江南丹陽郡吳侯府邸
大氣恢宏的殿宇建築鱗次櫛比，宮殿下方的台基逐級升高，直至使來訪者必須以純潔地四十五度角仰望，如此才能窺見正殿的大門。飛簷斗拱映襯之下，巍峨的建築群聳峙如山嶽突兀，王者括有四海的胸襟氣度顯露無遺。
「啟奏吳侯，放眼當今天下群雄能與您爭雄的人物不多，在江水之南唯有興漢軍一家而已。那江漢之地水網縱橫交錯，乃是水師戰船用武之地，興漢軍由江水等河流湖泊循著水路，東可抵大海之濱，西至巴蜀岷水，南越五嶺，北及河洛。他們自起兵以來收降了前朝的多路水軍，士卒將佐也多是秦軍留存下來的老兵宿將。近些年來，臣聽聞那陳涼勵精圖治，在打造戰船器械方面手筆頗大，想來所圖非小。特別是那龜船和神威無敵大將軍炮，真可謂船堅炮利，若與之爭雄水上，我軍勝算委實不大。」
這名峨冠博帶裝扮的年輕文士，在一副鞋拔子臉的祝重發面前高談闊論，大有羽扇綸巾指點江山的名士架勢。
貌似用心傾聽著講解，祝重發時而微笑點頭，時而垂首沉思，忽然他插言說道：
「本侯記得水戰歷來是斗船力而不鬥人力，以順風勝逆風，上游勝下游，大克小，堅勝脆。今我軍處於江水下游已處劣勢，若要拉平優劣，此事甚難哪！」
聞聽此言，這名年輕文士很是讚賞地點了點頭，拍手說道：
「吳侯明鑒，實情確是如此。」
這時，祝重發站起身在大殿中來回踱步，過了一會，他開口說道：
「先生適才所言絲絲入扣，難不成便無法可想了嗎？」
「哦，倒也不盡然，有法故有破，致勝之機總是有的。」
「哈哈，還請先生不吝賜教。」
這位天生相貌醜陋的吳侯祝重發，正是昔日林旭在山間野廟撞見過的那個小和尚四郎，只不過他的身份地位早已是今非昔比了。
大秦帝國遷都洛陽，無力討伐四方草莽英雄，以至於天下大亂。彼時，祝重發棲身的那間寺廟不幸被亂軍燒燬，僧徒也多被無辜屠戮死於非命。祝重發十分機靈地從廟牆的狗洞出逃回家，只是家中也無糧餬口，他只好一路行乞到了富庶的江南投身義軍。後來祝重發娶到了一個好老婆得以鹹魚翻身，從此便順風順水地坐到了副將的位子上。三年前，便宜岳父鄧斌被秦軍水師的一枝毒箭射中面門，傷重不治而死，祝重發在一幫鐵桿擁躉的支持之下正式成了這支義軍的新領袖。
率軍討平了秦軍在江南的殘餘之後，祝重發自封為吳侯，風光可謂一時無兩。
年輕文士一抖袍袖，高聲說道：
「彭蠡澤以西諸郡多在小霸王薛皋之手，此人聲名顯赫且勇力過人，然在下觀之，薛皋名過其實，並無治軍理政之才。吳侯若能從他的手中奪占江州、尋陽、豫章和廬陵等諸郡，憑此翼護江南丹陽諸郡，自可高枕無憂矣！」
聞聽此言，祝重發低頭認真地思索了一會，說道：
「如此說來，薛皋是一定要滅的？」
「正是，若不以彭蠡澤為藩屏，江東終不得固守。」
其實從自己的本心來講，祝重發不覺得陳涼就能輕易滅掉自己，實力旗鼓相當而已。不過現在他正處於厚養人望，積累人脈的起步階段，無論對方在說些什麼，也不管是否合乎心意，祝重發統統都要一概表示虛心接受，如此才能彰顯出禮賢下士的誠意。這位年輕文士乃是江南有名的青年才俊，在他的背後更有世家大族暗中支持，縱然祝重發覺得他說話有危言聳聽之嫌，此刻也只能連連頷首，不能隨便提出異議。
這堂課聽到了這裡，祝重發也覺得差不多了，隨即他起身衝著年輕文士作揖說道：
「某謝過先生不吝賜教，請到偏殿稍事歇息。」
「既是如此，余先行告退了。」
送走了這位客人，祝重發隨後轉向了旁聽了好半晌，大眼瞪小眼的一幫心腹干將，徵求意見說道：
「汝等覺得此事如何？」
一名黑臉虯髯的壯漢站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不慣那些高門大戶的作派，滿是不忿地說道：
「哼，誇誇其談的書生之見，好大口氣也不怕抻了舌頭。那薛皋某見過，使得一手好戟，開得三石硬弓，可射高飛鳥雀，又有推翻暴秦的聲名在身。這些年來，慕名前去投奔的遊俠和江湖中人數以千計，就算那薛皋無治政之才，也不是個軟柿子。勞師遠征能速戰速決也就罷了，萬一陷在彭蠡澤抽身不得，那興漢軍趁虛而入，咱們豈不全成了甕中之鱉？」
祝重發聽了反對意見仍然不置可否，又轉而跟另一名心腹謀士詢問說道：
「曉春，你覺得呢？」
布衣文士微微一笑，起身說道：
「啟稟吳侯，臣下以為不妨一試，我軍進取乃是正理，總不能局限在這江東一地，僻居一隅成不了大器。」
正當此時，大殿之外的一名持戟武士高聲叫道：
「啟稟吳侯，靈霄觀許真人求見。」
聞聲，祝重發那張陰沉沉的鞋拔子臉也忍不住抽動了兩下，沉聲說道：
「快些有請。」
不多時，一名身著鶴氅的年邁道士出現在大殿門口，祝重發也不敢托大快步來到門口，躬身施禮說道：
「多謝許真人庇護一方生民，祝某代江南諸郡百姓向您叩謝大恩大德。」
聞聽此言，鬚髮皆白的老道士笑著攙住作勢下跪的祝重發，連聲說道：
「無量天尊！貧道此舉乃是順天應人，安敢歸功於己？況且，此番浩劫是天變所致，非生民作孽之故。正所謂天作孽猶可為，何勞吳侯如此大禮相待？」
聽了這番話，祝重發難得地笑容滿面，說道：
「許真人，快請上坐。」
平心而論，對於修行者而言，積修外功和修煉內功，如同人類習慣用兩條腿走路一樣是常態，如果突然間缺了一條腿，那就只好玩金雞獨立了。
初衷跟林旭要不遺餘力地扶植陳涼上位是一樣的理由，代表著金丹派一脈的許真人也對身為一路諸侯的祝重發下了重注。倘若沒有信徒和信眾，宗教就不可能發展存續下去。在一個民智未開的時代裡，普羅大眾多是愚昧無知的愚夫愚婦。即使少數智者明白事理看得清趨勢潮流，但他們更加深通明哲保身之道，絕對不會去幹那種費力不討好的事情。所以，有沒有朝廷下達的政令扶植，這對一個教派的發展壯大無疑是具有天淵之別的影響因素。
不僅是陳涼的興漢軍跟祝重發的吳軍，幾乎每一個能上得了檯面的割據勢力，背後要麼是有著某個教派支持，再不然就是被某個神祇選中了。
須知，所謂的亂世不僅是指人類屠殺人類的混亂世道，非人者同樣要面臨著新一輪的勢力洗牌，只不過在開始階段的參賽者人數雖多，笑到最後的大贏家只有一個名額罷了。
雙方分賓主坐定，這位很有幾分仙風道骨之氣的許真人一擺手中拂塵，說道：
「前日貧道收到一則可靠訊息，興漢軍身後有多位神祇替那陳涼撐腰，吳侯切不可掉以輕心哪！」
爭霸天下這條不歸路，注定只能產生一個勝利者，失敗者的下場通常都是很可悲的。這種成王敗寇的規則從未有過改變，不想被後人憐憫的話，那就得搶先一步把對手變成先人。
聞聲，祝重發的眼神變得銳利冰冷，沉聲說道：
「不知是哪幾位神祇？」
聞聽此言，這位許真人笑得很是淡然，擺手說道：
「吳侯又何必多此一問？事已至此，唯有迎難而進一途，莫非你還有放棄這份王霸基業的念頭嗎？」
一聽這話，祝重發不禁為之語塞。的確，權力這杯美酒是世界上最為甘美的毒藥，一朝入喉，那種醺醺然的暢快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知飲鴆止渴死路一條，終歸是欲罷不能。
深呼吸平復了一下紛亂的心緒，祝重發肅容說道：
「難道真人今日前來，只為了與我說明此事？」
「呵呵呵呵，自然不是。近日我靈霄觀中來了一名遊方道士，自稱有一件軍國利器，貧道看過之後也大受啟發，故此送來與吳侯一觀。」
說罷，許真人從袍袖中抽出一疊厚厚的紙張遞給了祝重發過目。
「唔，這是……」
快速翻閱著手中的這些圖紙，祝重發忽地面露驚喜之色，立刻拍著大腿說道：
「好哇！這震天雷雖不能及遠，然威力絕倫，開山裂石不遜於火炮，吾得此無憂矣！」
不問可知，哪怕天道沒有普遍意義上的自我意識可言，只有近似於生物本能的簡單思維能力，即便如此，天道照樣是玩弄力量制衡這套把戲的絕頂高手。沒轍，龍生龍，鳳生鳳，老鼠生兒會打洞，天道的制衡本領也是稟賦自帶的功能。
出於來源尚未可知的本能，天道不會容忍任何力量失去制約，在天地間肆無忌憚地擴張下去，失控的力量對天道本身構成了威脅，對於養育萬千生靈的一方天地來說，同樣算不上是什麼好事。
對於那些妄圖永生不滅的修行者，天道最初是採取了鐵腕鎮壓的策略，你想要逆天嗎？當然可以，不過天要滅你的時候，你也別抱怨什麼。這腳上的皰，是你自個走的。
類似五雷轟頂級數的天劫，只算小菜一碟，後面還有更厲害的多重劫數等著逐一品嚐呢！諸如什麼情劫、心魔劫、天魔劫，一樣接著一樣下來，一直等修行者的實力成長到天道認為難以滅殺的程度，或者乾脆說是必須投鼠忌器的地步。到了這時，天道就轉而採用驅逐方式，徹底以斥力將修行者放逐出這一方天地。一句話，我們這不歡迎你待著，覺得哪涼快您就趁早涼快去吧！
天道的這種強力驅逐行為，修行者則稱之為「飛昇」。說白了，無非是天道容不下太過強橫的存在，迫使修行者必須遷移到容忍限度相對寬鬆的新世界繼續生活，譬如說由道門所把持的三十二天界和佛門的西方極樂世界。
林旭身兼兩個世界的優勢也算是公然開了金手指作弊器，他巧妙地利用各種隱蔽手法，不斷試探天道設定的限制底限。在找準脈門之後，開始偷偷摸摸地提升了這個時代火器的生產技術水平，這個變化使得整體戰略平衡朝著有利於興漢軍的方向大幅推進。
要知道，天道的眼睛裡不揉沙子，況且它也是不可能被蒙蔽太久的。察覺到了林旭耍了花樣，天道沒有採取什麼過激的制裁手段來對付他，畢竟這是大勢所趨，天道反而逐步放鬆了對本世界之內火器研究者的限制。特別是天道允許這些人以靈感迸發和狗屎運等大.躍進獨有的方式，跨過那道原本若有若無的神秘界限，在機關算盡冒了偌大風險的林旭看來，根本屬於坑爹不打草稿啊！