安徽，鳳陽！
知府李鱗剛剛吃完飯，正在自己的衙門裡拿著牙籤剔著牙，怡然自得地哼著小曲，就突然得報：池州知府和廬州知府來拜！
「兩個知府？我又不認識他們，來找我幹嗎？」李鱗咬著牙籤，問向了自己的貼身跟班兼「狗頭小軍師」，狗兒！
「我怎麼知道？爺，我可是一直都跟著你的，你不認識，我自然也不認識了……」狗兒正在跟李鱗剩下的半隻燒雞做對，揮舞著沾滿了油腥的兩隻手，說道。
「你個沒用的東西，少吃點兒，當心撐死……」揮手拿牙籤敲了敲狗兒的腦袋，李鱗又叫道：「去去去，把那倆知府先讓到客廳，再快去把師爺請來，媽的，要見人，總不能連名兒都不知道吧？那樣的話，老子豈不是丟死個人！……」
「知道了……，」拎起那半片肥雞，狗兒一邊朝外面走，一邊說道：「爺，其實，你怕啥呀？反正你丟臉又不是第一次了，上一次你跑到臬台衙門，亂端茶碗，結果把人家施世綸施大人差點兒當客人送出去的事情，現在全安徽省都知道……再丟一次人也沒什麼！」
「你個小兔崽子，再胡說，老子明天就讓你啃地瓜去！」把牙籤朝狗兒一扔，李鱗叫道。
「那我就拿地瓜烤著吃，嘿嘿嘿……」狗兒嘻笑著撒腿就跑！
……
「府尊，池州知府名叫陳以剛，字長荃，咱們鳳陽府的天長縣人；廬州知府張純修，字子敏，號見陽，又號敬齋，直隸人。他們兩位都與您平級，不過，那張純修是旗人，隸屬漢軍正白旗，您待會兒見到他的時候，還是不要太散漫了……」李鱗有錢，所以，請的師爺是正宗紹興硬牌子出身，名叫黃貢德。
「旗人怎麼著？了不起了？……黃師爺，你說，他們來找我幹什麼？」李鱗不屑的撇了撇嘴，又向黃貢德問道。
「府尊大人，這兩人跟咱們沒過啥交集，小人也不太清楚他們為什麼過來……不過，大概能猜到一些！」黃貢德想了想，說道。
「能猜到那就說啊……」李鱗催促道。
「府尊大人，這還不是因為您有個狀元公的堂兄嗎？」黃貢德答道。
「你說我堂哥李蟠？不對吧……我堂哥現在還在翰林院當他的編修呢，屁大點兒的官，沒什麼出息，說給他再捐一個，他也不應！」李鱗不屑地說道。
「……捐官？我的府尊大人，您什麼時候聽說過狀元公捐官的？虧您想得出來！」黃貢德苦笑。
「怎麼不行？朝廷又沒說狀元不能捐官！」李鱗不以為然地說道。
「確實，可狀元公如果也捐官，咱們朝廷的臉可就沒處放了，到時候，您和李蟠大人都別想有好日子過！……」黃貢德笑道。
「好了，好了，不說這個了，這倆人不會專門為了我堂哥來找我的吧？」李鱗又問。
「大人，您是真不懂，還是裝糊塗？這還用問？……」黃貢德有些不高興了。
「我當然是真不懂了，要不然，我找你幹嗎？」看著黃貢德的表情，李鱗不解地答道。
「您難道就沒看朝廷的邸報？」黃貢德一說完就知道原因了，李鱗這傢伙，斗大的字不識一籮筐，所以，從來沒有看邸報的習慣。果然，他一說完，就聽李鱗答道：「我前些日子一直在各縣轉悠，忙得要死，連頓飯都吃不踏實，哪有時間去看哪門子邸報？再說了，我又不識幾個字……」
「府尊，那您聽沒聽說朝廷新給咱們安徽派來的巡撫是哪位？」黃貢德又問道。
「不知道！」李鱗回答的十分乾脆。
「我的府尊大人喲，新任巡撫就是馬德馬大人，您那位狀元公堂兄李蟠李大人的房師！」黃貢德苦笑搖頭。
「……」李鱗是一愣，接著，他一躍而起，直朝著客廳奔去！
吉林！
年羹堯覺得從錦州到寧古塔，比從南京到北京的路還要遠得多！雖然從錦州出發沒多久天氣就開始轉暖，可是，雪一融化，北方氣候依舊寒冷，道路泥濘，又沒什麼大道，讓這條路顯得更加難走。
「年將軍，按照地圖，這裡應該已經到寧古塔了，怎麼還沒見到個人影呢？」穆爾察拿著地圖湊到年羹堯身邊問道。由於在錦州的時候他跟於中曾經「密談」過一會兒，所以，年紀青青的，他就已經成了隊伍裡一干滿洲將領裡的頭面人物，順帶著也成了這些傢伙的代言人，連年羹堯在這一路上也對他比較客氣。當然，這裡面也有他比較守軍紀的緣故……雖然於中把上方寶劍留給了年羹堯讓那些滿人兵將老實了一陣，可艱苦的行軍終於使得這些人又跟年羹堯衝突了一回。結果，年羹堯請出上方寶劍連斬三人，另扣下七人待斬，以實際行動證明了於中留下的「謠言」的準確性，強行鎮壓了那一次的騷動。最後，穆爾察因為比較遵守軍紀和跟於中的關係，被推出來向年羹堯求情講和，救出了那七個不懂事的傢伙，隊伍才得以繼續順利行進。
「滿洲本就人煙稀少，聽聞寧古塔地境不小，可其中也不過數千人口，見不到人影也是應該的……」年羹堯看著周圍的環境，隨口答道。
「要不要派人先去報一下信兒？讓寧古塔派人來接一下。」岳鍾麒又在旁邊問道。
「嗯！……去報下信兒就成了，接不接的就算了！咱們又不是沒有腿，難道還走不過去？」年羹堯回頭看看跟在後面的士兵，這些人都已累得氣喘吁吁了，除了他的那三百本部兵馬，其他人，就是那些有馬騎的十幾個將領也都是一副無精打采的樣子，這讓他忍不住皺了皺眉。旁邊的穆爾察恰好也看到了他的這個細小的動作，急忙說道：
「年將軍，今天咱們已經連趕了快六十里了，大家是真的有些累了……」
「我知道！」年羹堯轉頭向前，又說道：「傳令全軍就是休息！穆將軍，你帶兩個人順著前路去一趟寧古塔，先去告訴他們一聲，就說咱們到了！省得出了什麼誤會……」
「喳！」穆爾察應了一聲，到隊伍裡點了兩個精氣神還可以的將領，打馬而去。
「來人！」穆爾察剛走，年羹堯又突然朝自己的親兵喊道。
「將軍！」
「帶人探查一下周圍，看有沒有什麼可疑的人或物……」年羹堯下令道。
「喳！」親兵領命，立即到年羹堯的本部人馬中點了十幾個人出了隊伍，散向周圍。
……
「將軍，咱們來寧古塔，這裡的人應該早就知道了，見到咱們這支隊伍，就應該明白是誰評了，怎麼還會有什麼誤會？」岳鍾麒在旁邊聽著年羹堯的話，又看到年羹堯隨後派出斥候的行動，感到了不解。
「岳兄，這寧古塔不比別處！這裡的人可不簡單……」年羹堯的臉上露出了一絲苦笑。
「將軍，末將不太明白！……你一向有話都是直說的，怎麼這回反倒吞吞吐吐？」岳鍾麒看出了年羹堯還有些話沒有說出來，忍不住有些好奇的問道。能讓年羹堯有這種失常的表現，肯定不比尋常！他暗暗想道。
「岳兄你多慮了，其實也沒什麼事。聽說去年有海盜欲圖偷襲寧古塔，其中的一些西洋海盜居然還戴著黑色假髮，裝成咱們大清國人。所以，我這才派人四面看看，其實也只是怕寧古塔的人一朝被蛇咬，十年怕井繩而已！……」年羹堯答道。
「原來如此！……」岳鍾麒沒有再往下問。雖然他看出了年羹堯的話只是推脫，可是，既然人家不願意說，他當然也不好再追問下去。只好把疑問埋在心裡。
……
「雖說馬德雖然已經走了，可那個羅欣好像還留在這裡！……寧古塔是他們的地盤，被他們經營的如鐵桶一般，所有的人都以他們為主。若非如此，皇上也不會著急把他調到關內當巡撫。可是，那新任的寧古塔都統沙爾虎達跟馬德也是關係非淺，我跟他們之間又有那麼大的仇，又豈能不小心一點兒？那羅欣那麼大膽，誰知道她會做出什麼事來！」年羹堯好像又回到了當日奉天城外，看到了羅欣當著他麾下數千兵馬的面大展雌威的一幕！他也還能清楚的記得當時那個女人眼中的殺機，如果不是當時於中沒什麼大礙，他知道，自己此刻肯定早已經命歸黃泉了。
「你這回最好不要太過份，要不然，我年羹堯也不是好惹的！」年羹堯的眼朝前方望去，一點兒也沒有因為自己以一個女人為對手感到不好意思！