這天上午，說話間醒言三人便遠遠看到饒州城的輪廓。
這是個冬日的早晨，空汽請冷，晨光中景物一片蕭條。腳下這條城西的驛道，兩旁村上的葉子早巳掉光。從郊野上吹來的西北風，掠過光禿禿的樹枝，吹到行人身上，將一股寒意順著脖子灌進衣領，讓人遺體生涼。城外道路上絡繹不絕的進城行人，大多縮著脖子，悶著頭一個勁兒的趕路，只盼望早點進城，找中地方歇腳，暖和暖和身子。
當熬，速繞身身而吹的西北風雖然寒涼，但對醒言這三人毫無影響。寒冷的朔風裡，雪宜的神色倒比平目更加自若，脂玉一祥的素手中提著一十粗布行囊，跟在醒言身後款款而行。瓊肜此時，仍是那麼好動，顫顫著跑前跑後，偶爾發現道旁村木枝頭殘留的一片枯葉，便好像碰到天大的發觀，興奮的讓堂主哥哥雪宜姊抬頭一起看。
見她這番天真爛漫，原本鄉關將近心情激盪的少年，心中也不禁稍稍平復，臉上露出莞爾笑容。
過不多久，醒言三人便跨饒州城的城門洞。來到城裡，身後高大的城牆擋住了野外吹來的寒風，眼前街上行人熙熙攘攘，道兩邊商販吆喝不停。紅火的市景，讓這清冷的冬目也變得有蛙溫暖；此時那明亮的陽光再從城牆垛上射進末，照到人身上，便讓人覺得好生暖洋洋進了饒州城。耳中聽著嘈雜而親切地鄉音，口鼻裡呼吸著早市特有的食物香氣，遠遊在外兩年的遊子，忽然平生第一次感覺到，原來自己家鄉。還真有一股熟悉的氣味；即便自己走出多遠。離開多久，也永遠都不會忘記。
「這就是是哥哥常說的那個城嗎？」
神色複雜地少年身畔，瓊肜正轉動著鳥溜溜地眼睛，好奇的朝四下不停張望。
「是啊！這就是饒州城。哥在這城裡。呆了十幾年！」
說起來，這饒州城本就不大。醒言又打小就已在城中廝混，按理說來，街坊鄰居應該早就認出他來才對。只是走了這大半天，雖然身後尾隨了不少市井行人，旁邊的商販市民也對他們指指點點，但過了幾條街的功夫，居然沒一個人叫出他醒言地名字！
也許，當年的少年巳徑長大。兩年地清修磨礪，巳足夠把他從一個整日混生話的窮苦小廝。改杜成丰神清俊的公子哥模樣；而曼重要的是，此刻他身邊那兩個女孩兒，俱是嬌娜仙麗，小女明媚，大女出塵。行動間恍若天人二女這樣的體態姿容，即使在佳麗如雲的揚州城，也已是超凡入聖；現在行走在這小城中，又如何不讓滿城哄動！一時間，即使那蛙當年和醒言大有淵源的街坊四鄰，也全都將兩顆眼球見見盯住他身畔那兩個絕世嬌娃——一雙眼睛早巳不夠用，哪還顧得上要去察看是誰在和她們同行『這蛙驚艷的市民，遷有蛙不敢相信自己的眼睛：「眼花了麼？眼花了麼』那仙女兒白天就下凡了？」
且不提所到之處人群騷動，再說醒言，帶著堂中這倆女弟子，又轉過兩條街，來到一十他非常熟悉地場所。
剛到了此處，醒言便看到一位胖子正在台階前賣力的吆喝：「各位南來北往的大爺大嬸、公子小姐們！快來咱稻香樓享用早膳！咱稻香樓，可是那上清宮堂主曾經照料過的酒樓！」
聽了這公鴨般的破鑼嘌，不用說，一定是那位吝嗇成性地胖掌櫃了。當即醒言便上前，笑著打起招呼：「我說到掌櫃，生意不錯嘛！」
「那是那是，承惠承惠！」
聽見有人稱讚，稻香樓老闆到掌櫃趕緊轉過頭來，要看著這位識趣的好人是誰。
「你是哎呀！」
畢竟是開門做生意之人，這胖乎乎的到老闆真十眼力驚人；才一踅摸，便立即發現這人是誰。當即，身體發福的酒樓掌櫃便猛一轉身，奔上台階就往酒樓門裡進去。
「站住！」
慌不擇路的胖掌櫃，幾乎才跑得兩步，素已只見眼前人影一閃，那位當年被他得罪的少年就已經擋在他面前！
「哎呀！」
見前面無路，劉掌櫃便趕忙轉身；誰知剛一轉過來，他便只覺一股寒氣逼來，面前那兩個俏麗女娃兒，正一臉不善的擋在自己面前。
見得如此，胖劉掌櫃只好轉過身末，一臉訕箋著跟眼前少年倍話：「咳咳，張大堂主，當年是小的不對，是我狗眼看人低！堂主您說，您老人家今天要怎麼才肯放過小人我！」
一臉嘻笑著懇求完，便等少年發落；但真等醒言眉毛一揚，想要說前，這位劉掌櫃卻又立即嚇得臉色蒼白，趕緊哀求道：「張堂主！大人不記小人過。您下手可千萬要輕點啊！」
見他這麼害怕，醒言卻哈哈一笑說道：「老東家，您說哪兒去了？我這張堂主可不是白當的，哪還套跟你計較當年那點雞毛蒜皮！」
「啊？」
此言一出，心中忐忑不安的到掌櫃頓時如聞大赦。不知是否心理作甩，當年的憊懶小夥計話一說完，自己身後那股不停逼末的徹骨寒涼，頓時消失。只是剛等劉掌櫃鬆了口氣，轉念一想，卻又覺著有點不對。便小心翼翼地問道：「既然堂主不想報仇，那不知為啥要抓住我？」
「哈！」
聽他相問。醒言又是哈哈一笑，然後肅客認真說道：「是這樣，剛才我聽見你拿我當幌子招客——你該知道，當年我和請河老頭走街串巷幫人淨宅請神，那商謄是極好地；你現在拿我當幌子。要是趁機抬高菜價。剋扣份量，那不是砸我招牌？」
「呼∼」
雖然此刻少年表情嚴肅，說話認真，但劉掌櫃卻打心底裡真正鬆了口氣。定了定神。他那張胖臉便笑得稀爛，趕緊力邀張堂主和兩位仙女一起上樓視察。聽他邀請。醒言便帶著雪宜瓊彤欣熬上樓，饒有興趣的檢看了一番菜價，再大致望望滿樓食客面前巳徑上了的菜點，便知這稻香樓，雖然往目頗為不良，但現在是真的洗心革面，價美物廉了。覷得空處問問原因，那劉掌櫃立時設說如湧，極言這都是醒言的功勞；因為有了他這塊金字招牌。自然客如雲來，又何必再……說到此處，胖掌櫃忽然醒悟，趕緊閉口不言。
檢看完芊，劉掌櫃又極力挽留醒言幾人在酒樓用膳；但此刻醒言歸心似箭。又如何有心情吃飯。見他堅持要走，真心感謝地劉掌櫃也沒辦法，只好跟裡間大廚吩咐一聲，讓他們做好一桌上等酒席，稍後送到馬蹄山張府去——見他盛意事事，無可推辭，醒言也只好應此後，醒言又大致問了一點情況，便和瓊肜雪宜離開酒樓，往城東去了。
等他們走得遠了，那位滿心歡喜地到掌櫃，心中一個疑惑忽然解開：「呀！張堂主說的那清河老頭，不就已是那位上清馬蹄別院的清河真人嘛！」
想到這裡，這位酒肆掌櫃的心中不禁又敬又畏，虔誠想道：「唉，都是我等凡人沒眼力！怪不得這一老一少，當年就走得這麼近，原來，他們都不是凡人！」
不提他心中敬畏，再說隔著稻香樓兩條街地一處街角，現在那兒正支著一座粥棚；粥相裡兩位小道士，正坐在棚中，負責給貧苦之人打粥，發救過冬衣物。
不過有點奇怪的是，要是換在別處，這樣地行善粥棚前定然人潮如湧，衣衫襤褸之人絡繹不絕。但現在這處標明「上清善緣處」的粥棚，卻是門可羅雀，半天也不見人來。因此這兩位小道士，無所事事，現在正靠在撐起棚子的竹竿旁，籠著手在那兒哂太陽。
正這樣懶洋洋的打發時光時，其中一位年輕道^，患熬推j椎旁邊那位正盯著行人背影入神的小道士，說道：「淨塵兄，你看剛才過去的那位少年，像不像原來那的張醒言？」
「哦？」
正看得入神的淨塵道友，被旁邊遭士一推，這才如夢初醒，恍恍然說道：「張醒言？慚愧，剛才我光頓看那兩中仙女，沒注意旁人……」
說到句尾，淨塵巳完全清醒過來，詫道：「嚏？淨明你剛才說的是那位好命的張堂主？他不是在羅浮山上亭清福嘛……」
不說他們之後爭論淨明是否眼花，再說醒言，走過幾條街，轉過幾十街角，快到城東門時，他還是特意留意了一下東門附近那十李記雜貨輔。只是，店中那位當年夢縈魂繞地姑娘沒看到，卻見一個面相憨厚的小伙予，正在櫃檯前忙著招呼客人。著了一下。醒言認出，那青年正是離此處不到半條街遠的王木匠之子，王大有。看來，觀在逮王大哥，巳徑和他青梅竹馬的李小梅成親了……
就已這樣行行走走，不多久醒言三人便走出東城門，踏上前往馬蹄山的官道。也不知是不是因馬蹄似山崛起東郊地原因，原本記憶中崎嶇不平的郊野驛道，現在巳變得平坦寬大，幾乎可以並排駛過三輛馬車車。在各處州縣遊蕩了這麼久，如此寬大整潔的官道倒還真不多見。
一路上，醒言又看到不少行人，手中提著香袋，上面繡著「上清馬蹄」。不用說，這一定是上清宮馬蹄道院的善男信女了。
大約半晌之後。醒言依著那劉掌櫃地指點，帶著二女直奔馬蹄山而去。過不多久他們三人便看到，在那座巍然高茸、雲氣繚繞的大山腳下，道旁有一座向陽的茶相，一幅「茶一免錢」的幌子正飄擺隨風。
接著劉掌櫃的說法。那張員外張夫人。也就是醒言地爹娘，此刻就該在那座茶棚中積德行善，給過往地香客遊人免費應茶水了。
一路行來，終於要見爹娘了。
「呀！兩位小姐快裡邊請！」
忽見兩位模祥出眾的女孩兒在茶棚前停下。那位正閒在櫨前的和藹大嬸，趕緊招呼一聲。手腳麻利的拿過兩隻茶碗，放上點茶葉香片，給她們準備茶水。只是，正這樣忙碌不停時，卻見那兩中女娃子一動不動，站在茶棚前並不進來。
見此情形，醒言娘有點詫異；正要相問，卻忽聽見一個熟悉地聲音，從她們身後傳來：「娘！孩兒回來了！」
「……」
這聲音不大。但卻無比清晰，醒言娘不禁一時呆住。等過了一會兒，定了定心神，她才看清茶棚前那片明媚的陽光中，正立著自己不知牽腸掛肚多少回地寶貝孩兒——是啊！正是自己寶貝孩兒！
愣了片刻。樸素的村婦終於請醒過來，整十人都變得慌裡慌張，一雙手不停搓動，不知道該放在哪兒好。
「孩子他爹！孩子他爹！是兒子回來了！」
慌了半晌，她才想起要提醒老伴，便朝棚裡大叫。
「慌什麼慌。」
正在茶棚一角和老夥計聊得不亦樂乎的老張頭，見老伴慌慌張張，便大為不滿，說道：「什麼事嚷這麼大聲？不就是——」
「啊？！兒子回來了？」
到了這時，便連老張頭也知道，醒言兒回來了！
久別重逢，一家團聚，自然讓人格外激動；等激動的心情稍稍平復，醒言娘便在茶棚櫨前擱下一塊「憑君自取」的木牌，連圍裙也顧不得脫，便和老件一起將兒子迎回家去。而直到走上回家的山路很久，這老兩口才知道，原來先前那兩位如花似玉、有如戲裡仙子一樣的女孩兒，竟是和兒子一起！而且，她們的稱呼還是那麼的怪異。
到了家中，兩個女孩兒便給老夫婦倆見禮：「四海堂主座下婢女寇雪宜，拜過老爺夫人！」
「醒言哥哥座下小妹張瓊彤，拜過叔叔阿姨！」
直到這時，醒言才知自己還是疏怠了；這一路行來，竟忘了跟這倆女孩兒商量一下如何稱呼。
等拜見過爹娘，雪宜便從包袱中取出兩雙繡著嫩黃「壽」宇地青布鞋，略捨羞澀的雙手奉給醒言雙親，說這是她們姐妹倆給堂主爹娘的一點小小見面禮；這之後，瓊肜又上前呈上最近買來的桃酥糕點。
北時，老張頭夫婦見這倆士孩兒行動溫婉，舉止有禮，直耙他倆樂得合不攏啃！而那醒言娘，把布鞋先給丈夫看過，又拿到自己手中反覆觀看，越看便越覺得驚奇，忍不住嘖嘖稱讚：「寇小姐，您這女紅真不錯！看這針腳，沒有十幾年的苦功也做不成！」
醒言艱只贊雪宜，因為這樣精緻地針法，不太可能是那個粉嘟嘟的小囡扎出來。聽了娘親這話，醒言趕緊提醒，讓娘親直持叫寇姑娘「雪宜」便可。
就已在這時，那位羞著臉等著誇獎的小妹妹，趕緊跟哥哥的娘親提醒：「阿嬸，那個字兒，是我寫的哦∼」
「是嗎『」
聽瓊彤這麼一說，張氏夫婦頓時肅熬起敬：「這宇真好看。就像朵祥雲一樣！」
對他們來說，那識宇之人都十分值得尊敬；何況，還是這麼小的女娃子！
這番初見過後，按下來張氏夫婦二人，便於忙腳亂張羅起中飯來。醒言的爹娘，雖然因為兒子的緣故驟然脫了貧寒，但他們一輩子當慣山民，仍熬斗分善良淳樸。現在對他們二老來說，兒子歸來反倒不那麼重要，如何招待好這兩位貴客，才是一等一的問題！
而在這忙碌之中，那兩位似女一樣的尊貴客人，又總是想著要幫手；於是這山居之中，推辭之聲便不絕於耳。
又過了一套兒，正當老張頭要去場院雞窩中捉雞來殺時，卻有幾十城裡件當挑著食盒上門，說是稻香樓的到老闆讓他們送來，請張堂主一家享用。
略去閒言，到了這天下午，這張家小哥帶了兩個女孩兒回家過年的消息，便像長了翅膀一樣傳遍整十馬蹄山村。而張氏一家，向來都和鄰里關係很好，富貴之後也不望周濟村裡窮人；因此現在聽說張家公子回來，那熱心的山民便讓婆娘抱著雞鴨醃菜，上門送給張家。
而除了大人上門，那村子裡的小伢子們，也來著張家哥哥帶回來的「妹妹」和「媳婦兒」——望著趴在門柱邊朝自己好奇張望的孩童，小瓊彤非常好客的請他們進屋來玩。等初始的膽怯認生過去，這群還穿著開襠褲的小伢便七啃八舌問起話來：「瓊彤姐姐，你真是醒言哥哥的小妹妹嗎『」
「是啊！還是童養媳呢∼」
竟有人叫她「姐姐」，瓊彤臉上頓時笑開了花。
「可是，瓊彤姐姐，二丫怎麼從來沒見過你呢『提出這疑問的，是個穿花棉襖，比瓊肜還矮一頭的胖小囡。這小妞兒正奶聲奶氣的置疑遭：」我和我家哥哥，很早就已在村子裡認識了呀∼「
聽了她這可笑的問話，瓊彤卻想也不想就理直氣壯的回答：「二丫妹妹，姐姐是你們醒言哥哥半路上撿來的啦！」
「這樣嗎？」
聽了瓊肜這回答，周圍小童們都有點半信半疑。不過，那胖乎乎的二丫卻接受了這答案：「原來姐姐也和二丫一樣！我問過我娘，二丫也是她從半路拾老的！」
「這樣啊！」
聽了二丫的話，周圍頓時響起一片附和聲。只是在這片贊成聲中，有個稍大的男孩卻有異議：「胖丫，你說得不對！我聽我娘說，我是從我家房後的草垛裡撿回來的！所以——」
這男孩兒極為自信的說道：「所以胖丫還有大家，都該是從我家後院草垛裡撿來的！」
頓時這話又在這群教童中引起一片爭論。
「真可愛呀！」
見到群群小孩兒七啃八舌的爭論，瓊肜心中卻有點感慨：「真是小孩子呀！想法就已是這麼古怪有趣！」
想至此處，小瓊肜趕緊回身拿了一盒路上買來的糖果，分發給這群可愛的小夥伴吃。
閒話略過，大概就在午飯後一個多時辰，醒言家門前忽然來了一位道童。只見這青衣白襪的小道士，進門見禮之後，便對醒言躬身一揖，清聲說道：「稟師叔，淨雲接得清河真人號令，請師叔前往後山思過崖，與真人一敘！」