煦料想的不錯，八福晉確實為養女何晚晴的親事而不
自八阿哥病故後，晚晴就留在貝勒府這邊，陪著養母度日。八福晉本是網烈的女子，早先為了丈夫有所收斂，才將養女送歸何家。
如今八阿哥病故，她也沒心思討好康熙，自是諸事隨心。
卻是同過去的心高氣傲不同，經歷大變，她的心境早已不同。
要說不後悔是假的，午夜輾轉無眠之時，她不止一次地想過，若是能從頭再來，她一定勸阻丈夫，不讓丈夫惦記那個位置，夫妻兩個安安樂樂地過一輩子。
只是這些上沒有後悔藥，說什麼都一切太遲。
她不是賢惠人，對於庶子庶女，也不過只是照顧，生不出真心。畢竟，他們是其他女人生的，看到了就讓人心裡發堵。
晚晴雖是養女，但是她從小養在身邊，真是當成親骨肉疼的。
聽何悼過府，提及打算將晚晴許配給李煦嫡孫時，八福晉初是不願意的。一是嫌棄李家包衣身份，二是因為李家遠在蘇州，捨不得晚，晴離自己太遠。
但是何悼說得清楚，他已經是老邁之年，近年身體也不大好，打算離京回蘇州養老。
將女兒說給李家，除了是同李家數代交情外，也是因李家李煦、李翼父子都是敦厚之人，李誠他也見過，品貌皆佳。
八福晉聽了，不好相攔，使人打聽李家那位三少爺，口碑也不錯，心裡也就肯了。
何掉文人心性，輕財重義,老家的田宅都讓給了兄弟，手上並無恆產。
晚晴的嫁妝，就成了八福晉的心事。
外頭都說李家豪富，越是這樣的人家，這嫁妝越不能少了，否則連下人都要輕慢。
貝勒府的產業，內務府都登記造冊，即便是八福晉，也不好處置。八福晉就使人將自己的嫁妝給處理了，拿出其中一半打算給晚晴置嫁妝。一半留作私房銀子。
聽說李煦扶靈進京，她就使人請李煦過來。
因李煦老邁，兩人相見也就沒那麼多忌諱，沒有用什麼屏風、珠簾相隔。只是在了鬟、婆子的擁簇下。進了偏廳，走到主位上坐了。
李家雖沒有正式歸到八阿哥門下，但是按照尊卑，李煦仍要行跪拜之禮。
八福晉穩穩地受了，才擺擺手請李煦起身。
公日請你過來，無他，就是為晚晴之事。」八福晉懶得囉嗦，開門見山道：「李誠身份低了些，正好你在京裡，給他捐個官身，再行聘。」
雖說民間對聘禮、嫁妝這些東西，沒有定數，都是辦喜事的人家量力而為。但是嚴格說起來，這身份地位不同，聘禮得規格也不同。
八福晉不願晚晴委屈，何悼又是不在俗務上上心的，所以八福晉便直接找到李家。
李煦聽前面的還好，聽後邊的卻是心裡有些不自在。
畢竟自己現下孝期，八福晉毫不忌諱地提及親事，委實有些失禮，但是他是什麼人，如何會將喜怒露出來，神色不變，恭敬地聽了。
八福晉說完，看見李煦的灰衣，也曉得自己有些冒失。
她皺皺眉，道：「聽說李誠比晴丫頭小兩歲？這才多點兒年紀，你們急什麼？」
雖說晚晴今年十六，已經是花嫁之年，但是旗人家有十八、九才成親的，八福晉巴不得多留她幾年，省得年紀小就當人家媳婦，操勞受苦。
「是義門先生的意思，早日料理完幼女的親事，他也算了了一樁心事。」李煦回道：「前兩日，奴才見過義門先生。他的意思，等奴才的孫子出了孝，就將孩子們的親事辦了。」
「是不是迎娶得轉年了？」八福晉問道。
「正是，就算臘月裡能行聘，成親也要等到明年二、三月。」李煦回道。
八福晉聽了，鬆了口氣，道：「還好，有大半年的功夫。」
她使人南下淘換好木料，給晚晴打傢俱，正擔心日子太趕，來不及。
八福晉想到曹李兩家的淵源，再想想曹顆的品行，對李家也多了幾分好感，又問了幾句高太君進京之事，心裡已經想著是不是使人送份節禮過去，，
這些人講「孝順」除了「孝」還要「順」意思是對父母所說的話，這當兒女的都要順從。讀好書歌請關注
曹煩卻是不以為然，在他看來，不知變通的為「孝順」是「愚孝」
兆佳氏打發丫鬟婆子下去，單單留下兒子，說起媳婦成親數年未育，想要將身邊侍候的紅梅給曹煩為妾。
雖說她身邊得用的，就是紅梅，但是紅梅今年已經二十，不好再耽擱。
紅梅曉得五奶奶娘家有勢力，五奶奶又是在宮裡當過差的，眼睛一看人，就想能看透人心似的，不好糊弄。所以，她早歇了往五爺身邊去的念頭，一門心思撲在曹項那頭。
紅梅恨得直咬牙，也無法可使，原本是想攛掇兆佳氏將自己給曹項，但是兆佳氏因曹項身邊有了綠菊，哪裡肯再放自己人過去？
如此一來，事情就耽擱下來，直到曹項放了外任，紅梅也找不到契機。
畢竟她是丫鬟，萬事由主子安排，沒有自己個兒說話的餘地。
等到兆佳氏跟她說，要抬舉她，讓她侍曹煩，紅梅竊喜不已，自然是千肯萬肯的。
見曹煩來了，她羞羞答答，紅了臉跟其他人退了出去，將屋子留給兆佳氏他們娘倆說話。
曹煩卻是想也沒想，一口回絕：「不著急，兒子才二十，百姓人家四十無子始納妾，急什麼？」
兆佳氏聽了，不由著惱，瞪了他一眼道：「竟說混話！誰家不是新婦進門三年無出，就出動為丈夫張羅納妾。你媳婦不著急，我這當娘的還指望抱孫子。因你大伯的孝期，還有你要考進士，又拖了兩年。如今你納妾，就是董家也不會說什麼。」
曹煩聽到戰火要轉到妻子頭上，忙道：「太太說的是，這本就是素芯該操心的事兒，一會兒回去我便同她說。」
兆佳氏聞言，神情稍緩，笑著說道：「我問過了，紅梅她娘生了五胎。我也使人看過紅梅，是個好生養的。」
曹煩是個伶俐的性子，早就看出紅梅不是個柔順的，避而遠之還來不及，怎麼跟接手？就見他擺擺手，道：「太太，就算兒子要納妾，也不要丫頭，這府裡丫頭做妾的還少了？還是讓素芯使人挑良家女。」
兆佳氏不解，道：「外頭格進來的，哪裡有知根知底的好？紅梅長得不算出挑，卻是會侍
曹煩說完那些話，已經後悔。他說是實話不假，但是這其中還包括兩位庶母，其中一位還是兄長生母，這有些不恭敬。
聽兆佳氏的話，他正好找到個台階，道：」反正就是不要紅梅。誰家不是「賢妻美妾，？我定要尋個絕色來做妾。」
說起來，素芯的容貌也是中上，年紀還比曹煩大，只是因曹寅做主，這門親事才成。
兆佳氏心中，只當委屈了幼子，見他想要尋美妾，也捨不得說什麼。道：「外頭尋就外頭尋，可是得打聽清楚了，娼家的長得再好，也不能要」你還有兩個妹子呢，府裡也不能進亂七八糟的人」
「太太放心，大伯生前寫的族規中，不是就有這麼一條麼？不得納娼為妾，兒子省得。」曹悄笑著說道。
同其他媳婦相比，兆佳氏對小兒媳婦還算滿意。
現下見兒子「好色」她少不得嘮叨幾句，道：「你惦記美妾，我不攔你，但不可壞了規矩。媳婦雖年紀大些，但走進門這些年，將你服侍得妥妥當當，沒功勞也有苦勞，不可叫她寒了心。」
平素就見母親挑幾個媳婦的毛病，這般說好話，曹煩到是有些意外了。
他「咳」了兩句，道：「太太放心，兒子見過早年太太的苦，若還行寵妾滅妻之事，那不成了混賬東西？」
兆佳氏聽了，想起自家早年的委屈，不由地辛酸。
這會兒功夫，她倒是想不起與兒媳婦們鬥法，反而帶了幾分遲疑道：「你二妓當家管事，紫蘭、玉蜻兩個欺不到她頭上。你媳婦卻是柔順守禮的性子，你那美妾，不僅要挑容貌出挑的，性子還要好才行。」
這會兒功夫，話題已經從給兒子納妾，那幫著媳婦管制小妾上。
曹煩心中暗笑，面上卻不動神色，皺眉道：「太太，這女兒家長得好些，有點小性子也尋常。素芯是個賢惠的，不會計較這些的。」
兆佳氏見他這樣，越發不放心。
她想打五兒的生母路眉，雖不能當「絕色」也是一等一的容貌，讓自己受了多少委屈。
婷冷哼一聲道：「這小妾耍脾氣，是小性子，不當事；這當正房的，卻只能「賢惠」這是誰家的道理？醜話跟你說在前邊，你要是這麼納了不懂事的，媳婦能容得，我卻容不得。到時候，一頓板子下來，你也別嫌我多事。」
曹煩訕訕地說道：「兒子曉得了，定挑個長得好，又性子好的，省得惹太太生氣。」
兆佳氏見他聽話，也就放下心，早已將紅梅丟到腦後，擺擺發他下去。
紅梅曉得今兒說的是自己的大事兒，想偷聽幾句又拉下臉，就在院子門口打轉轉。
見曹帕笑著從上房出來，她心裡「撲通撲通」挑個不停，紅著臉軟軟地叫聲「五爺」
曹煩止步，抬了抬眉毛，似笑非笑地瞥了她一眼，才抬腳離去。
直到他去的遠了，紅梅才抬去頭來，摸著自己的臉，看著曹煩的背影。心裡想著，自己已經真是糊塗了。
五爺比四爺俊多了，待人也和毛
上房裡，兆佳氏有些犯愁。兒子說紅梅年紀大了，也當配人」要說給自己的長隨賀老六。
這賀老六，兆佳氏是知道的。三十來歲，在曹煩身邊當差十多年，說是長隨，不過是因為他會侍弄馬，說起來就是個馬伕。
長得五大三粗，為人有些憨傻，媳婦前兩年病死了。
他不是曹家家生子，是曹茶當年在知縣任時收留的孤兒，所以在府中向來不受重視。
偏生曹煩顧念情分，一直留在身邊當差。
紅梅畢竟是兆佳氏身邊的大丫鬟，即便兒子不要，也該指個管事才般配。這賀老六，身份有些低了
跨院，上房中。
素芯坐在外間炕邊，正聽兩個婆子回事兒。
雖說府裡靜惠管家，但是她身邊還有兩個女兒需要照看，還有侄兒天護的教養，忙得不行，便請素芯幫襯，打理廚房事務。讀好書敬請關注
早年曹項夫婦沒離京前，靜惠就想過請姚姓分擔家事，但是被兆佳氏給否了。春華雖是兆佳氏挑的媳婦，但是因擱著曹項，兆佳氏不想讓她插手家務。
靜惠無法，只好勉力維持。
等曹項夫婦出京，再跟兆佳氏提請如姓幫襯家務時，兆佳氏才點頭。
這馬上就要過節，就說著廚房要包幾樣餡的粽子。
曹煩是在那邊長大的，愛吃鹹肉粽子；兆佳氏則是喜歡老黃米做的粽子，還有靜惠，最愛棗泥粽。還要再包幾樣，給西府送些。
雖說西府年年送稻香村的粽子過來，但是這府裡上上下下這麼多人，還得多包些。問奶奶什麼時候忙完，要跟奶奶一塊用飯。」
素芯聽了，擺擺發婆子們下去，起身往東屋去。
進了屋子，就見曹煩搖著扇子，帶了幾分得意道：「今晚你可得叫廚房加兩道菜，搞勞搞勞我？」
雖不知丈夫這話從何而起，但是在丫鬟面前，素芯也沒多言，吩咐道：「去跟廚房說，先不急擺飯，拌個蘿蔔苗，再添個水晶肘子。」
等丫鬟出去，素芯才笑著問道：「五爺今兒立功了？」
曹煩笑爾不答，說道：「對了，趕明叫人將西廂收出來。」
素芯聞言，心下一動，抬起頭來，看著丈夫。
曹煩將手中的扇子合攏，笑著說道：「尋思什麼呢？不過是給爺做書房。如今上房老有人過來找你回事兒，我也沒個清靜。」
這母親叫自己納妾之事，曹煩怕妻子多心，原想隱下不提，但是想著母親要是問起，素芯不知道詳情，兩下再說差了。
他猶豫一下，還是三言兩語簡單說過。
只說紅梅不安分，鼓動太太想要進這邊院子，讓他給回絕了」
曹家，客廳。
「和談？」曹顆看著十七阿哥，有些詫異：「預備了好幾年，不是說已經開打了嗎？怎麼還要和談？」
「還能有什麼？都是衝著立功的心思去的，若是能打贏，自然不會有人要和談。」十七阿哥帶了幾分譏諷道：「那位已經上了折子，要請旨回京敘職」