我受冊為皇貴妃之後，固然是權勢傾倒後宮。因著意外的足傷，玄凌亦對我頗多愛憐。然而，我所受的寵愛，卻是一日不如一日了。
對鏡時，亦驚覺自己一月之間的蒼老變化，鬢角的髮根隱約可見霜色，整張臉削尖而憔悴，眼角，已有細膩纏綿的細紋橫亙其上。知道此身只是以色事君上，費心保養多年，不過短短月餘，卻彷彿十數年時光從我面容上匆匆逃逸而去。
是了。我老了，又有足傷。色衰，自然愛弛。
何況我的驟然衰老，是讓他疑心的。即便衛臨曾數次向他回稟，「娘娘是驚懼過度、足傷疼痛才致使容顏憔悴。」但我在無數次轉身後，感覺到他狐疑的目光如鋼刀，刀刀刮得我背脊發涼。
紅顏未老恩先斷。我了然一笑，這是宮中女子的命數。
笙歌飲宴，聖心歡悅，皆在胡蘊蓉的宮中。寵愛，恰如漸漸西移的日光，此刻，正無比明媚光耀地停駐在風華正茂的賢妃胡氏身上。何況，她此刻深得玄凌的信任。
因而，即便有我的皇貴妃身份，宮中權勢最煊赫的，終究是胡蘊蓉。
我默然低首，目光停駐在窗下搖頭晃腦讀書的涵兒和潤兒身上，他們的聲音還稚嫩，然而朝氣蓬勃，像新生的草，誰也不能遏制他們的長勢。
我慈愛地微笑，幸好，我還有我的孩子們。
乾元二十七年九月，天降暴雨，連綿數十日不歇，京師如浸在大水中一般，百姓寒苦無依。
已是入秋時節，依舊有雷暴天氣，一日間數度見雪亮閃電橫刺暗沉天空，雷聲如鼓如潮。天象之變，人心莫不惶惶。民間相士夜觀天象之變，皆雲是禍。民間卜亂紛紛，最後的矛頭竟指向紫奧城——東方多雨，鉤弋女禍。
彼時，已是欽天監司儀的季惟生垂手恭立於儀元殿內，不假思索地加以肯定，「民間相士之言並未有誤，帝都位於東方，連日多雨雷暴，主女陰之禍。至於鉤弋女禍之言，微臣所知，鉤弋夫人乃漢武帝寵妃。恕微臣大膽，應指皇上身邊的地位極尊貴寵妃，又與玉有關。此女蒙蔽上蒼，故而天象大變加以怒譴。」
玄凌正為天災**煩惱不已，不覺揮手道：「蒙蔽上蒼？朕乃天子，蒙蔽上蒼便是蒙蔽朕。試問朕的後宮，會有誰敢蒙蔽朕呢？胡言而已。」
是蘊蓉嬌俏的聲音，甜糯米一般黏人，「那也未必。」
季惟生這數月來與胡蘊蓉走得很近，曾屢言蘊蓉有凌雲之像，胡蘊蓉為他維護，也是情理之中。
夜已涼，我牽著潤兒的手佇立於儀元殿外，大雨如注，雨水沿著殿簷的瓦鐺激流而下，似密密的珠簾隔住人的視線，朦朧的水霧中望出去，原本朱紅色的宮牆被漫成幽戚的深紅，倒襯得金碧輝煌的宮殿有著水洗後的亮澤浮光。李長滿面為難，搓著手向我道：「皇上囑咐了，與季司儀有要事商談，誰也不得見。」
「誰也不得見麼？」我悄然一笑，目光幽幽如一息燭火，「那麼賢妃呢？」
李長示意我悄聲，苦笑道：「賢妃娘娘如今得皇上專寵，自然非比尋常。」
是了。自我被冊封為皇貴妃，榮耀無極，掌六宮之事。後宮之事自然皆由我掌握，可出入儀元殿，卻是胡蘊蓉漸漸做得熟慣之事了。
儀元殿近在眼前，可以隱約聽見裡頭的對話。只是，我已是被摒棄在外，不得隨意出入之人了。
我淡淡一笑，「那麼本宮再耐心等候。」伸手挽一挽被水霧濡濕的鬢髮，卻赫然見潔白指尖赫然呈現鴉翅般的黑色。才苦笑驚覺，原來槿汐細心為我染了兩個時辰的髮根已經不起雨霧潤澤，被化開了少許。
豆大雨珠濺在漢白玉台階上，劈啪作響，像一個個爆栗的聲音，激起無數雪白水花。潤兒看著我，輕輕道：「母妃，我冷。」
我溫文地笑，愈加握緊他冰冷的小手，彎腰緊緊擁住他，「是母妃不好，出來時不及為你多添件衣裳，等下回去母妃就親手幫你穿上，好不好？」
我心下一酸，不知今日過後，潤兒還能否鞠養在我的身邊。聽聞胡蘊蓉已數次向玄凌提出，「和睦年幼無伴，而皇貴妃多事辛勞，想把予潤接到身邊撫養」。玄凌未置可否，然而胡蘊蓉眼下最得玄凌信任，再多求幾次，玄凌未必不允。
蘊蓉從未想過要撫養潤兒，最近時常提起，不過是志在後位而已。無子的蘊蓉一旦撫養皇子，便是登上後座的有力一舉。
我歎氣，輕輕撫一撫潤兒的頭髮。後宮之爭，何必連累無辜稚子。何況，潤兒是眉莊臨終托付於我，我怎可輕易讓他被別人帶走，甚至淪為棋子。
潤兒年幼，尚不懂得這些曲折心事，只是乖巧地點點頭，「好。」他粲然一笑，「母妃天天給潤兒穿衣服，可是很少給涵哥哥穿衣服。」
我俯首吻一吻他光潔的小額頭，微笑道：「因為母妃最喜歡潤兒，是不是？」
他極高興，很響亮地答了聲：「是！」
幾乎在同一瞬間，殿門豁然打開，蘊蓉穿著瑰紅織金的明媚衣裳，金絲牡丹披帛長長地流曳於殿前，似兩縷金紅霞光自雲端拂過，對比著我的明黃服制，愈加對比出我的衣衫呆板和她的年輕艷美。在看見潤兒的一瞬間，她的眸色驟然一亮，含了滿面笑意，彎腰拉住潤兒的手，「潤兒怎麼在這裡？等了許久了麼？」
潤兒按著禮儀，極恭謹地喚了聲：「賢妃娘娘。」
胡蘊蓉的笑容恰如被烏雲遮住的日光，倏地一斂，很快又笑道：「喚我母妃就好。潤兒可要去母妃宮中玩會兒，母妃宮裡有許多新鮮玩意兒，你喜歡玩什麼？七巧板、木麒麟、蹴鞠球還是風鈴塔？或者你可以和和睦帝姬一起玩耍。」
潤兒低了頭，往我身邊靠了靠，仰頭向我道：「母妃，我們再不回去，靈犀姐姐要找我了。」
我溫和道：「好。咱們見過你父皇就早些回去。」
蘊蓉似是才發覺我的存在，笑容輕輕一漾，「皇貴妃也在，方才沒瞧見真是失禮了。」一抹驕矜之色從她含笑的眼底漫出，「四殿下越來越可愛，難怪皇貴妃鍾愛異常，何時去我宮中長住便好了。」
我不與她置氣，只是和婉一笑，「潤兒自幼長在柔儀殿，只怕不慣。」
她唇角的弧度愈加揚得高，聲音清亮，「三年五載之後，只怕都慣了。」她美目流轉，掩口笑道：「方纔皇貴妃說要見皇上，只怕皇上此刻不得空了，正與季司儀有要事商談呢。」
雨聲如注，濺起幾許秋寒，無數水泡在渾濁的水潭裡浮起五彩濁光，旋即被新的雨水打破沉滅。我沉靜道：「妹妹既這麼說，我也不便進去了。」
我拉過予潤的手轉身欲離去，蘊蓉笑吟吟看著我，眸色如這陰暗的天空，沉沉欲墜。她的聲音輕柔而隱秘，「姐姐曾經的閨名是不是叫甄玉嬛。」
我淡淡道：「妹妹怎麼這樣耳聰目明。」
胡蘊蓉唇角含著詭秘的笑意靠近我，身上帶著龍涎香潤澤的香氣，「姐姐的三位妹妹名玉隱、玉姚、玉嬈，妹妹才斗膽揣測。」
「只是很早我便不喜歡這個玉字，棄之不用了。」
她的笑意在滿天雨水之下顯得淡漠而陰冷，「可是，姐姐還是甄家玉字輩的兒女，不是麼？」
下令將我禁足的日子是在九月十四，此前數日，宮中關於「東方多雨，鉤弋女禍」的流言紛傳不止，而我舊日的閨名「玉嬛」二字亦在嬪妃之間流傳開來，而所謂「蒙蔽上蒼」，逐漸地，連玄清將我自摩格軍中帶回之事亦被傳得不堪入耳。
李長滿面愁容來宣旨時我正坐於窗下繡著一幅「柳絮春華圖」，淡淡柳絮輕煙，要用極淺淡的銀白絲線一毫一毫繡在潔白素錦上，看得久了，眼睛會酸痛發花，彷彿是幻覺一般，看著繡像上的嬌艷春花一朵一朵肆意怒放開來。
我神色平淡地接旨，不去察覺李長眸中的憫色，他溫言道：「娘娘自己保重。」
我低頭重新專心於繡像之上，淡淡道：「無妨。昔年貞一夫人亦曾因天象被禁足，後來也能否極泰來。」
李長道：「貞一夫人亦曾為此事去勸過皇上，只是這雨……」他抬頭看著窗外瓢潑大雨，憂心忡忡，「賢妃娘娘她……」
我「啪」地一聲拍上桌案，桌上擱著的一把小銀剪子倏地跳起來，鋒利的剪頭險險戳到我身上，我不顧還有跟隨李長而來的侍從在外，揚聲怒罵道：「一切過錯，都怪季惟生巧言令色，令得皇上誤解本宮！本宮不能出此未央宮，必定日日詛咒豎子，要其不得好死！」
李長忙勸我低聲，連連道：「娘娘息怒，娘娘息怒！」
我猶不解恨，「季氏有眼無珠，妄觀天象，本宮定要他有碎屍萬段的那天！」
我再度回宮後一向馭下寬和，甚少有這樣疾言厲色怒罵的時候，隨侍在外的宮人侍從無不變色咋舌。
大雨嘩嘩不止，整個未央宮浸在一片嘈雜陰濕之中，靈犀從未見過柔儀殿中如此死氣沉沉，宮人相對垂淚的場景，不免畏懼，水汪汪的眼中儘是欲落未落的眼淚，緊緊依偎在我身邊。
我緊緊攏住她，面向落著無盡大雨的天空，沉聲道：「不怕！有母妃在，什麼都不必怕！」
自我禁足，宮中妃嬪皆不可來柔儀殿探望，唯有朧月，她貴為帝姬，又生性大膽，常常不顧禁令出入柔儀殿中探望我與幾個孩子，玄凌不忍過分呵責於她，倒也由得她去。
朧月每每來，皆帶了新鮮瓜果糕點分與諸弟妹，偶爾駐足立於我身邊，長久地看我繡著「柳絮春華圖」。終於，她忍不住出言詢問，「母妃，你被禁足也不焦急麼？」
我莞爾，「若我焦急，你父皇會解了禁足令放我出去麼？」
朧月想一想，默默搖了搖頭，又道：「可是母妃只是繡花打發日子，也不會厭倦心煩麼？」
「不會。」我注視著朧月，目光溫煦如四月輕暖的陽光，「你瞧這柳絮，在艷陽下翻飛若輕淡梨花，可有多美。柳絮此物，是春日勝景，極受人詠歎。可是此物，有時也會是要人性命的東西。母妃繡這個，是想時時提點自己，事情往往有正反兩面，即使此刻身在逆境亦無需灰心，若在順境得意之時，也莫忘殺身之禍或許轉瞬即到。」
朧月似有沉思之狀，她微含怯意，問我道：「母妃，我也會這樣麼？」
我含笑握住她的手，「大約不會。因為你是帝姬，這是你比我與德妃幸運的地方。」我微微沉吟，「只是你要當心，居安思危，才不會招致禍患。」
朧月乖順地點點頭，自從我小產之事後，朧月的性子沉靜許多，不復幼年時任性活潑，似一株婉轉的女蘿，緩緩長出堅硬沉默的枝葉。她的眸光環顧柔儀殿四周，最後注視著窗外依舊不停歇的茫茫大雨，忽然輕聲道：「母妃雖被禁足，但衣食用度絲毫未損。其實那日李長來宣旨，母妃不該痛罵季惟生。如今人人盡知母妃不喜他，反而賢妃更賞識季惟生了，母妃得不償失。」
「是麼？」我輕淺的笑，又拿起銀針繡了幾針，轉首看著窗外雨水打損了數株翠綠芭蕉，不覺自言自語，「雨還是沒有停呢，不知要下到什麼時候去。」我問道：「我被禁足已有幾日了？」
「七日。」朧月精緻的面龐上露出深深的隱憂，「因為母妃被禁足而大雨未停，昨日德母妃聽聞賢妃已向父皇進言，是對母妃懲罰不足才天怒未歇。」
「那麼她以為該如何？」
「賢妃向父皇建議，廢去母妃位份或是只給母妃更衣或采女的名位。」朧月瞥一眼在旁玩耍的潤兒，不覺微露忿然之色，「她還說，母妃現在被禁足，不宜撫養潤兒，她想要帶走潤兒。」
「那你父皇肯麼？」
朧月緩緩搖頭，神色稍稍鬆弛，「還好父皇尚未答應，只是賢妃一向癡纏，只怕父皇總會有答允的一天。德母妃為此憂心如焚，夜不能寐，想要與貴母妃商議同去為母妃求情。」
我不疾不徐道：「朧月，你已勸告母妃不宜怒形於色。那麼你也該知道，身為宮中女子，做人不可顏形於色，做事不可急於求成，否則只是自毀長城。你回去也要勸告德妃，不要為我的事操心。」我招手示意她靠近我，輕輕附在她耳邊道：「此事除了你，誰也沒有辦法。」