雖說葉夢得是進京述職，但不如說是樞密院在請示天子之後，將這位定州知州召回來過問北方情勢。因此甫一進京，他就接到了召見的旨意。
面聖的時候，葉夢得絕口不提朝堂上如今的風波，把自己早就準備好的北方局勢一一解說了一遍。定州正在宋遼邊界上，無論城防還是駐軍都是重中之重←上任伊始還只是知州，但之後因為邊境屢屢有異動，而遼金局勢更是時好時壞，最後政事堂和樞密院合議下來，又給他加了定州路安撫使的頭銜。而這麼一來，他的職銜一下子跳了一級。
「定州統定、保、深、祁、廣信、安肅、順安、永寧八州，戶六萬餘，口十三萬餘，如今邊境無事，百姓尚可豐衣足食，但臣聽說以往狀況，卻深受遼人掠奪之苦。」葉夢得說著便是臉上一肅，亦有一種痛心疾首的沉重，「定州如今所處的位置正好是遼國南京道和西京道相交的位置，由於魏王耶律淳如今態度曖昧，因此西京道附近的遼軍囤積不在少數，雖然不至於再滋擾邊境，隱憂卻是不小，所以臣認為應該嚴密注意動態，以防為外人所趁。」
「卿所言有理。」對於葉夢得在定州的政績，趙佶也是心裡有數，此時面對他的侃侃而談，自然連連點頭，「定州位置重要，所以仁宗皇帝方才在慶歷八年設置定州路安撫使，就是為了防範遼人。可惜之後我朝重心向來放在西夏，所以方才忽視了北地邊防，如今要一口氣全都重新入手，不免便是困難重重。朕很取你的治事勤勉，還有主次分明的這一條。」「多謝聖上誇獎！」葉夢得心中大喜，臉上卻露出了謙遜之色，連忙下拜道，「臣蒙聖上簡拔，又委以要職。敢不盡心竭力報效？」
「葉卿平身吧。」趙佶心中更取的卻是葉夢得請郡外放這一條，要知道，自館閣一路陞遷直至政事堂在大宋朝都是有先例的，葉夢得捨易取難，這種大臣風範和先前那些聲名卓著的賢臣就很有得一比了。」朕有意升定州為次府，如今先知會你一聲。短期之內，朕仍需要你坐鎮定州，你明白麼？」
若是換成別人。興許會為了不能回到朝廷中樞而心生失望，但葉夢得卻知道這種時候留在外面反而是最好的機會，此刻便連聲應承，很是表白了一番心跡。面聖事畢，照例又有恩賞，不外乎是冬衣以及金銀錢等物，但其中一襲錦袍卻不是普通貨色，看得他不由心中生疑，出來的時候便向旁邊一個內侍問道：「這錦袍似乎花樣不同，是裁造院今年新制的？」
那內侍手中捧著一大堆賜物。對葉夢得地好運更是殷羨不已。此時聞聲連忙答道：「葉大人有所不知，這不是裁造院所制，而是高麗這一回的貢物。聽說是用獨特的染料染的色，高麗王不敢服用，便將一應十件全都獻了給聖上。聖上自留了兩件，賞賜了蔡相公何相公阮相公鄭相公，還有樞密院嚴樞相和侯樞使各一件，如今葉大人得了這一件，內府便只剩一件了。」葉夢得為人極其精明，此刻一聽立刻覺得有些不對頭。要知道，天子賜物往往能夠看出好惡，高俅現如今不是宰相。但從先前得到的消息來看，但凡賞賜東西都是頭一份的，沒有道理這一次的錦袍反而漏掉了這一位。見四周無人，他便裝佐無其事地問道：「這倒是讓我受寵若驚了，敢情此番伯章相公沒有得賜？」
「哪裡，高相公那一頭，聖上早就選了高麗王貢的其他東西賜了。」那內侍卻也伶俐，四下看了一眼便低聲道，「葉大人可別說是我透露地。我那時看到聖上足足賜了高相公半箱子衣物，倘若再加上鄭貴妃王貴妃的贈物，只怕是比尋常大臣多好多呢！」
這才是道理嘛！葉夢得心中暗自點頭，卻也不再多問，待到出了禁中之後，他隨手解下腰中玉珮賞給了那內侍′說官員不得結交內臣是老早就傳下來的規矩，但時至今日誰也不會管這麼多，要從內侍那裡打聽消息，總得付出代價，這便是不成文的規矩了。
葉夢得雖然人在外頭為官，但早年在京城的時候曾經置辦下了一座不大不小的宅子，養了幾個手腳麻利的家人。由於他待下寬和，工錢又給得大方，因此離開這麼些年，就沒有一個人走的。一路回到家中，自有人上來慇勤服侍，而管家便上來報說了今日來拜的客人。
「大人，今日除了蔡相公派人來過之外，還有何相公和小蔡學士，都說讓您得空了去他們的府上一趟，有要事相商。除此之外，便有大人地幾個同年和同鄉約您會文，小人都一一敷衍了，帖子都在這兒。」葉夢得隨便拿起一份一看，微微一曬便擱在了一邊，等到晚間閒下來時，他方才一份一份仔仔細細看了，末了不免冷笑一聲。蔡京何執中是宰相，想見自己無非是讓他出出主意←當年出自蔡京門下，少不得還是要盡點心力，當然，更多地是盡人事聽天命，能否有效就得看蔡京自己是否有壯士斷腕的勇氣了。至於蔡攸，那是如今炙手可熱的新貴，昔日蔡攸知道他頗有心計，此番拉攏也是情理中事，他亦不可能不管不顧。
然而，那些所謂同年同僚居然也都蹦出來了，實在是好笑得緊！他葉夢得確實好詩詞愛文章，當年在京城地時候也曾經和不少人會過詩詞，但是，哪裡認得這許多人？分明是看著自己如今有了苗頭，紛紛爬上來趨附而已，還用會文這樣的事情當作借口，著實可笑！這其中那些人，有幾個是能自己作詩詞的？
次日他便去拜訪了蔡京，當然，蔡卞讓他轉告的話他並沒有直言送上，而是拐彎抹角兜了個圈子：「小蔡大人的意思是說，如今相公身子不好已經是人盡皆知的事，因此外頭雖然事多，還請相公不要太過勞心勞力。那些大臣無不是虎視眈眈盯著，如今相公家事又並非全然順遂，若是一味逞強，只怕是遂了外人心願※以，相公還應該早做決斷為好。」
葉夢得這種赤裸裸的暗示蔡京自然聽得明白，只不過，大權在握的時間長了，要放手談何容易。虎落平陽被犬欺這種事，在大宋朝發生的也並不少見←很難相信，那些往日和他不睦的官員在他致仕之後，就真地會偃旗息鼓。
「少蘊，虎無傷人意，人有害虎心，這話你不會沒有聽過。我如今確實比不得從前，但是，若想憑那些讓我自動讓位，他們就想錯了！」
蔡京既然犯了執拗，葉夢得便不好再多說，否則，難免會讓蔡京認為他是蔡攸一夥。和蔡京一番談話下來，他亦清醒地認識到，昔日幾乎算無遺策的蔡京如今是真的老了，連他都看出蔡攸的得勢有天子官家故意的成分在其中，這位宰相卻依舊身在此山中，人說英雄亦難敵遲暮，果然一點不假。
「對了，元度如今在大名府任上可還好？」
「元度大人一切都好，大名府如今萬商雲集熱鬧非凡，百姓安居樂業，聽說聖上前次特旨褒獎，又賞賜了不少衣物配飾。我臨走前元度大人還開玩笑說，餘生就是在北京大名府過了，也了無遺憾了！」
對於蔡卞的這種感慨，蔡京心中嗤之以鼻，而何執中讓他請葉夢得參度家事，他也覺得有所不妥，因此最後還是忍住沒有提。等到葉夢得離開，他方才長歎了一聲，心中更惋惜葉夢得不是自己的女婿——在他的女婿當中，高傑算是比較出色的，偏偏是高家地人，這個時候自然不能指望其和自己同心，而蔡絛等三個兒子終究難成大器。想想真是令人氣惱，他蔡京竟是完完全全後繼無人！
而在何府，何執中的話便直截了當多了：「少蘊，昔日元長對你提挈有加，如今他卻為人算計步履維艱，你可有什麼好主意麼？」
「我對蔡相公說過，如今之際，他只有自動請辭方為上策，只可惜蔡相公並不認為此法可行。」葉夢得搖頭歎息了一聲，見何執中同樣愣在那裡，沉吟片刻便反問道，「以何相公的閱歷眼光，難道還看不出聖上重用蔡學士的心意麼？」
望著葉夢得離開的背影，何執中深深歎了一口氣——他當初亦想著高俅留下的那個位子，如今看來，別說是自己，就連蔡京亦是低估了高俅。時局發展到了這個地步，他們兩個已經完全無力控制局勢。而操縱那根線頭的，一邊是天子官家，另一邊竟像是高俅！
倘若他是蔡京，一定會生出既生瑜，何生亮的感慨吧？
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