西北黃土高坡，千百年來只產皇帝，不產金銀。隨文縣受著這種經濟地理的制約，財政別說富裕，就連黨政機關的常年經費都要靠上面財政撥款。寥若晨星的國營企業，虧損面佔百分之七十以上，幹部、教師每月只能領到百分之七十的工資，還是靠銀行貸款。然而，蔣炳文在這兒卻是個特例，這幾年，他財神菩薩坐得高，鈔票圍著他轉，財運真叫躲也躲不開，相對於場合不大、經濟貧困的隨文，他成了當地的闊佬，政商兩界還頗有點名氣。
蔣炳文原是縣供銷社的臨時工，那期間，他認識了時任供銷社主任麥柘的女兒，一來二往，這女孩連同他那位做主任的爸爸，都對他的印象極好。不久，他便與麥小姐成了婚。
蔣炳文的岳父後來也當上了隨文縣的副縣長，分管政府工交財貿。蔣炳文當時還不到三十歲，通過岳父這層關係，他不僅轉為正式工人，還當上了印刷廠的廠長。他憑借其岳父的支持，由縣財政撥款，更新了廠裡的全部設備，包括電腦排版、膠印、彩印等先進的機械設備，全都煥然一新。然後，他毫不遲疑地承包了這個原屬國營企業印刷廠，並簽訂了為期二十年的承包合同，從此，他的時運一發不可收拾。蔣炳文將廠子承包以後，先是將那些閒置的地皮、舊廠房、舊設備全部處理，用這筆款子給退休職工買了一次性社保，並且，三十歲以下的工人也一次性買斷，甩掉了一個又一個包袱。然後，班子重新調整，工人重新招聘，何玉芳就是在那個時候進廠的。蔣炳文以縣印刷廠基地，兼做橡膠生意，承包建築工程等，他的觸角直至伸到xi城。蔣炳文究竟賺了多少錢？誰也不清楚。反正縣委、政府行政辦時不時還要從蔣的賬上，臨時借個三萬五萬，解決部份單位發放工資難的當務之急，人說，蔣炳文才是隨文真正的財政神爺。
春風得意的蔣炳文暴發後，生活上放蕩不羈，心性也高了起來。老丈人退休了，他認為沒有什麼利用價值了，加上妻子的長相原也就僅次於一般，蔣有時看著老婆發愣，內心在想，你當年如果長得很漂亮，我現在甩掉你，那叫色衰愛弛，不道德。你年輕時就長得不咋的，委屈我給你做了這麼多年的丈夫，也夠意思了。當年不是為了巴結你那做主任的父親，不是為了轉正、提干，倒貼我也不會取你。於是，他就以各種理由，拿出一筆錢打發前妻，一腳把她給踹了。至於怎樣面對那位提升他的副縣長，他沒想過。
蔣炳文變成了名副其實的鑽石王老五，便天馬行空，我行我素。除了本廠他看得上的女職工，隨文乃至xi城的美艷，他無處不獵，見一個「愛」一個，玩一個，丟一個。他款爺圈子的人直言不諱地說：「現在改革開放了，家庭是個累贅，老婆是個枷鎖，只要有錢，沒有玩不到的女人，有錢男人每天可以嘗新，老子不到七老八十歲，是不會決定誰做我的老婆的。」
中國文學的臉譜化並非要一概否定，如「尖尖鼻子鷂鷹眼，不挖你心肝就摳你的膽。」還有「面善心慈」什麼的，雖說沒有科學根據，生活中卻也不泛佐證。蔣炳文的長相雖無敗樣，可那雙魚泡眼睛的確叫人望而生偎。人，最重要的又是這雙眼，都說眼睛是心靈的窗戶，所謂畫龍點睛，無「晴」成啥？蔣炳文不是無「晴」，而他那雙眼睛泡得挺怪，隆起的兩隻眼皮上都有一條明顯細長的青色胎記。他母親曾請算命先生看過相。說「那是兩塊翡翠」。就因為這兩塊翡翠，使得他那泡泡眼皮更加亮得發綠，不論什麼人，一看到他的眼睛就要受到感染、眼睛發酸、流淚、甚至打噴嚏，就像往高處看強光一樣，刺激得叫人很不舒服。蔣對別人議論的眼睛並不在乎，奚衛東就曾說「炳文兒要是這雙眼睛……。」話沒說完，蔣炳文便強硬地：「眼睛咋啦？你配？鄂這眼象徵著福祿雙星。」還很有些自我欣賞的意味。
蔣炳文成功的重要秘訣是，以政客的手段經商，用經商的套路謀政。一個財政再拮据的縣，每年也總有幾件事做，叫做項目，每個項目終歸要落實到具體人。誰來搞？這就要看誰的手伸得長了。蔣炳文的手，就能在風聲乍作，意向未明之際，及時地伸向主宰隨文的核心層。他對幾個助手說：「隨文彈丸之地，肥肉不多，把住了縣委、政府這一關，就能獲取信息，取得成功。」所以，他對用得著的局、縣領導，總是百般迎逢，而對下面工人很是苛刻。他認為，隨文窮，就業困難，工資待遇低沒關係。他像流水一樣炒尤魚、辭退工人，說：「只有這樣，工廠才有活力。」群眾罵娘也罷，損他也罷，他裝作沒聽見，鼻孔裡哼道：「哼！什麼人本位，鄂沒聽說過！民－－主！道—德！鄂從來不相信那玩意兒。」印刷廠職工都對敬而遠之。因此，儘管前妻離了有些年頭了，自己也很有錢，卻很少有女孩子對他示愛。以至如今，仍是廟前的旗桿——一根光棍。
自從奚衛東到何家談起玉芳的婚事後，自認為身患絕症的她，便把將要來臨的婚姻視同向死亡過度。面對著日趨*近的婚期，玉芳就像一塊被雕刻好了的墓碑，隨時準備讓別人把她搬去安放到死者的墓地。出院後，她的身體雖然恢復了健康，而精神狀態則與發病之初沒什麼兩樣。她不再埋怨命運的捉弄，也不計較上帝對她的虧待，更不期待會有第二個朝旭的出現。她的眼裡，靜夜與白晝一樣，天邊的明月勾不起她的相思，明媚的陽光激發不了她對生活的嚮往；君子和小人無別，凜然正氣能值幾何？邪氣凜然又何須怨恨？希望和失望皆然，得到的是身外之物，失去的又何止我一人？甚至連初夜的人生轉折，她也不意識到會有任何新奇與顫慄。她的思惟在九霄雲外不著邊際地飄蕩，真正心如死灰，行屍走肉，往日的靈性與聰穎已經離開她的軀殼，遠走高飛了。
蔣炳文不愧生意場上的行家，風月場中的老手，他的策劃與努力近乎至善至美，正如巴爾扎克說的，假裝的愛情比真實的愛情更完美，這就是為什麼女人往往受騙。蔣炳文儘管不一定騙到了什麼愛情，但他能欺騙到這樁婚姻，也確非等閒之輩。他看似五大三粗，卻極功於心計，利用一切能夠利用的條件，不允許自己在任何一個環節出現失誤，他所以屢屢成功。他委婉曲折地把何玉芳忽悠到了手，心裡的那個痛快，簡直比做成一樁大買賣還愜意。眼見得大功告成，緊鑼密鼓地就是，籌辦這次來之不易，同時，也是體現他高智商的婚禮。
蔣炳文已經很久不在印刷廠露面了，工作由廠長助理全權處理。他當前的首要任務，就是要把這次婚禮辦出財富與美人並駕齊驅的哄動效應，他要在大庭廣眾、眾目睽睽之下，挽著自己經歷半世，精心挑選的絕代佳人，趾高氣揚地走進婚姻的殿堂，要讓隨文各屆一睹他這位成功的企業家，既使在婚姻的選擇上，又是如何地出類拔萃、不同凡響。至於愛情是什麼東西？那是文學家與藝術家的事，他只認一個理兒：名是爭來的，利是奪來的，美人是金錢換來的，有了錢，什麼都會有，其他都是扯淡！他成天駕著那台凌志轎車到處奔波，滿腦子豪華的裝修，高檔的家俱、時髦的服飾，以及如何把婚禮作為一次大型廣告推向世界。
印刷廠的職工很久沒看到他們的魚泡眼廠長了，也有猜疑的、也有不聞不問到時只要有工資發就行了的、也有愛管閒事，知道一點風聲，又不敢確定而四處打探消息的。如今的老闆自由度大得很，別說是企業，既便是黨政機關，只要是一把手，哪怕是個股長、科長，他就是行空的天馬，毫無顧及地獨來獨往，只要不是**被抓、車禍被壓、酒醉送醫院搶救，既使去亞非拉美四大洲、天南海北五大洋，只要他高興，去了就去了，回了就回了，絕對無人問津。他們有權，就有的是理，也有的是錢。大白天開房玩幾個女人是工作，日以繼夜的搖殳子算加班；行長、局長、書記攜巨款去孤島、去澳門賭博，一輸幾百上千萬是出公差，吃喝嫖賭全報銷，外加高額補助。他管轄的那個部門誰也不會去管他，也管不了他，請假銷假、報告審批、簽到考勤是職工的天職，否則就炒你的魷魚。何況蔣炳文是個承包廠長，又是隨文的名人，他要如何，誰能咋的？直到他陪玉芳及其父母從省城回到隨文，聽說還要與何玉芳結婚，這才在印刷廠掀起一場不小的風波。
「世上的事真是看不透哇！何玉芳兩年前還不把姓蔣的放在眼角上哩！清高得不得了，誰知，現在竟然要做他的夫人了。看來有錢使得鬼推磨，一點不假呀！」
「唉！一朵鮮花插在牛屎上咯！」
「深圳混兩年，回來只認錢。你看這人吶！咋就只圍著錢變呢！」
「鄂就不明白，俺隨文啥人沒有，幹嗎娶一個癌症病人做老婆？新鮮！」
「自己得了癌症還和人結婚，還不是想傍個大款好送終唄！」
人言難禁，說什麼的都有。
這天，玉芳的好朋友陳婕坐在玉芳的炕頭，向她描述廠裡職工對她的一些議論。玉芳聽了，雖有千口莫辯的委屈，但她卻不置可否，只是木木地問陳婕：「蔣炳文為什麼不和他的前妻復婚？」陳婕是個炮筒子，聽得玉芳問起這事，便該說不該說的，回了一大堆話：「他做夢吧！他老婆早已和別人搞上了，那男的比姓蔣的強多啦！上次我在街上還碰到他們呢！男的挺帥氣，特別是那雙眼睛真叫明亮，兩人很般配。姓蔣的說是他不要她，碰鬼！才不是呢！他原來的老婆對人說，她和姓蔣的結合不但是個錯誤，而且是莫大的恥辱。蔣炳文為了巴結有權的岳父，當時的供銷主任，後來的副縣長，使了不少錢。聽說在你身上也花了不少錢吧？」
玉芳沒直接回答，她如何不知道陳婕是在間接的勸告她，是想聽聽她和蔣這門婚事的成因，然而，她的心中不是苦，而是淡，簡直淡得像天邊的流雲，隨時都將被風吹散。她看著天花板，自言自語地說「可他圖什麼呢？一個判了死刑的癌症病人。唉！不明白呀！」她側了側身子，面向陳婕問：「噢！你幫我想想看，他這麼捨得花本錢來救治我，娶一個癌症病人做老婆，我難道對他就這麼重要？到底是為什麼呢？幫我想想，噢！」
陳婕想了半天，兩手撐在炕沿上瞪著眼睛看著芳芳，搖搖頭說：「弄不明白，我不是他肚子裡的蛔蟲，想不出來，他的花花腸子太多了。」她笑笑，刮了一下玉芳的鼻子，說：「也許你長得太漂亮了，所以不惜一切代價，摘取隨文的這朵縣花，嗯！圖個虛名唄！」玉芳說：「癌症病人隨時都會死去呀！再說，我做了他的老婆，一旦發病他又得花錢治療，他這又是何苦呢？」陳婕想了很久，也琢磨不出個門道來，但她仍然說：「廠裡人並沒想這麼多，就眼前來說，大夥兒都覺得，你和蔣炳文搞對象，簡直叫人不敢相信。歲數的差距倒還在其次，瞅他那模樣，真叫寒磣。你實在也是見過大世面的，深圳那姓朝的，咋看咋舒服，你咋就沒個比較呢？大夥兒最想不通的是，這人特不地道。剛才說到他老婆看不上他，我那是氣話，實際上就是他踹了他老婆。你……。」陳婕本想還往下說，低頭看到玉芳一臉的不高興，以為她不該說這些，馬上打住，又說：「當然啦！這感情的東西是沒辦法解釋的咯！不過，這傢伙本事還是有……。」
玉芳沉默了許久，突然打斷陳婕的話說：「感情、啥叫感情？你咋說這個呢？他和我，我對他，會有什麼感情嗎？唉！看來我失去的不止是自己，我將失去朋友，失去一切呀！包括你唷！」
陳婕看著她冷冷地說：「怎麼會——？不是說，人有了錢就有了一切嗎？錢不就是感情的基礎嗎？他姓蔣的有的是錢哩！」說完從鼻孔裡輕輕地哼哼幾聲。玉芳見陳婕這樣子，心裡很難受，只好把自己生病到治療的全過程，都告訴了她，希望她能夠理解。末了，她含著淚水說：「二十四孝中有賣身葬父，唉！我這是賣身葬自己啊！」陳婕聽了，很是同情，又反過來勸說她一番。
玉芳結婚的那天，整個隨文縣城關鎮比歷年正月十五鬧元宵還熱鬧。長長的車隊招搖過市，鞭炮聲響徹城關鎮上空，滿街煙霧繚繞，牛車馬車驢車三輪車畏縮一邊，小攤小販佇足觀賞，街道兩旁商店門口站滿了人，都是看熱鬧的。這場面，幾乎與當年名噪寰宇，史無二載的，他的本家蔣公，蔣介石在上海迎娶宋女士宋美齡有比。當熱情的人們，將一捧捧紅的綠的黃的藍的禮花，向她頭上飛灑過來的時候，她突然感到一陣顫慄，眼淚「涮」地淌了出來，身體不停地抽搐。好在伴娘陳婕早有思想准，玉芳的這一突如其來的反映，像導電一樣傳到了陳婕身上，她緊張地意識到，玉芳的情緒一直不穩定，可能會出現意料不到的情況。於是，她兩手緊緊地箍住玉芳的右臂，並趁人不注意時，小聲提醒她說：「聽話！啥也別想噢！」左邊蔣炳文也有伴郎攙扶，蔣輕輕地挽著玉芳的左臂，他雖然也感覺到玉芳身體似乎有點異常，但處在高度亢奮的他，主要的精力在向給他道賀的親戚朋友致意。陳捷陪著玉芳坐在新房，窗子外面擠著一群孩子，他們隔著玻璃唧唧喳喳，在使勁往裡瞧這位漂亮的新娘子。陳婕趁這當兒勸玉芳說：「千萬別胡整，今天幾乎全隨文都知道了，生米已經煮成了熟飯，沒任何退路了，知道嗎你呀！」玉芳含著淚點了下頭。