普魯斯河兩岸水草豐美，與奧斯曼北部相比，氣候較為溫暖，冬季時間也相對較遠，一直是北方牧民越冬的絕佳場所。每逢深秋時節，遷徙的隊伍經常會延綿出幾十公里長，再加上道路兩旁難以計數的牧群、黃綠相間的野草，形成一條靚麗的風景線。而當第一場雪降臨之後，普魯斯河兩岸每隔幾百米遠就有幾座帳篷，到處都是牧人歡快的笑聲，然而，塔斯曼軍隊的入侵把這些變成了歷史！
狂風軍團離開兩軍對壘的危險地區之後，立刻高速西進，在不到三天的時間裡就走了二百五十公里，但是沿途經過的牧民聚集區大部分十室九空，形同廢墟，偶爾碰到一些牧民，無論男女老幼，都用仇恨的目光盯著從身旁經過的軍隊，當他們看到士兵們身上的塔斯曼軍服的時候，眼睛裡幾乎要冒出火來！如果不是阿努比斯派來的騎兵厲聲喝斥，他們肯定要不顧一切地撲上來拚命！
凌子風知道，這些都是諾曼三世為了達到分散奧斯曼兵力的目的，煽動那些利慾熏心的貴族到草原上燒殺搶掠所造成的災難性後果，自己雖然沒有親自參與，但是畢竟也是侵略者的一份子，對此負有不可推卸的責任，因而感到深深的歉疚。
軍團的其他幾個軍團長除了梅爾徹斯之外，全部是奴隸出身，自然能體會這些生活在社會底層的平民的痛苦和無奈，子爵則為自己同一階層的敗類們所犯下的罪行感到愧疚，故而全軍上下非常自覺地採取了克制、忍讓的態度，並且在力所能及的範圍內對那些生活特別苦難的牧民給予幫助，從而有驚無險地通過這一地區。
八天之後，狂風軍團渡過普魯斯河，逕直向西南方向前進，由於這裡已經靠近邊境，護送的奧斯曼騎兵就此止步。
越往前走，人煙也越來越稀疏，往往連續走上幾十公里都見不到一戶人家，這裡原本是草原向平原過渡的地區，有大片的土地可以開墾，所以人煙相對於草原而言應該要稠密的多，可是大軍所到之處，只能看到殘垣斷壁、滿地狼藉和傷痕纍纍的屍體，這樣一來，包括狂風在內的指揮官們都感到心情異常沉重，同時也對前途感到一絲憂慮！
凌子風策馬趕到梅爾徹斯身旁，用馬鞭向南一指，問道：「大人，您覺得塔斯曼境內的情況是否會好些？」
「只會更壞！」
「為什麼？」凌子風詫異地問道：「戰爭畢竟一直在奧斯曼帝國境內進行的，就算靠近邊境的地區被波及到，應該也不會造成很大的損失才對！？」
「狂風，你少考慮了一件事！」梅爾徹斯苦笑著說道：「遠征奧斯曼之前，草原行省爆發過大面積的奴隸起義，爾後又被帝國血腥鎮壓下去——起義軍對平民和貴族採取了非常激烈的手段，而貴族的報復手段也令人髮指，因而造成了大量的死亡。據我估計，在那幾個月內，整個北方行省的人口至少也減少了三十萬，並且大部分是壯年，再加上各種設施的破壞，當地的生產水平肯定要倒退到十幾年前！」
「諾曼三世在率軍進入奧斯曼之後，又連續三次徵召適齡男子從軍，現在應該剩不下多少了！」凌子風臉上憂色漸濃，語氣也變得沉重起來，「如此一來，春耕就沒有足夠的人手，到了秋季之後，自然沒有足夠的糧食，發生饑荒在所難免！」
「不錯！」梅爾徹斯點了點頭，惋惜地說道：「我們制定計劃的時候，怎麼就沒有考慮到這些呢？以咱們現在的糧草，最多也只能堅持到塔哈特山脈，如果想不出解決辦法的話，可能連這個冬天都熬不過去，更不用說明年的饑荒了！」
「咱們不是還有阿努比斯送的牛羊嗎？」一旁的甘達爾顯然還沒有意識到問題的嚴重性，不負責任地說道：「吃光了可以再向牧民買，反正他們的太子已經答應咱們了！」
「錢呢？」雷蒙惡狠狠地瞪了他一眼，質問道：「你從哪裡弄那麼多錢？」
甘達爾嘿嘿一笑，扭頭問凌子風，「狂風，咱們有沒有錢？有多少錢？」
凌子風兩手一攤，苦笑著說道：「破城之後的搶掠我和巴爾的軍團一次都沒有參與過，奴兵又沒有軍餉，我哪裡有錢！」
「我們也一樣！」雷蒙懊喪地說道：「一來下不去手，二來諾曼也沒給機會，搞得我們也是兩手空空。」
「實在不行就打進塔斯曼！」甘達爾依然是滿不在乎的架勢，「總比餓死強！」
「不行！」凌子風緩緩搖頭，「那跟送死沒有分別，不到山窮水盡的時候，絕對不能走這一步。」
「我的軍團倒是還有十幾萬金幣」梅爾徹斯的話又讓大家看到了希望，「都是士兵們一路搶劫來的！」——他的軍團是由貴族私兵的殘部和帝國軍組成，所以狠撈了些錢。
「即便這樣也還遠遠不夠！」雷蒙說道：「咱們現在可有四萬多人，十幾萬金幣也就能多堅持三兩個月而已。」
「最起碼給我們贏得了喘息的機會！」凌子風邊想邊說：「牛羊奶也可以做糧食，進山後再組織人手進行大規模的漁獵，應該可以維持下去。等到站穩腳跟之後，在慢慢想辦法從根本上解決這個問題。」
「我們不但要解決吃飯問題，而且還要想方設法增強經濟實力，發展壯大起來！」還是梅爾徹斯想的比較深遠，「塔斯曼和奧斯曼之間的戰爭不可能曠日持久地拖下去，而一旦有了結果，肯定會有人來對付我們，所以必須全力以赴！」
「如果塔哈特山脈是個寶山就好了！」甘達爾顯然對這些事情感到厭煩和無奈，只好把祈禱老天爺幫忙了！
「寶山肯定算不上，但是養活幾萬人問題應該不大」梅爾徹斯無奈的說道：「但是有個前提條件：咱們不用訓練、打仗，每天全部出去找吃得！」
「車到山前必有路！」凌子風見大家情緒低落，急忙鼓勁道：「大家不要喪氣，只要過了明年，我就有辦法解決糧食問題！」
說到這裡，凌子風下意識地摸了摸頭髮間密密麻麻的小疙瘩，嘴角露出意味深長的笑容！