著，看著四周壯漢虎視眈眈，對面的青年面色陰鬱，曹真是苦笑得。
他與唐執玉，一個總督，一個布政伎，卻是碰上「黑店」被人當面訛詐。他並沒有擺明身份的意思，固然今日這事是莊笑話，可要是傳出去，還不知會被穿成什麼樣。官場上，最不缺無事生非之人。
他只是看了那年輕人一眼，便對唐執玉與梁傳福道：「益功，相生，既是要等衙門裡來人，那咱們稍坐片刻？」
梁傳福出身軍伍，哪裡會將眼前的幾條地頭蛇放在眼中。就算是眾人不粘出身份，只憑跟著的這十幾精衛，也不會懼了這些地痞。
唐執玉惱是惱，但是不單單是怪被「訛詐」還遷怒到靜海縣令身上。眼前這青年如此有悖無恐，可見同衙門極熟。他想等縣衙衙役到了，確認一下，再做定奪。於是，聽了曹顆的話，這兩位都應了，隨曹顆轉身回了包房。見了眾人的反應，那青年倒是一愣。
往常被宰了一刀的客人，不是戰戰兢兢、破財免災，便是怒不可赦、動起手來。就算點子硬，這青年也不怕。這靜海縣中，還真沒有他尊怕之人。
他只是驕橫慣了，並非無腦之人，想著曹顆說著一口官話，隱隱地生出幾分不安，回過頭去，將後邊掌櫃的狠狠地瞪了一眼。
這「高價」是掌櫃的做主要的，見張義不給，外頭那兩桌又不像善茬，這才急忙請了這青年過來鎮場子。
那掌櫃的看出他恤了，忙弓著身子，小聲道：「三爺，小的也是沒法子，店裡有幾個月沒來外客，鄭爺的案子一出，聽到音訊的都對-逕邊避之不及……」
這青年見包廂門已經關上，直覺得自己被剝了面皮，些許不安也全化作怕怒，面色越發陰鬱。
酒樓距縣衙本就不遠，也就一刻鐘的功夫，夏全、路敢f就帶了幾個捕快過來。
那捕快頭兒是個胖子，三十多歲，長了副笑面，原本同夏全、路敢干說話，見那青年人，立時收聲，趨步上前，笑道：「許久沒見三爺，小的給三爺請安了。」
那三爺早已等得不耐煩，沒功夫打理他，指了指包廂道：「吃白食的那幾個傢伙，就在裡頭，蔣捕頭看著辦吧！」
蔣捕頭到底年長，比這「三爺」多了幾分見識，一路上雖沒有套出夏全與路敢幹的話，可那一口京腔卻是錯不了的。
他面上巴結「三爺」心裡卻樂不得「三爺」倒霉才好，哪裡跟平白得罪人，正想著如何措辭「三爺」已經等不得，揚聲道：「衙門裡來人了，還不快結賬，非要爺遞狀子麼？
話音未落，包廂門已經打開，曹顆等三人出了包廂。
蔣鋪頭看了三人一眼，心裡就咯登一下。
這天津衛是「三不管」地界，位於河間府、保定府、順天府交界之地，他雖在縣衙當差，卻有幸去過周邊的幾個府衙，正經地見過幾個大官。包廂裡出來這三人，氣度看起來，絕非常人。
曹頒雖有些看看眼前這些官差會如何應對，卻不願出面與之扯皮，便示意張義上前料理。
這會兒功夫，張義早已炮了之前的怒火。
他已經看出，自己老爺沒有擺出身份，卻使人喚官差來，無非是確認下是否「官*商*勾*結」罷了，便三言兩語將事情說了一遍，而後看著那捕頭道：「既然縣衙來人，到底當如此處置此事，還請這位大人做主？」蔣捕頭已是瞧出，包廂裡出來這幾位才是能做主的。
見他們不搭理自己，而使旁人說話，越發印證的心中的擼測，這幾位身份不一般，他心裡越發恭敬。
可這「三爺」手眼通天，又不是他能得罪的，只好苦著眉道：「要是能和解，還是盼著諸位能化干戈為玉帛；倘若實在調解不成，只能請縣尊大人出面。」見他沒有太多（8幫，曹顆心裡鬆了口氣。
唐執玉為人耿直，眼裡揉不進沙子，要是這靜海縣令真有不妥，怕是他要大動干戈。水清不養魚，直隸官場牽扯太多，不是唐執玉能攪合動的。
即便現下有雍正的支持，使得唐執玉能肅清一下，也當不了長遠，說不定還要累的唐執玉丟官。曹頒對唐執玉甚是滿意，自然是想著多合作兩年才好。
唐執玉卻是眉頭皺得越發緊，張義已經講的清楚，這家鋪子是天價訛詐，捕快竟然還提出「和解」又抬出「縣尊」來。
要不是他們這一行人，有好幾個文武大員，換做平常百姓，只能吃這個啞巴虧了。唐執玉不滿，那「三爺」就更不滿。
他陰深深瞪了蔣捕快一眼，道：「吃飯付賬，欠債還讖，天經地義，還有什麼需要調解的？」
蔣捕頭訕笑兩聲，帶著幾個捕快退到一邊，不再說話。
場面一下子靜下來，張義望了望曹顆。
該看的看了，曹顆有些不耐煩，對張義道：「結賬！」
眾人皆是一愣，連張義都愣住，看著曹顆沒應聲。
還是曹顆又說了一聲，張義才應了一聲，去尋那掌櫃的付賬。
那「三爺」見曹顆如此吩咐，面上忠了幾分嘲色，想要譏諷兩聲，又嚥了回去，只冷哼了一聲，擺擺手示意手下讓開門口。那蔣捕快似乎對這「三爺」畏懼頗深，先曹顆等人一步出了酒樓。「大人，難道就容這等小人猖獗不成？」等出了酒樓，唐執玉便忍不住，上前一步，低聲問道。曹頒笑笑，道：「就算曉得那人不妥當，也要人證物證都有了才好。
唐執玉正糊塗，就見曹頤指了指前面一個寫字攤子，對張義道：「以你為苦主，寫個詳細點的狀子，再打聽打聽這酒樓老闆的背景，稍後送到縣衙。」
張義應聲去了，唐執玉卻躊躇道：「大人，瞧這人在官差面前肆無忌憚，肯定有所倚仗，靜海縣未必清白……
曹頒聞言，心下一動。
唐執玉到靜海，半數為海邊漁民生計，半數為考察地方吏治「心中肯定含有定奪。
曹頒想了想，道：「我隨益功同行而來，不過是為了看看下面兵事，地方庶務，還是由益功定奪。」唐執玉聽了，倒是不推辭，建議遲緩一日去縣衙，先看看百姓民生。曹頒並無異議，眾人便先回了客棧。
如此一來，那狀紙也沒有送到縣衙。那「三爺」的身份，張義劁是打聽個大概齊。
那「三爺」叫李鵬舉，祖父曾在湖北為知府，積攢下若大的家業，是靜海數一數二的人家。
他父親沒有做官，是本地名士，捐了個候補知府，連李鵬舉身上也捐了七品知縣的出身，見了靜海縣令也是平禮相見。
李瞞舉的兩個哥哥，一個在京中為吏，一個在河間府當官。他的姐夫，就是天津衛的千戶。
這靜海縣令初到靜海時，舉步維艱，後來還是親到李家給老太爺請妥，得了李家人的支持，才政令通行。最近一段時間，卻是不知何故，使得縣令與李家翻臉，關係僵持起來。
次日，曹顆同唐執玉帶了幾個隨從護衛，換了好幾家人多的茶館喫茶，借而聽聽坊間傳聞。顯然，這靜海縣令的口碑，很是不好。
半天的功夫，曹顆與唐執玉已經聽好幾個人念叨起靜海縣令，說這位縣尊膽子夠大，為了撈銀子，天理良心都不要了。
又說張于氏死的冤，明明是她姦夫被撞破後，惱羞成怒，殺人滅口，縣尊卻收了姦夫的銀鋅，反而將于氏夫君當成殺人兇手結了案情。聽著聽著，曹顆與唐執玉都變了臉色。
欺軟怕硬，人之常情，不是大毛病；要是罔顧律法，草菅人命，那真是罪該萬死。
出了茶館，唐執玉已經面色鐵青，看到曹顆道：「大人，人命關天，怕是得往縣衙是一遭。」
曹頒明白他此舉用意，坊間傳聞，不可盡信，還得去縣衙看過卷宗，才能抽絲剝繭，看是否是冤案。
他點了點頭，道：「也好，這靜海縣令去年到任初，曾過去總督府，剛好我去京城，沒有碰面。要是去縣衙，就亮益功的身份吧，省得動靜太大，擾得外頭的官員不安生。」
唐執玉聞言，有些遲疑，道：「大人，以下官的身份，查看案件卷宗，有些逾越……」他畢竟只是布政使，主管吏治與民政，關注刑事案卷，是有些越界。
他之所以關注案件是否有冤情，不是插手按察司的差事，而是要確認靜海縣令是否違法亂紀。
曹頒聽了，道：「無妨，過後我會同按察使司那便打聲招呼，就說是我遇到此事，命你查看……皇宮，養心殿。御座前，跪著兩位兵部尚書。雍正坐在御座上，滿臉鐵青。
幸好早有提防，知道准格爾勾搭俄羅斯時，他便命黑龍江將軍留心邊境，又專程增加了三百火槍兵，才抵住俄羅斯人的翻邊。
俄羅斯派兵犯邊，自言並非要同大清開啟戰事，而是要重新劃定邊界。
不過是趁著西北不穩，趁火打劫罷了……