「大人，請多保重！」次日清晨，營門外，凌子風衝著梅爾徹斯深施一禮，真誠地說道：「您只要把我軍的意圖清楚明白地表達出來就可以了，對方接受就算了，如果不接受的話，也不要爭執，立即返回就可以了——安全第一！」
「咱們還能打，沒有必要委曲求全！」巴爾大聲說道，眼角的餘光有意無意地掃了下肅立一旁的威爾珊迪，「凡是小看我們的，都要付出代價的！」
凌子風見威爾珊迪嘴角微微向後翹起，意味深長地笑了笑，急忙用眼神示意巴爾不要挑釁，然後走到負責護送梅爾徹斯前去談判的維爾丹尼面前，沉聲說道：「大人的安全就擺脫給你了，千萬不要有什麼差錯！」
「大人請放心！」維爾丹尼毅然決然地說道：「如果有誰想傷害家主，必須踩著我的屍體！」
凌子風搖了搖頭，「我希望你們都能安全返回，除非情不得已，萬萬不可輕言犧牲！」
說完之後，凌子風又邁步來到威爾珊迪面前，微笑著說道：「統領大人，我們子爵大人身體不好，請您多多關照！」
「請放心，談判結束之後，我會親自護送他回來」威爾珊迪毫不掩飾地說道：「我的部下和那些雪狼也請您多多關照。」
凌子風哈哈一笑，道：「這個自然！」
這時候，雷蒙等人已經和梅爾徹斯一一告別。
子爵抬頭望了望剛剛躍出雲海的朝陽，大聲說道：「威爾珊迪統領，現在天氣不錯，我們還是馬上動身吧！」
接著他扭頭望著自己的同僚，用飽含深情的聲音說道：「時候不早了，大家都請回吧！」
說完之後，梅爾徹斯揮了下手臂，邁步走上爬犁。
威爾珊迪輕輕一笑，縱身跳上狼背，然後大聲說道：「出發！」
兩百餘名狼騎兵如臂使指般分成兩隊，護衛在三十餘輛馬拉爬犁的左右兩側，緩緩向西而去。前面二十輛爬犁上搭載了將近三百名是沒有受傷的俘虜，因為沒有足夠數量的雪狼，只好用爬犁代步；中間十餘輛滿載著足夠六百人半個月消耗的食物；最後面的三輛爬犁是梅爾徹斯和他的十六名親隨，旁邊還有凌子風精心挑選出來的五十名騎兵。
爬犁漸行漸遠，凌子風等人的身影逐漸變成雪原上的黑點，充滿深情的告別也消散在撲面的寒風裡，梅爾徹斯這才扭轉身體，在心不在焉地打量起沿途風景的同時，開始思考談判的細節問題。
「梅爾徹斯大人，看來你的同僚很尊敬你啊！」威爾珊迪催動雪狼與爬犁並駕齊驅，笑嘻嘻地說道：「尤其你們的統領狂風，一副依依不捨的架勢，好像我們會對你不利似的，和你的關係應該非同一般。」
梅爾徹斯知道對方是借題發揮，想乘機打聽己方的情況，於是嘿嘿一笑，不置可否地說道：「哪裡哪裡，可能是因為我的年紀比較大，身體有不太好。」
「這就難怪了！」威爾珊迪點了點頭，用惋惜的語氣說道：「深入敵軍控制區進行談判，是九死一生的事情，他們這些年輕人都不敢來，這才把你推出來做替死鬼，我真替你不值！」
「哦，是嗎？」梅爾徹斯不動聲色地問道：「那統領大人有什麼好的建議呢？」
「你乾脆留下來跟我們合作算了！」威爾珊迪根本不掩飾自己的意圖，直截了當地勸說道：「以你們那點微薄的兵力，隨便哪一方都能輕鬆把你們解決掉，與其回去送死，不如棄暗投明，加入聯軍陣營。反正是他們出賣在先，用不著內疚！」
「統領大人，你錯了！」梅爾徹斯微笑著說道：「是我主動要求作談判代表的！」
威爾珊迪面色微微一變，表情逐漸凝重起來，望向梅爾徹斯的目光多了些崇敬，「子爵大人是真正的勇士，威爾珊迪收回剛才的話，並向您致以真誠的敬意！」
威爾珊迪在狼背上彎腰低頭，右手按在胸口，「我們納維亞人敬重真正的勇士！」
梅爾徹斯連忙走爬犁上站起來回禮，真誠地說道：「多謝了！納維亞戰士都無愧於勇士的稱號！」
重新坐下之後，梅爾徹斯開誠佈公地說道：「威爾珊迪統領，你們納維亞人在我們人類心目中的形象普遍是粗獷豪放，性格爽直，沒有多少城府的，可是和你打過兩次交道之後，我卻感覺不是那麼回事，你能不能告訴我其中的緣故？」
「這些還不是拜你們人類所賜！」威爾珊迪眼中的厲芒一閃而逝，恨恨道：「我們的祖先本來生活在草原北部，只是偶爾到冰原上打獵，可是逐漸強大起來的奧斯曼人依仗自己兵力上的優勢，在層出不窮的陰謀詭計的幫助下，不斷蠶食我們的領土，經過數十年的慘烈戰爭，我們的人口從最初的兩百多萬，銳減到不足二十萬，面臨亡族滅種的危險，這才不得不舉族遷入生存條件惡劣的冰原！」
「長老們痛定思痛，開始總結失敗的教訓，最終得出經驗教訓，認為奧斯曼的戰鬥力很弱，擊敗我們主要是依靠陰謀詭計，只要能識破這些伎倆，奧斯曼就不會再構成威脅。於是，為了能重返祖先之地，我們納維亞人開始了向人類學習的步伐。」
說到這裡，威爾珊迪的表情變得痛苦起來，聲音逐漸低了下去，最終什麼也聽不到了！
梅爾徹斯深深體會到一個種族為爭取生存權力和空間所付出的慘重代價和不屈抗爭，正色道：「只有歷經磨難的種族才能具有強大的生命力，我真誠地祝願納維亞人能在草原上獲得安身立命之地，不再受冰雪煎熬之苦！」
「謝謝！」威爾珊迪當即表示衷心的感謝，然後用充滿自信的語調說道：「戰爭將納維亞人驅入冰原，納維亞人也必將以鐵血重返故土！人類、獸人、奧斯曼人、塔斯曼人，所有阻擋我等者，便是我們的敵人！我們將踩著他們的屍體，重回我們祖先發源之地，世世代代繁衍生息，無論面對什麼樣的艱難困苦，再不離棄自己的家園！」
「嗷喝喝…」狼騎兵聞言熱血激盪，紛紛拔出戰刀，齊聲高呼，雄渾的聲音激盪大地，震落無數積雪！
梅爾徹斯和隨行的人類騎士被眼前的一幕深深震撼，不禁懷疑世間有什麼力量能阻止一個民族發出自己不屈的吶喊？
一路無事，繼續西行了五天之後，雪原深處突然傳來淒厲的狼嗥，隊伍中的雪狼不約而同昂首向天，發出震耳欲聾的嘯叫，狼背上的騎士們頓時喜形於色，齊聲高呼起來！
幾團肉眼難辨的淡淡白影出現在雪天之間，飛速向前移動，隊伍中立刻飛出幾名騎兵，呼嘯著迎了上去。
威爾珊迪嘴角露出難以掩飾的笑意，輕聲說道：「子爵大人，我們已經和主力部隊的斥候取得聯繫，準備行使你的使命吧！」
經過這幾天的相處，狼騎兵統領對梅爾徹斯的人品和學識非常欽佩，態度越來越客氣。梅爾徹斯在同情心的驅使下，竭盡全力地把有關人類世界的一切灌輸給威爾珊迪，希望能用自己微薄的力量為這個多災多難的民族作些事情。
「多謝統領大人一路之上的悉心照顧」梅爾徹斯發自肺腑地說道：「希望在接下來的談判中，還能給予必要的幫助！」
「我只是狼騎兵統領，談判中根沒有說話的地方。」威爾珊迪望著正在朝自己狂奔而來的斥候，語氣堅定地說道：「不過，我可以向你保證：無論談判成功與否，只要被俘的狼騎兵能全部放回來，納維亞軍隊絕對不會主動攻擊貴部！」
「多謝了！」梅爾徹斯知道對方能做到這個地步已經相當不容易了，就沒有再提出其他要求。
當天晚上，隊伍在前來迎接的大隊野蠻人步兵的護衛下，緩緩步入構築在普魯斯河北岸的軍營，在幾公里遠的南岸，塔斯曼軍隊的堡壘和營帳一直綿延出四五公里遠，軍旗在凜冽的寒風中高高飄揚。
望著遠處即熟悉又陌生的旗幟，梅爾徹斯不由自主放慢了腳步，心中感慨萬千！
「子爵大人，你是不是改變主意了！」始終跟在身側的威爾珊迪笑嘻嘻地說道：「現在後悔還來得及！我可以親自護送你回到塔斯曼軍營，只是不知道諾曼三世和他的大臣們願不願意放過你。」
「統領說笑了！」梅爾徹斯解嘲地笑了笑，說道：「人老了，都有點念舊，僅此而已！」
「這樣最好！」威爾珊迪說道：「免得我替被俘的部下擔心。」
進入軍營之後，威爾珊迪把梅爾徹斯和隨從安排到較偏僻的幾個帳篷裡，接著又留下數十名狼騎兵在四周戒備，然後才急匆匆地到帥帳稟報軍情。
第二天早晨，梅爾徹斯在威爾珊迪的陪同下，來到位於營壘正中位置的酋長處，開始談判。
帳篷的十分寬大，正對著大門吊著一個火盆，裡面的木柴發出「辟辟啪啪」的聲音，火苗上下跳動；火盆的後面，背靠帳壁坐著一條身材異常高大的巨漢，火紅的長髮胡亂地披散在身後，古銅色的臉膛上滿是濃密的髭鬚，他的上身斜裹著一條獸皮，腿上穿著一條皮褲，露在外面的胳膊和胸膛上筋肉虯結，蘊藏著無窮的力量；火盆的右邊，一個面容粗豪、身著輕便鎖子甲的英武男子席地而坐，此人眼神犀利，面容嚴肅，一看就知道身居高位。
「這位是奧斯曼帝國太子殿下，阿努比斯！」威爾珊迪首先說出英武男子的身份，接著轉身指著巨漢說道：「他是我們納維亞人的酋長，托爾。」
威爾珊迪把梅爾徹斯的身份做了介紹之後，非常乖覺地退到一旁，冷眼旁觀。
「閣下，所謂談判應該在實力相當的情況下才可以考慮！」阿努比斯站起身來，非常得體地行了個騎士禮，然後直言不諱道：「如果諾曼三世提出這個要求，我還可以考慮考慮，至於你們這些反叛了塔斯曼帝國的殘兵敗將，根本沒有這個資格！」
說到這裡，他扭頭望著野蠻人酋長，「托爾大人，你說是不是？」
托爾咧嘴一笑，帳篷裡隨即響起悶雷般的聲音：「或許子爵大人能夠向我們證明他們具有談判的資格。」
「太子殿下，酋長大人」梅爾徹斯緩步走到兩人面前，不卑不亢地說道：「我軍的實力其實根本用不著我來證明，因為你們比我更清楚！」
「從君士坦丁堡城下的初次交鋒，到後面的攻防戰、突圍、追擊，你們佔過便宜嗎？」梅爾徹斯炯炯有神的目光緊盯著對方，有理有據地進行反擊，「衡量一支軍隊的實力，應該是它的戰鬥力，而不應該是兵力的多少！否則，塔斯曼帝國早已統一納尼西亞，你們奧斯曼的旗幟也已經插到冰原之上！」
「好，我承認你們的戰力的確不容忽視！」阿努比斯見在這點上駁不倒對方，馬上改變了策略，「但是，現在你們已經是無源之水，處境非常困難：前進無路、後退無門！我們只要堅壁清野，讓你們補充不到糧食，就可以讓你們陷入全軍覆沒的境地，在這種情況下，你們除了投降之外，根本就沒有其他選擇！居然海想進行對等談判，簡直是癡心妄想！」
「說老實話，我這次來並不是來談判的！」梅爾徹斯冷笑著說道。
托爾眉頭一皺，把探詢的目光投向自己的妻子，沒想到對方也困惑地搖了搖頭。
阿努比斯聞言一愣，沉聲問道：「那你此行的目的是什麼？是不是有意投降？」
「哈哈…哈哈」梅爾徹斯縱聲大笑，「投降！？殿下實在是異想天開啊！」
「是嗎！？」阿努比斯幾曾被人如此嘲笑過，當即手扶刀柄，殺氣騰騰地望著對方，彷彿就要一怒拔劍。
「準確地說，我是來給你們幫忙的！」梅爾徹斯對此視若無睹，繼續語出驚人，「不錯，與聯軍和塔斯曼任何一方相比，我軍的力量都弱小得可憐，但是，只要我軍加入任何一方，戰場的均衡將立刻被打破！」
「聳人聽聞！」阿努比斯不以為然地說道：「你們三四萬軍隊能有多大能量？」
「既然殿下不相信，那麼請允許我問個問題。」梅爾徹斯侃侃而談，「納維亞軍隊也好，奧斯曼軍隊也好，你們誰有信心在雪原上追得上我們？」
阿努比斯和托爾面面相覷，無法作答——雪橇的速度超過戰馬，又不像雪狼要不時停下來捕獵，確實沒辦法追擊，更何況狼騎兵幾乎全軍覆沒。
不等對方回答，梅爾徹斯就接著說道：「假設我軍重歸塔斯曼，只要借助雪橇的速度優勢，採取大鐮刀戰略，自東向西橫掃聯軍後方，將補給線路和牧民定居點悉數破壞掉，這樣一來，你們必將不戰自潰！」
托爾笑著說道：「如果你們加入聯軍的話，塔斯曼軍也會面對同樣的下場，不是嗎？」
等梅爾徹斯點頭之後，托爾提議道：「現在我和太子殿下邀請貴軍加入聯軍的陣營，等擊敗塔斯曼之後，把三分之一的領土分給你們，怎麼樣？」
「我同意！」迎著托爾探詢的目光，阿努比斯不假思索地答應下來，然後直勾勾地望著梅爾徹斯，等他做出答覆。
「這根本不可能！」梅爾徹斯斷然拒絕，「等到春暖花開，積雪消融的時候，我們的優勢就會全部喪失掉，也就失去了與聯軍平等合作的資格，到時候，我們非但不能得到預期的土地，恐怕連自己的性命都很難保證！」
「你以為我們會背信棄義嗎？」阿努比斯怒氣沖沖地質問道：「我們草原人向來信守諾言！」
「我們納維亞人從不食言！」托爾也沉聲表明態度。
「我絲毫沒有懷疑兩位的意思！」梅爾徹斯語重心長地說道：「歷史告訴我們，如果想獲取巨大的利益，必須具有與之相稱的實力，否則只能帶來災難！俗話說，形勢比人強，有很多時候，個人的意願很難改變事情的結果，就如同在此之前，你們二位從來沒有想過彼此會合作一樣！」
「你說的很對！」阿努比斯對此深有體會，默然道：「既然如此，我就不勉強了，借路的事我也可以同意，但是前提條件是必須做到秋毫無犯，不得襲擾沿途軍民！」
「這個沒有任何問題！」梅爾徹斯極力掩飾心頭的狂喜，把目光投向托爾，「酋長的意思呢？」
「我也有個附加條件！」托爾微微一笑，說道：「把雪橇的製作技術和使用技巧傳授給我們，否則，一切免談！」——野蠻人前後也繳獲了不少雪橇，但是始終無法正常使用，所以一直難以釋懷。
「這個條件太苛刻了！」梅爾徹斯怫然不悅，「我們已經答應釋放全部俘虜，難道還不夠嗎？」
「同意或者拒絕，你只有這兩個選擇！」托爾面無表情地說道：「如果你們不釋放那些俘虜，就是納維亞人永遠的仇敵，無論走到哪裡，我們都會報復的！」
梅爾徹斯把求助的目光投向威爾珊迪，可是對方卻搖了搖頭，示意自己愛莫能助。
「好吧，我答應你！」沉思良久之後，梅爾徹斯終於下定決心，「但是，必須在我軍安全通過聯軍控制區之後才可以，這是我能接受的最低限度！」
「成交！」托爾滕地一聲站了起來，臉上泛起興奮的紅色，可見雪橇在他心目中的地位有多重。