飲鴆止渴，四個字同時浮上張斯可三人的腦海，向蔣介石求援，丟掉的恐怕與劉文輝要的差不多。劉湘神色慘然，傅常臉色蒼白，喬毅夫蠕動一下嘴唇最終卻什麼也沒說。
「甫公，去和他擺一下，看看他是啥子意思。」張斯科冷靜的說：「重慶還在我們手裡，給誰由我們說了算。」
劉湘細細一想有些明晤，對呀，重慶不就是自己最大的砝碼嗎，有這個砝碼在蔣介石就不能要太高的價錢。
「備船，我要過江。」劉湘向門外下命令道。
踏上專用坐船，劉湘心情複雜，幾個月前這條船送來莊繼華時，他正是意氣飛揚，獲得蔣介石支持，鄧錫侯、田頌堯、楊森等人也都傾向他，ど爸劉文輝正陷入他編織的落網中，可短短幾個月後，他發現陷入網中的不是ど爸劉文輝而是他自己。副官過來請劉湘進艙，但劉湘沒有理他，他默默的站在船頭，任憑江風吹佛他的臉龐，將大氅吹得飛起來。
基地大門的兩個哨兵向劉湘敬禮，門口座著的軍官以標準的軍人姿態跑到劉湘面前。
「報告長官，護衛隊中尉江文彬向您報到，請長官稍候，我通知莊隊長出來迎接。」
劉湘看看面前這個站得筆直的青年軍官，年青的臉上透著精明和幹練，他本想答應，話到嘴邊卻又改口說：「不用了，我自己進去，早就聽說基地內別有一番景象，我也見識見識。」
說完就要往裡走，江文彬卻大聲道：「請長官原諒，我必須向上面報告。」
說完向身後的一個士兵喊道：「向莊隊長報告。二十一軍軍長劉將軍前來視察。」
士兵答應一聲後轉身向辦公樓跑去。劉湘看著士兵的背影不由凜然，這到底是護衛隊還是軍隊，就算他的軍部警衛連也沒這麼嚴明的軍紀。
基地與幾個月前已經完全不一樣了，東側被辟出一片訓練場，一批男女正在操場上訓練，西邊也是平整成平地，上面的人分成十幾個方塊，每個方塊前都樹著一塊黑板。黑板前都由一個人在講解。
「這是做什麼？」雖然猜到在做什麼，劉湘還是忍不住問。
「識字。」江文彬答道：「莊隊長只有有文化地工人才能造出高質量的產品，我們正在對工人進行文化培訓。」
「那些呢？也是工人？」傅常指著一排正聚精會神盯著黑板的穿著軍裝的人問。
「不是，他們是護衛隊的，」江文彬又解釋道：「莊隊長說士兵也要有文化，有文化的部隊戰鬥力才更強。」
劉湘嘴唇不留意的撇了下，辦公樓現在已經不是孤零零的一座小樓了，它地左右和後面都是成排的房子。
「這兩邊都是教室，」江文彬指著辦公樓左右兩側的房子說：「主要是教授們給學生們上課的地方。後面是實驗室、倉庫、家屬駐地和宿舍。」
「你們隊長還在窩棚裡？」張斯可忽然上前兩步問。
「是，現在只有四家住在窩棚，莊隊長夫妻，李副隊長一家，滕長官夫妻，另外就是杜長官和洪長官，全是我們開發隊最大的官。」江文彬說，說實話當初莊繼華說官大的後搬傳出來後，誰都沒把這話當真，可沒想到莊繼華居然真的做到了。每次新宿舍完工，搬進去的首先是工人學生，然後是士兵，小隊長全部與士兵住在一起，中隊長只有在全中隊搬進去後才有資格搬。而他們幾個隊長級軍官。直到現在還沒搬，就這一手，讓全隊所有人都不再說話，也建立了莊繼華在隊內下級官兵中的權威，也讓學生中那些原本想看笑話地人閉上了嘴。
嚴明的紀律，廉潔的長官，上下一心的隊伍。他們真的是開發隊？劉湘心中升起一團疑雲，忍不住瞟了眼張斯可，後者正凝重的看著生機勃勃的基地。
從辦公樓裡急匆匆的跑出幾條人影，他們的腳步很快，幾步就到了劉湘面前，向他敬禮。
「對不起，對不起。」放下手後莊繼華滿面笑容的對劉湘說：「卑職迎候來遲。請長官原諒。」
「那裡，那裡。」劉湘勉強擠出一個笑容：「文革，短短幾個月你就氣象更新呀。」
「那裡，這些都是剛搞好，」莊繼華笑笑說：「我們打算利用這段時間，再植些樹，種點草，把綠化好好搞搞，否則以後恐怕就沒什麼空了。」
劉湘一愣，張斯可接口道：「文革，你們這裡地防備也太鬆了，門口就兩個哨兵。」
莊繼華似笑非笑的看看張斯可：「那兩個哨兵也就是嚇唬老百姓，不管是甫公還是劉自乾，要對付我們，就算再放幾個哨兵，管用嗎？」
張斯可也愣住了，劉湘忍不住哈哈大笑，其他人也隨即爆出一陣大笑，笑聲中，他們走進辦公樓，宋雲飛打開會客室的門。
「甫公，請坐。」莊繼華含笑做個手勢，然後對伍子牛說：「上茶。」
有意無意間，莊繼華坐到劉湘對面，李之龍、洪君器、滕傑、杜聿明、唐縱挨著他坐下；張斯可，傅常則挨著劉湘坐下，這下要冷不丁闖進個人來，他會以為進了個談判場。
劉湘沉凝片刻，他決定改變策略不再繞彎子：「文革，前線戰事不利，我是來向你求援的。」
莊繼華面無表情，心裡卻咯登一下：「向我求援？」
李之龍他們面面向窺，面露疑色，劉湘苦笑下說：「是的，我不忍重慶毀於戰火，所以我想請你來守衛重慶，我部退出重慶。」
莊繼華面無表情地沉默著。李之龍他們也毫無表情彷彿沒有聽見劉湘說的什麼。
「甫公的意思是，我幫你守住重慶？」莊繼華心中有些好笑：「如果甫公打回來了，我再吧重慶交給您。」
劉湘沒有答話，張斯可傅常也沒有答話。
莊繼華露出一絲笑意，看上去有幾分諷刺：「甫公，所有風險都由我來承擔，所有收益都歸你。這買賣恐怕沒人會做。」
「委員長不是承諾過，讓你配合我們收拾二十四軍嗎？」傅常有幾分激憤的質問道。
「嚴格地說。不是我，是曾擴情，我只是西南開發工作隊，四川政局由曾擴情負責。」莊繼華立刻反駁道：「我只是幫您轉發過一封電報。」
莊繼華一推二六五，全然不承認，劉湘也拿不住他的把柄，因為蔣介石沒有說過讓莊繼華協助他們。
「我和擴大哥有分工，我只管開發，他負責四川黨務。並協調中央與地方的關係。」莊繼華繼續解釋：「之所以這樣分工，就是擔心萬一有什麼變故會影響開發隊地工作。」
沉默，還是沉默，來之前劉湘還抱有一絲希望，可現在這絲希望越來越渺茫了；莊繼華的意思他們都聽懂了。重慶在誰手裡無所謂，他只管開發隊，也就是只管勘探，修路，建廠。不管是劉湘還是劉文輝，只要他不公開反對中央。就不能妨礙他的工作。
「我把重慶交給你呢？」劉湘逐步加碼。
莊繼華沒有立刻接話，而是默默的看著他，似乎要從他的臉上看出有幾分真誠：「甫公打算怎麼個交法？」
「把重慶交給中央作為西南開發工作隊地大本營，重慶的行政全歸中央所有。」劉湘說道。
張斯可面沉似水，傅常有點著急了。肘拐碰了碰劉湘，劉湘不為所動，只是盯著莊繼華。
莊繼華背靠椅子想了會，然後站起來，走到窗戶前，默默向窗外看了。
「甫公很大方了，可是我地胃口也很大。」
李之龍、滕傑、杜聿明、洪君器相互交換眼色。知道莊繼華要攤牌了。
劉湘一愣，張斯可唰地站起來，指著莊繼華大聲叫道：「果然是你！」
張斯可腦中地疑問終於得到了全部答案，鄧錫侯、田頌堯背盟，楊森、李家鈺、羅澤州屯兵不戰，種種事情都是他安排的。
莊繼華沒管張斯可，而是轉過身對劉湘說：「我要重慶。另外加上江北、長壽、墊江、鄰水、巴縣、綦江、北碚、合川、南川、武隆、萬盛、黔江、梁平、江津、銅梁、武勝。共十六個縣地全部行政權。答應這個條件，我幫你打贏這一仗。」
劉湘聽後。楞了半天，忽然哈哈大笑，笑聲中充滿悲憤，莊繼華沒有說話，只是微笑的看著他。
「這幾乎是我們現在的全部防區，給你和給劉自乾有什麼區別。」傅常漲紅了臉，憤然說道。
劉湘收住笑聲森然的說：「莊文革，重慶現在還在我手裡，你就不怕我翻臉不認人，先拿你開刀。」
「呵呵，我當然怕，如果您現在就殺我洩憤，那四川政壇上早就沒有甫公這個人了。」莊繼華篤定地笑道。
「有什麼不可以。」傅常冷厲的說，但劉湘卻知道莊繼華又說准了，他現在還真不能把他怎麼樣，現在與莊繼華翻臉，這個基地就不知道能不能打下來，別看只有一千多人，可莊繼華善守，可是聞名全國的。退一萬步說，就算打下來了，這個基地裡的專家學者要是有了損傷，恐怕他劉湘就要遭到全國聲討，要知道這些可都是目前國內最優秀的一批學者，他們在知識界享有崇高的聲望，到時候恐怕蔣介石都不得不派兵入川剿滅他劉湘了。
「不過甫公不要著急，聽我把話說完。甫公要地盤不過是想收稅，以稅養兵，不知道我說的對不對，那好去年和今年，您佔據的重慶周邊二十一縣共收多少稅？」
劉湘楞了楞然後才答到：「1400多萬。」
「算一千四百萬吧，甫公吃點虧。不要與我計較。」莊繼華平靜的說：「以後我每年交給您一千四百萬大洋。不能再多了。」
劉湘有點傻了，他不明白這是為什麼，不要這裡的稅收，那拿這塊地方做什麼？張斯可迷惑地問：「為什麼？你為什麼要這麼作？」
「我要用這塊地方做點事，」莊繼華平靜地走到李之龍身後，拍拍他的肩膀，示意他安靜下來：「我現在沒法跟你說明，三年以後您就知道我再做什麼了。到時候，我希望您能跟我一起作。」
莊繼華說完之後又補充道：「我知道您在擔心什麼，那好我向您作以下保證，貴部可以在這些地方駐紮，但是不能設卡收稅，有一個稅卡，第二年的稅款，我扣您一百萬，若有十四個稅卡。您倒找我一百萬，這個我們是要簽協議的；第二個保證，沒有您地同意，中央不向四川增調一兵一卒。最後，擊敗劉文輝後，由您出任川軍總司令，他的防區大部分歸您，田頌堯和鄧錫侯各拿三個縣，楊森、李家鈺、羅澤州的防區保持目前狀態。甫公，您不吃虧。」
劉湘與張斯可、傅常交換一下。傅常站起來說：「我們要商議一下。」
莊繼華點點頭，沖李之龍他們說：「我們先出去。」然後對劉湘說：「甫公若商量好了，請派人通知我們。」
進入作戰室後，李之龍忍不住問：「文革，你是不是太大方了。抗戰是整個民族的事，不是你個人地事，我就不信他劉湘就能無動於衷。」
「你錯了，如果他相信了，我相信他會有動於衷，可現在光憑我們說，他會信嗎？」莊繼華冷靜的說：「他會認為。我們這是在找借口，為中央打開西南，如果是這樣的話，他就會聯合四川軍閥與中央對抗，不要忘了，他與劉文輝可是叔侄。鄧錫侯、田頌堯對中央地戒心也一樣強，我們只能先做出來。然後用事實與他們說話。」
「那為何要答應中央不調兵入川呢？」杜聿明也很不滿：「我們才一千多人。能做什麼？守住一公里的防線？」
「我說的是中央不調兵入川，可沒說我們不能在四川招兵。」莊繼華狡猾的笑笑：「光亭。你說一千多軍官軍士可以帶多少兵出來？」
「文革，你什麼時候變得這樣奸詐了？」洪君器恍然大悟，然後像不認識他似的上下打量。
「你才知道呀，他一直就這樣奸詐。」杜聿明沒好氣的說，他又想起了當年薪水被騙地事：「君器，你要小心他點，不要被他賣了，還替他數錢。」
莊繼華噗嗤一笑：「氣量不夠呀，這點小事，到現在還記著。」
「我倒是忘了，不過有人記著地，專門提醒我著。」杜聿明淡淡一笑。
「誰？宋希濂，這小子，給你寫信都不給我寫，找機會修理他一下。」莊繼華氣惱地說。
「文革，你說他們會答應嗎？」李之龍沒心思開這樣的玩笑，莊繼華對劉湘地判斷讓他很是失望，但他不想與莊繼華辯論，他認為時間會告訴莊繼華，這次他判斷錯了。
「在田，你怎麼還這樣天真，」莊繼華忍不住責備道，經過了這麼多風雨，這個李之龍怎麼天真不改：「劉湘想的首先是怎麼保住他的那個團體，然後才是其他，我們佔了他的地盤，他的團體怎麼辦，這麼多士兵怎麼辦，這都是他要考慮的，也是必須考慮地，加上長期以來的擔心，他不會相信那些漂亮的口號，他的判斷首先是，抗日，那應該去北邊，而不是西進四川。所以他會斷定我們是在騙他，與其讓他這樣想不如就與他談條件，這樣他反而更踏實。」
也許天上會掉下餡餅，但那會砸在自己身上嗎？所以當大街上有人拉著你說，他要給你一百萬，你肯定會當他是瘋子或者騙子。
「乃建，你告訴他，他們會不會答應。」莊繼華對李之龍的不成熟很是氣惱，關鍵是李之龍是高層中唯一不會向蔣介石密告他地人，他準備用他擔任重慶市長的。
「如果換我，我就會答應。」唐縱沉穩的答道：「這個交易他並不吃虧，他雖然損失了十六個縣的行政權，但他沒有損失駐兵權、稅收，哦，不，稅收也許要損失點，因為畢竟再不能隨意徵稅了，除此以外我看不出他會損失什麼，除非隊長不打算遵守約定。」
「對，乃建說得對，」滕傑說道：「劉湘不會不答應，否則我就要懷疑他是怎麼爬到今天的地位的。」
滕傑有些興奮，重慶地區快要到手，莊繼華要做什麼他只知道一個輪廓，可他卻很清楚他想要做什麼。
但事情並不順利，會議室裡爭論很激烈，以至他們在作戰室都能隱約聽見聲音，莊繼華穩穩的坐在椅子上喝茶，李之龍抱著手在屋內繞圈，滕傑一會站起來一會坐下，洪君器和杜聿明站在地圖前，不時小聲交換意見，只有唐縱悄無聲地坐在椅子上，一聲不吭。
一個多小時後，劉湘的副官過來請他們過去，莊繼華把其他都留在作戰室內，只帶了唐縱走進會議室。