朝旭送走市長一行，江楓接著來到紫英賓館丁克房間，一見面江楓就說：「昨晚我真替你們擔心啦！和市長談得怎麼樣？」
朝旭一邊給江楓讓坐，一邊說：「只要領導們來了，情況當然會好起來的。」
江楓笑道：「這倒也是！「
朝旭：「我知道，我的發言對您很不利。」
江楓：「這怎麼說？與我有啥關係呀？」
朝旭笑道：「方大市長一定會遷怒於您，因為，朝旭是你極力推薦的。」
江楓：「哈哈！遷怒就遷怒，我怕啥？」這時手機響了，他看來電顯示：「方市長的。喂！哦！方市長，好的！我就去！」關上手機，對朝旭「方市長叫我去他辦公室，估計是楚江大橋的事。」
朝旭笑笑：「欲破曹兵，須有誠心，事情成敗，還仗子敬哪。看來，不幸言中啦！」
江楓：「好個敏銳朝公，猶恐當家的沒有吳侯雅量啦！我這魯肅，怕是充當不了多久?！沒關係！只要能把你送上七星壇，大功就可告成，既便出局，又何足道哉！」
江楓似乎意識到自己可能會出局，此時此地又不便明說。走出賓館驅車直奔市政府。這時，方格明正在處理其他幾件事，還有幾名官員坐在辦公室。一邊接電話一邊給江楓打招呼叫他稍等，江楓便坐在沙發上，隨手拿起一張報紙看。待方格明處理完事情，把來人打發走。方格明沒有回到自己辦公桌邊的椅子上，而是來到客座的沙發邊靠江楓座下，從上衣口袋摸出一包「中華」煙，遞一支給江楓，江楓迅即給方打著火，然後自己也抽上了。江楓說：「您好忙哪！」
方格明猛抽了一口煙，用勁吐了出來說：「沒辦法，找我就是要錢，這個窮政府的家不好當啊！在這裡打躬作揖，說不定有一天，人人得我而誅之。」
「市長言重了，沒那麼嚴重吧！財政是楚雲的財政，政府沒有錢，個人何罪之有？」江楓不以為然地說。
「現在的人都現實得很，只認錢，解決問題就笑哈哈，否則准恨死你，誰認這個理啊－－！噯！我說朝旭那裡情況怎麼樣哪？他可是在我們面前挺神氣的喲！」方格明話鋒一轉，直接挑明。
江楓說：「他很有誠心，是個辦事的，這次來，應該說是有備而來。」
方格明說：「你說的有備而來，是有什麼準備？」這句話一出口，似乎覺得有點失言，馬上補充說：「是準備出錢呢？還是只準備到楚雲賺錢？」
江楓對方格明的話儘管認為太隨便，這種語言，根本不像出自一個領導的口，簡直像一個擺地攤的街頭小販。但他還是耐心解釋說：「市長，我看您的擔心還是沒有消除。這幾天我跟他一直在一起，人家對這座橋的過去、現在、將來分析得清清楚楚，他的資料比我協作辦的還齊全。我認為他們的準備是全方位的，當然包括資金在內。至於說賺錢，搞企業哪有不賺錢的道理？從長遠觀點看，他是賺小錢，而真正賺大錢的是我們楚雲呢。」
「道理我清楚－－！你說他準備了資金，有什麼根據？是真的？」方格明嚴肅地問。
「難道連我還幫他說假話不成，可以說，所有的資料他都研究過了，重點的問題熟爛於心，跟我說起來一套套的，要說楚雲大橋的第一個專家，應該是他。如果他在做假，又有什麼必要？……」江楓把他對朝旭的瞭解，一鼓腦兒在方格明面前倒了出來，試圖讓方理解、支持朝旭。他又怎會知道，一位堂堂的副市長、高級幹部，竟為自己失了一次面子的原因，就全然不顧大局，甚至不擇手段要去報復人家呢？他根本沒有往這方面去想。
然而，往往就有這麼一些所謂的高級幹部，他們的胸懷就如同一介小市民，有的甚至連生產隊長都不如。
有這麼一個高級幹部，他本身原來是抽煙的，後因身體狀況太差戒煙了。有一天，幾位比他還大一點的領導參加他主持的會議，這幾位領導都是煙包，又都座到他邊上，抽起煙來一根接一根，一個不到一百平方米的會議室頓時煙霧迷漫，時間長達兩三個小時。而這位會議主持人自始至終，精神抖擻，毫無厭惡之意。可是，時隔不久，同樣是在這個會議，他的一個下級也是個煙鬼，前次也就混在那幾位大官裡面大抽其煙，並沒有受到指責。這次卻出了問題，開會時，他仍像那次一樣，拿出同樣的煙抽了起來，按說煙濃度還遠遜上次。可怪了，還是這位高級領導把臉一沉，連連揮手，厭惡地說：「你要抽煙到外面抽去，我受不了！」
這世界也怪，明知不可而為之者，大有人在。這位下級官員感到好笑，心想：「上次那簡直是在煙筒裡過了幾小時，你始終樂呵呵的！今天，支把煙根本沒有形成氣候，你卻裝模作樣，難道這官小連抽支煙都沒有資格？你不叫抽麼！我偏偏一根接一根，就不信這個邪。」他當時並沒有意識到，那是洞庭湖上踩鋼絲－－凶多吉少，其實，會場也還有幾個想抽煙的，但他們比這位聰明，忍一忍，自然有人帶頭，後來接二連三都抽了起來，他們明白一個道理，那就是首惡必辦，協從不問，槍打出頭鳥。自那以後，這件小事便深深地烙在這位高級幹部心中，他嘴上不說，心裡卻和這位方副市長一樣記得牢著哩！「好，你抽，我叫你抽，你他媽不給我面子，你看我怎樣割你的卵子。咱們騎毛驢看唱本，走著瞧！」結果，打擊報復接踵而來，最後，直至撤銷那個下級官員的部門、免了他的職，把他掛了起來。當然，這一連串的動作他絕不會是以這麼個理由來辦你。
這位因一根煙丟官者，後來和人談起這件事，真有些啼笑皆非。他作了一首打油詩以自嘲：
榮辱只為一枝煙，枉自循規數十年。
明皇尚能容醉李，太監不許人舉鞭？
宦海纏腳能致遠，溪流放膽可翻船。
兒孫欲問官場事，無須韜略只修邊。
由此可見，因一根煙都要把人置於死地。堂堂的副市長，在那大庭廣眾之下被朝旭奚落一番，市長先生又那樣不冷不熱地講了一通，這比那根煙不嚴重多了麼？威虎山中的座山雕說：「我豈能容他？」這口惡氣不出，這副市長不就白當了麼？甚麼楚江大橋、長江大橋，與我方某何干？三十晚上套兔子，有它過年，沒它也過年，我的面子高於一切。
這一點，忠厚老實的江楓又怎麼能夠理解。
江楓在不厭其煩地說朝旭如何能幹、如何可信；楚江大橋有他出面又如何可靠云云……。坐在一旁的方格明再也不能容忍了，他緊皺眉頭，把抽剩的煙頭使勁往煙灰缸裡一按，說道：「行啦，談點實質性的東西吧！」
江楓一看方副市長一幅不高興的樣子，以為自己說錯了什麼話，抑或太羅索了。於是說：「說多了點，說多了點，您是想知道他的打算是嗎？」
「嗯！」方格明毫無表情地看著辦公桌，從鼻子中間擠出這麼個聲音。
江楓說：「朝旭的意思是與楚雲市政府合作，風險共擔，利益均沾。」
方側過頭看著江楓問：「他不是全額投資－－」這個「資」字從陰平一下跳到去聲，怪刺耳的。江楓被問懵了，說：「我們要他全額投資？」
方格明沒吱聲。
「那他始終是講合作呀！」
方格明說：「怎麼個合作法？」話象鐵木一樣**地甩給江楓。江楓是一個忍性很好的人，不論對上對下，從不輕易發火，在做人方面他有自己的觀點，對恃強凌弱者，他不屑一顧，對下級、對群眾平易近人。他掛在嘴上的口頭禪是：在人之上要把別人當人；在人之下要把自己當人。因此，他在辦公廳威信一直很高。
方格明：「怎麼個合作法？政府出項目，他拿錢來就是合作。」
江楓：「不是這麼簡單吧！」他從提包中，拿出一份材料，說：「他們擬了一份計劃書，雖然是草稿，大體意向還是表明了，我看也還實在。」說完，不放心地遞給方格明。
方格明接過材料，表面漫不經心，鼻子裡「啃啃！」兩下。瀏覽一遍後：「這是他們的一廂情願，合作也有主次之分。我們的計劃快出來了，我要代宇庭與顧同蘇商量一下，以後，就讓他們去搞吧！」
江楓沉吟少許：「那好！我只負責把他們引進門，下步工作我也插不上手，協作辦嘛！顧名思義，也就是牽線搭橋，點到為止。」他明白了方格明的意思。
方格明：「有些事情你還是要主動、積極協作，不可看水流舟噢！」
江楓笑道：「哪能呢！隨叫隨到，只要是楚江大橋的事，我會不遺餘力的。」
方格明：「幫幫代宇庭，華宇的事，讓他們自己去搞行了。」
江楓：「華宇在這裡，人生地不熟，有些關係的協調，他們找到我，我不能不出下面。協作辦嘛！就是這個性質。」
方格明不高興地：「隨便你吧！」
江楓立這才明白了方格明的意思，也不願和他理論，他知道，再爭辯也是無濟於事。退一步想，「協作辦」也就是牽線搭橋嘛，點到為止。他常常以這種方式來安慰自己，也許這是他「不倒翁」的秘訣，他自我認為，這樣並沒有什麼不好。
從方格明的辦公室出來，他立即給正在現場考察的朝旭打了個電話：「你的分析沒錯，老闆意思我，到此止步。下一步，代宇庭，還有交通局副局長顧同蘇，具體與你交涉。」
朝旭：「方大市長排除異己，挖牆角啊！堂堂的副省級幹部，心胸競如此狹窄。」
江楓：「不過，你放心，我會支持你到底，只到大功告成。」
朝旭心裡一涼，感到方格明在排除異己，挖他的牆角，實質上是對江楓的不信任，想不到堂堂的副省級幹部心胸競是如此的狹窄。堅定地：「在市政府，老領導是我的主心骨，如果說，此前還講些客氣，是礙於您。現在，我坦率地告訴您，楚雲市政府與華宇公司是合作、平等、兩個法人主體的關係，沒有隸屬、主次之分，以後，一切按遊戲規則辦事。」
江楓：「這我就放心了！你不是獨立作戰。」
朝旭：「謝謝！我也相信老領導，不會讓我孤軍深入。」
江楓：「我們沒有業務關係更好，免得疑心生暗鬼。」
朝旭：「哈哈！這麼多年來，第一次聽領導發牢騷哇！哈哈哈！」
江楓：「你算瞭解我，不過，在內部，我還是蠻謹慎的呀！哈哈哈！」
交通局副局長顧同蘇根據代宇庭的指意，連夜召開了有路橋管理處、重點工程處和投資管理處負責人參加的會議。此前，方格明給他打了個電話，說對楚江大橋的投資方應認真考察，吸取以往的教訓，寧可慢點，也要穩點，不要燒香，也不要磕頭。並說具體怎麼搞，代宇庭會跟他交待的。言下之意，朝旭不可信，又礙於市長對朝旭評價的一席話，他不便明說，顧同蘇心領神會。
交通局重點工程負責人，按說應是一把手局長，因局長是原市長的同學，前幾年，楚雲市發生幾千人集體請願的突發事件後，市長被免職調離楚雲。方格明對與自己在170廠的老同事顧同蘇特別看重，十幾年來兩家一直走得比較勤密。近幾年，顧對一把手局長的工作作風、為人處事頗多非議，經常到方格明面前發揮。於是，方格明授意經委主任參加了幾次交通局的黨組會，並按他的意思調整了一下局領導的分工，由局長原來負責的全市重點工程，改由顧同蘇負責。明眼人一看就清楚，負責重點工程勢必與上層領導接觸多，顯示自己的機會也就多了。這一重要的調整，意味著市政府對顧同蘇的看重，人事變動只是個時間問題了。大家都心照不宣，局裡不少的幹部心裡的天平也自覺不自覺地向顧同蘇這邊傾斜。一把手局長卻落了個大權旁落，可又做聲不得，這態勢正好與當初群工部的代、朝相反。
顧同蘇對於方格明的電話和代宇庭交待的十個方面問題，非常重視。他在路橋管理處、重點工程處和投資管理處負責人會議上說：「最近，要開一次招商引資會，方市長要我和財政局長代宇庭，就楚江大橋拿個方案。市長強調，對投資方應認真對待，吸取以往教訓，寧可慢點，也要穩點，不要燒香，也不要磕頭。」
重點處長：「哈哈！方市長的頭怕是磕痛了，我跟他參加過幾次洽談，只有呷（吃）的時候，有話可談，過後，都是彈（談）琵琶。」
顧同蘇：「融資嘛！難免有失誤。教訓是有，而且還不少。所以，市領導反覆強調要穩妥。過去那種百分之一的希望，百分之百的努力不行了。必須是倒過來，真的當做假的搞，不見鬼子不掛弦。」
眾笑。
顧同蘇：「華宇公司情況如何？朝旭這人怎樣？我們是政府官員，他現在是商人，不是一個層次的人。他殺回來幹什麼？真為建設家鄉，鬼才相信他那一套呢，還不是為了撈錢。他以為他輕車熟路，我看是『還鄉團』？要警惕！無商不奸啦！」
重點處長：「還沒開始就懷疑人家，連市政府都沒分清真假，還引什麼資啊！」
路橋處長：「引資引資，成了方市長頭痛的**。這次他怕又上當，把你們倆個局長推到前台，高招！」
顧同蘇：「別亂扯了！楚雲的引資還沒走出低谷，尤其是交通能源方面的重點工程，長期擺著。據說，朝旭在華宇紅得發紫，我們也要讓市領導放心，各為其主嘛！」
重點處長：「我總覺得，楚雲的招商引資，沒章法。」
顧同蘇：「怎麼說？」
路橋處長：「方市長動不動就說，假的當成真的搞，真的當著假的盤。這就是招商引資的指導思想？匪夷所思啊！」
顧同蘇：「太公釣魚，願者上鉤。楚江大橋對投資方來說，吸引力是大的，回報豐厚嘛！世上絕沒有免費的晚餐。朝旭的方案，我這裡有個複印件。」將朝旭遞給市政府的初步設想，在會上念了一遍。
重點處長：「我覺得這沒有什麼不妥嘛！既然他們能這樣操作，可以商談，按合同辦事，又何必節外生技呢？」
顧同蘇：「依我看！他這是個楔子，投資商都是放線釣魚，先打進來再說，然後步步為營，迫你就範。他再用項目賺的錢搞項目，你還以為他是全額投資啊？」
重點處長：「放線釣魚也好，項目賺錢也罷，無可非議，投資商不賺錢，他給你盡義務？只要是按合同辦，他怎麼操作，我們沒必要干預。」
顧同蘇：「合同，合同，合同頂個屁用，只要一方違約，便是一紙空文，十起合同官司，八起勞命傷財。我見得多了。」
重點處長：「要這麼說，永遠只能紙上談兵。」
顧同蘇霸道地：「紙上談兵咋著？他們就是真有錢，也無需一切順著他們，強龍壓不過地頭蛇，我就是地頭蛇。」
顧同蘇說完便把十條指意，發揮自己的意思和大家進行一一研究。有人提出，如果按這個意見和華宇談，那很難談得攏，這種做法，與其說是歡迎他們來投資，不如說是趕他們走。顧不屑一顧地說：「太公釣魚，願者上鉤。楚江大橋對投資方來說，其獲利的機會、豐厚的回報，吸引力是大的，但世界上絕沒有免費的晚餐。當然，我們在談的過程中還是要注意策略，所以，今天請大家來，就是認真地圍繞我剛才說的幾點意見，研究出一個方案，說得明白點，這也是市領導的意思。華宇的方案我這裡有個複印件。」
幾位處長看到只有顧同蘇一人說的，叫他們參會只不過是走走過場，打瞌睡的打瞌睡，看報紙的看服紙，隨他怎麼著得了。
代表著楚雲市政府的談判方案，在交通局顧副局長的主持下形成了。在中國雖然不長的融資史上，這是一個苛刻得無以復加的「不平等條約」。送審後，競得到方格明副市長「擬同意，就按這個思路接觸。」的批示。
江楓給朝旭的電話說：「你的分析沒錯，老闆意思我，到此止步。下一步，代宇庭，還有交通局副局長顧同蘇，具體與你交涉。」
朝旭：「方大市長排除異己，挖牆角啊！堂堂的副省級幹部，心胸競如此狹窄。」
江楓：「不過，你放心，我會支持你到底，只到大功告成。」
朝旭堅定地：「在市政府，老領導是我的主心骨，如果說，此前還講些客氣，是礙於您。現在，我坦率地告訴您，楚雲市政府與華宇公司是合作、平等、兩個法人主體的關係，沒有隸屬、主次之分，以後，一切按遊戲規則辦事。」
江楓：「這我就放心了！你不是獨立作戰。」
朝旭：「謝謝！我也相信老領導，不會讓我孤軍深入。」
江楓：「我們沒有業務關係更好，免得疑心生暗鬼。」
朝旭：「哈哈！這麼多年來，第一次聽領導發牢騷哇！哈哈哈！」
江楓：「你算瞭解我，不過，在內部，我還是蠻謹慎的呀！哈哈哈！」\