蔡京老了！
這是眼下在京城中最廣為流傳的一句話，從何而起並沒有人知曉，但是，三日一至政事堂理事，而且天子時常賜下珍貴藥材，種種跡象無不表明，曾經叱吒風雲一時的蔡京，亦是到了遲暮之年。
而蔡京身下的這個位子會由何人來坐，頓時成了最最熱門的話題。
按照執政年限和資歷來看，如今政事堂剩餘的三人之中，鄭居中的資歷最淺，自然被人排除在外。而何執中和阮大猷的經歷都差不多，後者雖然略多了幾年中樞經歷，卻也強不到哪裡去。最最重要的是，大多數人都認為，這兩位無法勝任尚書左右僕射之職。
而在外面，由於高系官員的集體低調，蔡攸這個名字彷彿在一夕之間傳遍了整個京城，只要芝麻大的政績也會被那些趨附蔡攸的官員拿出來說道。只要有人提起蔡攸並非是循正科從科舉出身，就會立刻有人拿出無數先賢的例子打比方，言下之意也就是科舉並非是選拔良材的唯一途徑。總而言之，自打流言興起之日開始，蔡府的門檻就險些為人踏破了。
對於這樣的情勢，蔡攸心中自然是萬分得意。然而，他身邊趨炎附勢的人雖然多，劉正夫等人卻是真正懂得時勢的人…都知道這天底下流言做不得準，重點還在天子官家的決斷，更何況，指望蔡京自己從位子上退下去是絕對不可能的。而對於這一點，王黼同樣是心有體會，陪著蔡攸見了一大幫客人之後，他立刻提出了這件事。
「學士，如今既然聲勢已經造出來了，最後的事情便著落在令尊身上。倘若他不肯退，那麼聖上憐他三朝元老，必定不會輕易罷斥或是令其致仕。而若是等他緩過氣來，以那種雷霆手腕。未必會因為你是他的兒子而放鬆。如今學士看似尊榮，其實是有進無退的危局，稍有不慎就有可能滿盤皆輸，不可不慎！」
蔡攸看重王黼，一來是因為兩人年齡相仿兼且臭味相投，二來則是看中了對方狠毒的心計。此時聽王黼這麼說，他便皺起了眉頭，沉吟片刻便問道：「那依你看來。我該怎麼辦？」
「很簡單，既然令弟在外散佈消息說學士不孝，那你便多去探望一下蔡相公！」王黼狡黠地瞇了瞇眼睛，冷不丁笑道，「尊大人身體如何，應該是學士最清楚才是。令弟品秩太低不能隨時入朝面聖，既然這樣，若是聖上問起，自然就只有學士的回話最有效了。不單單如此，就是令堂大人那裡……」
蔡攸其他的不行。對於這種揣摩人心的勾當←卻是精熟無比，此時王黼既然挑明，舉一反三←立刻明白了其中關鍵，不由得大笑了起來。
「好你個將明，果然是玲瓏剔透地心肝！」他狠狠地在對方肩頭上拍了一記，親熱地道，「不枉我向聖上親自推薦你一回，放心，我不會像何相公這麼小氣，將來政事堂之中，少不得你一個位子！」
對於剛剛三十出頭的王黼而言，這個保證無疑是具有相當的力度。
然而。在離開蔡府上了自家馬車之後，他的臉色卻漸漸陰沉了下來一山難容二虎，以前蔡京和高俅如此，眼下蔡攸和蔡京同樣如此，將來自己和蔡攸又是如何？論心計自己絕對不輸給蔡攸，但是這朝中人脈卻不是一朝一夕就能辦到的，看來，自己得好生巴結一下天子官家才是！
他絞盡腦汁思量許久，終於眼睛一亮想到了一個關鍵之處。天下人都知道趙佶喜歡書畫。但凡送禮都在這方面動腦筋，可是，天子官家當初在為端王的時候，可還是一個風流種子呢！就是如今的後宮之中，那些嬪妃娘娘何嘗不是國色天香？這麼說來……
他露出了一絲得意的笑容，悠然自得地靠著廂壁閉上了眼睛。論別地他比不上別人，但是說到這個，天底下能夠及得上他的，大約有限吧？
按照王黼的主意，蔡攸便幾乎天天在下朝之後往父親那裡走，每次去都從來不空手，而禮物幾乎千篇一律的是各色藥材。呂氏一個婦道人家，自然只看到了兒子的孝心，那些閒言碎語全都拋在了腦後，就連蔡京自己都有些驚疑不定，不知道兒子葫蘆裡賣了什麼藥。而蔡絛雖然咬碎了銀牙，卻仍舊無計可施。要是他每次都把蔡攸擋在門外，傳揚出去就是他這個做弟弟的不懂規矩了。然而，蔡攸這樣的做派究竟是為了什麼？
蔡京很快就知道了兒子的伎倆——他在宮裡亦是佈置有諸多眼線，這一日晚間，便有人悄悄摸上了蔡府求見蔡京。由於來人是拿著入內內侍省的腰牌，因此管家不敢怠慢，即刻把人引進了書房。而蔡京在聽到那人說的第一句話之後，險些沒有氣暈過去。
今天蔡攸面聖地時候，居然在趙佶面前落淚不止，言道他這個做父親地病入膏肓，倘若再勞累下去只怕是時日無多！
「好，好，想不到這個小畜牲竟有如此心機！」蔡京怒極而笑，臉上說不清是痛心疾首還是憤怒難平，「我養了他這麼多年，還道他終於良心發現知道周全我這個父親，誰知道他竟是為了這麼一遭！好一招醉翁之意不在酒，真真是我蔡京的好兒子！」
誰能想到，蔡攸這一日日的探望，為地竟然是造勢，為了向朝臣們展示他蔡京著實病得重了！想到前些時候趙佶下旨讓他三日一次去都堂理事，他更是覺得心苦難言。如今滿城都在傳說他蔡京身體不好，而他確實在精神上和身體上都不如從前，難道還要每日在人前招搖過市，顯示自己仍然可以擔當重任麼？
這真是一記致命的絕招，偏偏下手的人是他的兒子，他甚至沒有更好的方法反擊！
傳信的內侍叉手在那裡站了半晌，見蔡京臉色變幻不定，復又小心翼翼地道：「聖上還讚了蔡學士孝心，額外賞賜了不少物事，甚至還說，要挑一個好日子親自到府中來看看相公……」
這一句話頓時讓蔡京勃然色變，甚至露出了咬牙切齒的神情。蔡攸借由這一點在天子面前賣乖露好也就罷了，縱使得多少賞賜亦不關他蔡京的事，可是，若是把趙佶招惹了來，那他該如何自處？
天子駕臨臣子府邸這種事趙佶登基之後並沒有少做，但問題是，這卻有微服和公服的區別。倘若趙佶只是私下裡來看看那便不打緊，可若是大張旗鼓而來，那麼，其中的理由必定要昭告天下！那個時候，天子體恤優撫老臣地名聲固然會傳揚四海，而他蔡京老邁不堪使用也必定是坐實了。而若是他再沒有什麼行動，只怕是人人都會笑話他戀棧權位不去！
蔡攸的這一步步棋實在下得太好了，好到連他這個老子也要拍案叫絕！
「我都知道了，此番你功勞不小！」蔡京也瞥了一眼桌上，見沒有什麼東西可以直接送給面前這個內侍，思忖片刻便令僕人去取兩百貫錢票，遞過去之後又吩咐道，「今後只要攸兒再進宮，不管什麼事你都來報一聲，我一定少不了你的好處！」
那內侍連聲稱謝，將錢票藏好了，這才躬身一揖退了下去，而蔡京卻始終沒有坐下，臉上竟流露出一種似悲似喜的神情。
次日一大清早，蔡京便起床梳洗準備上朝事宜，這是朔望兩日各一次的大朝，自然是不可馬虎，而他亦必須出席。匆匆穿戴整齊之後，他便登上馬車，孰料在進了大內禁中之後正好遇上了何執中。
「元長，昨日晚上，我聽說葉少蘊已經到京城了！」
何執中見了蔡京，隨口打了一個招呼便立刻道出了正題：「昔日他替你謀劃的時候，幾乎很少犯錯。兼且他在朝中風評相當不錯，交遊又廣，此番回來，你應該見他一面才是。葉少蘊在定州這幾年，官聲卓著政績斐然，也該到了調回來的時候。這樣一來，你也好多一個幫手。」
蔡京當然曉得何執中的好意，然而，對於葉夢得的心理，他卻比何執中看得更透徹。葉夢得一心想要當名臣，不想讓身上一直帶著蔡系地烙印，所以才會自請前去定州這種北地邊關。現如今對方官職漸顯，絕對不肯老是在陰謀詭道上下功夫的。
「唉，一言難盡，伯通我們先進去吧！」他終於微微搖了搖頭，便和何執中並肩走進了文德殿，一路上自然有不少官員退讓打招呼。等到了最前面，他赫然看見自己的兒子正和劉正夫等人在說些什麼，眉頭本能地一皺，隨後不動聲色地避開了去。
這一幕正好讓嚴均和阮大猷看在眼裡，兩人對視一眼，隨即露出了會心的笑容。蔡京狡則狡矣，但既然是人，則必定會有軟肋，如今看來蔡攸的每一步都是走到蔡京的死穴上了。昔日苦心扶持兒子，如今卻落得如此下場，實在是頗值得玩味。
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