艾爾鐵諾歷五六八年六月日本京都
「怎麼樣？直接一刀宰了這賤人嗎？」
「要直接宰的話，剛才就宰了，我們花這麼大力氣把她捉回來，如果一刀宰了，那就太便宜她了。」
「拔掉她的指甲？還是砍她一千刀？老大，我們以前還聽過什麼毒辣酷刑？剝皮處死嗎？」
「去，我要她的指甲和皮做什麼？做皮包嗎？我們是來找她報仇的，你以為我是變態狂魔嗎？照我說，女人最寶貝的就是自己容貌，我們拿些腐蝕液體來幫她洗臉，毀她的容算了。」
「不好不好，如果是別人那也算了，這個蜥蜴女這麼漂亮，就算要毀容，起碼也先上過她再毀，不然就這樣把臉毀了，豈不是好浪費？」
「嗯，你的話雖然粗俗，但也有一點道理，不過如果真的要找人上，那麼應該由誰來上呢？」
「那當然是……」本來躍躍欲試的有雪，承受來自對面的嚴厲目光後，登時把話一轉，「老大你先上囉。」
「為什麼是我先上不是我來上？你以為我聽不懂嗎？」蘭斯洛起手一拳，卻不是打向有雪，而是打破蓋在自己頭上的木箱，扯去繃帶。一直使用這樣的偽裝，實在也是氣悶得很了。
「大家兄弟一場，你吃肉，我起碼也啃根骨頭吧，再說我也是四十大盜之一，說到要為弟兄們報仇，我也應該盡盡力啊。」
「哈，照你這個說法，妮兒和老三也是四十大盜之一，要不要把他們也找來盡一份力？」
兩兄弟說來說去，總是沒有一個主意，看著房間裡頭猶自昏睡的俘虜，明明已經可以任由自己宰割，卻偏生難以決定怎麼去宰。
眼見天色漸亮，有雪霍地站起，道：「好了啦，老大，就是一句話，你有沒有膽子去上？我們黑道梟雄平時殺人放火，眉頭都不皺一下，你連這點小事都沒辦法決定，算是什麼一代霸主？」
被這樣一激，蘭斯洛重掌拍下，將一張茶几打得粉碎。這麼明顯的挑撥，他不會聽不出來，但內心的些微膽怯，確實也要靠這些言語來激勵。然而，茶几雖然給拍碎了，膽氣卻是聚不起來。
（就算是報仇，但是如果做出這種事來，小草那邊我要怎麼交代？這樣子算不算婚後出軌？唉，要出軌也早就出了，也不差這一次，不過這次到日本是為了把楓兒追回去，要是在這裡胡搞亂搞，到時候有什麼臉去見她？）
已經站了起來，但蘭斯洛卻默然呆立，臉上神色陰晴不定，始終沒能拿定個主意。
「唉，連這樣子激將都沒用，我放棄了，老大你還真不是一個當壞人的料啊。」
努力了一晚，仍是得到這個結果，有雪也唯有舉雙手投降，不再想一些有的沒的。
「那麼，老大你打算怎麼辦呢？不能打，不能殺，連碰根指頭你都有罪惡感，這樣不是抓俘虜，是請一尊女神回來拜啊。與其這樣麻煩，倒不如趁著天才剛亮，把人送回去，咱們兩兄弟一起去吃早點吧。」
有雪的建議，似乎是現在唯一可行的辦法，但蘭斯洛卻又不願意，眼看事情就要這樣拖下去，忽然聽到房裡頭一聲輕聲呻吟，那名女俘虜已經醒過來了。
「有雪，你去搞定她。」蘭斯洛心念一動，在有雪肩膀上推了一記。
「我？不行，我們在枯耳山碰過面的，她一見我就要殺，還是老大你去吧，你現在這樣子，她一定認不出來。」
「放心，如果我沒料錯，她好像有點失憶，神智也有點問題，認不得你的。」
「我才不信咧，如果你沒料錯……如果你料錯，那我不是死無葬身之地？」
「混帳東西，身為宰相，你膽敢質疑朕的判斷？」
即位成皇以來，蘭斯洛難得地使用了這個皇帝的自稱詞，不由分說，就把有雪推了進去。
所以，當她睜開眼睛，在那劃破拂曉的晨曦裡，就看到一個驚惶失措的矮胖子，很不安地朝這邊看過來。
「你……你是誰啊？」
雖然對著美人，但想到自己只要應答稍有不對，立刻就會被她的天位力量粉身碎骨，有雪早已嚇得魂不附體，給這一問，連忙道：「我、我是你姑媽的姨媽的乾媽的奶媽的師娘的姘頭的小舅子。」
這話才出口，就知道自己要完蛋了，認真一點的謊話還有可能混過關，但是像這種緊張下的胡言亂語，以這女子的聰明才智，哪可能聽不出來問題？肯定馬上就要翻臉動手。
正要張口呼救，卻見她一臉迷惘的神情，抬頭問道：「你是我姑媽的姨媽的乾媽的奶媽的師娘的姘頭的小舅子……嗯，那你是我的什麼人呢？」
「這個嘛……算是同鄉吧，我是你的老鄉啊。」
「喔，老鄉，你好。」
看著那張笑得無比燦爛的臉龐，還伸手與她握了一握，有雪頓時有種暈眩的感覺。雖然沒見過幾次面，但有雪從沒在這女人身上看到過這樣的笑容，甚至也認為這種笑容不該出現在這素來理智冷靜的女人身上，更別說她還親切地和自己握手。
反常的事情發生了，難道就像老大說的一樣，這女的現在不但有點失憶，而且腦筋有點問題？
「嗯，我們兩個很久沒見了。」小心起見，有雪做出確認，「你……大概不記得我的名字了，不過，你記得自己叫什麼名字嗎？」
「我的名字……敖……不對，好像不是這樣……」低頭想了想，她道：「泉櫻，我記得我叫齋籐泉櫻。」說完，看著呆在前面的有雪，她又伸手相握。
「老鄉你好。」
被像這樣子握住手，有雪心中大樂，暗忖這女人不知道為了什麼，腦子糊塗起來，假如自己說什麼她都相信，那豈不是可以任由自己為所欲為了？
「嘿，老鄉啊，你會不會覺得天氣很熱？你身上的衣服要不要脫掉幾件？你剛才受了傷，胸口還悶不悶？要不要我幫你揉一……」
倘使這裡只有他一個人在，那麼計劃確實有成功的可能，不過在外旁聽的蘭斯洛並沒有不管事，適時地傳音入密，要有雪查問她過去的事。
要比起胡說八道，世上大概很難有哪個種族比得過雪特人。趁著人家醒來未久，頭腦仍不清楚的時刻，有雪信口胡說，扯出長篇謊話，說對方是受到歹徒襲擊，是自己和同伴經過，這才將她救起，而沒等她發問，就把話題扯開，說什麼以前曾經一起在溪裡抓魚玩耍，大家都是過命的交情。
一番話足足說了半個時辰，從天南說到地北，到最後，除了他自己說得還很起勁，面前的她已經昏昏欲睡，外頭的蘭斯洛更是幾乎聽到神智錯亂。
但有雪也確實問到了他們所需要的資料。根據她的回憶，自己好像生過一場大病，醒來的時候，已經完全記不得以前的事，眼前只有一個笑嘻嘻的小公子。
小公子說，他叫沖田宗次郎，日前到海邊遊玩時，發現了昏倒在海邊的她，除了繡著「泉櫻」這個名字的手帕外，就找不到關於姓氏與身份的物件，於是收留了她，授與「齋籐」這個姓，而且還讓她在新撰組中任職。
有雪一再以語言探試，卻發現她果然對過往一切不復記憶，就連以前的武功都記得殘缺不齊，很多地方雖然用得出來，但是卻忘記了相應的招數，累得宗次郎還要另外傳她鎮魂音劍和其他武術的訣竅，這才能確保上陣無傷。
當有雪在裡面說話，外頭的蘭斯洛也自沉思。「泉櫻」說的話，自然是大有問題，雖然不知道當日在北門天關失蹤的她，為何會出現在日本？但整體上看來，宗次郎那小鬼定然脫不了關係，而除了過往記憶，只怕她連焚城槍法都記得不全，這也就難怪她會另使鎖鏈槍這樣的奇門兵器了。
看她和有雪說得很開心似的，蘭斯洛不禁心中有氣。這女子是自己的大仇人，哪想到老天居然對她這等厚待，瞧她此刻眉開眼笑的模樣，倒似過得比以前更加開心了，真是豈有此理。
不過，在抱著她進到屋裡的時候，自己曾在她身上嗅到一種淡淡的怪味道，當時只以為是龍族女性的體味，現在犯上疑心，用大舅子白起的記憶搜尋一遍，果然發現不對，那是魔界毒物生死花的特有香氣。
生死花號稱天下五大奇藥之一，生長於魔界絕地，極難一見，據說是種超強力麻藥，藥力一但發作，可讓人產生強烈幻覺。由於對腦部的刺激作用，所以白家曾試圖利用它來作為洗腦工具，只不過目前為止還沒研究成功，常常發生洗腦之外的失憶問題。
宗次郎可能是利用這種藥草，來完成洗腦手續。如果是這樣，那麼識破他技倆的自己，也有相應的處理之道。
心念一動，蘭斯洛向有雪傳音，要他照自己的意思，說一些事情。得到訊息的有雪雖然一愣，卻也馬上照計劃行事。
「呃，這個……其實有一件事情，很重要的事情，我剛剛還沒來得及說，唉……
也不知道你究竟是怎麼了，船難失事，腦子發燒，把別的事情忘了也就算了，連這件事情也忘掉，實在是不應該。」
隨口幾句，就給人編派了罪名，而看著對方一雙毫無懷疑的信任眼神，有雪大膽地道：「這次和我一起到日本來找你的，不只是我一個，還有另外一個很關心你的人，他……他是你的老公……」
「老公？」
「就是丈夫的意思，和你一起成親，生孩子的那些男人。」
「那些？」
沒等她把話說完，在外頭等待的那個男人已經像一陣旋風般飆衝進屋裡，也不分說，直接就一把摟過她小腹，緊緊相擁。
「蜥……不，泉櫻娘子，我找你找得好辛苦啊，你一聲不響就消失，可真是找死我們了。」
突如其來的擁抱，讓泉櫻大吃一驚，直過了好半晌才清醒過來，怔怔地看著眼前晃蕩的那個大豬頭。
「你、你就是我丈夫？」
沒有再說話，這個曾經與自己數度交手，現在卻自稱是自己丈夫的男人，已經老實不客氣地吻了過來。
楓兒變得沉默了。這一點，整日纏在她身邊的宗次郎感覺最是明顯，看著親愛的楓兒媽媽雙眉深鎖，對自己的說話有一句沒一句地回答，宗次郎拉下了小臉，委屈地扯著楓兒的衣袖。
來到日本之後，楓兒沒有再向象牙白塔聯絡，亦因為如此，她竟然完全不知道小草失蹤了的事。昨日偶然與青樓聯盟取得聯繫，從那邊得到消息，這才使她驚訝萬分，連忙試著聯絡上小草。
結果十分糟糕，不管是什麼密語、或是兩人私下約定的聯絡方式，全部都得不到回應，連青樓聯盟那邊都只能查到，蒼月草遞出了請假單後，就不知所蹤，聽同事說是出國旅遊了，但無論艾爾鐵諾、自由都市、武煉，都不曾有人看到這樣相貌的女子。如果把易容的可能性考慮在內，那麼這樣的尋人搜索必須要付出高額鉅款，這是楓兒目前所做不到的事。
楓兒險些就一口答應用工作來付賬了，但轉念一想，已經成為天魄之體的小姐，若是有心潛蹤起來，根本不可能有什麼人找得到。而她會不回應自己的聯絡，那自然也是有心要躲避自己了。
太過於瞭解小草的個性，楓兒深信她必然還身在稷下，不可能離國而去。以小姐的本事，即使真是孤身出遊，在安全上也不會有什麼問題，只是，原本是她第一心腹的自己，這次卻被她在做決定的時候排除在外，甚至到消息都是從旁人口中得知，那種感覺，就好像被她遺棄了一樣。
而她會這樣做，是不是表示自己再次傷了她的心呢？
擔憂、不安、歉疚，這些情感再次盈滿了楓兒胸口，想著想著，她不禁把宗次郎像個布娃娃一樣抱在膝上，摸著他的頭髮，歎道：「宗次郎，好糟糕喔，媽媽現在變成淫婦了呢……」
雖然已經要宗次郎改口叫自己姊姊，不過有時候，已經習慣的自己卻會忘記改口。
幽幽的一歎，卻得不到正常回應，宗次郎只是側過頭，奇道：「淫婦，是浸在豬籠裡頭的東西嗎？好不好吃啊？」
「唉，淫婦不能拿來吃的。別什麼東西都想到吃，這樣子很容易被人識破你是魔族的。」
「嘻嘻，天草師父也說過和楓兒姊姊一樣的話喔。」
應該是要微笑的，但是楓兒卻笑不出來。除了小草，自己所關心的另一人，同樣也是令己擔憂。
連續發生這麼多事，就是再笨的人也會發現不對。昨天無忌公子的那通緊急通訊來得太巧，而當自己向他問起小姐的下落，他又胡扯一堆不著邊際的東西，真是亂七八糟，不知所謂。
無忌公子是個精明多智的聰明人，撇開他終日亂搞男女關係的形象不談，私底下的他，甚至是一個彬彬守禮的君子。不過，身為一個必須經常掩飾心意的謀略者，他有一個很壞的習慣，就是每次要作違心之言的時候，他的態度、言語就會變得特別狂妄無禮，連帶問候旁人七等親內的所有親戚。換言之，他是一個根本說不了謊的人。
也因為這樣，當他最後甚至無禮地問起自己的內衣花色，自己就立刻看出這通緊急通訊，是別有目的，用意就是把自己纏在螢幕前，不能分身他去，而能夠對他做出這樣的委託，對方不是小草小姐，就是蘭斯洛大人了。
小草小姐沒必要用這樣鬼祟的手段，一個命令就夠了，所以做出委託的人是誰，答案也就呼之欲出。而當昨晚的騷動傳入耳中，楓兒便能夠肯定，蘭斯洛已經來到京都，並且有意躲著自己。
那個豬頭不知道是怎麼一回事，或許是一種新開發的易容術吧，自己雖然想不透關鍵，但是太古魔道卻有著自己無法理解的妙用，若是有太研院在背後撐腰，開發出什麼自己看不出來的特種易容並不稀奇。
而從宗次郎的口中，楓兒也知道昨晚發生了什麼事。突如其來的豬頭怪人，驟施奇襲，擄走了新撰組副長齋籐泉櫻，之間還出現了兩個身份不明的怪人，大家亂打一場，把京都城弄得一蹋糊塗。
關於泉櫻的問題，楓兒曾經問過宗次郎，為何龍族族長會出現在這裡？宗次郎只是解釋，北門天關一戰時，他和天草師父見到那名女子奄奄一息，快要沒命的樣子，就順道帶回日本醫治，傷癒後忘記了以前的事，所以也就沒有特別去提醒她。
「傷癒後忘了以前的事？你們沒有對她做什麼事吧？」楓兒知道宗次郎不會對己說謊，而像這種自然失憶的事委實不合常理，所以追問下去，想要知道個究竟。
「不知道，不是我治的。」
「不是你，那麼……是天草大師範嗎？」
「不是。」搖搖頭，宗次郎笑道：「是阿香治的。」
宗次郎口中的阿香，便是深藏在宮廷中的小公主織田香，日前楓兒與她的一席對談，回來之後連續兩天腦子都昏昏沉沉，好像吞了一大缸的迷幻藥草，思之猶感心驚。如果當初泉櫻是交由這個怪裡怪氣的小公主醫治，整日聆聽那精神攻擊般的說話，現在變成這樣子，那是一點都不值得奇怪。
不過，還是有一些值得懷疑的地方就是了。自己一直想找機會與泉櫻接觸，只是她行蹤飄忽，始終不得其便，現下被擄出城外，更是難以尋找。雖然說沒有機會交談，但是從她的眼神、動作看來，受到控制的可能性很高，說不定幕後有什麼陰謀在運作。
「對了，宗次郎，昨晚那兩個蒙面人，你知道是什麼人嗎？」
搖搖頭，宗次郎的表情顯得很氣憤。雖然那兩個人的出現是幫助日方擒拿豬頭怪人，但卻也同時向泉櫻出手攻擊，事後又不打招呼地離去，顯然完全沒把日本這邊放在眼裡，對於身為新撰組負責人的宗次郎來說，自然不會對他們有什麼好印象。
楓兒暗自尋思。若那個豬頭人真的是蘭斯洛，以他此刻強天位的力量，放眼整個大陸，能與之為敵的人屈指可數，當時他雖然是為了要掩護泉櫻，硬受了背後一擊，但能夠擊破他護身真氣，令他口噴鮮血，沒有強天位力量是做不到的。
敵人也有強天位力量？
這實在很沒道理。那人顯然不是天草，恩師山中老人和陸游更沒可能渡海東來，那會是什麼人？難道有自己所知道以外的強天位高手出現了嗎？日本之行到目前為止，已經增添了太多自己掌握不住的變數了。
「咦？宗次郎，昨晚泉櫻被抓的時候，你在哪裡呢？這麼重要的事，你不是應該在場指揮新撰組的嗎？」
楓兒覺得很奇怪，像保衛公主的安全，這樣的頭等大事，不單是身為副長的泉櫻，宗次郎也應該會親自坐鎮。若然有他在，無論是豬頭怪人或者那兩名神秘客都要忌憚三分，肯定無法這樣為所欲為，如入無人之境。
「這個……這個……因為昨晚有突發的案件，我要親自去處理，所以才沒有辦法呆在京都城裡的。」
「哦？什麼事這麼嚴重？」由於自己甚重親情，楓兒深深相信，以宗次郎與香姬的關係，會令他丟下可能遇到危險的姊妹，跑去調查其他案件，那個案子必然非同小可。
在楓兒的追問下，宗次郎才慢慢地說了。在日本北海道一帶，忽然出現了千餘人的猝死，確實原因不明，但是當地的損毀情形十分嚴重，他昨天本來要趕來京都城的，就是因為接到這個急報，向使者詢問究竟，所以才沒能趕來。
「有這樣的事？千餘人的死亡，這件事很嚴重，不能等閒視之，橫豎左右無事，我和你一起去那邊查查看好了。」
對於這個要求，宗次郎在呆了一下後，點頭答應。由於他臉上的笑容仍是那麼天真燦爛，心裡有事的楓兒並沒有想到，自己會為了這隨口的一下要求，在往後的漫長時間中，感到深深的懊悔……
「有雪丞相，您和陛下躲到什麼地方去了啊？」
「這個……我和陛下一起，正在執行某樣淫……不對，是神聖而高尚的秘密工作，因為這件事情非常地重要，有關我國氣運，所以不能被打擾，你們就先自己看著辦吧。」
「是這個樣子嗎？那我們就不多問了，不過日本方面要簽商業合約，最後也需要大使出席，這點我們可能應付不過來，到時候可以請你出面嗎？」
「喔，這個沒有什麼問題，反正大家相隔不是很遠，有必要的話，你走個三條街來找我就行了。」
「……」
和白瀾雄胡扯一堆之後，有雪結束了秘密聯絡，快手快腳地吃完眼前熱騰騰的牛肉鍋，然後把帳單往後一丟，扔給正背坐向他的白瀾雄，秘密地出門。
會出現這種情形，也是沒辦法的事。蘭斯洛忙於進行所謂的改造工作，根本就不願離開，但是那天晚上的兩名神秘人，又必須要調查，所以就派有雪與白瀾雄聯繫，下達命令。
（嘿，其實這多半只是理由，他一定是想要支開我幹一些很下流的事，所以才故意叫我離開的，如果回去得早了，說不定會撞到一些很激情的場面呢……）
回想到那時候，告知泉櫻她有個丈夫時，她那驚駭欲絕的表情，有雪不禁暗暗好笑。但是想到蘭斯洛的反應，有雪整顆心不由得緊繃起來。
當時，蘭斯洛一副很急色的模樣，一面叫著「泉櫻娘子」，一面就吻了上去。雖然匆忙間沒看到他是不是真的有吻到，但是很正常地，看到一個大豬頭貼面吻過來，任何女性都會跟泉櫻有著相同的反應。
「啪」的一聲，一記響亮的耳光就摑在蘭斯洛臉上，力道不輕，不但頭別了過去，臉頰上也立刻出現五道紅印。
看著泉櫻驚詫的表情，有雪覺得很好笑，這女的恐怕想起不久前才與老大多次交手，要說這男人是她的丈夫，怎樣都難以信服吧。
不過，回看蘭斯洛，有雪剎那間心頭一震。由於是別過了頭，泉櫻那個角度看不見他的眼神，但自己卻看得很清楚，捕捉到那種充滿不吉利意味的凶戾氣息，像是在得意的笑，又像是……狼一樣的眼神。
「啪」的一聲，同樣是一記耳光揮摑出去，力道卻重得多，令得原本還在床上，來不及做出反應的泉櫻，在中掌後撞塌了半張床，倒飛了出去，跌在土牆上，一陣灰塵落了下來。
「老大！」難得看到蘭斯洛發這樣大的火氣，有雪也嚇呆了，然而，從剛剛瞥見的那抹眼神裡，他知道蘭斯洛沒有生氣，這一巴掌也不是氣憤下的反應。
「不用那麼訝異，一點事情就大呼小叫的，真是不像樣。」
一如有雪的料想，聲音中沒有半分火氣，反而還有一種淡淡的笑意，顯示他此刻的心情。
「人還真是一種奇怪的生物，以前我一直覺得自己會狠不下心來，不過實際動起手來，卻發現也不過就是這麼一回事……」
蘭斯洛從床上下來，甩甩手，很自嘲地笑了一笑。而在牆邊，被打飛出去的泉櫻早已暈了過去，雪白粉嫩的臉頰上，五道淤青指印浮腫起來，看上去甚是楚楚可憐。
「老大，我以為你……以為你是……」
「以為我是不打女人的是嗎？錯啦，如果我不打女人，豈不是早就死在郝可蓮那妖婦的手裡？平常時候我是不喜歡打女人，不過，女仇人又另當別論。」
說著這樣的話，蘭斯洛的眼神漸漸冰冷起來，閃爍的寒光，甚至讓有雪想起剛接掌帝位時的他，那種讓人無從臆度的深沉感，令有雪後退了兩步。
似是察覺到有雪的反應，蘭斯洛猛地一震，用力搖搖頭，好像想要驅走什麼東西一樣，跟著，他笑了起來，聲音有些疲憊，卻是沒有了剛才的那種冷澈感。
「其實，這些都只是藉口而已。過去我一直感到慚愧，因為我雖然仍然重視我的弟兄……仍在與不在的，但想要為他們報仇的心情卻越來越淡，可是剛剛對著這蜥蜴女，我心裡一股恨意忽然直衝了上來，怎樣都克制不住，直接就動手了。連我自己都嚇了一跳，沒想到我對她居然恨成這樣……嘿，或許我應該高興才對，這大概代表我重視兄弟的心情比我自己估計的還要深。」
蘭斯洛的微笑看來很複雜，或許就連他自己也弄不清楚，此刻沸騰於胸中的情緒到底是什麼？跟前的有雪自然更沒有答話資格，卻也明白，現下的義兄並不可以拿來開玩笑，因此也不再多扯什麼「你吃肉我喝湯」的鬼話，嚴肅地告退離開，省得被他的惡劣心情波及，打成雪特豬肉醬。
之後的時間裡，有雪奉命出外辦事，採購一些糧食衣物，雖然每次回來，屋裡氣氛都很沉悶，不過從房外偷看進去，只看見泉櫻坐在椅子上，頭低低垂下，半夢半醒的模樣，而蘭斯洛則坐在她身前，神情專注，口中唸唸有詞，每當他說幾句話，對面的泉櫻就忙不迭地點著頭。
（哇！不是吧，老大怎麼還有這一手本事？這難道也是晉身強天位之後的特殊技能嗎？那難怪陸游這麼會教徒弟了……）
這件事向蘭斯洛求證時，他只是笑了笑，搖頭道：「這和強天位力量沒關係，只不過是天魔經裡頭記載的小玩藝而已，不過，如果不是這個蜥蜴女吞過大量的生死花，要對她做這種事還真不容易。」
說著，蘭斯洛皺起眉頭，道：「那個宗次郎小鬼，我看大有問題，生死花在魔界並不常見，屬於稀有藥草，他從哪裡弄來這麼一大堆給人服用？我看他的背景很不單純，要通知白家人好好查一下。」
「老大你的背景才不單純咧，生死花既然是魔界植物，你從來沒去過魔界，又不認識魔族，怎麼知道它稀有還是常見？」
「……」
總之，使用著這樣的方法，蘭斯洛灌輸了某些訊息進入泉櫻意識，讓她醒來之後沒再亂鬧，當有雪採購晚餐回來，卻只看到蘭斯洛翹著二郎腿，坐在板凳上，手裡拎著一個酒瓶，另一手拿著一根油膩膩的肥雞腿，十足一副當家大老爺的模樣。
泉櫻則是換上了粗布衣裳，拿著掃把畚箕，活像個小媳婦似的辛勤打掃屋內，才一掃完就拿出抹布水桶，擦拭桌椅窗台。笨拙的動作，顯然她過去從來不曾做過這等粗活，但是那種賣力幹活的樣子，讓有雪嘴巴張得老大，把手中的拉麵打翻在地上。
「動作太慢了……啊，那邊還有灰塵！為什麼這點小事都做不好？你這個豬女人，存心浪費本大爺的糧食嗎？」
「對不起，老公，我馬上就去把那邊擦乾淨。」很急惶地說著，泉櫻連忙趕過去。雖說是跑，但是那種小步小步移動的感覺，看起來竟像個不會武功的日本小女人。
「什麼我？我這個字是給你用的嗎？教過你多少次了，要自稱賤妾或是妾身，連這種事情都記不住，你的腦袋究竟裝什麼了？」
不只是說說而已，蘭斯洛講得火起，手裡還沒啃乾淨的雞骨就擲了出去，正中泉櫻肩頭，力道奇大，她一下腳站不穩，踉蹌跌倒。
「哎唷！」
「看看你，笨手笨腳的，地上又弄髒了一塊，你是想用自己當抹布是不是？你以為衣服是不要錢的嗎？」
「對不起，但那是因為夫君你……」
「賤人！誰說你可以頂嘴的！」
繼剛才的雞骨之後，這一次連酒瓶都扔了出去，雖然說目標是牆壁，但砸碎紛飛的破片，仍是擦過她露在外頭的玉臂，白皙肌膚上慢慢滲出一抹紅珠。
「老大！」
或許是因為不忍心看到美麗東西被破壞的天性，本來也與她有著舊恨的有雪，看到這一幕，也忍不住叫出聲來，跑到一言不發、收拾地上碎陶片的泉櫻身旁，幫著撿拾。
「你好歹也是一個大男人吧。堂堂一個男子漢，這樣子對待美女，就連我這雪特人都看不下去了，你……」
轉過頭，有雪本來怒氣沖沖地想要說什麼，但在接觸到義兄眼神的瞬間，什麼話都縮了回去。
那不只是氣憤的眼神。雖然是一雙黑色的眼瞳，但有雪卻彷彿看到兩團熾盛燃燒中的烈火，裡頭除了憤怒，更竟似深蘊怨毒，直直瞪視過來。
如果說除了被人把刀架在脖子上外，還有什麼時候把有雪被嚇得魂不附體，那麼一定就是此刻了。在這之前，他絕對想不到，單是枯耳山上一戰，給蘭斯洛造成的悔恨、恥辱，居然這麼強烈，會令如今的他這等失態。
以蘭斯洛素來粗線條的開朗個性，一生恩仇雖然都會牢記，但卻不太會去介意，往往事過境遷，回想起來也便一笑置之。但現在他表現出來的樣子，如果說是故意作戲，那未免太過逼真了，如果說是認真的，那簡直讓有雪以為面前的人不是自己所熟識的義兄。
也在這一刻，有雪知道自己最好閉嘴。義兄心頭對這女子似乎有一種超乎常理的執著，自從將她擒回來的那一刻起，整個被引發了出來，若自己不識好歹，強要介入他們之間，後果必然非常慘痛。
為了要調查日前發生的離奇案件，楓兒和宗次郎一同來到日本領地北端的北海道。
北海道舊稱蝦夷，本屬未被開發的蠻夷之地，島上原住民為愛奴族（阿依奴人）
，歷史上曾經多次被獨立勢力所割據。
到秀吉大將軍統一日本後，開發四面領地，大規模向北海道移民，基本上這才改變了該處荒涼之地的樣子。
就天氣的部份來說，北海道氣候陰冷，一年當中約只有在七月底這段時間較熱，春秋兩季皆短，以冬天為主。
相較於日本本土的開發，北海道保留了許多原始區域，深林老木，冰原凍土，更有不少名聞遐邇的溫泉。另外，由於四面環海，所以鮮美海產亦是揚名左近。
雪，森林，紅葉，玉米，紫丁香，火山，熊，鹿角，漁民……種種特殊景致，在抵達數日之後，便成為了北海道一地所給予楓兒的最深印象。
以宗次郎的身份，抵達北海道後，自然有當地行政長官接待，並且對當地狀況做出報告，宗次郎便拉著楓兒一起去聽，楓兒顧慮到自己的身份與立場，連續推辭了幾次，宗次郎卻興致甚好，喜孜孜地拉著楓兒，向她介紹當地的風土人情。
「今天的晚宴是吃海鮮喔，雖然料理粗糙了點，但是比我們在京都吃的那些更有味道喔，這邊海產豐富，我國的上等鮭魚和鮭魚卵，主要都是這邊來的；秀吉爸爸鼓勵移民開始畜牧，所以這裡也有很棒的鮮奶與乳酪。」
扯著楓兒衣袖，宗次郎笑道：「如果我們提前幾個月來這裡就好了，那時候的雪山雪景很漂亮，還有冰雕比賽，楓兒姊姊你一定會喜歡的，不然，多留幾個月也可以啊，再過不久就是夏天，到時候，薰衣草花會滿山滿谷地盛開，看過去就是一重又一重的花海，不看好可惜喔。」
想像薰衣草花海在夏日和風中起伏跌蕩，幻化出一重重花瓣波浪，濃郁芬芳滿溢鼻端的景象，楓兒不禁心生嚮往，然而，自己之所以到北海道來，是為了要查案子，找出原因或是緝拿真兇，告慰無辜的死難者，並非是來遊玩的啊。
為了不拂逆遊興高昂的宗次郎，楓兒勉強跟著他接受了兩天地方官的饗宴招待，但是到了第三天，楓兒再也忍不住，私下找來宗次郎，訓誡一番，告訴他既然是王子之尊，就應該以生民百姓為重，雖然他還是個小孩子，但是也不可以太過荒唐，若是他在這邊玩昏的事情傳了出去，給死難者家屬知道了，勢必激起民怨。
被楓兒這樣一說，宗次郎的表情才黯淡下來，扁著小嘴，和楓兒一起離開此處驛館，入山找尋愛奴族人的村落。
根據宗次郎給的資料，事情便是發生在周圍群山一帶。本來散居在山區的愛奴族人，忽然受到了莫名襲擊，但究竟是什麼東西來襲擊，卻是誰也說不上來，因為凡是受到襲擊的村落，無分男女老幼，全都沒能生還下來，事發現場更是慘不忍睹，屍體支離破碎，幾乎就認不出來是什麼生物的屍骸，但見血跡斑斑，碎肉橫飛，活像是被什麼兇惡野獸攻擊了一樣。
兩人入山不久，便抵達愛奴族人的一處村落，族人與長老一面接待，一面也表達了對這件莫名慘案的恐懼。
「請指點我們事發現場的途徑，或許我們能幫上一點忙。」楓兒畢竟是異國人，不想在此多出風頭，日語又說得不好，面對這些鄉音極重的愛奴族人，彼此更是不知所云，多半要靠宗次郎來翻譯，所以不願意久留，以勘查事發現場為重點。
大雪山是專門培育殺手的所在，其中自然包括追蹤、觀察的訓練，托了這些訓練的福，楓兒本身有足以勝任忤作的眼力，觀察本事更是傑出，才一到事發現場，略微一看，心裡已經有數。
「不是野獸，是高手所為，假如真是野獸，那麼不但身軀龐大，而且恐怕有超越人類地界好手的實力。」
這個判斷是顯而易見的，因為連續跑了幾個山頭，看了十來個村落，不但看到碎屍血痕，更從房舍損毀的情形得到證據。
瞥向一間被斜斜切開成兩半的木屋，楓兒伸出右手，稍微比畫一下，一切若符節合，顯然是有天位高手到此大開殺戒，屠戮了這些純樸的原住民。
只是，倘使自己手中有劍，以天位力量催動紫火劍勁，要像這樣子將房舍切為兩半，自是輕而易舉，再多砍個三間五間都可以。但從周圍跡象判斷，敵人不似使用兵器，而且亦無火焰助威，是單單憑著一道爪勁，便將整間屋子連帶內裡居民撕殺，這等武功，楓兒自知有所不及。
怎地日本竟有這許多無名高手？自己偏生又對他們一無所知，真是……
爪，在各種赤手搏擊的方式中，素來偏於陰毒殘戾，自己所知道的高手中，或是自重身份，或是個性不合，並沒有什麼喜愛用爪的天位高手。
這當然更不可能是天草四郎，風格不像，而且身為幕府大師範的他，也沒必要跑到這窮鄉僻壤來殘殺原住民。
每個連續殺人者都有自己下手的風格與習慣，像自己在殺人的時候，為求確定，往往不是斬首就是破腦，這是在大雪山所養成的習慣。這個兇手則是殘忍得多，爪勁絞動，把什麼東西都弄得碎碎的，無分人畜，無分男女，似乎在他心中都沒有什麼分別。純粹地以殺戮、破壞為樂，這也就難怪會有人以為是什麼凶殘野獸犯下的案子。
每個村子都有兩百多人，這兇手連屠了十多個村子，總傷亡人數只怕有個兩、三千人。這麼大的死傷，幸好是在山區，如果發生在平地都市，一定會鬧得人心惶惶。
宗次郎在這方面的觀察、判斷力及不上楓兒，只有跟著她，忙不迭地點頭。雖然說是小小年紀，但是在各處村子裡頭走來走去，看見血腥場面，他的表情絲毫未變，仍是那麼一副笑嘻嘻的天真模樣，這點倒是讓楓兒感到幾分意外。
巡視一遍，既找不到線索，也無法肯定兇手是否還在附近，楓兒和宗次郎唯有離去，向愛奴族人作出叮嚀。
兇案雖然沒有進展，但是連袂而來的楓兒與宗次郎，卻仍是受到愛奴族人的高度重視，被留下來參與亡靈祭。
以兩人的身份，參加對被害者的亡靈祭典，對愛奴族人來說當然是一件很有面子的事。為了表達尊重，兩人甚至還換上了當地服裝。
愛奴族人的服飾，比較有部落風味，和一般傳統的和式服裝差很多。有鳥毛做的羽毛衣，也有獸皮衣、用鮭魚皮作成的魚皮衣，甚至還有樹皮衣。一般時候，族人穿的都很樸素，只是在頭上綁著有花紋的頭巾，但當要進行祭典時，就換上整套都有刺繡花紋的服飾，算是盛裝。
典禮的氣氛相當肅穆而哀戚，楓兒也為了自己雖然親身至此，卻只能在這種告別式上頭派上用場而歎氣。
典禮之後就是晚宴，儘管楓兒並不是為了享用美食而來，但是在食物入口的瞬間，仍是對這些燒烤給予高度評價。鮮魚湯相當地美味，便連那些山菜類的佳餚，都在舌頭上留下令人印象深刻的滋味。
理所當然，從頭到尾宗次郎都纏在楓兒身邊，除了幫忙翻譯之外，也像個黏人的孩子一樣，要楓兒幫忙喂，讓她是又好氣又好笑。
然而，卻有一件很奇怪的事。
在宴會進行到一半，楓兒為了洗去手上油膩，離席去找清水洗手，在回來時，心中一動，向身邊的幾個族人詢問，案發前後的幾日，山裡頭有沒有看到什麼特別跡象？或是有沒有什麼外人出入？
答案卻是很讓人失望的，想來或許是因為見到兇手的人都慘死當場，所以沒人見到什麼特別的東西。然而，在楓兒結束詢問工作時，卻聽見他們說，事情是發生在六月七號。
（六月七號？）
記得自己曾經確認過，愛奴族人的曆法與一般的日本歷並無差別。然而，自己那天聽宗次郎提到這宗事件，記得是六月六號的事。如果這樣說，難道宗次郎能未卜先知？事先就知道愛奴人會出事？
這件事情一定有什麼不對，自己得要好好想一想才行。
「已經好幾天了，有雪丞相，你們究竟是躲起來幹什麼啊？」
「一國國王和宰相一同躲起來，如果不是因為國家快要亡掉，那當然就是為了機密任務囉，白瀾雄你的層級太低，沒資格過問，還是留在那邊和手下一起玩ＣＯＳＰＬＡＹ吧。」
「問題是，這樣子下去不是辦法啊，楓兒小姐去了北海道，不知道是去幹什麼？
少了她，京都城內的情報傳不過來，現在陛下又不見蹤影，很多事情沒辦法裁奪，我們這些作手下的很難辦事啊。」
「那你們就看著辦吧。我老大不愛江山愛美人，現在正在享福，如果有誰敢在這種時候去打擾他，一定會被他碎屍萬段。」
「呃……既然是這樣子，我們就不便說什麼了，不過請您代為向陛下說一聲，前些時候要我們監視的情報，有了一點眉目了。我們的監聽系統在連續幾天竊聽新撰組、京都城內的對話後，和『天位之秘』一詞有關的對話，曾經提到說要破解天位之秘，就必須搜集全日本鎮國三神器。」
「鎮國三神器？日本有這樣的寶物嗎？」聽到有寶物的消息，有雪整個留心上來。
「是的，不過到底什麼是鎮國三神器，我們一時間也不太知道，根據資料，似乎是一把劍、一面鏡子，還有一種首飾，確切名稱還要調查……」
白瀾雄小聲地說著，卻沒料到那名端著兩盤生牛肉，在和服外頭罩著一件花圍裙，正在另外一桌幫有雪上菜的老闆娘忽然說話。
「啊，鎮國三神器是嗎？全日本人都知道，那是八咫瓊勾玉、八咫鏡、天叢雲聖劍了。」
老闆娘的嗓門極大，這一下嚷嚷，整間「赤川屋」的客人都朝這邊望來，令得背對而坐的有雪與白瀾雄大驚失色，不約而同地跳了起來。
「你、你們……」
「哦，不用那麼奇怪，這裡所有的人都知道你們是間諜，來這邊是商談機密大事，你們不用客氣，請繼續說話，如果有需要的話，我可以幫你們兩個人合成一桌，帳單也合成一份。」
「胡、胡說，我們兩個人完全不認識，你從哪只眼睛看出來我們是間諜的？」仍然想要抵賴，有雪氣急敗壞地分辯著。
「你們兩個每次來都是一起進門，分坐不同卻相鄰的兩桌，都是背對背坐著，點一樣的菜。日語都一樣說得怪腔怪調的，阿理阿多說成咖哩咖娜，最後又都說回聖語……連續幾天下來，不要說是我，所有客人都知道你們有問題。不過不用擔心，我們很注重顧客隱私，所以你們在這邊盡量談好了，不會有人來打擾你們的。」
「這……這個……」有雪仍然不放棄，想做最後一下掙扎，「你又說我們的日語說得爛，你這個日本女人為什麼聽得懂聖語？」
對於這個問題，女老闆一臉笑意，很客氣地低聲回答了。
「小店是青樓聯盟駐京都的第五十二處分舵。我們與白字世家素來井水不犯河水，只要你們吃飯付賬，我們保證你不會受到任何干擾，天地丞相，小店有禮了。」
「那……幫我打包。」
以有雪的臉皮之厚，現在也不禁滿面通紅，訕訕地吩咐白瀾雄調查三神器所在與秘密後，付賬離開。
把這場意料之外的鬧劇撇開不談，自己現在倒也不用另外採買什麼食物回去，因為整個伙食工作已經由泉櫻一肩挑起。
看不出來她一副新手模樣，記心與悟性卻是甚好，聰明人學什麼都快，她日語又遠較老大和自己說得流利，弄幾本食譜看看，向附近的鄰居太太一請教，沒幾天廚藝就上了軌道。雖然說還弄不出什麼一品佳餚，但是和楓兒小姐當初的拙劣手藝相比，卻是不可同日而語。
「俊太郎，你回來啦！」
瞥見有雪回來，泉櫻大老遠地便揮手招呼，態度極為親熱。
她坐在屋前台階上，前頭放著一個木盆，盛著髒衣服，手裡拿著短木棒，正自挽起袖子，打水洗衣。這戶民家在前院鑿有水井，使用上甚是方便，只不過拿了有雪給的一百枚金幣，自動消失而已。
「我老大呢？」
「喝了酒以後就跑出去，還沒回來。」
「嗯？那你就一直待在這裡，沒有出去嗎？」
「夫君他交代過，女人家應該安分守己，不要隨隨便便在外拋頭露面，勾引男人。」
聽見這話，有雪為之一愣。過去不管是楓兒也好，小草也好，蘭斯洛一向樂於見到她們有自己的事業與發展，從來沒有干涉過什麼。像這樣子的大男人論調，倒是第一次聽到。
想了一想，隨即恍然，這多半是為了不讓泉櫻到外頭給雜人看到，所以才故意找的理由吧。不過，或許這也是出人意料的真心話也不一定，在連續經歷小草、楓兒的兩邊挫敗之後，老大痛定思痛，決定改變作風了呢。
看看泉櫻的樸素服裝，一副典型的日本傳統婦女打扮，正因為連續勞動，額頭滲著細細的香汗，流過嬌嫩的面頰。當灰塵掩去面上麗色，看來還真是一個平凡的主婦。
根據蘭斯洛的說法，他已經用重手法將泉櫻的力量封住。本來要以武功封住他人的天位力量，最好的方法就是萬物元氣鎖。這種技巧蘭斯洛當然使不出來，不過在其餘的幾個代替措施中，天魔經秘傳，每六個時辰以重手法刺擊幾處穴位，也有類似效果，蘭斯洛就是使用這方法，暫時地封住了泉櫻的武功。
「不過，老大，我聽說凡是重手法施展的東西，都會對身體造成不良後果，你現在這樣用，會不會……」
「幹什麼？我是用重手法戳你的穴道嗎？你這麼多事幹什麼？難道你和這賤人有過一腿？」
那時蘭斯洛的疾言厲色，讓有雪不敢開口。誰都看得出來，他這是在挾怨報復，雖然說，擄來泉櫻的目的就是為了要復仇，但是有雪還是感覺到有什麼事情不太對勁。
而當蘭斯洛不在，這裡只剩下自己和泉櫻獨處，有雪就覺得很傷腦筋，可不要說錯什麼話、做錯什麼事，等會兒老大回來，第一個就分屍自己。
「你餓了嗎？我剛剛試著做了一點麵條，現在下鍋，你稍微坐一下就可以吃了。」
「不用了，我是吃過才回來的，不用忙了。」
好不容易才勉強自己，把目光從那如雪玉臂上移開，有雪暗吞了口饞沫，卻看到泉櫻有些失望的表情。
真是見鬼了，如果早幾個月，有人告訴自己龍族的那個蜥蜴女會親手做麵條，下給自己吃，自己一定會把那個瘋子推出去斬首，哪想到世事之奇，一應若斯。
雖然應該到外頭多晃兩圈避嫌，不過有雪還是忍不住坐了下來，和身邊的泉櫻說話。
「你不回去新撰組，可以嗎？你這個副組長不在，運作上不會出問題嗎？」
「應該不會有什麼問題吧，主要的營運都是宗次郎少爺在做，每次要我執行任務時，也都是獨立作業，其餘新撰組員配合我的行動，但是並不由我指揮。事實上，在我之前，聽說新撰組根本就沒有副長，所以也不缺我這一份。」
一說起組織的相關事物，泉櫻的表情就有所改變，說得有條有理，只是當把話說完，她便歎了口氣。
「而且，我也走不了啊，夫君交代過，不希望我回到新撰組去，又限制住我的武功，現在也只有聽他的了。」
說著，泉櫻忽地婉約一笑，輕聲道：「其實，這樣子未嘗不好啊，在組織裡頭有很多的麻煩事，宗次郎少爺雖然是個好人，但是卻常常要求我練很多的功夫，這樣練完又是那樣，每天這樣子練下來，晚上都覺得好累，比起來，現在每天的工作輕鬆多了。」
從有雪的角度來看，實在是不覺得泉櫻眼下的生活有什麼輕鬆。蘭斯洛要她做的整潔工作，任誰都會覺得是苛責。
連續幾天下來，泉櫻忙著到處打掃擦抹，屋內的傢俱擺設本就不多，以她的辛勤，早該弄得一塵不染，但蘭斯洛總會在檢查時故意弄髒，另外弄上油污灰塵，找藉口打罵，所以到現在泉櫻還在忙著灑水打掃。
不過，和拚命練功相比，或許這樣子更輕鬆一些也說不定。和一眾高手相處日久，有雪不會不知，他們練起功來那種幾乎忘掉自己是血肉之軀的拚命樣。
假使說強者之途就是要一輩子過著這種生活，永遠要有所警惕，不能被後頭的人追上，那麼還是現在這樣胡混度日輕鬆點。亦是因為如此，過去幾次蘭斯洛、妮兒提議說要傳自己武藝時，自己連忙搖頭推辭了。
「真是奇怪，我還以為你們這些高手、強者，一生下來就把練功當成嗜好，無武不歡呢，原來還是有正常人啊……」
「你說什麼啊？」
「不，沒事，隨便說說。」
兩人四目相對，一時間無話可說，直過了好半晌，泉櫻才很遲疑地開口，道：「俊太郎，你和我是從小玩到大的朋友，一定知道很多我以前的事，那麼……你可不可以告訴我，我夫君是個怎麼樣的人呢？」