到了乾隆晚年期間，他早年提拔的大臣已經死的死，休的休，乾隆子女隨多，卻多半沒有他們的父皇命長。就在乾隆寂寞惶惶之期，和珅——這位世紀大貪官慢慢嶄露頭角。此時的乾隆帝好大喜功，生活奢侈，而和珅對於清朝迅速走向衰落也是功不可沒。其實一項貢獻就是設立了「議罪銀」制度。
議罪銀是由「罰俸祿」演變而來。罰俸祿自古已有，就是扣除犯錯官員幾個月甚至幾年的「基本工資」。和珅當政沒多久，他就將「議罪銀」制度發揚光大。因為這項銀兩不是國家定制，沒有標準的規章，而且收納的銀兩不是入國家財政，而是歸入皇帝的小金庫。因此，在和珅的建議下，乾隆批准將議罪銀製度化，並且將罰銀的範圍大大擴大，事無鉅細，從重大財政，軍事，政事錯誤到奏折中寫錯幾個字，都可以出銀了事。
這項法令一出台，立即得到了那些「聰明」大臣的擁護。不少大臣自主自願地繳納議罪銀。很快，那些不同意這項法令的大臣們發現，自己的荷包隨時有被和珅以各種借口打劫的危險。常在河邊站哪有不濕鞋，誰能保證自己永遠不犯錯誤。
積累多年的家業被罰光後，許多官員只能更加瘋狂的搜括。有的時候，因為議罪銀數量過多，無法交納，官員們就通過「犯罪」來獲取「議罪銀」。
在這樣的大環境之下，世風日下，吏治敗壞，伊莎對此也是有所耳聞，卻是無能為力。對於接來的日子，永寧曾經好奇問過，只可惜伊莎對於中國歷史一無所知，最多也能告訴他，當今聖上還能活很長時間，至於下一位繼任者，她只能推算出，應該不是現在這幾位風頭正盛的貝勒，貝子。永寧對此也是淡然一笑，兩人約定幾年之後，永寧就退出政壇，過起閒雲野鶴的日子。
是夜，永寧又換上他那套夜行衣，摸摸伊莎的頭髮，好像寵溺地摸著一隻小狗，「等著我回來。」
伊莎拍掉他流連忘返的手，笑著應道：「快去快回。」
永寧從容地出了門，伊莎獨自坐在房裡想了很久，從第一遇到他和後來的進宮，輾轉，再過幾年，他們就能隨心所欲了。這幾年歐洲一直在打仗，不如再等上個幾年再去。然後尋一片上好的葡萄地，釀著紅酒再建個古堡……
沒來由地，伊莎忽然忐忑起來，回想起以前看過電影，總是快到結局的時候，忽然殺出一個回馬槍，最終男女主角各自天涯。繼而，伊莎忍不住嘲笑自己，平靜的日子過得太久果然會得臆想症。
時間緩緩地流淌，伊莎等了一夜，當天光敞亮時，她終於肯定了心中的不安。
可是，她卻什麼辦法也沒有，連永寧去了哪裡都不知道，伊莎開始自責，手心微微冒汗，呼吸有些不穩。就在這時，管家來報，一位姓周的故人來訪。
伊莎心裡猛地一顫，姓周？莫非是周家的人？而且在這麼敏感的時間，會不會跟永寧有關？伊莎深吸一口氣，定了定心神，對著管家道：「請他前廳敘話。」
站在門廳外的伊莎抿了抿嘴唇，來的路上她粗略算了下時間，起碼已經有五年沒有見周家的人……掀了簾子進門，只見那人端坐在椅子上，一襲藏青底金邊的錦袍襯得他尊貴無比。緩緩抬眼，一張清雋的臉龐變得成熟陰冷，狹長的鳳眼多了一種說不清道不明的波光，無意之中就透出讓人無法揣測的傲人之姿。
他站了起來，自然無比地打了個招呼，笑容更勝從前：「伊莎，好久不見。」
周世煥。伊莎心裡有著難於言語的變扭，緊了緊藏在袖子下的手，面上不動聲色道：「周公子，好久不見。可能您不知道，我已經成親了，還請周公子稱我為寧福晉。」
「嘖嘖嘖嘖……」周世煥面似無奈地搖頭,「不過幾年不見，伊莎就跟我這麼生分，真讓人傷心啊……」
伊莎見他堅決不改口，想來也是來者不善，於是淡笑接話，「幾年不見，大家是會冷淡些，這也是人之常情。」
周世煥波光流轉，話鋒一凜，「只是你不見我，我可無時無刻不在關注你！」
好像有一隻無形的拳頭打到伊莎的心臟，她握緊了拳頭，鬆了又緊，大廳之內安靜得只能聽到秋風吹打落葉的聲音。
「你這又是何苦？」伊莎張口，聲音乾澀。
「不知我有沒有這個榮幸，能請伊莎姑娘過府一敘？」他指了指外頭燦爛的日光，笑容又恢復到來時的春風和煦，「今日風和日麗，正是拜訪的好日子。」
「但是我夫君尚未回府，伊莎不敢擅自出府。」
周世煥聞言乾笑了一聲，「那還真是巧了，寧貝勒正好在我府上……」
「那就麻煩周公子前面帶路。」伊莎心裡默道,該來的果然還是來了。
伊莎跟管家交代了一聲，轉身就見周世煥直勾勾地看著她，微微歪了一下頭，道：「周公子請。」
周世煥神情忽然變得嚴肅，昂首挺胸地走在前面。此時伊莎才發現，他的腿好像有些瘸，剛剛坐在那裡沒看出來。張口想問，話到嘴邊還是忍下，也許這樣的詢問對於他來說也是一種二次傷害。
兩人一言不發地坐在搖晃的馬車上，伊莎的眼神一直四處渙散，她不知道應該把焦距定在哪裡。小心翼翼地撇了一眼坐在她對面的周世煥，想不到他依然直直地看著自己。
捕捉到伊莎偷瞄自己的眼神，周世煥微微一笑，「想不到這麼多年，還是跟以前一樣，怎麼不見你變老？」
伊莎不知如何回答，乾脆將話挑明，「昨夜發生什麼事情？為什麼永寧會在你這裡？」
周世煥冷笑一聲，「你變了，我剛剛還說你跟以前一樣，現在我推翻自己先前的說法。不是什麼東西都如不了你的眼麼？不是關心則亂麼？你現在竟然連掩飾都統統省略，我不相信你會喜歡永寧到這個地步！」
「不是喜歡，」一陣強烈的無力感沖刷著伊莎的心，「是愛，是的，我愛他。」
周世煥忽然僵著不說話，眼神驀地變得銳利，伊莎直覺地告訴自己不要再刺激他，於是默默地將視線轉到車窗外。
永寧，我該怎麼辦？