「這老頭消息倒靈通！」
見小道童來請，醒言也不擔擱，嘀咕一句，便跟在淨雲小道童身後往馬蹄山後而去。瓊肜雪宜此時，則在裡屋招呼那群小童，忙得不亦樂科，醒言暫時也就由她們去了。
此時的馬蹄山，早已不是當年那副光禿禿、孤零零的小山丘氣象。在這驀然崛起的仙家福地行走，只見腳下這條清靜的山路，曲曲折折，蜿蜿蜒蜒，朝遠處伸入山嵐雲霧，似乎永遠沒有盡頭。山路的右側，是一道流水潺潺的溝壑，左邊則是高聳的巨石山巖，塊壘硬直，朝路中傾側，直欲撲人而來。
雖然現在已是隆冬，但此時醒言右邊的山溝中，依然草木繁茂，碧綠青蔥。交相錯落的籐蔓枝條，上面跳躍著嬌小的山鳥，不時發出啾啾的鳴叫，籐架之下，又傳出潺潺水聲，應該是泉水在底下山溝中流過。而身右那些嶙峋的山壁巖間，又生長著一蓬蓬莖葉柔長的書帶草；從旁邊走過，那一叢叢帶著山間冷露的草葉便不時拂上人面，讓人感覺到一陣清涼酥癢。
在山徑中行走時，看到這一派生機勃勃的氣象，醒言也忍不住跟淨雲讚歎這福地馬蹄山，真應了那句「山中無四季，福地長春時」。
就這樣行行走走，在山間白雲中幾進幾出，醒言淨雲二人終於來到清河老道所約的後山。等到了後山思過崖，淨雲便作了個揖，說了句「兩位師叔談玄論道，晚輩便不打擾」，然後便轉身離去。
等淨雲走了，醒言朝前面觀看。果然發現在前面不遠處那座連綿的山嶂石崖之下，若有若無的山霧中正傲立一人。此時山間雲嵐漸起，那人袍袖飄拂，在雲霧中若隱若現，倒還真像位神仙中人。
「這老頭在弄什麼玄虛？」
咕喃一聲，醒言便邁步朝那人站立之片走去。還沒走到近前，那道人聽得腳步聲，便轉過身來，跟醒言打招呼：
「哈！醒言你真有心，記得回來看我這把老骨頭！」
「哈哈！」
一年多後，等醒言見了清河老道，也是忍俊不禁，哈哈笑道：
「我說清河老道，你也真是沒變！」
此時那清河老頭雖然一身峨冠博帶，但那張老臉上嬉皮笑臉，正在朝醒言擠眉弄眼。
「清河真人，別來無恙啊！」
到得跟前，醒言便裝模作樣的打躬作揖，跟前輩真人見禮。見他打趣，那清河老道也臉色一肅，一本正經的說道：
「無恙，無恙！看張堂主臉色，一臉喜氣，也是好事近了吧？」
「呃？」
聽得這話，醒言便知不妙，知道這老頭兒便要取笑。果不其然，接下來清河立即鬆了一臉面皮。嘿嘿笑道：
「呵呵，堂主歸來，合山哄動，都說你帶回倆女娃兒，模樣兒長得不賴，說話間就要請我幫忙挑個黃道吉日，拜堂成親……」
「好說好說！」
醒言已經認識這老頭多年，知道他渾沒個正經，也不當真，隨便應了一聲，截住話頭問道：
「清河老頭，上次羅浮一別，不知你在這馬蹄山一年多來，生意如何？」
此言一出，恰似說到老道痛處，清河臉上立即神色一黯，痛心疾首說道：
「唉！聲名累人、聲名累人哇！你看——」
說話間，這位上清宮馬蹄別院院長，將寬袍大拂，跟醒言訴苦：
「自從老道當了這勞什子院長，頂了這副衣冠，便再也不好意思下山去賺些外快，以至於現在，腹中酒蟲動了只好去你家蹭酒，虧得張老哥人好，到今都不見嫌！」
「哈∼」
清河饞酒事跡，今天中午家常飯席上醒言倒也略略聽說。不過，還沒來得及嘲笑，醒言似乎想起什麼，便面容一肅，忽然恭恭敬敬地跟清河老道躬身一揖，認真說道：
「醒言少年遠遊，還要多謝前輩照拂二老之恩！」
「哈……這臭小子，當年就提攜你一起賺銀錢，誰料到今天才記得謝我！」
聽醒言鄭重，老道士卻擠擠眼，在那兒裝糊塗。
見他如此，醒言卻似早已料到，只是微微一笑，也不再多言。
方纔他作禮感激，其實全是因為今天中午席間聽爹爹說，這清河道長，曾幫他家嚇退一個惡霸。
原來，醒言被朝廷封了中散大夫，賜下的百畝稻國，就分派在饒州城外。本來這是好事，並且馬蹄張家之名，早已在饒州傳遍，照理說不會有什麼麻煩事。但不湊巧，偏偏有個外來的富戶，為人蠻橫，對此事並不知根知底；又仗著朝中有個八竿子打不著的當官親戚，便不把此地鄉民放在眼裡。
這外來的富戶，在饒州城外也買了幾十畝國地，恰好在醒言家的稻田邊。而醒言家這水稻田地，乃官家親賜，太守又知道底細，自然撥的是饒州最肥沃的上等良田。因此，依著這富戶本性，自然少不得在耕田犁地時，指使家中佃戶，漸漸往醒言家田畝中侵擾，一壟兩壟，初得隴又復望蜀，再加上兩家田畝交界甚長，這一兩季下來，竟然有七八畝良田落入他手。
按當時世理，對莊稼人來說，這侵佔田畝之事，幾乎和搶老婆一樣嚴重。便老張頭畢竟憨厚，見有惡霸欺凌，初時也不敢交涉，這忠厚山民只想著畢竟別人家用下稻種，好歹等別人收割了再跟他們理論。誰知，等那稻子一割，老張頭再去跟那富戶一說，卻只得了恐嚇。那為富不仁之徒，不僅不願將侵佔的田畝交還，反而還生出許多歪理，想要拿自家幾畝貧瘠田地，換老張頭更多良田。見那富戶如此蠻橫，老張頭心眼兒實，又不善言辭，自然鬱悶而返。
不過，也合該那鄉霸晦氣。那之後不了幾日，清河老道便來張家喝酒，對飲之時偶爾聽老張頭訴苦幾句。老道頓時勃然大怒，酒也顧不得喝，站起來便要去跟那惡霸拚命。見他酒氣熏天，老張頭當時自然嚇了一跳，想將他攔住；誰知手一滑，竟讓那酒意盎然的老頭搖搖晃晃奔去。
接下來，等到那惡霸地頭，這上清宮的別院院長便一陣破口大罵，高聲大嗓跟那惡霸富戶叫陣。自然，才罵得兩句，那富戶場院中打手便蜂湧而出，喝罵著要來教訓這個不知天高地厚的糟老頭——清河老道平日本就衣冠不整，鬍子拉碴，那天又喝得東倒西歪，自然不被人放在眼裡；見有軟柿子可捏，哪個還不個個爭先？
誰知，這些奮勇向前的惡棍打手，剛衝到半路，便被那清河施出一招旋風掃堂腿，「唰唰」兩聲飛出腳上兩隻草鞋，隔空打個正著——那草鞋。自從脫離老道腳趾，便迎風越晃越大，初如箕斗，漸成磨盤，等到了那些打手跟前，兩隻破草鞋已變得跟兩座小山一般大，遮天蔽日，飛灑著老頭腳底的灰塵泥土，朝惡僕打手們泰山壓頂般轟去！
接下來的事兒不用多言；只知那惡霸富戶此後逢年過節，必來醒言家送禮賠罪。剛才醒言跟老道士作禮言謝，正是為謝過此事，不過等謝過之後，見清河裝聾作啞，醒言便忍不住望著遠處無盡的青山。悠悠說道：
「唉，清河你也真是，我們道家人，應該清靜無為才是，那打打殺殺，始終是不該的……」
「哼哼！」
聽醒言這麼說，清河老道終於忍不住，氣呼呼道：
「好個臭小子，居然還說風涼話！那我問你，換了你該怎麼樣？」
「唉，換了我——」
見老道著急，醒言忽然大樂，哈哈大笑道：
「換了我？自然要仗劍上門，讓這些欺凌百姓的惡霸從此『清靜無為』！」
「咳咳……」
此事告一段落，醒言忽又想起一事，便問道：
「清河老頭，你怎麼想起約我在『思過崖』見面？奇怪，怎麼那年我走時，不知道馬蹄山有什麼思過崖？」
「這個——」
遲疑一下，清河呵呵一笑道：
「其實這思過崖，是我後來設立，供我門中犯了過錯的弟子閒步散心用。此地風景不錯，我爺兒倆又一年多沒見，自然要尋個風景佳處鄭重相見！」
「哦？真的？」
從清河老道口中認真說出來的話，少年總是有些半信半疑，便朝四下望去——
此時那山霧漸去，醒言看清，原來他和清河老道，正站在半山間伸出的一座天然石台上；原本遠遠看到就在清河近前的山嶂石崖，離此地其實還隔著一段距離。從這石台上望去，對面那連片地山崖峻秀雄奇，頂天立地的石壁線條剛柔相濟，宛如經過鬼斧神工的雕劃，十分毓秀鍾靈。與一路看到的山景相比，眼前這石壁山崖，確實頗有可觀處。
而在東邊這座接天矗立地天然畫屏之南，青石壁間又有一道瀑布飛流直下，飛珠濺玉，落在瀑底水潭的青石上，摔碎成千萬點，不時騰起一陣陣雪白的煙霧。此時又有一縷陽光從身後照來，那瀑布騰起的水霧中，又隱隱有一道絢麗的彩虹。而這眼前從南到北的山崖石壁上，籐蘿蔓生，青翠碧綠，處處垂蔓如絛，白色的山鳥與褐色的野猴，一起在懸空的籐蘿中飛掠跳躍，為這如畫的山屏又增添了幾分靈動的生氣。
見得這派動靜皆宜的出塵氣象，饒是醒言見多識廣，也忍不住大加讚歎，聽他讚揚自己發掘的景點，老道清河也忍不住喜形於色，大為得意。
只是，正在這時，一陣山風吹來，醒言卻聽得隱隱有一陣嘈雜聲順風傳來。
「老道，怎麼這清幽之所，還有人語喧嘩？」
雖然順風而來地人語聲並不響亮，但落在聽覺敏銳的四海堂主耳中，還是清晰可聞。聽醒言這般問，清河臉上閃過一抹尷尬神色，然後便神色如常，伸手拍拍腦袋，好似現在才想起一事來。
「對了醒言，我還沒帶你在這思過崖四處走走，你且隨我來。」
馬蹄山的清河真人，這時就像個帶人遊玩的嚮導，正跟少年喋喋不休的說道：
「呀，這兒還有石階。」
直到這時醒言才發現，原來腳下這個山伸出的天然石台，旁邊還鑿著一條石徑，盤旋向下，通到下面的山崖谷底。拾階而下，到得山谷底部，醒言這才發現，剛才的石台在頭頂翼然凌空，底下還別有洞天，剛才的人語喧嘩，正是從此處傳來。
此刻，在這片山間溪谷間，正有一群士子打扮的遊人，大約有十數位，在山崖底下的泉澗旁搖光晃腦，吟詩作對。
看起來，這群文人書生正在倣傚古人曲人流觴的雅事，在那兒飲酒作詩。思過崖底部的山泉溪水，從南面那半畝瀑布水潭而來，在一片南高北低的渾圓青石中潺潺流過，碰到北邊一處石壁又盤桓而回，從另一路流回，正好環轉成渠。眼前這群文人墨客，便拿木碗注上水酒，放到潺潺流溪中，飄到誰的身前，便探手取出，吟詩一首。
許是此清幽，又有曲水流觴助興，醒言聽得一陣，發覺這些人正是文思泉湧，詩意勃發。
聽了一些時，醒言忽見其中一人似得了佳句，被周圍文友一番讚揚，便欣欣然走到一旁，從袖中掏出一串銅錢，遞給旁邊那位侍立的小道童，然後從道童手中拿過一支石筆，一手持杯喝酒，一手執筆揮毫，在那面光潔如鏡的白石壁上刻畫起來。
「這是……」
見此情形，醒言頗覺奇怪，便問旁邊老道怎麼回事。見他相問，老道清河得意一笑，撚鬚說道：
「醒言有所不知，這些讀書士人，喜歡我道家名山福地，常來遊玩。老道便憐他們路遠，酒水食盒攜帶不便，就在入山口處售賣酒水食物，省得他們辛勞提攜之苦。而他們在這清幽山景中，自然詩興勃發，吟詩作賦，若得了佳句，便願意在旁邊石壁刻下，說不定千載之後，也有後人前來觀看。因此，我便費了辛苦，用道法特製了石筆，方便他們在石上寫劃——」
「那為什麼要交錢？」
「交錢？那是當然！」
清河老道理直氣壯的說道：
「我道家天然石壁，若是刻上腐句酸文，豈不大煞風景？這些遊客，若想刻下詩文，可要深思熟慮清楚，因為刻一字就要五十文！而若是刻下諸如『竹溪李生到此一遊』之類，一字罰錢二兩！」
「妙哉妙哉！」
聽得老道之言，醒言立即拊掌大笑，讚道：
「妙哉！一字五十文，一首短詩幾近一兩，則不至於大賤，以至於滿壁冗文；又不會太貴，讓這些士子文人不願出錢——真是巧妙之極！」
一言說罷，這倆當年走街串巷合作賺錢的老搭檔，便相視嘿嘿一笑，十分投契。
吹捧一陣，那清河老頭臉上卻忽現愁色，愁道：
「醒言老弟，雖然這法子『損有餘而補不足』；頗能周濟窮苦。只是一年多下來，我上清馬蹄別院在饒州城中施粥送衣，原本窮苦之人得了救濟，都去做正當營生去了，以至於現在賺的這些銀兩，花不出去，又不能私下拿來買酒喝，想想真個煩人！」
聽了這話，醒言此時也不禁真心佩服老道的慈善心腸，略想了想，便給他出主意：
「老道，你這眼光何其窄也！饒州一處周濟完，不妨再去其他州縣設粥場，比如左近地鄱陽、星子縣城……」
「對對！」
一言驚醒夢中人，老道清河茅塞頓開，眼前一亮，脫口附和道：
「鄱陽、星子縣，還有石南、石北縣城，都可以周濟到！」
說話時這老道清河，手舞足蹈，倆眼又目視南方，眼光穿過山谷望向遠處的天地，顯得志向十分遠大。
正當他有些忘乎所以之時，卻又聽少年詫異問話：
「咦？老道那又是啥？」
原來正是醒言無意中順著老道目光向南望去，那見那滿面附近有塊一人多高的白石，光潔的石面上寫著三個紅赭粉嵌成的大字：
「思過崖」
筆力頗為雄壯奇拔，這倒沒啥出奇，只是那石碑旁邊，卻有位書生在擺攤賣畫。畫攤左右，各挑著一副布聯，上面各寫著一句話：
靜坐堂思己過；
一日三省吾身。
在他面前的小木桌上，紙筆碗碟俱全，還用卵石鎮紙壓著一疊潔白的畫紙。
「此地怎會有畫匠擺攤？」
聽得醒言疑問，清河一笑告訴他：
「醒言你是說那位李書獃？他啊，也是饒州城人，從小一心讀書，只想取個功名。只是他為人有些迂腐，讀書也不開竅，積年累月也沒讀出多少出息，卻把家底敗光，一貧如洗，弄得他糟糠之妻，要快將他這結髮相公休棄。老道在城中雲遊，看到他可憐，又知他丹青還不錯，便請他來這思過崖石碑旁給人畫肖像，也能賺上倆錢，好歹能養活妻兒。」
「哦，原來如此！」
醒言原本也有過沒錢的時候，聽了清河之言，正是感同身受，感歎幾聲。
這二人正說話時，便見那位正在看書的李書獃已有生意上門；一位衣冠楚楚的書生跟友朋酬答完畢，便躍過去，叫了聲「李史」，便挺胸疊肚立在那塊思過石碑旁，請李書獃給他畫像。
「怎麼樣？要不要也去畫一張？李書獃畫工還是不錯的。」
清河老道見醒言呆呆看著那邊，還以為他眼熱，便拍著胸脯保證：
「我跟畫攤人熟，你若想照顧他生意，我替你說說，管保能打個八折！」
只是，清河老道極為熱絡的替那位書獃子招攬生意，醒言卻彷彿全沒聽見他說話，仍是怔怔出神，直到清河老頭拿手在他眼前晃了晃，方纔如夢初醒。
「奇怪——」
神色恢復正常的少年突然冒出這句沒頭沒腦的話，然後便跟清河說道：
「我說老道，依我在羅浮山上清宮當了一年多的閒差，對那掌門真人靈虛子的為人也頗為瞭解。依我看來，你這副脾性，正該對他胃口，怎麼當年又會被他趕下山來，只來這僻遠市集中當個跑腿的道人？」
「這個嘛……」
清河老道聞言，正要辯解，卻聽少年繼續說道：
「還有，老道你當年傳我的那煉神化虛之法，起初我只以為是你在耍玩，拿瞎話兒誑我——但這兩年多來，我這當年的市井小哥兒，讀經多了，見識廣了，覺得那煉神化虛短短的兩篇，實是博大精深，隱隱竟含天地到理——」
說到此處，醒言轉過身來，一雙烏黑明亮的眼睛緊緊盯著老道那張嬉皮笑臉，認真問道：
「老道，醒言跟你相識這麼多年，現在又同列上清門牆，這兩年多來，你也漸漸得了掌門諒解，獨自執掌這諾大一座山場，所以我想問，清河真人——」
說到這兒醒言已換了稱呼，鄭重問道：
「到得今日，真人您能否告訴我此事的來龍去脈？」
「這……」
見他如此認真發問，老道清河也斂去一臉嘻笑。熟視醒言半晌，又沉默片刻之後，清河忽然就像鬆了口氣，開口說道：
「也好，到今日，此事也該讓你知曉。你且隨我來。」
說得一聲，清河便轉身而行，在前面袍帶飄搖，重又朝剛才的觀景台登去。
等兩人重又到了觀景台上，老道清河便佇立在石台最南邊緣，一時並未說話。於是立在觀景台上地少年身邊，似乎只剩下天聲人語，鳥鳴猿啼。
此刻，老道清河兩眼盯著南邊山屏中透進的清亮天光，神色悠然，彷彿已陷進久遠悠長的回憶。深思之時，偶有一縷山風吹來，到了清河身前，便被他伸出手去，約略一旋，那綹桀驁不馴的浩蕩山風，便忽然變得乖巧溫柔，在他指間旋轉成柔弱的風息，然後被輕輕一撥，發放回白水青山中去。
此際此時，老道清河表面似乎依然是那個恬淡無忌的老頭，但站在他身後，看他那寬袍大袖被山風鼓蕩飄揚，醒言便清楚的感覺到，此刻站在自己面前的這個人，已好像和前一刻完全不一樣。
似乎，這老道掩藏半生的另一面，直到此刻才完全展示在自己的面前。
又過了一會兒，那清河才彷彿從悠久的回憶中清醒過來，回轉身形，對著一直靜待的少年清聲說道：
「道可道，非常道；名可名，非常名。醒言你可知這幾句話從哪本典籍中來？」
「《道德經》！呃……」
清河誦出的這幾句話，醒言當然熟得不能再熟。自小在書塾中便讀過，那靈虛掌門又曾告訴他，那上清絕術「天地往生劫」，也要從《道德經》中悟得。如此一來，這本道家經典他更是倒背如流。只是，見清河這樣問出，脫口回答後，醒言卻反而有些遲疑起來：
「清河為什麼要問這個？這問題真這麼簡單麼？」
正在猶疑時，卻見清河點點頭，說道：
「不錯，這正是我三清教主所著《道德經》中頭一句話。只是，在這經書中，還有這麼幾句話：人法地，地法天，天法道，道法自然！」
「三清教主說，我等凡人，若想要修得自然天道，便要法地，法天，法道，法自然。只是醒言你可知道，我們這些凡夫俗子，究竟該如何才能去法地、法天、法道，乃至法自然？」
「這個……弟子不知。」
此時那悠然說話的老道士，淡然言語間卻似有股說不出的氣勢，以至於原本相熟的少年，不自覺便用了門中敬語。只是剛剛回答，卻見那道人淡淡一笑，然後口吐數言——於是那番驚世駭俗、前所未聞的話語，便在山風中悠然傳來：
「不，醒言，其實你已經知道了。」
「你手中那煉神化虛二篇，正是當年三清教主傳下的天地自然之法。若能修成，你便可窺得天地之理，自然之道，便可無藥而長生……」
說到此處，老道那縷追隨風尾傳入少年耳中的話語，雖然依舊恬淡輕悠，但聽在少年耳中，已變得有如九天雷鳴：
「唉，這坊間傳刻，婦孺皆知的《道德經》，原本便該叫《道德法經》才對……」
「呀……」
倏忽間，少年忽覺得眼前重疊的青山，忽然間活動起來，和老道人那平淡的笑容一起，化身成洶湧奔騰的萬馬，一齊朝自己眼前逼來！