這位可稱是道貌岸然的許真人，此刻看著吳侯祝重發喜形於色的激動表現，表面上聲色不動，實則心中的喜悅也是難以言喻的。僅是嘴角上那一抹笑容活像條偷雞得手老狐狸的神情變化，便已出賣了許真人心中的真實感想。
祝重發手上的這份圖紙，以圖文並茂的方式描述了一種新式火器震天雷，以及作為震天雷簡裝版的霹靂彈。前者是標準的超量裝藥爆破類火器，雖然近百斤的重量略嫌偏大，然而，其爆炸威力也絕不是泛泛可比，後者的爆炸力僅相當於手榴彈，份量稍微沉了一點也是沒辦法的。差不多可以說，隨著火器技術的新一輪擴散升級，這個世界的戰爭進入了冷熱兵器混用時代，不復早前那種興漢軍火器一家獨大的局面。
這位尚不知曉姓甚名誰的傑出發明家，不但研究出爆炸火器，還弄到了興漢軍在戰場上啞火射失的大型火箭，對這些難得的樣品進行拆解和逆向研究。而今，專程拿出來向人炫耀，兼且用作敲門磚的兩樣火器，只是這位仁兄從前練手的塗鴉之作，那些最新仿製品和新設計圖紙全都壓在箱子底下秘不示人。
不見兔子不撒鷹！凡事都和盤托出，一旦碰見卑鄙小人後果是很嚴重的。不想被人吞沒了自己苦心孤詣研究出來的成果，最好別這麼輕信旁人的道德水準，不夠奸猾的人在紛繁複雜的現實中是活不下去的
受命於興漢大將軍陳涼，寧采臣再度踏上了尋訪霍山之旅，此行他是通過運河從淮南繞道而行，轉道前往霍山。
駐足在客船的船頭，舉目遠眺著晨曦時分江家集升起的裊裊炊煙，寧采臣不禁追憶起與聶小倩的過往種種，心中思緒雜陳。不知不覺間，一葉快捷的輕舟便已深入到了霍山腹地。
昔日，大江龍君敖平從中作梗，釀成了一場規模浩大的內澇水患。林旭為了平息災禍，在洩洪時動用法寶「趕山鞭」強行在霍山中開闢出了一條東流入大海的筆直河道。如今，這條看似不可思議的水路業已成為外地商賈往來霍山的通衢大道。但凡是需要前往位於霍山深處市鎮的商旅們，只需在淮水下游的碼頭換乘吃水較淺的輕舟，循著這條筆直寬闊的河道逆流而上，很快就能直抵九峰鎮外的河港碼頭。
這一路旅途上的安穩妥帖，可謂是盡得水路交通便利的裨益。時至今日，已經少有人想得起這條水路那段具有苦難過程的身世來歷。
「哎，大家都來看哪！新出鍋的炊餅！香噴噴的脂麻火燒！」
「哎，走過路過的客官您請上眼哪！本店是百年老號，童叟無欺。」
「俺們這花布是染色結實經洗耐用不掉色，你老不買不打緊，停步瞧一瞧哇！」
在直通河濱碼頭的街道兩側，販售各色貨品的商舖鱗次櫛比，匾額一字排開，別提路邊那些高聳的招牌幌子已然佔據了行人頭頂上的大半個天空，人們抬頭時幾乎看不到藍天。在各家店舖的門口，夥計們賣力地大聲吆喝，節奏感頗強的叫賣聲此起彼伏，不遺餘力地宣揚著自家的特色貨品，在這條街上往來穿梭如織的稠密人流，擠得行人們只能加快步伐。
說不得，九峰鎮上市井繁華人聲鼎沸的熱鬧場面，不僅令興漢軍這幫可算是從鄉下來的土包子看得傻了眼，曾經造訪過洛陽和丹陽這種商業大都會的寧采臣亦是嘖嘖稱奇。
倘若是換在天地大災變之前，這等喧囂繁華的都市在各地倒也還有不少，其實算不上太稀奇。然而，剛剛經歷了那場席捲整個世界的浩劫之後，滿目瘡痍的中原大地上再想尋覓這般繁榮興盛的市井民生景象，那當真不是一樁易事。
負責隨行保護寧采臣安全的興漢軍步軍奮勇營裨將楊毅，此時樂得咧著一張大嘴東張西望，他活像臉朝黃土背朝天的莊稼漢頭一遭進城，口中止不住連聲誇讚說道：
「寧參軍，這地方果然是個花花世界，好東西真多呀！」
在最初的驚詫過後，寧采臣重又恢復了心如止水的超然姿態，他所關心的是陳涼交託的探察任務，逛街當然不包含在內。
打量一下隨行人員溢於言表的那份興奮勁頭，寧采臣不得不提前敲打他們一番，免得惹出什麼事端，隨即板著臉叮囑說道：
「告訴弟兄們，在此地務必要謹守規矩，切莫無端惹出是非。咱們是客人，來此不要失了禮數。」
「哎，瞧您說的，這事只管放心便是，在咱自家地頭這幫兔崽子也不敢作什麼太出格的事啊！到了外頭還能由著他們的性子來嗎？」
穿著一身裁剪得體綢布衣裳的楊毅，走起路來一副風風火火的樣子，不管怎麼看也不像個正經生意人，論及風度氣質倒是跟那些窮人乍富的山大王們有一拼。
一行人之中，無論走到何處，楊毅總會搶在最前頭，穿過了九峰鎮的中心廣場，一眼窺見山神廟偉岸的山門造型，他張大了嘴巴，驚歎地說道：
「我的乖乖，好傢伙，這太闊氣了。寧……帳房，這該不是皇帝佬住過的地方吧？」
聞聲，寧采臣面帶笑容，他用手中的折扇一指門口懸掛的匾額，說道：
「這是供奉霍山神的山神廟，你瞧這上頭明明白白都寫著呢！」
饒是皮糙肉厚的一張老臉，楊毅此時也禁不住泛起一陣微紅，抓耳撓腮地說道：
「哎呀！寧帳房，您就別寒磣俺了，這字它認識我，可是老子不認得它呀！」
一聽這話，寧采臣哈哈大笑起來，說道：
「楊兄，下次軍中再開掃盲班的時候，我勸你一句還是別逃學了吧！」
「中，這回等俺回去就好好學兩天。」
談笑風生之中，寧采臣帶領著一干人等邁步進了山神廟。在一個有真神存在的世界裡，途經廟宇宮觀門前過而不入，這會被視為對神明不敬的表現，他們左右沒什麼要緊事，這方面的禮數還是不要欠缺為好。
林旭成功汲取了地球上中國現存三大宮殿式建築群的精華元素，這座九峰鎮山神廟的規模之宏大威嚴，殿宇恢弘壯麗，幾乎堪與大秦帝國古都咸陽的宮殿群相媲美。這裡的一座座建築無不是咄咄逼人，充滿了唯我獨尊的派頭。如今，此地是留給信徒們供奉朝拜霍山神的儀式場所，正主林旭則一早就躲在天柱山下的舊山神廟安心享清福去了。
在九峰鎮山神廟這邊沒什麼正經事，日常事務打理和祭祀儀式主持都交給了一班凡人廟祝全權負責。
別看這些職業神棍的同行在地球那邊玩得很嗨，忽悠大款和官員有著源源不斷的香火錢還可以隨便花銷。在有真神存在的地方，他們比普通人還要曉得個中厲害，一個個都是夾著尾巴做人。漫說是到外面大肆招搖撞騙花天酒地，即便暗地裡貪墨了一個銅板，恐怕都得有死後被清算到十八層地獄裡反省的覺悟，所以借給他們一百個膽子，也不敢在林旭這隻大老虎鼻子底下玩出什麼花樣來，壓根用不著擔心這些神棍假會借神祇之名為非作歹。論及明哲保身這門學問，神棍們才是真正的專業人士。
見了寧采臣和楊毅一行人等舉止談吐不俗，精氣神也非比尋常，一位山神廟的廟祝主動迎上前來，稽首說道：
「幾位看來甚是面生，莫不是初來九峰鎮？不知諸位是要進香，還是前來還願的呢？」
楊毅躍躍欲試地想要開口，被身旁的寧采臣一把拉住。及時阻止了楊毅肆意妄為，寧采臣轉頭笑著對廟祝說道：
「我等是受興漢軍陳大將軍委派前來祭祀霍山府君，另外我等欲在山中活動些時日，還要請廟祝行個方便。」
虎踞兩州之地的興漢軍名聲大噪，只要不是聾子，肯定不會沒聽過陳涼的名頭。這時，廟祝臉上的笑容馬上又多了幾分，他作勢相請說道：
「噢，既然如此，幾位貴客請裡面用茶。」
這時，寧采臣也不客套，還禮說道：
「多謝，那我等便恭敬不如從命了。」
說一千，道一萬。興漢軍跟林旭這位霍山的真正主宰者之間，雙方迷霧重重的曖昧關係是瞞不過明眼人的。
長久以來，產自於九峰鎮及其周邊村鎮的各類武器裝備，以及火器等軍需物資，海納百川般輸送到江陵供給興漢軍使用。反之，食品難以自給自足的霍山，必須依靠來自雲夢大澤沿岸地區的糧食輸入。在當今這個戰火紛飛的年月，兵器鎧甲和糧食同為戰略物資，一般民間商人根本不敢妄想染指其中，誰都知道這些敏感物資的大宗交易，幕後必定隱藏著看不見的黑手。
明知雙方存在著如此緊密地經濟聯繫和經貿往來，偏說在檯面之下沒有什麼勾勾搭搭，這種胡話說了出去連三歲孩子都不信。
神棍們是靠著一張伶牙俐齒的嘴皮子和好眼力跑江湖混飯吃，他們既要能說會道，又得知道什麼話斷然不能說出來，看人眉眼高低的本事更得分毫不差。既然如此，那些連普通人都能看出苗頭的徵兆，廟祝們又豈會心中無數？
安置寧采臣等人在偏殿休息奉茶，這位言行舉止恰到好處，總是令人感覺如沐春風的廟祝欠身說道：
「諸位客人請稍候片刻，在下尚需向尊神請示，少陪了。」
「哦，客隨主便，您無需如此客氣。」
神棍們的辦事效率還是很不錯的，寧采臣等人杯中的茶湯還沒冷掉，這位廟祝就已經折返回來。見到寧采臣的面，他滿臉堆笑地雙手遞過一塊黑漆漆的鑄鐵牌子，說道：
「這是通行腰牌，凡在這霍山之內，尊神所轄地域市鎮鄉村，諸位盡可來去自由。」
寧采臣起身雙手接過腰牌，他從袍袖中掏出一隻荷包，說道：
「謝過廟祝，這是一點香火錢，小小心意，萬勿推辭。」
見狀，廟祝笑呵呵地接過荷包，跟著只覺手狠狠往下一墜，明白荷包裡定然是金銀，他喜笑顏開地說道：
「呵呵呵呵，在下這就替幾位客人在尊神金身前點一盞長明燈，祈求諸位一帆風順心想事成。」
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