xi城——這一座落在黃土高原的千年古都，中華歷史文化名城，歷經世代磨礪，至今仍不失華廈雄風，帝王霸氣。每逢秋去冬臨，天高雲淡，氣象萬千，更令人遙想當年千官望長安，萬國拜含元的盛世，尤顯得古人選擇的京畿是多麼高瞻遠矚。象徵皇權與高貴的大明宮、長樂宮遺址，雖說是依稀黯淡野雲飛，那裡的一土一木，仍然是那樣的神聖；煙霞中朦朧的大小雁塔，似一對棒打鴛鴦長空墜的情侶，淒涼的遙遙相望，雖飽經風霜，卻依舊顯現她蘊藉民族智慧的文淵。秋有詩情，秋有畫意，秋是才情的汛期、**的警示、也蘊含著人生道路的轉折。尤其是掩埋了上百個皇帝，聳立在黃土高原的神秘xi城，秋的內涵更是精彩無限。面對江頭宮殿鎖千門，瑟瑟秋風繞殘亙的故都，是逢秋悲寂寥的感歎？抑或秋日勝春潮的讚美？不同的境遇，不同的修養，不同的角色都會生發出不同的情懷。大凡久住一地之人，對本土風情傾意者蓋寡，既便該地名勝古跡聞名遐邇，如何引得遊人如織，土生土長的當地人，多數亦不過將其看成家中敝帚，視猶未見，不屑一顧。
年紀輕輕的玉芳卻是一個例外。她手術後傷口剛剛癒合，身體還沒完全恢復，便趁著在xi城療養的機會，飽覽這些大大小小的名勝古跡，蔣炳文只好陪她出去參觀，走到哪，跟到哪。玉芳對古跡的偏好，不論從她的年齡，還是與現代人的意識，都是很不相稱的。她竟然樂此不彼，儘管天氣已經開始變得寒冷，可玉芳執意天天要出去，而且每到一地，她都看得非常仔細認真，隨身帶著的一個筆記本都快寫滿了，蔣炳文特意給好買了個手提電腦。牛高馬大的蔣炳文，亦屬混世魔王一類，別看他名字取得文謅謅的，初中肄業的他，只對個十百千萬的阿拉伯數字感興趣，歪歪斜斜地在進賬出賬單上簽簽自己的名，還算湊合。甚麼名勝古跡，人文景觀，詩詞書畫，他一概不感興趣。他在印刷廠，只認大批大批地把書稿印出去，又大把大把的把鈔票撈回來，這就是他的天職。至於印了些什麼書？書上都寫些啥玩意？那不是他所關心的事。時下，他面對溫文爾雅的玉芳，卻是百依百順，不論玉芳走到哪裡，他都像隨從保鏢一樣悉心照顧，寸步不離。眼前忙碌著的玉芳，她想什麼、幹什麼並不重要，重要的是他想如同在印刷廠賺錢一樣賺到她，要賺錢就要有付出，不付出就沒有回報；要想得到眼前這個天使，當然免不了也要付出，這就是緊跟、溫訓、勤勞、忍受，她要什麼就給會麼，要咋樣就咋樣，甚至讓她成天騎在自己頭上，也心甘情願。他在玉芳的面前顯得那麼渺小、卑賤和可憐巴巴。玉芳在他心中，卻是有如君臨天下，至高無上。
培根說過，厄運也決非沒有安慰和希望。玉芳是厄運還是幸運？暫且不論，她為什麼突然會對名勝古跡有如此雅興呢？其實，她遊覽不是遊玩，她沒有這個閒情逸致；研究也並非考古，她不具備這樣的基礎；更不是在陶情冶性。然而，她卻是認真的，甚至於是聚精會神、情不自禁地。她收集了大量帝王將相的資料，主要是考證歷代明君名將的來龍去脈，為人處世，生活經歷等等。她這一高雅的情*，蘊育著一個非常明確的目的，她要拿一個人和歷史上的帝王將相作比較，研究過去的英雄與現在的人傑有何相似之處？為什麼總叫她魂牽夢繞而不得解脫？至於迫在眉睫的自身歸宿，將屬何人，已經無關緊要了，面對現實，她已將自己的精神生活與物質生活隔裂開來。或許，這也是一種排遣痛苦的方式，自我安慰的一個途徑罷。
玉芳生病住院期間，一應費用都由蔣炳文負擔。她父母被蔣炳文安排在賓館，好吃好喝了好長一段時間，倆個老人看到蔣不僅對玉芳細心照料，而且對他們也招待得十分周到，也就越來越信任他，越來越放心了。倆個老人覺得還是這樣花費下去，很不好意思，不僅給蔣造成浪費，好多事情插不上手，幫不上忙，覺得是個累贅，竟連女兒的意見也不徵求，便揣著蔣炳文給他們的一大把錢，把女兒交由蔣炳文照顧，十二萬分放心地回隨文去了。
蔣炳文陪著玉芳在xi城休養了一段時間，玉芳要求回隨文，不久將炳文就把她送回。玉芳出院回隨文後一直呆在家裡休息，蔣炳文三天兩頭往何家送這送那，還幾次親自開車送玉芳到其他醫院複查，十分關心體貼。玉芳父母的退休工資本來就不多，她自己在深圳僅僅一年時間，積蓄也少，生活緊緊巴巴。虧得蔣炳文在她生病期間全力資助，才使這個瀕臨絕境的家庭得以度過難關。蔣炳文努力做到的一切，別說父母對其千恩萬謝，就是過去對他一直反感的玉芳，態度雖然冷淡，平心而論，對蔣炳文這個在隨文也是小名氣的人，能在這麼長的時間內放下工作，從送她住院，到動手術治療，以至全方位地照顧她的家裡，現在仍陪著她到最後，這一系列的事情，她都看在了眼裡，心裡也是感激的。
這天，縣人民醫院奚院長來到玉芳家，說是接省醫院通知，對曾在省人民醫院就過診的癌症病人跟蹤調查，蔣炳文正好在何家，很像是偶然相遇。奚院長一見蔣便地喊道：「呵—！我們的大企業家也在這兒哩！幸會幸會！」倆人很熱情地說了一會話，然後，奚院長煞有介事地開始了他的調查。他問玉芳何時出院、服的什麼藥、飲食結構、身體、心理反應、睡眠狀況等等，玉芳和她的父母都一一詳細地作了回答，蔣炳文始終笑瞇瞇地在旁邊陪著，並不插一言。奚院長瞭解完情況後，又問了一些何家的事，對玉芳說：「小何，祝賀你呀！像這樣的病症能恢復到這種程度是很少見的啊！」還沒等玉芳回話，他又馬上回過頭問她父母：「花費不小吧？」父母激動地搶著說：「是啊是啊！多虧了蔣廠長啊！要不是蔣廠長，我這閨女早沒命啦！」說著，兩人眼睛都含著感激淚花看著蔣炳文，只有玉芳低垂著頭默默的看著地下。這時，奚院長才抬起頭，顯得有些詫異地望了望蔣炳文，佩服地誇獎道：「蔣總啊！您了不起呀！企業家兼慈善家呀！」奚衛東回過頭對玉芳和她的父母介紹說：「蔣老闆獲得了我們隨文縣紅十字會頒發的慈善家稱號哩！」玉芳的父母驚詫地說：「難怪咯！原來是這樣的呀！」蔣不好意思的謙遜道：「哪裡哪裡！小何原就是我們廠的職工，理應全力支持嘛！」說完，小心翼翼地瞅了玉芳一眼。玉芳仍舊很沉默，她抬起頭，透過窗台深深地看著外面。這時，奚衛東才認真地打量了玉芳一番。
玉芳畢竟不是患的致命的大病，治癒得快，身體恢復得很也好，自己青春年少，這一時期又得到蔣炳文細心的照料，每天享受較高檔次的生活，自然人也顯得精神。她那容顏氣質，輪廓線條，真叫美若天仙。奚衛東看著她，身上的每根血管都在蹦蹦跳動，直至在回家的路上，腦子裡還總是被玉芳的形象俘虜著，總也揮之不去。他暗暗地想，莫說隨文，就西北這地境也難找到第二個啊！我姓奚的啥女孩子沒見著，咋就在眼鼻子低下沒發現這麼誘人的娘們兒呢？自己在何家打量玉芳時，骨頭都快要酥軟了，難怪這姓蔣的願意花如此代價。一連好些天，奚衛東不論在家還是在醫院，工作生活都異乎尋常的心不在焉，甚至有些失態。
奚院長與將炳文成功地演了一出雙簧後，他又滿懷心事地來到何家，這次蔣炳文不在，他到省裡參加一個洽談會去了。他是受蔣炳文之托，到何家牽紅線、搭雀橋來了。奚衛東到了何家，除了重複完上次的程序，還向玉芳的父母提出了一個新的話題。首先，他重點介紹蔣炳文不僅是縣裡的企業家，還是省裡的名人，多次伸出大拇指，講了他一大堆的了不起，說得玉芳的父母笑逐顏開。玉芳才聽了第一句就不想再聽了，也不給奚院長打招呼，就獨自到西屋睡覺去了。
這邊屋子裡，奚院長還在不厭其煩，滔滔不絕的侃著他的大山，當蔣炳文的推銷員，還時不時越過中間堂屋，瞟一眼玉芳正在休息的西邊房間，繞了許多的彎子。最後，他終於向玉芳的父母說出他要說的主題。
「人啦！都有各自的難處哇！炳文條件在隨文，那叫做首屈一指啊！可他現在還是個單身漢，你說怪不怪！幾年了，追他的女孩子那叫一幫一幫的呀！他呢！高不成，低不就，想不到這次他對小何這麼認真。我是這樣想吶！這感情上的事，誰又作得誰的主呢？」
奚衛東模稜兩可的話，玉芳的父母也聽出了一點兒味道，母親疑惑地問奚：「院長！我這閨女兒有病啦！他不會看上我閨女兒吧？」母親說完，期待地望著奚衛東。母親對蔣炳文看法的改變，主要是朝旭沒有回她娘倆的信，她對玉芳的說法產生了懷疑。
「他有三十七八了吧？不過也中，看上去還不顯老。」父親在一旁小聲說完，瞟了瞟玉芳那邊屋子裡，生怕被女兒聽到。
「看你說的，那算啥呀！聽說**都比**，陳毅比張茜都大二十歲哩！還有孫中山比宋慶齡，魯迅比那個許什麼來著？哦！許廣平都大二十好幾哩！」奚衛東壓低了聲音，很認真地給玉芳父母打比方。
仨人在屋子裡議論了半天，最後奚院長信誓旦旦地說：「炳文那裡我去做工作，只不過－－－－小何會不會同意？這我可就沒底了。」
父親滿有把握地表態：「誰—說她會不同意？她自己是個癌症病人還不明白？要不是人家炳文兒，她還有人嗎？花了人家那麼多的錢，就是把她給賣了，也還不清這個人情啦！這樣的好主兒，真是打著燈籠也找不著哇！沒問題，我想會同意，會同意的，」何母肯定地說：「我閨女兒講理、懂事兒，她從來就不願意欠人什麼，院長你就放心吧！噢！」奚衛東點點頭，何母卻有些不放心地說：「蔣總那邊就勞駕你多說些個好話，就說我何家對他的大恩大德，除了能這樣，沒啥可報答的。」父親插話說：「他相不中，我們也不會怪他，不要使他為難就好。」奚衛東笑笑說：「我今天來主要是瞭解小何的病情恢復狀況，跟蹤調查，並沒有做媒或者說其他的特殊任務，叫小何一定別誤會我。剛才這事兒，蔣總並沒給我提過，只是我自己的看法，也許是我一相情願，不過，我覺著他倆搞對像還是蠻般配的，如果說能成，對兩家都好。」父親又急不可待地說：「我家窮，是我們高攀了，高攀了！」奚衛東接著說：「至於蔣總有沒有這個想法，我得先試探他一下，若能玉成，豈非佳話？」何母對最後這句拽文的話，雖說沒聽得太懂，但從奚院長的樣兒看，他是想把這事搓合成。於是，她感激地說：「謝謝您院長，我家芳芳總是碰到好人啦！她……。」剛說到這兒，玉芳在對面房間大聲咳嗽一聲，何母一顫動，頭往女兒房間偏了偏，一轉眼珠兒，把要說的話嚥了回去。接著把話說完：「他、他蔣總真是好人啦！」她本想把玉芳碰到的好人和女兒的特長一一介詞給這個媒人，也好讓奚在給蔣說合時掌握些素材，沒差點兒把女兒在深圳的事給捅了出來。
奚院長走後，母親來到玉芳屋裡，她並沒睡著，他們三人的談話也被她聽得清清楚楚。她仰臥在炕上望著房頂出神，淚水從她那淨白的臉上慢慢流到耳根，他們談話的過程，是她一生中精神感到最痛苦最沉重的過程。聰明的玉芳，這個時候腦子非常清醒，然而，神經越建全，腦子越清醒、敏感，人就越能感到從內心深處的痛苦，這真是上帝對聰明人的報復啊！當母親進屋時，她看似一動也不動地仍舊趟在那兒，身體卻在微微顫慄，心裡在默默地流血。母親過來，使她頓時覺得可怕和不妙的事，就要降落到頭上來了。
母親坐在炕沿，試探著問：「芳芳—！你覺著炳文這人咋樣？」
隔了好久，玉芳感到燥熱，她掀開一半拉被子，冷冷地說：「唉！我現在是廢料一塊，人為刀俎，我為魚肉，行將就木了，有啥不好的。如今雖揀回一條命，卻失去了做人的尊嚴。你們在那屋象談生意一樣，想把我當成牲口賣給人家。」母親說：「你這是啥話呢！這不來和你商量嗎？」玉芳睜大眼睛望著房頂，想了想說：「爸說得是沒錯，『沒啥可報答』唉！報答，真是無情的邏輯啊！有什麼選擇可言。」前面和中間那話，母親沒聽得太懂，後面的話，她還是聽得真真兒的。不禁打心眼裡高興，說：「我說嘛！我閨女兒是個懂道理的人嘛！這就好，這就好啊！」
「好什麼呀好？他不就是有錢，我沒錢嗎？他啥人你清楚嗎？我懂道－—理！你們懂我麼？不懂不懂不懂啊！」玉芳生氣地說完，眼淚又止不住淌了下來。
母親被女兒沖了幾句，嘴巴咧了咧，想了想，回道：「啥人？怎比你那個姓朝的好！你叫我電報也發了，咋樣？關鍵時刻看出他來吧！還啥人，炳文他……。」
「你別嘮嘮叨叨了，行啵？你……。」玉芳說到這裡，又將那半拉被子扯過來蓋在身上，側過身臉對著牆壁，她不想母親和任何人詆毀她心目中的朝旭，她一直認為朝旭是完美的，他不回信決不是他的問題。可母親剛才說的話，又不得不使她煩惱，乃至心生疑慮。這也是她最近一段時間來最想不通，最傷心的一塊心病。是啊！我原來在媽面前說了他多少好話，可如今該怎麼解釋呢？朝旭啊！你到底咋啦！為什麼連個信也沒也啊？是地址弄錯了？還是……。她怎麼也想不明白，難到真是人在人情在？世道真的就這麼炎涼麼？」