艾爾鐵諾歷五六○年十二月蜀道
「花先生早安，草先生早安，大樹先生也早安。」
清晨的山嶺上，少女清亮的嗓音，取代了鳥雀們的鳴叫，為這一天揭開序幕。
愛菱拍著手掌，口中唱著家鄉的小曲，這邊看看，那邊走走，嗅嗅花香，和枝頭的鳥兒行禮問好，一派天真爛漫的模樣，無疑的，這少女在大自然中，得到了遠較都市為多的快樂。
這一點，在旁冷眼相看的莫問，也有同感。
昨晚連夜啟程，往北而行，當夜深紮營時，莫問二話不說，取走了唯一的毯子，自顧自地在乾草堆上睡倒，而愛菱也沒有表示不滿，獨自找了顆小樹，在樹下打盹。
山區的夜晚極涼，有時候還會結霜，這女孩就這麼不吭不響地安睡了一夜，反倒是在車上裝睡，等著愛菱叫冷的莫問，折騰了大半夜，直至天明方才闔眼。
這還不算，本來是睡覺時間，愛菱還要自己唱催眠曲來入睡，少女的歌聲雖然柔美，但所用的歌詞，卻不曉得是哪國的土話，讓一心想入眠的莫問，火冒三丈高。
當一早醒來，愛菱的精神好得出奇，除了到處向花鳥植物打招呼，就是一個勁的蹦蹦跳跳，當莫問睜開惺忪的睡眼，定下神來，一頓簡單卻豐盛的早餐，已經擺在面前了。
水煮的鵪鶉蛋、醃過的鹿腿肉、抹了果醬的雜麥麵包……簡簡單單的幾樣食物，因為料理者的巧思，而顯得十分可口。
處理好幾樣料理，愛菱取回了鍋子，她昨晚特意將鍋子安置於花朵間，集清晨的花露，準備充作泡茶的材料，可是，當她打開茶罐，這才很懊惱的發現，罐底只剩些殘渣了。
「唉呀！怎麼會這樣呢？上次喝光了，這次入城的時候又忘了買……」
有水無茶，少女為了自己的粗心，慌得團團轉，正當愛菱不知如何是好，背後傳來一聲輕咳，莫問遞來了個小罐。
「用它吧！」
罐子裡，是蔭干的茶葉、細碎的果粒，正是泡果茶的材料，而且是素質相當高的那一種。
「謝謝，謝謝，謝謝莫問先生。」
愛菱以她的招牌動作，行著一百八十度的鞠躬大禮，看她的馬尾上下搖動，莫問轉過頭去，默然不理。
莫問原本是預想，這少女不見得有什麼手藝，那麼早上自己就可以煮一壺花茶，充作早點，當這女孩要求分一杯時，再開出高價，教她知難而退。
哪知道，愛菱的手藝好的驚人，看到這麼可口的早點，莫問心底立刻就宣佈投降了。
半晌，經滾水澆燙，香氣四溢的花茶，在莫問的唇齒間留下芬芳，他深深認同了自己的選擇。
不過，這個念頭，在下一瞬間，有了天翻地覆的轉變。
當莫問把醃鹿肉放進口中，銀髮之下的臉孔，剎時間變得雪白。
「怎麼了呢？莫問先生！」
愛菱發覺不對，也學著莫問的動作，把鹿肉吞入口中。
彷彿受到天大的美味所震驚，愛菱的俏臉，由白變紅，再由紅髮紫，最後，變成淒慘的綠色。
顏色轉換之激烈，讓對面的莫問當場傻眼。
「哇！好鹹，不，是好甜，也不對，是好苦……」
大口噴出了嘴裡的食物，愛菱嗆的留出了眼淚。
莫問沒有說話，只是把手上的花茶遞給愛菱，同時很用力的點了點頭。
他對於愛菱此刻的「痛苦」，十分的感同身受。
「不對，怎麼會這樣呢？」
愛菱一口飲乾了花茶，隨手又抓起了麵包，塞入口中。
結果沒什麼改變，過程也類似，只是顏色的變化顛倒了，為此，莫問從沒有任何一刻，如此深切地體認到，何謂色彩美學。
「哇！好辣……好辣喔……」愛菱嗆得紅了臉，一口飲乾了莫問遞來的花茶。
莫問默默地遞送花茶，一杯又是一杯，對這熱心有餘，手藝嚴重不足的少女，投以同情的眼光。
事實上，他也確實不明白，草莓果醬，為什麼會辣得像是朝天椒。
愛菱喝乾了鍋底的花茶，氣呼呼地跑到旁邊的一個木頭機器，上下其手，東調調，西摸摸，進行檢查，同時喃喃自語。
「沒有理由啊！機器沒壞，程式也沒設定錯誤，為什麼我的「全功能超美味究極無敵大廚師」會做出這種菜呢……」
莫問看著這位不知是可憐，還是可怒的小姐，說不出話來。
附帶一提，儘管相識還沒一天，莫問已經領教了不少類似的笑話。
這位可愛的小姐，似乎具有某種發明家的才能，針對不少日常工作，開發了各種別出心裁的道具，只可惜，截至目前為止，還沒有一件成功的。
如果站在旁觀者的立場，大可抱著事不關己的風涼想法，毫無保留的這種種實驗，不過，當自己也身為被實驗者的一員，且正深受其苦時，大概就沒有人會那麼寬容了。
像此刻，當莫問察覺嘴裡剩餘的辣勁，想喝茶去辣時，才很沮喪的發現，鍋底的茶，已被那糊塗女孩，給喝的一滴不剩。
雖然沒有明確表達感想，但從那倒弧形的嘴角，仍不難明白銀髮男子的心意，「啊！早知道，還是應該向她收錢的！」
似乎感到不甘心，愛菱敲碎了蛋殼，想看看最後一道料理的成績，卻很吃驚的發現，鵪鶉蛋裡空無一物，那台瘋子料理機，在煮干外鍋水分的同時，似乎將蛋殼內的物質，也一併蒸發了。
「怎麼會這樣……怎麼會這樣……嗚……哇……」新的發明，在製成後的第三小時，宣告失敗，小小的發明家，在得知自己的作品面臨重大失敗後，又是傷心，又是懊惱，「哇」的一聲，大聲的哭了出來。
抑制住想斬人的衝動，莫問面色不愉地自懷中取出手巾，遞給了正哭得淅哩嗶啦的少女。
結伴而行未至一天，「怎麼會這樣」，變成了最常出現的一句口頭禪，而很顯然地，未來還會繼續出現。
在一旁吃草的駱馬，高聲的鳴叫起來，引人發噱的叫聲，似是對這兩人的最佳寫照。
早餐過後，兩人繼續駕車上路。
這條縱走龍騰山脈的山道，險峭難行，是千萬年來旅人所走出的小徑，窄小顛簸，路況奇差，人稱「峽道天關」，又名「蜀道」，自古即有「蜀道難，如上青天」之語，許多路段，根本走在群山稜線，周圍除絕壁深淵，僅有白雲渺渺，最是驚險不過。
道路崎嶇難行，本身又不是主要的地氣流脈，以至於最通用的數種交通工具，在此無計可施，只能用最原始的方法來行進，愛菱所走的這段路程，雖然頗嫌陡曲，但仍在馬車可行的範圍之內，因而得以省去老大力氣。
「馬先生，馬先生，輕舉步，別貪快，終會到達目的來……」
哼著不知是哪個地方的曲調，愛菱填上了自己喜歡的詞，輕快愜意地哼唱著。
（這女孩是武煉哪個遊牧民族的族民嗎？）
莫問不由得有這樣的想法，一般來說，只有武煉的少數民族，才會有這樣出口成曲的習慣，武煉人會跑到這裡來，雖然有點稀奇，但香格里拉本就是融匯各類人種，會出現遊牧民族也不是什麼奇事。
真正奇怪的，是她的氣質，天真爛漫，毫無心機，而且，並不是愚蠢，愚蠢的人，不會有那麼巧的手藝，儘管她的手藝有待爭議。
是年齡的問題嗎？
嗯！
不對，雖然不太能確定愛菱的年紀，但是這女孩的行為與年齡無關，只怕幾百年後，這女孩老了，還會是個天真善良的老奶奶吧！
前一分鐘還在嚎啕大哭，下一分鐘可以捧腹大笑，完全不做作，發自真心的感謝每樣東西，這種種特質，造成了莫大的誘惑力，莫問閱女無數，卻也沒見過這樣的女孩。
而且，明明是那麼聰明的一個女孩，為什麼還會老是上當呢？
為什麼會這麼無保留的去相信別人，當自己吃虧，卻仍報以笑靨呢？
從某種角度看來，這女孩也算是天才吧！
（天才之間會互相吸引，是這個意思嗎？老師。）
莫問摳摳臉頰，有點訝異，這或許就是自己會身在此地的理由吧！
「莫問先生，您在想些什麼呢？」
發覺銀髮男子的沉思，愛菱關心問道。
莫問板起了臉，作了個「不要你管」的手勢，躺在稻草上，逕自仰望天空。
愛菱偷偷打量著莫問。
莫問的打扮很怪，一頭遮面長髮，毫無修飾的披散。
穿的服色，似是某個民間騎士團的制服，料子不錯，卻給洗的發白，大小補丁不計其數，顯示其主人的不得意，而非身經百戰。
很難得看見莫問的表情，除了長髮遮住大半臉頰外，莫問總是陰著一張臉，冷熱不定，好像有什麼不開心的事，雖然偶爾會在交談時對愛菱微笑，但大半時間，都是獨自沉默，不知在想些什麼。這人的個性也是絕對好靜，與他相處整天，難得聽見他開口說幾句話。
最特別的，是莫問的右手，和修長而白皙的左掌不同，原本也應秀美的右掌，佈滿了蚯蚓般的鮮紅傷痕，彷彿被利刃亂割過，讓人看了就心。
愛菱有著種種不同的猜測。
莫問先生，以前是軍人，本領也很好，只是因為戰爭受傷，才退役成為在野的騎士。而只要想起那場戰爭的慘烈，愛菱除了覺得難過，也深深的敬佩莫問先生的英勇。
「會讓手傷成這樣，又變成這麼自閉的個性，那一定戰得很激烈了，可憐的莫問先生……」
這個想法並沒有什麼依據，只是小女孩一廂情願的幻想而已，然而她本身卻深信不疑。
「嗯！莫問先生。」耐不住一人駕車的寂寞，愛菱悄聲問道，「可以讓我看看你用的劍嗎？」
莫問不答話，只是從腰間露出了光劍的劍柄。愛菱仔細看了看，有些失望，那支光劍沒有出產標籤，並非雷因斯研究院生產的名牌，而是屬於普通軍用的一般品。
所用的武器，往往也象徵了該騎士的身份，武功越強、等級越高的騎士，會配戴高品牌的光劍，以增加攻擊力，若是能得到命名後的非量產光劍，那更是收到先聲奪人之效。
至於莫問所用的光劍，是市面上最常見的品種，甚至還可能是水貨，光只是這點，便讓僱用者信心為之動搖了。
「嗯！一定沒問題的，莫問先生，不會是那種只倚賴光劍的人的。」
怕自己不信任莫問先生，愛菱小聲地安慰自己。
從這裡看來，實在是個很可愛的小動作。
莫問沒有說話，只是獨自回想一些事，昨晚向愛菱問及工作性質時，女孩的答案很奇怪，「嗯！我想從一個人的手中，取回某樣東西。」
「就這樣？」
「呃……在這之前，我們要先趕到布朗村，在那裡等消息……」
愛菱解釋，布朗村是個座落於蜀道之間，名不見經傳，連地圖上都找不到的小村落。而對於這個不管從哪個角度看來都嫌籠統的答案，莫問皺起眉頭，只是他從愛菱的目光中判斷出，這不是適合繼續追問的問題。
就在兩人相對無語的下一刻，異變陡生。
「呱呱嗚……」淒厲的獸類鳴叫，兩團龐然大物，自左右側山嶺飛撲而下。
「什麼東西？是山精？還是野獸？」
莫問心念急轉，從速度與來勢，判斷出對方絕非善類，回手啟動光劍，對著左邊的黑影，當頭斬下。
「鏗！」
一聲悶響，恍若金鐵相鳴，莫問只覺得如中堅石，兩臂給震的酸麻，鋒銳的光劍竟是斬之不下。
「怎麼搞的……」
莫問吃了一驚，特別是，他有鑒於對方的體型龐大，一開始便將光劍的輸出率調至最強，猛力揮斬下，直與利斧無異，加上光束武器特殊的灼傷力，對方縱有深厚的硬氣功，也必接得十分吃力，怎會出現這等場面。
而當莫問看清了來者的相貌，心中更是訝異。
敵人並非人類，而是兩頭詭異的類人猿，濃密的黝黑獸毛、兩尺以上的碩大軀體、手掌前端是對長長的獸爪，血紅的雙眼，看上去猙獰可布，教人心怯。
而最特別的，在於這兩隻類人猿的背上，都有對龐大的羽翼，正在拍動，顯示其當真具有功用。
「赤眼魔猿！為什麼會出現在這裡……」
莫問不由的一驚。
赤眼魔猿，是魔族的一支，生性殘暴，毫無智商可言，以嬰兒與少女的血肉維生，九州大戰時，肆虐生靈無數，後來三賢者誅殺大魔神王，赤眼魔猿也遭到封印，再不出現於人間。
「怎麼搞的，如果是在西西科嘉島上那還有話說，這裡可是大陸的中心地帶啊！」
受到突來的巨大震驚，莫問有些分神，回手動作稍慢，此時左側的赤眼魔猿已揮下巨掌，待得他驚覺，利爪距離後腦已不滿一尺，而前方的赤眼魔猿竟單手扣住了光劍，將右爪筆直刺來。
「碰！」
眼見利爪即將破腦，莫問當機立斷，右手棄劍，整個身體如箭矢般沖天飛起，脫出兩雙利爪的環抱範圍，讓兩個笨重軀體，結結實實的撞在一起。
「呱呱嗚……」莫問人在半空，尚未落地，又有一頭赤眼魔猿，張開兩翼，發出尖嘯，由前方山壁飛出，凌空射向莫問，而莫問武器已失，只得一面使勁急墜，一面預備空手迎敵。
「莫問先生，接著！」
後方風聲響起，莫問回手一撈，接住了愛菱擲來的物體，卻是一柄沒有牌子的長柄光劍，而此時赤眼魔猿已飛至面前，莫問未及細想，推啟能源開關，伸手就是一刺。
他適才吃了一次虧，是以此次出手，不敢貪功，直刺赤眼魔猿雙眼要害，以期一舉傷敵。
出乎意料的事，剎那發生。
激長的光劍，在接觸的第一時間，便毫不費力的刺穿了赤眼魔猿的腦袋，接著，如斬紙切豆腐般，將碩大的獸體從中剖開，腥臭的血液灑滿空中，而由於光劍太過鋒銳，赤眼魔猿甚至連哼也沒哼一聲，當場斃命。
莫問俐落的一個轉身，翩然落地，還巧妙地避開了飛濺的血雨，當他檢視手中光劍，心中的驚訝，卻是有增無減。
光劍本身，具有吸收持劍者的能源，再予以強化發出的作用，換言之，如若持劍者本身實力堅強，能將光劍的能源發揮至上限，就可以造成極強的破壞力。
同樣的功力，會因為光劍本身的高下，而造成差異。
莫問剛剛兩次使用光劍，所使出的功力同樣，而結果卻有這等分別，唯一的解釋，就是後者的品質，遠勝於前者。
依照莫問的經驗，能造成這等輸出功率的光劍，已是市場上第一流的高價產品，屬於名牌中的高級貨，但是，當他檢視光劍上的出產徽章，卻發現，這與他原來使用的相同，僅是一柄無別識編號的普通光劍。
這等光劍怎會有如此高的威力，唯一的解釋，就是經過高手的調整改裝，這麼說來，那女孩是調整師。
「哇……」被前方的尖叫聲所驚醒，莫問心叫不妙。
兩頭剩下的赤眼魔猿，已在他分心時，走向愛菱，受到同伴慘死的刺激，它們凶性大發，兩對尖爪對準愛菱，狠狠地耙下。
愛菱身處險境，卻好似給嚇的呆了，也不離車逃跑，只是一個勁的搜索放在後座的大包袱，從裡面取出了個與火銃相仿的巨型物體。
莫問見愛菱遇險，暗暗責怪自己是個失職的保護者，腳底猛地加速，凌空幾個起落，竟不落地，一個翻身，已追至赤眼魔猿背後，手中光劍疾展，掃向赤眼魔猿的頸項。
劍未至，愛菱手中的物體，倏地爆起一團亮光，迅速擴大，成為柱型的藍白色光柱，筆直轟向前方。
首當其衝的兩隻赤眼魔猿，連眨眼的時間也無，給光柱貫穿胸口，在千分之一秒內，被急速擴張的陽電子粉碎了週身細胞，完全氣化，還原成最基本的分子，連半絲殘渣也沒留下。
莫問看的傻了眼，他見識雖廣，卻也沒見過這等毀滅性的太古魔道武器，總算他身手矯捷，在光柱爆發的前一刻，發覺不對，急忙收劍抽身，倒飛而起，撞在後方山壁上，躲過了被波及的命運。
而可笑的事情發生了，似乎是釋出的能源超過負荷，而又受到了近距離發射的不良副作用，巨銃在射出第一發後，自行切換成連射模式，以愛菱為圓周中心，藍白色的高能量光彈，如散彈鎗般，開始向四周瘋狂掃射。
「啪啪啪啪……哇！救命啊……靼靼靼靼……我停不下來，誰來幫幫忙啊……呸哩啪啦呸哩啪啦……」
目光所及處，不分遠近，一律遭殃，堅硬的岩石山壁，給轟出一個個不見底的深孔，所有的花草木石，在被打中的那一刻，立刻氣化，無一倖免。
「我……我怎麼會這麼衰啊……」
莫問展開輕身功夫，健步如飛，在激光流彈中跳高伏低，給射的抱頭鼠竄，狼狽到了極點。
這不是講究形象的時候，倘若是兩名武者生死決鬥，馬革裹屍，死了也還算光榮，但給這種怪異武器打中，那絕對是死不瞑目。
流彈持續了近三分鐘，當左面山壁消失了大半，周圍生物為之一空後，巨銃噴出了大量的火花，轟然一響，解體爆炸了。
笑話並未鬧完，當莫問確認了自己四肢健在，長長吁了口氣，這才發現，那個糊塗的蠢天才，給巨銃最後的後座力，震至半空，就要摔落山崖了。
連喘口氣的時間也沒有，莫問發足急奔，躍至山壁上，借力一點，身子如箭離弦，射向已落出山崖邊線的愛菱。
千鈞一髮之際，莫問及時射至，手臂一展，輕輕巧巧地將愛菱摟過，要拖回崖上。
「啊！不好！」
直至被摟入懷中，愛菱才回過神來，剛以為脫離險境，卻發現自己仍身在半空，而莫問的力道已盡，而此處偏生懸空，無法借力，兩人筆直的向下墜。
「莫問先生……」
莫問不慌不忙，轉開光劍開關，趁光劍劍端與崖壁觸碰的一點，得以借力，展開騰挪身法，連點連上，最後，整個身子撥高三丈，腳底凌空一抖，愛菱只覺耳畔風聲呼呼響起，兩人便如騰雲駕霧般，輕飄飄的落至馬車上，用力之巧，應變之快，令懷裡的愛菱看的癡了。
「莫問先生好厲害啊……唉呦！」
發覺了僱用的保鏢身手不凡，愛菱發出了衷心的讚歎，沒想到對方的回應，卻是反手一個爆栗，外加一腳踹下馬車。
「好痛喔！莫問先生……」
像是小女孩般地撒嬌，愛菱嘟起了嘴，表示不滿。
莫問板起臉來，轉過頭去，剛剛的荒唐暴動倘若再來幾次，他可沒把握全身而退，像這種女孩，應該讓她得點教訓。
「莫問先生……啊！」
聽見愛菱的驚呼，莫問不回頭，來個相應不理。
「莫問先生，那柄光劍可以還我嗎？」
愛菱的聲音，聽來有些心虛。
莫問負手作了個「沒收」的手勢，事實上，他對這柄光劍，有著許多疑問，正要仔細三詳，自也不能交還愛菱。
「拜託你啦！莫問先生……」
少女的聲音轉成哀求了。
莫問硬著心腸，作了個「閉嘴」的嚴厲手勢。
察覺了莫問的堅持，愛菱沉默了一會兒，好半晌，才小聲的說：「既然這樣，那，莫問先生，愛菱要向你說聲對不起，另外，有個小秘密要告訴你，你可千萬別生氣喔！」
莫問仍是板著臉，不肯轉過頭，但卻豎起了耳朵，全神貫注，準備仔細聆聽少女的話。
「那個……那個……那個光劍，是我前幾天才調整好的，因為時間匆忙，有些細部問題還沒解決，依照改裝的技術問題看來，它在連續使用超過三分鐘後，會發生散熱不良的問題，而產生高熱，所以……所以……」
似乎對自己的最後判斷感到遲疑，愛菱囁嚅了一會兒，最後實在忍不住，才鼓起勇氣，一口氣說出：「所以……所以，莫問先生，你的手不覺得燙嗎？照我的估計，那支光劍的劍柄，現在應該已經有個兩三百度了！」
給這句話驚醒，莫問的眼光移至自己右手，只見那支特製光劍，不知何時起，黝黑的劍柄給燒的通紅，而火焚般的劇烈痛楚，沿著神經，猛地襲上腦部。
「哇嗚」漆厲的慘叫，在山壁中迴響不絕，為今天的荒謬戰役，劃上句點。
很諷刺的是，這場戰役中，唯一的一聲慘叫，竟然是由戰勝者所發出，失敗的一方，非但沒有慘叫的機會，甚至連屍體都不剩了。