往自己看時，自己正背轉身擦拭眼淚，她痛苦地輕聲說道：「我是怎麼搞的唷？」她後悔得差點哭起來。這時，只聽得「啪！」地一聲，將炳文起身進到自己的房裡，把門關了，剛才那一聲巨響，就是他關門時發出來的，把秀秀嚇了一跳，不明事理的她，想從沙發上下去，把爸爸叫回來，媽媽拽住了她。玉芳低頭輕聲問孩子：「你告訴朝伯伯這花是誰叫你送給他的嗎？」秀秀怯怯地點點頭，玉芳又問：「他說什麼嗎？」孩子搖了搖頭，接著她又說：「我指給朝伯伯看，你在那兒，可只看到你的後腦勺哩！」玉芳把孩子抱起來，感謝地臉貼著女兒地臉親著她，繼續觀看朝旭在市委、政府領導陪同下，一系列活動的電視報道。
連續幾天，玉芳沉浸在幸福的喜悅之中，她整天開著電視，並且定位在西北台新聞頻道，只要是新聞報道，她都要從頭至尾看到底，連重播也不放過。朝旭在歡迎儀式上的講話、會談、參觀、酒宴等場合，他的一言一行，一舉一動都緊緊地揪著玉芳的眼球、玉芳的心。她也看到了丈夫蔣炳文參加招待朝旭的宴會，並注意到那雙魚泡眼向朝旭射出的不友好的眼光。玉芳瞪著鏡頭從心裡「哼！」了一下，又笑逐顏開地看她的朝旭。當她看到朝旭結束對西北的考察，登機返回楚雲時，玉芳放聲大哭起來：「走了！他走了！朝旭——！他離開xi城回楚雲啦！朝旭啊！我再要見到你，除非在夢中啊！」一連數日，精神不振。從此以後，玉芳陷入了不可自拔的境地。