許是動的心思太多，或是懷這個孩子時我本就氣虛，偶爾晨起或臨睡前，我嘔吐的次數總是特別多，伴隨著的，更有小腹中難以忍耐的涼滑感受。
每每問及衛臨，只是見他越來越深鎖的兩道濃眉和鄭重的請求，「娘娘只宜靜養，實在不能再費任何心思了。」
可以靜養麼？我喃喃自問。
已經發生過的事，心思已經費盡。還未完結的事，連自己不願去想都難以忘記。我夜夜夢見陵容臨終前的情狀，氣息漸微，她口中仍舊喃喃低語，「皇后，殺了皇后。」
夢中的事難以解決，采葛亦在來看望我時難掩憂心神色，「自從靜妃有了身孕，沛國公府無比托大，國公夫人常居王府照顧愛女，即便王爺不忘照顧隱妃，但難免權柄另移，隱妃的地位大不如前。」
這樣的話，玉隱自己是萬萬不肯告訴我的，她每每來看我，依舊是妝飾華麗，笑容清淡，不露絲毫近況的窘迫。
我若以話試探，她卻極敏感，笑吟吟道：「如今姐姐自己也有著身孕，多寧神靜氣才好。靜嫻也是如此，我能體諒姐姐，自然也能體諒她一些。」她輕輕沉吟，「畢竟，她腹中的孩子是王爺的。」
我愕然於她深明大義的轉變，不免更心疼她，「你若有什麼委屈，不要憋在心裡，告訴長姊就是。」
她笑得溫婉而柔順，似九月含露而開的小小雛菊，「王爺並沒有顧此失彼薄待於我，我已經很安心了。」
玉隱如此安分而柔順，太后在病中聽聞，亦不覺讚歎，「能這樣體諒，的確是好孩子。」
我被腹中越來越頻繁的涼意折騰得寢食不安，再要管玉隱的事也有心無力，只能婉轉請采葛轉告玄清，一定，一定要善待玉隱。
衛臨一日五六次來到柔儀殿請平安脈，我卻越來越不敢接受他略顯無力的說辭「安心靜養即可」。甚至在每日所服的安胎藥中，當阿膠的甜香被越來越濃重的苦澀藥味所掩蓋時，我也能明白無誤地感受到這一點：我的胎並不安好。
清露覆地的一個夜晚，我終於不得不請來了在為眉莊守陵的溫實初。不到萬不得已，我是不會去打擾他對眉莊的思念的。
一別良久，他似乎別上次所見又蒼老憔悴了一些。其實細細算去，他也不過才三十許人而已。在我感歎於他的憔悴支離時，實初亦為我的面色和虛弱驚愕不已。
「娘娘的面色怎如此青白？」
「是麼？」我在小小的手鏡裡窺探自己被脂粉掩蓋的容顏，的確如他所言，那種青白交錯的衰弱氣息，連上好的玫瑰胭脂也遮蓋不住，脂粉撲在臉上，似無所依靠的孤魂野鬼，淒艷地浮著。
我無奈歎息，「不到萬不得已，我實在不敢勞煩你。」
他說：「你我之間，何需這樣客氣。」他的手指輕輕搭在我的手腕，我在一沉一浮的脈息上感受他指尖微微溫熱的粗糙與沉穩。燭火被初秋的涼意侵染，一跳一跳有些閃爍。
良久，溫實初低低歎息一句，抬起的眼眸沾染上無可褪去的憂傷與無奈，「我相信衛臨已經盡力了。從你的脈相上看，衛臨一早就察覺你的胎氣比常人虛弱，所以一直用黃芪、白朮等溫厚補藥為你補養身體。只可惜……」
「只可惜什麼？」我追問。
「嬛兒你剛剛有孕後便心氣躁動，五內鬱結，恐怕深受某些人與事的滋擾，以致胎像不安。再往深裡說，你懷孕之時，當年產下雙生子時的虛虧尚未完全補回來，說實話並非懷孕的好時機。所以即便有衛臨盡心補救，以大量溫補之藥續力養胎，但容我說句實話，我與衛臨都已經回天無力，只能養得住龍胎多久是多久。」
心似一塊被凍結的冰，倏然裂出崩碎的裂痕，再無從彌合。彷彿有無數針尖從五臟六腑中深深刺入，我不自覺地伸手緊緊抱住肚腹，感受著身體裡無比微弱的胎動，淒然流下淚來。
他不忍，溫然道：「嬛兒，自己身子要緊。」
我死死忍住指尖的顫抖，輕輕道：「你告訴我一句實話，這孩子還能保得住多久？」
他沉吟片刻，答我：「你已經懷胎四月，這個孩子，即便我與衛臨拼盡一身醫術也不能保他超過五個月，否則孩子即便生下來也是個死胎，只怕連你也要深受其害，性命不保。」
「五個月？那麼我們母子情分豈非只剩下一個月了？」
「是。」溫實初滿目憫色，溫言勸慰，「你還年輕，嬛兒。以後還會有孩子的，不要過於傷心。」
茜紗窗下翠色竹影沉沉，有夜風肆意穿行而過，滿院花樹被風攜過，輕觸聲激盪如雨。世事身不由己，我傷心又能如何呢？頰邊淚痕漸干，若非依舊有繃澀的觸覺，誰能看得出我曾淚流滿面？我伸手，極力拭去淚痕留下的苦澀觸覺，沉聲道：「這件事，不許對任何人說，連玉隱和玉嬈也不可以。你和衛臨只需盡力保住這個孩子，能保多久便是多久。」
他默然頷首，「在不傷害你身體的前提下，我一定會盡力做到。」
我點點頭，「我乏了，不想再送你，你自己出去小心。」
溫實初悲憫地看著我，隻身離去。
次日玄凌來看我時我正在喝槿汐燉了許久的燕窩薏米甜湯，綿甜的滋味讓鬱結的心胸稍稍得以紓解。玄凌憐惜地撫摸我的面頰，「朕忙於政務，怎麼兩日不見，嬛嬛你便這樣憔悴。」
「回稟皇上，」溫實初自殿外踏進，手中端著一碗熱氣騰騰的湯藥，笑著道：「皇上無須多慮，娘娘腹中胎兒一切安好。」
我拉著玄凌的手按在自己微微隆起的小腹上，「臣妾憔悴都是被這個調皮鬼兒折騰的，皇上不知道，昨夜他在臣妾的肚子裡鬧騰了一夜，臣妾都不得好睡。」
玄凌喜孜孜地把臉貼在我的腹部，「這個孩子這樣好動活潑，必定是個身子強健的皇子。」
他以溫柔而愛護的姿勢伏著，隔著我的肚子和孩子說著話，「你好好安分些，再過六個月便能見到父皇和母妃了，現在這樣鬧，你母妃也被你鬧得沒了力氣。等你出世了，父皇一定天天陪著你玩，比陪你幾個皇兄都多，好不好？」
我趁他不注意，輕輕別過臉去，悄悄是去眼角的淚珠。溫實初見機道：「皇上，娘娘該服安胎藥了。」
玄凌笑道：「難得你肯來照顧淑妃這一胎，朕也放心了。方才朕看你在這裡還唬了一跳，還以為淑妃的胎有什麼不妥當。」
溫實初笑道：「正是因為小皇子太強健了，微臣才不能不來，否則娘娘從此便不必安睡了。」
玄凌接過他手中烏黑的湯藥，一勺一勺小心喂到我唇邊，柔聲叮囑了許多。我婉轉求懇道：「臣妾有孕後便少走動，太醫也叫精心養著，實在悶得慌。」
玄凌笑道：「這有什麼難的，如果朕沒有空閒，你大可請德妃她們多來陪你。即便你要請皇后，朕也讓她來就是了。」
我笑著睨他一眼，「皇后是什麼身份，怎能臣妾一請就來？皇上說笑也太輕易了。」
玄凌為我仔細拭去嘴角藥汁，「只要你喜歡，沒有什麼不可以。」
十月秋風漸起的時候，我下腹的墜脹感愈加嚴重。為了掩飾我的虛弱氣色，槿汐每日必須得花上兩三個時辰為我妝飾容顏，才能顯現出太醫一貫所言的「身子強健，胎氣無恙」。
這一日金風送爽，恰巧西越進貢來一枝三十餘尺高的珊瑚，玄凌高興之下便送到了柔儀殿給我把玩。我也不覺納罕，「宮中珊瑚並不稀罕，但大多是五六尺高的，十尺以上已經罕見，何況是這樣高大完整的珊瑚呢。」
玄凌很是得意，「正因為罕見，所以想來想去只有放在你的柔儀殿最合適，與朕的佈置相得益彰。否則放誰的宮裡都是突兀了。」
我笑吟吟依著他，「這樣好的珊瑚臣妾一個人觀賞也可惜了。宮中妃嬪聞得有這樣的稀罕物兒，只怕都很想看呢。」
他吻一吻我冰涼的額頭，笑道：「朕知道你喜歡熱鬧，不如請合宮嬪妃一同來柔儀殿觀賞。」
我撫摸著赤色珊瑚流光溢彩的枝椏，歎氣道：「好好一樁事便給皇上弄得不好了，若臣妾廣發邀請，旁人興許要揣度臣妾恃寵生驕，借了皇上的恩典炫耀呢，反倒叫人說閒話。而且皇后如今不愛出門，旁人請她她都要推托的，若皇后不來呢，終究也是不合適。」我擺手道：「算了算了，何必為臣妾的興致生出許多不圓滿來。」
玄凌怕我生氣，忙擁過我道：「你若喜歡，朕請她們來就是，朕在這裡，皇后必定也會來，便再無不妥了。」
我笑，一壁也輕輕歎息，「要皇上費心了。」我伸出雙手環住他的脖子，指尖殷紅的蔻丹如一簇簇跳躍的火苗，即便閉上眼，那抹殷紅亦閃爍在眼前，無可逃避。
三日後暮色深沉之時，玄凌在柔儀殿大宴后妃，同賞珊瑚。皇后之下，這兩年來頗有寵幸的嬪妃一一到場，連被玄凌要求靜心思過的榮嬪也精心打扮，著了一身清新的粉藍團繡煙霞紫芍葯宮裝前來。
我是東道主，自然也是盛裝出席。一襲瑤紅色攢心海棠吉服深淺重疊，月白「蝶舞雙菊」抹胸，底下桃紅底色繁複華麗的蹙金線長擺鳳尾裙拖曳於地，燦色宛若眼前無數女子艷麗笑靨。遠山眉仿似水墨輕煙畫意盎然，襯得星子瞳仁明亮如醉，眉心中一點金箔剪成的金菊花鈿上綴著赤紅寶石更是閃耀奪目，映著兩腮的磨夷花胭脂撲成鮮妍的「桃花妝」，宛若春日桃花一瓣一瓣盛開在面上，如此盛裝打扮，再也無人可看出我妝容底下的虛弱失色。
庭院中秋菊深淺叢叢，開在宮燈如星裡暈染開無限春色，火紅、粉白、淡黃、橙橘、瑰紫，各擅其美。柔儀殿外青松與紅楓交映成輝，蒼翠與嫣紅交錯林立，似一卷斑斕錦緞華麗鋪陳，無比壯美，比之春花爛漫的景色更加動人心弦。
一眾妃嬪圍著珊瑚評頭論足，嘖嘖稱趣，連一向自矜的胡蘊蓉亦不由笑言，「從前隨父親去看東海漁民進貢的珊瑚，枝椏光潔完整，顏色通體均勻，雖然只有十餘尺高，亦是人人稱奇，夾道觀看。」
皇后執了一杯「竹青」緩緩飲下，笑道：「那是二十年前的事了吧，彼時蘊蓉的父親還是先帝的寵臣呢。」
胡蘊蓉原本滿面笑靨，聞言不覺放沉了面色。家門之變，父親的官途隕落，彼時年幼的胡蘊蓉未必不知。所謂世態炎涼，即便身份高貴如她，想必也曾經飽嘗。她微微冷笑，矜持地抬起下巴，「這樣華美的珊瑚，勻稱完整更勝我當年所見那株，更何況高三十餘，顏色深赤通透，世所罕見。到底淑妃榮寵深重，不是旁人所能比的。」
她的目光冷冷自皇后面上橫過，復又再玄凌身邊坐下同飲。這一夜所飲的酒大多出自皇后珍藏，她得玄凌所邀，不欲壞了他興致，更拿出兩壇珍藏多年「水仙陳」，顏色清澈如掬養水仙的清水，氣味清甜如盛開的水仙，入口綿甜，後勁卻極大，與我所制的「梅子釀」一同入口，更是酒力驚人。
貴妃體質不宜飲酒，德妃飲了幾口，問起皇后配製酒石的事，又是當做趣話連篇累牘。榮嬪甫被解了禁足，更依在玄凌身邊連連勸酒不已。
今夜月色淺淡如霧，縹縹緲緲如乳似煙。歌台舞榭，一片笙歌燕舞，月色亦就此醉去，何況人哉！
腹中的痛楚隱隱頂上胸臆，再難忍耐。留意過去，玄凌已經酩酊大醉，蘊蓉與榮嬪酒意深沉，一個伏在他手臂上，一個靠在他肩上。貴妃已經告了體力不支，陪著有孕的沁水和倦怠的貞妃早已回去。其餘嬪妃多半也有了醉意，清醒的幾個也只顧看著歌舞嬉笑不止。只有朧月十分歡快，笑著跑來跑去。
滿目霓裳羽衣，一派笙歌管弦，我目光飄然漸移，直到，觸到那一雙寒潭深水似的沉靜雙眸。那道幽深目光，似蘊了戾氣的冷箭，緩緩抵達我面前。
我強忍著腹中下墜的冰涼疼痛，彷彿酒力不支，輕聲喚：「槿汐……」槿汐亦未聽見，她與宮人在殿外準備飲宴的酒菜。我只好懇求似的喚那雙眼睛的主人，「皇后……」
她斂衣起身，緩步踱過來，俯身和緩道：「淑妃怎麼了？」
「許是服食了寒涼的食物，腹中有些不適。」我蹙眉，低聲呻吟。
她略一思忖，揚聲喚過槿汐，「扶你主子進去歇息。」
眾人皆醉，皇后不能不陪伴我進去，免得失了皇后應盡的職責。我足下無力，腳步綿軟，槿汐好容易扶了我進內殿躺下，已經是氣喘許許，汗水淋漓。我一手扶住床欄，一手摀住肚腹，無力喚道：「槿汐，我腹中很不舒服。」
槿汐手忙腳亂，茶水倒了一半，趕緊來幫我撫摩著小腹。冷汗涔涔滾落，洗去面上嬌艷妝容，露出敗似棉絮的神色，槿汐嚇了一大跳，急得臉都白了，「娘娘，娘娘！」
我惶亂地揮著手，「快去，快去召太醫。」
槿汐來不及喚別人來服侍，急忙往外跑去。我腹中痛得如萬箭鑽心一般，那種寒涼的感覺，似冬夜寒霜自足底慢慢浸潤上身體。「皇后……」我死命拉著她的手不肯放開，「我好痛……」
皇后見我痛得死去活來，滿手冷汗滑膩握住她的手不放，極力掙開我的手向後退去，「淑妃，你先躺下，本宮拿水給你。」
我的手全是冷膩的汗水，手心一滑，只聽「砰啷」一聲，無數血氣盡往我頭上衝來，疼痛似滔天巨浪吞沒了我。