玉芳婚後，性格變得沉默寡言了，蔣炳文時不時也帶她出去參加一些酒會。一則是怕她寂寞，更主要的是把她帶出去，向人們展一下他夫人有多美。蔣炳文只要玉芳能和他一起參加酒會，他的情緒特別高昂，大碗喝酒，大話說得唾沫橫飛。玉芳也是無可無不可，除了禮節性地向客人們表示一下，掃視一眼在坐的尊顏，簡單應酬，每每淺嘗則止，或者借口看書，或者去看電視。她與蔣炳文參加了不少酒會，竟然從來沒有發現過類似朝旭，哪怕是有一點點象朝旭影子的男人。後來，她再也沒興趣參加了，蔣炳文也不勉強她。第二年，他們生下了一個女兒，取名蔣懷秀，乳名也叫秀秀。為女兒取這個名字，玉芳頗費了一番心思。她自從回到西北老家，直到結婚後，仍思念遠在南方的朝旭，雖然發病初期，她給朝旭的電報沒有回音，但他在她心中的地位不可動搖。楚雲人將「旭」念成「秀」，尤其是朝旭家鄉口音，簡直「秀」、「旭」不分，玉芳與朝旭接觸時間長，對楚地口音印象最深，與朝旭相處時，玉芳還常學幾句楚詞與朝旭調侃。懷秀即懷念朝旭之意，意寓自己終身難忘。從字面上看，並不失文雅。
本來就沒什麼大病的玉芳出院後，身體日見好轉，氣色、模樣都已恢復到原來狀態。結婚、生孩子一切都非常正常。玉芳面對現實，雖說無奈，總還算把自己調整過來了。然而，事有湊巧。她的婚姻介紹人，原縣人民醫院院長奚衛東，不知犯了何事，前幾天被公安機關逮起來了。玉芳也沒把這看成什麼大不了的事，認為現在領導幹部犯罪沒有什麼新鮮？他不過是一群當中的一個罷了。還是她的好朋友陳婕，給她透露了一件令她震撼的事，說奚院長被「雙規」後，還交待了一件與她何玉芳有關的事。
「這怎麼可能？我何玉芳與姓奚的索無來往，他犯事與我何干呢？」玉芳大驚失色，又極力辯護說。陳婕一直與玉芳保持著良好的友誼，畢竟她倆是一同從印刷出走，一同南下深圳，又一同回到西北的姐妹，彼此都很瞭解。陳婕對玉芳的事一向敏感得很，當她聽到被「雙規」的奚衛東交待了蔣炳文的事後，立即把玉芳約到茶館，並原原本本地將蔣炳文一些不為人知的情況，特別是牽涉到玉芳的情況告訴她。
「咋說？與我有關係，這是從何說起？」玉芳不解地望著陳婕。陳婕繪聲繪色地說奚衛東在「雙規」期間交待，他與蔣炳文小時同過窗，後來一起嫖過娼等等，毫不保留地一鼓腦全告訴了玉芳，末了她說：「你老公要不是那位常務副縣長保他，肯定也死定了。」
玉芳開始一頭霧水，後來聽陳婕解得那樣有根有據，又十分驚異地看著她。
「兩年前，縣人民醫院蓋了一棟大樓，就是你上次去看病的門診大樓，那就是你老公蔣炳文承建的，但他沒有奚衛東作內應，這樓讓他去承包是不可能的。這個意思你明白了吧？」玉芳點了點頭。
「奚衛東和蔣炳文都從建樓中撈了一把，這肯定是沒說的，可是奚衛東並不知足，他養的那個*貪得無厭，老找他要錢，奚沒招就想法擠蔣炳文的油水，你與蔣炳文的今天，其中就有奚的功勞，奚就是以這個理由不斷地揩你老公的油。你老公沒法，為了不讓奚到處亂捅，只好用錢去堵他的嘴巴。」
「用錢堵嘴巴？」玉芳不解的重複陳婕的話。陳婕點點頭。玉芳又問：「做個媒人，又有什麼呢？就是送個紅包給他也無可非議呀！」
「這其中的文章你就不知道了吧！做個媒人是沒啥，可你咋不想想，他一個醫院的院長，與你有什麼關係，他攀的是哪門子親戚？在你與蔣的婚事上，為什麼這樣賣力？所以說，為什麼說牽涉到你呢？還是讓我給你把這個蓋子掀開吧！」
陳婕從容不迫地說出了玉芳並不是患癌症，蔣、奚二人如何勾結，欺瞞她父母，直到與她結婚，等等和盤托出。玉芳聽了，如夢初醒，更令玉芳震顫的是陳婕最後幾句話。
陳婕說：「奚衛東在『雙規』的時候交待說，蔣炳文強佔人妻，說你是有夫之婦，你本來在楚雲市有一個姓朝的男人，看來就是那個朝總了。說他還在你生病其間給你匯來一大筆款子。這是蔣炳文親口對奚衛東說的。」
玉芳聽到這裡，無異晴天霹靂，痛苦不已，只覺得一陣心悶，雙手緊緊抱著腦袋，一頭秀髮被她抓得稀亂，她好悔好恨。她第一次口出髒言，罵自己是「渾蛋！」是「怕死鬼！一聽說患了癌症就絕望了，腦袋裡像灌了鉛，成天混混噩噩，隨人擺佈。如果自己稍許清醒一點，把生死看得淡一點，何至於造成今天這樣的惡果。」她痛苦到了極點，她是從不願意在別人面前示弱示軟的，這次在陳婕面前她失聲痛哭了，並且向陳婕訴說事情的全過程。
玉芳更加沉默了。她愛恨交加，重重心事。她恨自己、恨隨文、恨這個令她生厭的環境，更恨人面獸心，然而又與他朝夕相處的騙子丈夫；她好想念楚雲，好想念深圳，好想念那位巍然正氣的朝旭。雖然那些天並不知道是蔣從中作祟，母親一個勁兒地挖苦，嘲笑她曾無限崇拜過的朝旭，但她絕對相信自己的眼光，也從未說過朝旭半個「不」字。而且對母親的態度不屑一顧。她的心中，既便朝旭不來半個字，不寄一分錢，他都總是對的，他仍然是任何男人不可比擬的偉丈夫。當陳婕對她述說真相後，更勾起她對朝旭的無限思念，靈魂深處她和朝旭貼得更緊了。
玉芳覺得好對不起朝旭，自電報發出到現在，一年多時間，她沒向朝旭回應一句話，哪怕是一封感謝他的信也沒有，咋辦？把真實情況告訴他？不行！我這樣的結果，朝旭是最不願意知道的，他把我當成親妹子看待，而我，卻是如此的無情無義，如此的不爭氣。
她感到從來沒有的惆悵與痛苦。從那以後，玉芳與蔣炳文分居了。
蔣炳文雖然知識淺薄，但他做人卻極有深度。這些年，他通過利用上層關係，確實賺了不少錢，隨之又施展手段，攫取了一位絕世佳人做壓寨夫人，應是躊躕滿志了。但他是一個善於總結厲害關係，不絕不滿足現狀的人，回顧自己的發跡軌道，如果說是生意上的成功，倒不如說是攻克官方的成功。然而，多年來周旋於各衙門與官宦之家，不僅付出了巨大的代價，也受盡了求人的屈辱，可以說整個黃金時代，是從別人的胯檔下爬過來的。現在雖說有錢，可並沒有令人尊重的地位，見到個股級幹部都得點頭哈腰。我蔣炳文難道天生就這副賤骨頭？天生就只能富而不能貴？他想，既然可以讓當官的權力為我所用，何不也採用類似手段，乾脆取而代之？也韻一韻被人求的滋味！從這一野心萌發之日起，他開始迂迴曲折地向官場發起衝擊。蔣炳文頭顱是發達的，他在進軍官場中連連得手，兩年後，他當上了隨文縣經委主任，又通過一種不為人知的特殊手段，一躍成為xi城經委副主任。賺足了錢又挺進官場的蔣炳文，搖身一變，成了一個冠冕堂皇，統轄一方的頭面人物。如日中天的蔣炳文，其觀念也可謂與時俱進，原來，他只認得錢，並不認得臉，通過從商場到官場質的飛躍，他體驗到了居廟堂之高的尊貴。如今，這位市經委副主任，倒把他的地位和臉面看得比錢，比什麼都重要了。他在官場混的時日並不算長，但他善於用經商的意識視政，他看到，官場與商場雖有異曲同工之妙，都集中在一個「利」字上，但在如何以私謀權，以權謀私等手段上，比商場具有更高的學問。經商也有誠信也有虞，可以充分運用自己的智慧，虛實相濟、巧取豪奪等等，一次失去商機，還可以重新獲取，甚至多次失敗，仍然可以東山再起；從政則比經商要複雜、殘酷、危險得多，一著不慎，很可能全盤皆輸，不僅永世不得翻身，還很有可能今是座上賓，明為階下囚。一貫認定的當官必備條件是人品與才能，可現今不大時興了。現在的官場說不清是一個什麼樣的結構？知識型、智慧型？還是關係型、圈子型？蔣炳文進入官場以後，邊摸索總結，邊不斷地適應這個錯綜複雜地環境。他對官場藝術還不盡其然，儘管自己採用「利而誘之」的策略取得了卓越成就，但他漸漸感到，官場深不可測，機巧遠不止如此，危險性要比商場大得多。面對如此嚴酷的官場，他並未想到退縮，而且，覺得這種人搞人的把戲有意思，很適合他。蔣炳文認為，憑自己的智商，別說是在隨文，就是再高一級，我蔣某人也應付得了。他總結：官場，黑要黑得明，假要假得真。摸要摸得準，送要送得豐。官場少有明爭，重於暗鬥，看不到誰是你的競爭對手，分不清哪是你的致命對頭，不經意中，一句話可以斷送你的前程，甚至讓你一輩子也抬不起頭來。官場少有人情，重在利用，從政就意味著人情的泯滅，一切從屬於政治的需要，甚麼親情、友情，今天你是我的領導，明天我可能一腳將你踩死；蔣炳文的悟性很高，很快就進入了角色，而且，他還將這一鬥爭藝術，運用到了與妻子玉芳的關係處理上。蔣炳文早就意識到玉芳的心並不屬於他，正如下級對他，他對上級一樣，口服心不服，那麼就這樣吧！啥夫妻感情不感情的，只要她能在機關、在公眾面前亮一亮相就足夠了。
深受傳統文化薰陶又不乏現代意識的玉芳，並不為蔣的陞遷而欣喜，含恨負屈的她，為了孩子，也隨蔣炳文從隨文搬到了xi城，住進了高級幹部別墅。誰也不清楚這對外表看似般配，生活條件優越，地位很高的夫妻，原來貌合神離，過得十分痛苦、艱難，她這樁不如意的婚姻，使她如同踏進了一座地獄，她體驗不到夫榮妻貴的尊嚴，感受不到豪華住宅、高檔車乘、錦衣玉食、恭敬有加的高貴。面對蔣炳文的官職地位、物質條件、手中權力，玉芳感到十分的羞恥、淒惶，與憎恨，他所擁有一切不都和自己一樣，是他蔣炳文欺世盜名的產物麼？本來素質不凡的玉芳，打心眼裡看不起蔣炳文。她的眼中，朝旭才是融金塑玉的活佛，週身無時不放射著耀眼的光芒；而蔣炳文則是一具齷齪骯髒的行屍走肉，渾身冒出一股叫人作嘔的酸味、晦氣。不過，她卻從不在人前表露對蔣的鄙視。當陳婕把真相告訴她後，雖然心中痛苦不已，她還是向現實妥協了。除了把有關朝旭匯款的事問清楚，要回朝旭給她的電報（蔣給她的是複印件）並罵了蔣一句「無恥！」的話後，玉芳再也沒有糾纏過這事，她不像安娜卡列妮拉那樣，敢於當著自己的丈夫瀟灑的去愛別人，也沒有象李湘君那樣投河自盡，她把痛苦和憂傷深深地埋藏在心底，與蔣炳文雖相處一室，卻形同陌路，感情早已是零度以下。玉芳沒有工作，條件優越的蔣炳文也不讓她在外工作，於是，外表顯得格外平靜的她，除了簡單的家務和哄哄孩子，教子而不相夫。她內心痛苦而又無處抒發，是謂「思君如滿月，夜夜減青輝」喲！外面發生了多少驚天動地的事，都與她無關，成天在家時看書、練字、寫作，她悲憤地對陳婕說：「且把地獄當桃園吧！」雖然物質生活算得上當今的上流社會層次，無所事事，養尊處優。然而，年紀輕輕的玉芳，兩鬢卻過早地生出了幾束白髮，她深切地體驗到了，悲，莫大於心死矣！
蔣炳文如今酷愛臉面，狡猾與聰明相應的他，當然清楚玉芳對他的看法，也知道她從心底裡恨他，更瞭解玉芳的心中只有一個人，但決不是他。地位如同套在脖子上的一根絞索，稍有閃失它就會毫不留情的把自己給絞死，他的所作所為瞞得了天，瞞得了地，卻瞞不過生活在身邊的妻子。他的擔心雖說是多餘的，嘗到了做官甜頭的他，畢竟做賊心虛，時刻擔心到手的風光一旦化為烏有。蔣炳文只求玉芳在大面子上過得去，也就相安無事。他在外面耀武揚威，回到家中精神狀態便一落千丈。他對這位被人羨慕的妻子且止百依百順，簡直除了敬畏、恐懼，就剩下一種似乎永遠也抬不起頭來的負罪感。他也清楚自己在妻子心中並沒有地位，玉芳對蔣炳文的冷戰是殘酷的，不同床也無所謂異夢。平時，別說如何關心丈夫的衣食冷暖，就連正眼也沒有看過他姓蔣的一回，蔣炳文有什麼要說的話和要辦的事，只好求助孩子出面。他的忍耐並不是修養好，也非意識到自己有什麼過錯，更不去想什麼因果報應之類的佛教倫理，但他深深懂得商場賺錢不易，官場生涯更難。我這個生意人，如今混跡官場，也深知謹慎的重要，稍一疏忽，沒準弄得個人仰馬翻，必須控制好自己。為了保持自己這個領導幹部的尊嚴，維護外界認為非常幸福的家庭組合，他不敢也不會提出來與她分手。隨著時間的推移，倆人都已習慣了這種不即不離的狀態。玉芳已從骨子裡看清了這個偽君子，他需要她裝潢門面，滿足他的虛榮心，擔心她暴光而影響他的前程，玉芳料定姓蔣的奈何不了她。玉芳雖說主觀上並不想折磨他，怎奈從人品到氣質都有著天壤之別的兩個男人，使她心理總也無法平衡和接受，可又無可改變這一既成事實。她外表冷若冰霜，內心卻被遠方的朝旭揪得隱隱著痛，也許朝旭早已淡忘，她只不過是一廂情願。玉芳面對殘酷的現實，表現出連自己也難以置信的驚人抑制力，這大概是聰明人智慧所在，受到委屈時所表現出來的一種特殊風格。蔣炳文對玉芳的內心深處雖然一清二楚，但他從未追悔過自己曾經無恥之尤的行徑，憑直覺，他知道她仍眷戀著那個為她匯過款的朝某，他注意到，玉芳訂報，公然只訂《楚雲日報》，購買的書刊雜誌，楚雲出版的佔大半，連看電視也只看楚雲台。蔣炳文既感到淒涼、懊惱、苦悶和憤怒，又對她毫無辦法。有時獨自關起房，私下拿出朝旭回給玉芳的電報原件，一字一句的嚼，咬牙切齒地恨，就是那個素不相識的他，奪走了她的心咯！身居要位，意識卻停留在農民階段的蔣炳文，雖與遠在楚雲的朝旭不曾謀面，但在他的心裡，卻埋下了一顆永不消失的仇恨種子。