自從楚雲市長攜方格明、代宇庭等到賓館看望朝旭二人後，朝旭雖然並不認為這種握手言歡，便可高枕無憂了，他似乎看到了「楚江大橋」這個項目卻有可能成功的希望。一方面，他在原來所掌握的間接和直接的有關材料基礎上，進一步積極作準備；另一方面，他仍然十分冷靜的分析這一項目的兩個前途，即項目成功與失敗的前余途和項目本身的前途。他認為，既是成功簽約，在實施過程中還可能會出現難以預料的問題。據這些年他參與華宇公司的一些重大項目的策劃，既令是在深圳，一個重大項目的成功，絕非一蹴而就，何況是在內地。他來楚雲之前，就已和程佳運吐露過這方面的問題。第一次洽談會的情景，他深深的印在了腦海裡。他知道，對這一項目舉足輕重的關鍵人物副市長方格明，是很不好相處的。作為威鎮一方的堂堂副市長，被一個原屬於他下級的下級，針鋒相對、毫不留情地頂了回去。市長先生又公然當眾不點名的批評他。尊嚴大損，如果我現在仍是他的部屬，不把我打進十八層地獄才怪哩！朝旭自己也認為，當時在會上的發言與處置方式，雖無不妥之處，但多少帶點情緒。比喻說「還是老樣子」這句話，暴露了埋藏在自己心底多年的情緒。不斷完善著自己的朝旭，這時也免不了自責一番。但是，作為副市長的方格明，不是也一直帶著成見發言麼？且居高臨下嗎。挑釁、挖苦、輕蔑，完全不是以平等的方式對待投資方，更談不上真誠、友好。在當時那種情況下，不論何人都經受不了那種輕蔑的態度的。朝旭總感到有一層陰影在眼前顯現。方副市怎麼會是那樣一種態度？他對市長的講話不會移恨於我麼？他不會出點難題或給點什麼顏色給我看看麼？他會通過什麼樣的方式來對付我呢？這些疑問時常在朝旭的腦海裡翻騰。曾在機關工作多年的他，總認為，方格明在這件事上不做點文章，這不符合方的性格與機關此類人物的「精神」。因此，在心理上應該有所準備。至於代宇庭這方面，朝旭認為還不是重點。從自己回楚雲代宇庭急於求見的情況看，代至少不會直接發難，但也必須提防他有什麼不可告人的動作，因為他本來就不是什麼君子，況且與我朝某人尚有宿怨。
楚江大橋工程的確是個好項目，這點，市政府管重點工程的方格明心中最清楚，可以說，這個項目對於楚雲市來說是「皇帝的女兒不愁嫁。」方手上如果有適當的投資對象，確實也輪不到華宇公司，所以有難度也屬正常。經過幾天的調查，朝旭對這個項目越來越感興趣，遠遠超出了他來楚雲之前在深圳看到的那些文字資料，經濟效益是相當可觀的。他幾乎每天要給程佳運通一兩次電話。程指示他必須要搶在別的投資方來楚雲之前，把合約簽下來。這幾天，他與工程部長丁剋日以繼夜的工作，拿出了「初步設想」交給了江楓。同時，又準備了一份在洽談會上亮底的方案。按他的說法，前者是投石問路，以期引出一些可能發生的難題，後者才是克敵制勝的錦囊妙計。
丁克也是一位素質很高的高級工程技術人員，他和朝旭的關係本來就不錯。幾年來，他也很崇拜朝旭，這次更是配合得天衣無縫。兩套方案，是使自己立於不敗之地的正確抉擇，就連江楓，他們也沒有透露半個字。
第二次洽談會仍舊是在辦公廳三樓會議室召開，會議由秘書長主持，方格明出席了會議，江楓也到了會。代宇庭、顧同蘇和工商、稅務、交警和建委等十幾個部門的負責人參加了會議。甲方主講是顧同蘇，朝旭對此人不熟悉，他目示代宇庭，代有意識地瞟著方格明，示意這是方副市長定的。朝旭心裡明白，方又安排了一個新的對手。
顧同蘇中等身材，四十七、八年紀，長方形的臉，一頭烏髮，單眼皮，眉毛稀疏得基本只有那麼一點意思，五官的佈局雖不是很勻稱協調，但看上去也還基本像一個幹部。最大的問題是可能不大會笑，縱觀其面部組織，很難察覺到有笑的成分，大概這一生不如意者頗多，或許他踩著的這個地球總是在腳下偏來偏去，一直過著提心吊膽生活的緣故，總也笑不起來或根本就沒有機會笑。外觀給人的印象，是一個城府頗深的心計型人物。坐在朝旭身旁的丁克這時寫了個紙條給他，朝旭展開一看，上面寫著：
「軍中無大將，廖化做先鋒。」他看後，心頭掠過一絲涼意。於是，在原條上寫道：「未可輕敵。」丁克看後點頭。
會議進行是按例行程序，顧同蘇開始了他的發言。別看他貌不驚人，講話的聲音倒是很脆，音高、底氣足，只是硬而無韻味，乾巴巴的象更夫敲竹梆－－一個單調到底。
首先：顧同蘇介紹了興建楚江大橋的準備過程，工程的計劃形成，工程的地點、規模、造價、工期，以及建成後的經濟價值。其次，分年度講了建橋的融資過程，基調與方格明的近似。最後，便是實質性的問題，與有關公司的合作意向，方格明提出的那幾點貫穿合作意向的始終，大體是－－
堅持楚雲市政府的領導；掌握大橋從興建到交付使用全過程的主動權；控制資金的流向、工程的質量和進度；保證拆遷群眾的利益；實現合作雙方各得其所，促進楚雲市經濟建設的持速發展。
從字面上看，似乎挑不出多大毛病，沒有哪一點是征對投資方的，這確實是經過高手潤色了的。朝旭對這類言之無物的官樣文章，過去見得太多了，這些年來的務實，使他對這些措辭嚴謹的原則文稿，沒有什麼好感。不過這次不同，顧同蘇的這個發言，實際上是市政府，說得確切點是主管重點工程的副市長定下的調子。雖還只是一個提綱，但在這個提綱之外，隱隱約約看到了一團迷霧。他們並非是在玩文字遊戲，而是很內行吊著所有投資商的胃口。顧的整個發言給人的印象就是，這座橋什麼時候搞？由誰來搞？怎麼搞？他們並不關心，也無關緊要，雖不是明顯的逐客令，但對華宇來投資似乎興趣不大。
朝旭注意到，顧的發言自始至終沒有提及華宇，只有「投資方」，「合作方」「乙方」或「有關公司」。這在他所經歷過的項目洽談史上還是首例，卻又無可奈何。顧在發言中雖無謙遜、禮遇之詞，但在程序上還是站得住腳：第一，他是以招商引資的名義向投資者介紹情況，把基本情況和要求介紹清楚是他的主要任務；第二，他是第一次與華宇公司對話，在對方沒有表態之前，不直接把對方拉入自己的議案是無可非議的；第三，既然尚未確定投資方，作為業務部門不提你華宇公司的名，你無可挑剔。他們的潛台詞，如，難道此項目就非你華宇公司莫屬哇？因此，隨你怎麼也抓不到對方的辮子。
朝旭冷靜地看待這一切，認真的聽取顧同蘇的發言，關鍵的地方作好記錄，邊聽邊作應對的準備，不斷充實他未出手的第二預案。從顧的發言看，似乎第二預案都可能在這裡用不上，只能隨機應變了。這對朝旭來說並非難事，他是洞庭湖裡的麻雀，經過了幾個風浪的。表面上，他瞪著眼睛看作對方發言，顯得很尊重，很認真，內心卻在迅速翻騰著。朝旭認為，顧採取這種發言形式，無非是說明了三個問題。一、反客為主，爭主動權。楚江大橋因缺乏資金而不能上馬，不得不向外招商引資，誰投資，誰就是大橋的主宰。顧的發言是要引起投資商的興趣，又似乎表明，這一項目不愁沒有人投資。你有錢，我不求你，我還有選擇；你看上了這個項目，你就會求我，主動權被我所掌握。二，以逸待勞，挫其銳氣。反正楚江大橋已拖了多年，遲一天，早一天也就是那麼回事。企業講究時效，我吃皇糧，你急他不急，你勞神費米地耗，我按部就班的過。你願做就做，不做走人我也不在乎。三，欲蓋彌彰，設障於前，苛求於後。這實質上是方格明在第一次洽談會上發言的繼續和具體化。朝旭看來，政府機關這種由來已久的劣根性，並非是一朝一夕，並非一位高層領導說幾句話就可以清除得了的。因此，自己必須面對現實，就是一枚酸果，也必須先把他吞下。有攔路虎，有看門狗，是意料之中的。然而，今時之華宇，非昔日的朝旭受制於人，不存在任何隸屬關係。我雖二人，對你滿堂謀士，其權力、義務是對等的，平起平座。同時，也不存在求誰，當今經濟活動中，刻意求人，不僅被子人鄙視，也一事難成。對此等人也無所謂求，須以其人之道，還治其人之身。好在市長已有意於華宇，這個主旨，他們要偏也偏不到哪裡去，必要時可以直接面謁市長。
朝旭的思路開闊之極，有如「無窮如天地，不竭如江河」，奇思妙想，湧動於胸。顧同蘇的發言尚未完全結束，一個厚實的腹案早已在朝旭的心中形成。輪到他發言了，全場屏聲靜氣。且看他如何應對，方格明連看也不看地翻閱他前面的材料，表面根本不理會朝就要講話了。在他看來，朝不過是一個他下級的下級，今天和他座在一起洽談，使他低了幾格，是屈尊失衡了。代宇庭呢？矛盾的心理制約著他不敢多說一句話，生怕抬手打著爹，伸腿挨著娘，心中有事，舉止徨彷。
朝旭從容不迫地展開講稿，不卑不亢的態度，令全場肅然。他首先說明了來意，介紹了公司的基本情況，繼而將他們瞭解到的「楚江大橋」的一些情況，談了看法。他說：「楚江大橋從立項，也就是交通局向市政府和市計委提出報告，至公開向社會招商引資，已整整四年七個月又十六天了，目前，尚處在尋找合作對像過程，即便是在今天或其他什麼時候能夠找到合作對象，其間的準備工作至少要一年。據我所知，大橋兩端欲拆遷的居民1876戶，目前只安排了246戶，絕大多數因新的住宅區征地工作進行得不順利，（主要是缺乏資金），造成新居建設施工受阻。如果拆遷戶的安置工作沒有搞好，那麼，從事大橋建設的人員與機具就無法進場。再說施工期，河道施工最重要的是季節，楚江雖無完全的枯水季節，但它的最佳施工期一年也有四個多月。我們初步估算了一下時間，大橋主體，竣工需要40個月，也就是三年四個月。這就是說，楚江大橋從立項到最後通車需要整整九年時間。這在當今的經濟建設中，作為市一級重點工程項目就顯得不是那麼『重點』了。如果還要在一些重大舉措上摻入一些人為的因素，至使大橋遲遲不能破土動工，那麼，楚江大橋也只有長年紙上談兵，什麼造福於民，發展經濟也就是一句空話。各位，我再次說明，華宇公司是懷著誠意特地從深圳趕來楚雲的。一個多星期來我們作了大量的調查研究。我們認為，一個項目的確立，作為投資方，我們必須考慮到投資的回收與回報，但同時，對項目本身意義亦絕對不能忽視，因為他直接影響到投資的收益。楚江大橋的經濟價值正如貴方『招商簡章』所述，『它將對楚雲市的經濟建設起到重大作用。』」
顧同蘇插話：「毋庸置疑，對楚江大橋感興趣的商家不少，因為，它的回報是大大的，關鍵是資金要到位，誰的資金先到位，誰幹！」說完，看了看方格明。
方格明微笑著，輕輕點點頭。
朝旭嚴肅地看了顧一眼，接著說：「毋庸諱言，華宇不是空手道，敢於揭榜，想必不會不考慮後果。鑒於這兩方面的考慮，我們願意投資與貴方合作，也衷心的歡迎貴方黨政領導去本公司考察作客。如果貴方有心接納鄙公司，我們將竭誠服務，並創最佳水平；如無合作機緣，我們有待將來。俗話說『買賣不成仁義在』。有一首歌詞中說：『我們永遠是朋友』。謝謝大家！」
一陣熱烈的掌聲。
朝旭一席無隙可擊、又一次變被動為主動的發言，使方格明很是懊惱，他虛著個臉不停地抽煙，一雙凝滯的眼久久地盯著對面的牆壁。他想，朝旭這小子今天講得比上次還在理些，怎麼辦？這次再也不能像上次那樣亂了方寸，他正在尋思。
秘書長笑呤呤地帶頭鼓掌後，說：「講得真好，不愧是我們政府辦公廳培養出來的儒商，好，好！我想，我們會合作成功的。」他看了一眼方格明，然後，大聲說：「下面－－！請方市長講話！大家歡迎！」
方格明雖有滿肚子的不舒服，但在這樣的場所，身為最高長官，他仍要保持自己的形象，人家朝旭這次講話又並無不妥之處，也沒有傷害自己。他接著點燃一支煙，勉強的笑道：「好！咳，好。交通局的情況介紹也好，華宇公司的發言也好。既然雙方都有誠意就有合作的基礎。但是，關鍵的問題不在乎態度如何，而是取決於實力和具體進行過程的實質性問題。交通局要認真的考察、比較，華宇公司算是一家。你們要從實力上進行比較，還有技術條件等方面的全面比較，擇優選取。至於考察，可由建委牽頭，財政、交通派人參加，去看一看也好，但一定要實事求是，下步如何搞，看完再說。就這樣吧！」
世界上從來沒有什麼一成不變的事物，變幻莫測的應首推人類，翻雲覆雨，今是昨非，是以說明人們變化之速。尤其在官場，當權者為了維護其既得權位，大都能隨機應變以迅速改變自己所處的不利地位。朝旭的這一時限分析，對方格明來說無異於敲山震虎。
方格明這番講話貌似言不由衷，無所準備，聽上去很隨便，實際上他是形勢所迫，在權衡利弊，經過認真思考後作出的抉擇。不論他主觀意向如何，客觀上對華宇公司極為有利。
朝旭對方的講話每個字都細細地嚼著，品味著。他想：方講話的最後，雖然有令人不安的「比較」二字，但又有「考察」的安排，仍不失為一個難得的，甚至可以說是較理想的表態。這個序幕有如此效果是不曾想到的。他從心裡笑了，認為，大概是那筆時間帳的警鐘敲得這位大人腦袋發嗡，觸動了他的那根與政績前程交織在一起的神經，逼他不得不重新調整思路。畢竟副市長這個位置來得不容易，自己又是負責此項工程的主角，群眾呼聲也很高，社會上影響很大，真像人家朝旭算的那樣，他在任其間工程還沒有眉目，又何談「政績」？無政績，非但遷升無望，下屆選舉現有的位置又怎能保得住？於是，只好猶抱琵琶半遮面，羞羞答答的表了這個態。
朝旭算經濟帳，方格明算的是政治帳，不管怎麼說，這個回合以朝旭的勝利而告結。同時，從方格明的講話中分析，目前還沒有第二家與之競爭。至於實力，方格明的擔心是多餘的，不信任以至懷疑所有的投資商都是可以理解的，因為他們確實上當太多。實質性的問題也就是合作雙方的基本原則立場，應該說楚雲方面的實質性問題早已公開化。至於華宇方面，他們敢於前來揭榜，就說明對此項目公開招商引資的條件是認可的。朝旭想，只要本工程務虛階段一啟動，就成功了百分之八十，這推理也基於三點：一、向世人公開的招商簡章定下了楚江大橋經濟利益關係，優惠政策，工程造價與時間界定等原則的基調，誰也不能不認帳；二、《合同法》的出台，給企業撐了腰，給一切經濟活動制定了法律法規，合同一經簽定，任何行政干預都將無濟於事。三、近一個星期的調查瞭解工作，朝旭與丁克二人是非常深入紮實的，甚至楚雲市負責此項工程的有關部門和工程技術人員，都沒有他們掌握的材料和情況全面、細緻。朝、丁二人對工程的總體情況和每一個環節，幾乎瞭如指掌。眾所周知，合同談判的有利因素，是取決於對雙方情況的瞭解。「知己知彼，百戰不殆。」對兵法並不陌生的朝旭，他曾以對弈營盤的方式調動「千軍萬馬」，將兵將將，左右逢源，靠的就是對情況的熟悉。
第二次洽談會結束後，朝旭沒有馬上給程佳運打電話，他的習慣是，上司不關心過程，只需要結果，再有美妙的激動人心的經過，結果為零，只能出現在舞台，而不能運行於經濟工作中。