幾年一次的換屆選舉，對代宇庭這個層次的人來說，誘惑是不小的。市政府領導總共幾把交椅，幾十個代宇庭這類層次的人仰望著，換屆又不是全換，只是個別調走的、退下來的，或不稱職的騰出少量位子，僧多粥少，因此競爭力就更大。一般說來，新老交替也是延續了多年的作法，明裡並未產生過矛盾，就是有些人有些做法不合適、不合理也是老婆偷人——在屋裡吵吵而已，不願也不敢到外面張揚，就為這碗皇糧，不管是冷是熱還得吃下去。歷屆換屆選舉走過場也罷，領導意志或欽定也罷，都和平過渡了。為此，有的提前一年多就開始活動、打聽，做各種準備；有的專程去布達拉宮或五嶽之一的南嶽衡山燒香打卦，祈求自己官運亨通、選舉高中。這天傍晚，代宇庭到街頭散步，看到那坐在牆根的抽籤盲人，他停住了腳步，下意思地看了看兩頭有無熟人，匆忙蹭下去，屁股朝著行人，也抽他一簽，看看自己的運氣，他明白無誤地告訴盲人是求前程，肓者摸了摸簽頭，閉著眼睛說他的瞎話，那簽中的讖語是：運氣到頂沒奈何，宦海無邊好事磨。
街亭不失中原定，西出陽關向天歌。
代宇庭看後，不知所以，似是而非。他撓了幾下腦袋，勉強理解為：他的運氣是沒人可以奈何得了的，而且可以直衝頂峰；「宦海無邊」是前途無量的意思，但要通過自己的努力；只要街亭不失守，便可入主中原；最後是西出陽關大道，高唱凱歌還朝，他滿意地笑了。
這些天來，代宇庭的主要精力，是考慮自己進班子的可能性。他成天由此及彼、由人及己的反覆分析、推敲。他一直在想這個問題，講背景，不能說沒有，又不能說很硬。市長、書記走馬燈似的換，剛剛花費手腳拉通，他們屁股一拍，走了！新來的頭頭雖也拉上了關係，時間短，印象又不深，說不定他們還有比自己更重要的人選在手裡揣著呢！自己又非皇親國戚，烈屬遺孤，列出簡歷表有些地方真看不得。理發員當市長，我不真正成了中國的於連麼？談業績，楚雲的財政狀況一直不好，政府窮主要是財政收入不行，雖然不是我代某人的事，可我這個位子太顯眼了。不能否定自己做了一些工作，也是和尚頭上的帽子——平踏踏的，加上平時分食不勻，該給的沒給，不該給的給了，肯定得罪了不少人。給了的不見得會投你的票，時過境遷別人不會記得你的好處。當時，一般都還給了你回贈，人家不點你就是好的了。沒給的肯定不會投你的票，根本不要去想。至於能力、水平，資歷這些參數倒不是值得過於重視的，群眾基礎主要在以上兩點。
代宇庭想啊想，總感到這次機會難得，迫不及待，如果再等下一屆，年齡、身體，還有一些意想不到的事，都有可能使自己永遠就此卻步。這次雖有難度，但機會尚存，決不可失之交臂。
前兩個條件明顯是劣勢，要扭轉過來絕非一日之功。那麼後面的參數又如何呢？「能力、水平」，他往返於辦公室、家裡，反覆地嚼著這幾個字，一度陷於苦悶之中。有時自問自：「我代某人是個沒有能力、沒有水平的人嗎？」
這天，他上班不到一小時突然回到家中，叫老婆上街買一柱香、蠟回家，老婆不敢問甚情由，照辦了。代宇庭叫他老婆出去，一小時候再回來。他認為女人陰氣甚、晦氣重，會沖淡他的好事。老婦人走後，代宇庭從書櫃找出已摸得很舊的一本《孫子兵法》，恭恭敬敬地貢奉在廳中央神案前，焚起香燭，跪拜起來。心中默念著「菩薩保佑，指點我代某人獲得良策，在這次換屆選舉中取得高位，我代某人一定感恩戴德，年年貢奉，歲歲高香。」磕了幾個響頭，就在跪墊上把《孫子兵法》翻起來。一邊翻，一邊想，我代宇庭就靠這本書，順利地走上一個又一個台階，這次換屆選舉我還要靠他獲勝。他翻到《兵法》計篇，頓時情緒來了，脫口念出聲來：「兵者，詭道也……攻其無備，出其不意。」又翻到第三計，嘴裡默念著：「敵已明，友未定，引友殺敵，不自出力。」再又對照白話文細看了幾遍，臉上漸漸綻開了笑容，心中有譜了。他雙手合十，跪得筆直，瞇著眼睛時而看看《兵法》，時而作揖打弓，硬是跪著把這27個字背了下來。他站了起來，眼睛突然一亮，手指往書上用勁一彈，迅速將書塞進公文包，「啪」地一聲，把門關上，下樓上班去了。
代宇庭又一次從《孫子兵法》中得到啟示，他知道，要按正常的程序和渠道，在本次換屆選舉中獲勝的可能性極小，只有照《孫子兵法》所說的「出其不意，攻其不備」才能克敵制勝，在政府領導班子中取得席位。多年來，他一直從心底裡把和他有直接關係的頂頭上司，視為迎面的敵人，並且從沒有放棄將他們一個一個摧跨、取代的念頭。這在他和馬伯清的第一次談話中就毫無修飾的表明了。這次換屆選舉我要把誰搞掉才能上去呢？管工交的副市長，對他的情況瞭解不多，管農業、文教和外貿的副市長們，也不是很熟悉。想來想去，其假設敵只有他的直接頂頭上司——十多年的老領導，並且在各方面都支持過他的常務副市長，他賴以青雲直上的靠山方格明。由於工作關係，他與方接觸多年，久而久之，方對代也視為知己，無話不談，毫無戒備。方的弱點，乃至某些個人**，在代面前暴露無遺，工作上的傾向就更不用說，代對方瞭如指掌。代宇庭認為要倒方，這是「攻其無備」的第一手材料。
起初，這個念頭一冒出來，他也猶豫過，這樣做是不是太缺德了點，方這些年來，畢竟對自己不薄啊！當上副市長後，主管財政，又總是給予一慣支持，今天卻要為難他、搞倒他。我這樣做良心何在？可是眼見換屆選舉在即，方的那個位子太誘惑人了。楚雲雖窮，可也是藏龍臥虎之地，在政界比我代宇庭強的人太多了，不採取特殊的手段、超常的辦法，競爭不贏人家啊！只有把方搞下去，才能把自己推出來，循規蹈矩，瞻前顧後是沒有一點希望的。我當你的下級這麼多年，其實就是你踩著我哪！你對我好沒錯，可我也報答過了，幾個孩子的安排，都是我代某人一手辦的，夠可以了，這些年來對你更是百依百順。我若顧及到您，誰又能顧及我呢？他經過一番自問自答的思考，腦子裡的頭緒基本理清。如果要在這次換屆選舉中，奪取副市長的位子，只有得罪了，失去這個機會，就意味自己的權力到頂了。他打定主意，拼著老命，也要衝上自己一生中的最後一個顯耀的台階，把副市長這把交椅抓過來，哪怕嘗嘗味也不枉這一生。
代宇庭拿定主意後，決定再和馬伯清商量一下，怎樣才能更穩妥。馬伯清接到代宇庭的電話，特地在得意樓酒巴包廂，將點好的酒菜擺好，抽著煙，等代宇庭到來。
代宇庭掀簾進到包廂：「怎麼在這裡？得意樓的味道不怎麼樣。」
馬伯清：「您囑咐我少給您見面，我想紫英、護春樓也不合適。這裡生意不好，但清靜，主要是店名吉利。另外，我叫隔壁德桂樓送兩個菜來。」
代宇庭：「哦！這樣也好！」
馬伯清：「您找我一定有重要指示。」
代宇庭：「嗯！是的！上次和你說過，就是換屆選舉的事。我還是想試試。」
馬伯清：「您不是試，您完全有資格競選。」
代宇庭：「我跟你無話不談，毫無戒備，這事，給你商量，我比較放心。
馬伯清：「您說！我具體給您做些什麼，一句話。」
代宇庭：「競選並非易事，管工交的副市長，對我的情況瞭解不多，管農業、文教和外貿的副市長們，我接觸不多，靠他們提名是不可能的。」
馬伯清：「方副市長不是很看重您嗎？」
代宇庭：「唉！我原來也是這樣想，可是，嗨！他現在對我似乎疏遠多了。我想，只要他不做負面工作，我就謝天謝地了。」
馬伯清眼珠一轉：「沒這麼嚴重吧！」
代宇庭：「都是因為工作上的事，他主管我這一攤，財政局又涉及全市，其他領導也要插手，我都不能得罪，而方—唉！不說了。」
馬伯清：「嗨！我懂了！這世界沒有永遠的朋友。既然做不成朋友，很可能就是你的敵人。」
代宇庭：「他是我的恩人啦！這些年來，他一直關心我，三年一小提，五年一大步，幾乎成了我進步的『提升機』呀！怎麼會這樣呢！」
馬伯清冷笑道：「人與人，都是相互利用的關係，他關心你，實際上也是關心他自己。你不忘他對你的恩，可別人，不見得記住你對他的好哇！」
代宇庭：「他不至於會坑我吧？他那麼多的事，都在我手中捏著，難道——！」他自然想到上次市政府研究下半年全市財政撥款計劃會－－－－吉市長：「財政局長，現在該你說說啦！」點代宇庭的名。
代宇庭：「好！我說說。不當家，不知道柴米貴呀！這麼多的錢，都要安排下去，壓力不小哇！我現在才知道，楚雲的財政窮啊！用我們預算處長的話說，叫做捉襟見肘哇！」
方格明不高興地看著代宇庭。
游之：「代局長，如果我們是縣官的話，閣下就是現管啦！我聽說，市長辦公會議沒通過的款項，財政局可以個案處理？」
代宇庭臉一紅，立即反駁：「游市長這麼說，我這個財政局長該就地免職了。財政局怎麼能凌駕於市政府之上呢？不能否認，有些款項是由局裡個別撥出，可那也是經過市長們簽批了的呀！」說完，他看了一眼方格明。
方格明沉著臉沒理他。
吉市長：「代局長！別扯遠了，下半年這批款項，除了會上沒通過的，其他有什麼問題嗎？」
代宇庭：「我回去再和預處商量碰下頭，不管怎麼著，市長辦公會議定下來的，財政局一定想辦法落實，這您放心！」
市長：「那就好！」
代宇庭：「至於游副市長……。」
游之一聽，將手中記錄本一甩，火道：「我怎麼地？我……。」
市長：「行啦行啦！老游哇！散會！」
游之：「還老虎屁股摸不得哩！我就不信那個邪！」
代宇庭站起來，邊收拾東西，邊說：「啥意思？這錢又不是我的，都是國家的錢。」
代宇庭想，老子要是個副市長，你姓游的敢隨便－－－？
馬伯清看著沉思中的代宇庭，接著說：「我倒認為，這是個難得的機會。」
代宇庭：「怎麼說？」
馬伯清：「我認為沒有調和，也不必調和，倒不如來個先發制人。」
代宇庭：「你的意思是，我主動搞他？」
馬伯清：「上上策！」
代宇庭：「不行不行！那—我不會做這種事，我良心上過不去。那成啥？忘恩負義喲！」
馬伯清：「局長！你雖說精通兵法，但政治比戰爭更殘酷，這點您可能沒想過。」
代宇庭：「我對他下不了手。」
馬伯清：「我記得您給我說過，軍事上，你不置對方於死地，對方就要吃掉你。玩政治也是如此，你循規蹈矩，瞻前顧後，對他下不了手，他一句話，叫你永世不得翻身。你信啵？」
代宇庭：「他在上頭，我也沒法動他。」緊盯著馬伯清。
馬伯清：「事在人為，你與方接觸多年，他的弱點、問題、錯誤，乃至某些**、罪責，在你面前暴露無遺，你瞭如指掌。要倒方，就必須「攻其無備，出其不意」。你有第一手材料。如果能在特殊環境、非常時機，擷其要害，將這些材料歸納、總結抖露出來，無異於一發致方於死地的重型炮彈，不死也得脫層皮。「代宇庭「是嗎？」手有些顫抖。
馬伯清：「楚雲雖窮，可也是藏龍臥虎之地。恕我直言，政界，不論背景、關係、乃至一些基本條件，比您強的人太多了，不採取特殊手段、超常辦法，競爭不贏啊！」
代宇庭摀住低下的頭：「我只想憑良心做事。」
馬伯清：「良心，良心能值多少錢？沒法子，捨此別無選擇，你不搞他，也許別人也會搞他。官場嘛，本來就是你踩我，我踩你，踏著人梯往上爬。『道德』、『良心』我看得太多了。為了爭取一官半職，不惜使出甚至比這更卑鄙的手段，哪怕是自己的恩師摯友，也毫不留情地把他們從高位上拿下來，自己毫無愧疚地地坐上去。從古至今，不乏其人其例，您若顧及他，誰又能顧及您呢？」
代宇庭：「這麼多年，他一直是我的領導哪！」
馬伯清：「是啊！你方格明是人，我姓代的也是人哪！人，也不可能做奴隸的總是做奴隸吧！這領導又不是他祖傳的皇位，你當他的下級這麼多年，其實，他一直踩著你哪！副市長你方格明搞了這麼長時間了，歇歇！讓你也試試，為過嗎？各領風騷五百年嘛！」
代宇庭：「理，倒是這麼個理，我總感到那樣做，對不起他。」
馬伯清：「沒有什麼對不起的，我相信曹*的那句話，『寧可我負天下人，決不讓天下人負我。』因此，他成就了霸業。」
代宇庭：「你別*我，我再想想。」
馬伯清：「局長！您是我的救命恩人，我今天是推心置腹。我深知您心眼兒好，可是在政界，婦人之仁是要吃虧的啊！天與不取，反受其咎。行！您想想吧！就這事兒？」
代宇庭：「嗯！」
馬伯清：「光顧說話了，還剩這麼多菜哩！您吃您吃！」
代宇庭根據自己上頭關係、能力水平兩方面都已處於劣勢的境況，選定了集中兵力攻克方格明的戰略方針。但他又想，如果自己赤膊上陣，等於把自己暴露在「敵人」的火力之下，很可能造成腹背受敵的被動局面，到時偷雞不著，反失一把米，弄不好把這個現成的飯碗也給砸了。戰略目標確定之後，正確選擇戰術、方法是爭取勝利的關鍵，我代宇庭可從來不做賠本的買賣。於是，他對《兵法》中「借刀殺人」計進行了細細的研究，這一計告訴他，敵我懸殊，也就是自己處於劣勢之際，如果單方面作戰，顯然對自己不利；盟友的態度也不明確，就應該設法發動他們打頭陣，自己在幕後*作、指揮，做他們的後盾，那麼，對方就極有可能遭到重創，那時，自己便可從中漁利。
為了達到借刀殺人，不使自己暴露於人的目的，他作了精心的準備。首先，他篩選、羅列、編織了方格明這些年來，在財政支出方面失策，以及一些鮮為人知的個人**等材料，整理成文；然後，將自己在財政局培植的幾名能言善辯的親信召集起來，面授機宜。他知道，在人大會上他所作的財政預算報告，必然要在代表中進行討論，屆時，財政局有關人員要列席小組會，傾聽代表們的意見和進行必要的解答，讓這幾名親信掌握方的有關情況後，分頭滲入到一部分代表中遊說，將方格明的某些最能引起公憤的事捅出來，起到點火的作用，再經代表的互相串連，即可成為燎原之勢。那時，他方格明便渾身是嘴，也無法說清自己，因為他主管的、足以證明自己的部門完全背棄了他。隔岸觀火的代宇庭，待到他煽起這把陰火，把他的「迎面之敵」燒焦後，他就可以順理成章地入主咸陽了。經過半年多苦心策劃完成的倒方方案，此時已無可逆轉地，在代宇庭心中和實際工作中形成，並作了充分的前期工作，只等「兩會」（人大、政協）召開。
代宇庭在做這個工作時，對親信們振振有詞地說：「『兩會』就要召開了，代表們對我將要在大會上作的財政工作報告寄予很大希望，可是，楚雲的財政狀況是不宜樂觀的，客觀上，楚雲的底子薄弱，財政入不敷出，主觀上，政府分管財政的領導在宏觀控制、指導上也是不力的，在一些重大問題上失誤不少……。
代說完這席話，親信們開始感到震驚，簡直不敢相信，傳聞中代局長和方市長的關係如何好，原來是這樣啊！大家你看著我，我瞧著你，等待代局長的下文。
代宇庭這時將早已準備好的一疊材料分發給他們，並說：「這些東西你們先看看，參加分組討論時，請你們及時給予說明，是誰的責任就是誰的責任，不要拉屎放屁兩不分明，財政局可負不起這個責任。」說完，用一種少有的犀利的眼光掃視他的親信們，意思是說，你們要好好表現表現，不要辜負了我的希望。這些人都是眼眨眉毛動的角色，邊聽邊看材料，對局長的用意再清楚不過了，於是，紛紛摩拳擦掌，表態獻忠。
內部佈置妥後，他又給原行財處長，現已下海搞酒店的蔣盛打了個電話。