葉夢得和蔡攸只是匆匆一會就立刻離開了京城，此番進京，算起來除了面見天子之外，他只見了三個人——蔡京、何執中、蔡攸，其餘的大臣他都沒有去登門拜訪。不是為了別的，正是為了避嫌。
他進京的時候是定州知州，加定州路安撫使，而離京的時候卻又小升一級，因為，在朝堂合議之後，定州升格為次府，天子賜郡名中山，從此之後，定州便是中山府，而他的知定州也變成了知中山府。這對於旁人來說很難跨過的一道坎，在他這裡卻只是輕輕鬆鬆一躍而過。而聯想到天子的即刻召見，不少人都在心中認為，這位以博學多才，文采風流著稱的年輕官員，定然是前途無量。
蔡京沒有從葉夢得那裡討到主意，又不想輕易請辭避位，忖度這兩日身體好些，他乾脆便日日前去政事堂理事，想借此打消那些對自己身體狀況的懷疑。然而，流言一起又哪裡是那麼容易消解的←在大內禁中都堂的連連露面非但沒有打消那些議論，反而讓流言有愈演愈烈的趨勢。
「蔡相公是在強撐著呢，這又是何苦，已經是風燭殘年了，回去好好養老不行麼？」
「咳，人老了，未免貪戀權位而不去……」
「我前兩日在都堂看到蔡相公的時候，發覺這段時日他老了十歲不止。終究是勞心勞力，如今下頭又不是沒人代替，聖上還下了三日一治事的恩旨，他偏偏還要強撐著過來，這又是何苦！」
「大權在握何等風光，蔡相公那人你們又不是不知道，向來便是如此！」
這樣的閒言碎語自然不會在蔡京面前露出口風，但是，世上沒有不透風的牆，阮大猷第一個聽說。然後便是政事堂其他人，到了最後，就連何執中看蔡京的目光也帶了幾分憂心。內憂外患，有一個深悉蔡京秉性的蔡攸在暗處一點一滴地佈置，即便蔡京有再大的本事，現如今恐怕也難以發揮了，更何況，天子官家……
蔡京嘴上不說。心裡何嘗不明白這些。天子的隆寵天下人固然都能看到，可他還是看出了其中的提防之意，換作別地臣子，只怕是早就坐不住了。可是，他不是別人，他是蔡京！
張商英、張康國、劉逵、趙挺之……哪一個不想憑借天子的寵信將他拉下去，哪一個不想讓他蔡京從此之後永不得翻身，可是結果如何，他蔡京還不是屹立不倒，反倒是那些人如今一蹶不振再也沒有捲土重來的機會！就是高俅也同樣……
高俅！
這個名字突然劃過腦際時←猛地感到一陣心悸。除了那一次老三蔡絛前去拜訪高俅之外←已經很久沒有注意這個名字了，縱使有，那也只是在聽到別的名字時附帶提起。比如說天子似乎有意撮合高嘉和劉琦，再比如說鄭貴妃王貴妃賞賜了不少東西給高家內眷——然而，他已經很久沒有聽說高俅有什麼舉動，而這對於高俅來說，未免太不正常了！
他和高俅共事多年，雖然不能說是對這個同僚廖若指掌，但自忖能夠摸透對方的七分習性。高俅決不是那種受到打擊就會一蹶不振的人，更不會因為辭相就真的任事不管逍遙度日，這從他至今仍舊住在京城就能夠看得出來。可是，自己為什麼會忘了這些？
想到這些時日自己在病中只顧盯著兒子蔡攸。只顧盯著朝中輿論，蔡京冷不丁打了個寒噤←是聰明絕頂的人，以往之所以沒看到這些，不過是一葉障目不見泰山地緣故，如今一想到這個關鍵，他眼前的迷霧自然而然地一層層散開了，而出現在眼前的真相令他不寒而慄。
怪不得何執中屢屢暗示，怪不得葉夢得亦勸他辭相自保！原來，事情竟然已經到了這樣的地步！
他怔怔地出神。渾然沒有注意到手中的墨汁大片大片地滴了下來，將下頭的紙浸染了一大片。旁邊的何執中覺得不對勁，抬頭一看便道了一聲不好，急忙上前將蔡京面前的奏折全部挪開了去，然後方才低聲開口喚道：「元長公，元長公？」
蔡京這才恍然醒覺了過來，見是何執中滿面焦慮地站在身前，再看看手中的筆，頓時無奈地長歎了一聲。好在他此時並非在作批復，污的也只是尋常紙張，因此並沒有什麼大礙，但這卻在別人心中結下了一個疙瘩。不遠處地幾個書吏探頭探腦張望了一陣，便悄無聲息地溜出去議論了起來。
「伯通，我終於明白了，只歎如今已經來不及了！」
何執中被蔡京這一句沒頭沒腦地感慨說得一愣，半晌方才品出其中滋味，知道蔡京亦是明白了過來。然而，時至今日，即使是他也不得不認為，終究還是晚了←不是不想提點蔡京，畢竟多年同僚加上密友的交情放在那裡，只是，天子官家賜第的前事還在，為了自己和兒孫，他只能稍稍提出一些暗示，不敢另外多事。
此時阮大猷正好不在，幾個書吏也正在外頭，他說話便少了些顧忌：「元長公，恕我直言，此事已經到了如今地地步，要想挽回只怕不易。居安……到底是居安還年輕，名利心太重，否則倒還有可為之處。不然，也只有你家老三當日的法子。」
何執中的言下之意和簡單，要麼蔡京出面和蔡攸和解，即使不能芥蒂盡去，但至少也可以化解一二；要麼蔡京去和高俅講和，把之前的過節都揭過去。然而，就連何執中自己也認為這兩條幾乎是不可能做到的，箭已經離弦，哪裡還有收回的機會。而若是事情真的出自天子官家之命，就更沒有挽回的機會了。
蔡京又深深歎了一口氣，之後便再也沒有說話。
黃昏時分，天上突然飄下了星星點點的雪花。入冬之後，東京城已經下了好幾場大雪，如今已經過了正月卻又下了雪，頓時讓街上的行人少了大半。蔡京和何執中並肩走出都堂，不約而同地抬頭看了看灰濛濛地天空。那沉沉壓下來的天幕，不正是和他們的心情差不多麼？
同樣是下雪天。高府之中卻是格外熱鬧，阮大猷、鄭居中、嚴均和侯蒙的先後到來，讓這座前些時候有些冷落的門庭突然又熱鬧了起來，而高傑李綱等年輕官員亦擠了濟濟一堂，因為，這一天正是高府太公高敦復地七十大壽。
古語有云，七十而古稀，對於半輩子受窮的高太公而言。這十幾年的日子自然是異常舒心的。先是有了錢，然後兒子又大權在握，當初在朱雀街為了生計而苦苦掙扎地時候，哪裡能夠想到如今的風光？雖說因為高俅辭相而耿耿於懷，但看到有這麼多朝廷大員上門賀壽，他亦是極為欣喜。
父以子貴，這句話用在高敦復身上絕對不假。對於出了宰相的門庭而言，朝廷的封贈向來是極其慷慨地，高敦復得賜官職不論，就連早已去世的高俅曾祖母、祖母和母親也得到了國太夫人的封贈。那座原先極其不起眼的小墳頭如今已經是另找風水寶地安葬。可以說是滿門榮寵。
而此刻高敦復七十大壽，比當日六十大壽更熱鬧幾分。
高俅親自奉酒上壽，高敦復固然是眉開眼笑。周圍的一群高官同樣是笑吟吟的。中華向來重孝道，家有雙老必定晨昏定省，若有疾則子當親自侍奉，而做壽之類的除非實在家貧，則更是不可怠慢。此時見高太公滿滿飲了一杯，嚴均便笑道：「老太公老當益壯，這七十大壽一過，今後便是年年上壽，再過幾年，指不定就連重孫也有了。」
除了一些更年輕的官員。在如今的朝廷重臣之中，嚴均是最最年輕的，如今不過三十八歲，因此這番話自他口中說出來，立刻引來了陣陣附和。而高敦復亦難掩面上喜色，見到底下三個孫子都各自規規矩矩坐著，而高嘉正眨巴著眼睛朝自己這邊看，心中更是感慨萬分。
「多承嚴樞相吉言了。若是按照我地本意，如今這年歲已經知足了。萬不敢再有什麼奢求。但現在看來，為了抱上重別重別女，我還得多活上兩年才是！」
高敦復這麼一說，高俅免不了上前趨奉幾句，見老父滿面紅光精神矍鑠，他亦感到心中寬慰，趁著別家幾個小地上前祝壽，他便悄悄往旁邊退開了去。
真是快啊，轉眼已經是政和元年，算算時間幾乎要二十個年頭了。
從一個二十出頭的小伙子到如今兩鬢微斑的中年人，他幾乎是看遍了世事，早已不是當年年輕氣盛地樣子了！若是自己到了蔡京那個年齡，可會甘心放權隱居山野或是遊歷天下？
「伯章！」
聽到身後傳來的這個聲音，高俅轉頭過去，見是嚴均，不覺莞爾一笑：「想必是裡頭太熱鬧，你這個喜好清靜的人坐不住了！」
嚴均卻並沒有回答，而是上前一步看著天上紛紛揚揚落下的雪花，語帶雙關地道：「冰凍三尺非一日之寒，這雪一下，只怕天就要更冷了！」
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