登基御宇六十年，他並不是個畏懼戰爭的帝王。青年時的平三藩，壯年時的噶爾丹叛亂，都是傾國之力。誰會想到十幾萬大軍陳兵西北，只零星的打了幾次，就鬧到要和談。朝廷的顏面何在?但是若是不談，又怎麼支撐這十幾萬大軍的嚼用？從三月開始，各地報旱災的折子不斷。
截至到五月初，北方大旱成災，已經成不可逆轉之勢。直隸、山東、河南、山西、陝西，春小麥絕收，糧價騰貴，民多饑餒。各省巡撫相繼上折子，請朝廷調糧賑濟。
而數j!-之間，為西北戰事集結的幾萬匹戰馬，不耐高原氣候，傷亡了幾成。兵丁將士也換防數次，才魎力維持。
這仗，怎麼打？
想著朝臣張羅辦慶典，康熙說不出什麼滋味。
他也不知，為何賣-民生多艱，難道是自己有失德之處？就算熟知天文地理，他也有些惆悵起來。
他這做皇帝的心情不好，避暑山莊的氣氛都變得低迷起來。
往年熱鬧的端午節，今年也顯得冷清不少。
(8生今年隨扈的皇子阿哥為歷年之最，這熱河的氣氛就有些古怪，大家全無平素的熱絡，有點自掃門前雪的意思。
誰都怕有惹眼，引得康熙遷怒。就走向來招搖的九阿哥，都安份不少。
十六阿哥百無聊賴，十六福晉又因照看小格格，沒有到熱河。除了盯著內務府的差事，他就逛避暑山莊內外的喇嘛廟。每到一處，他都捨香油哉，倒是真心實意祈福。
祈禱康熙與王嬪健康長壽，祈求佛祖保佑十六福晉日後達成心願，添個健康的奶子。父母給他骨血，妻子伴他一生，只要這幾個人平安康泰，其他爵位哉財就都是身外物。這份超然物外，倒是入了四阿哥的眼。
兩人數次在喇嘛廟不期而遇，兄弟兩個還說了回禪。雖覺得十六阿哥對佛家認識還淺薄，但是這份鬧中取靜的心性，卻引得四阿哥暗讚。
十六阿哥則是記得曹顓的話，對自己這位冷面四哥恭敬親切，做足的弟弟的姿態。
四阿哥老大欣慰，似乎覺得熱河的日子也不那麼準熬，將自己用慣的一尊香爐贈給十六阿哥。若不是戶部差事多，兼著怕皇父多心，他都想與十六阿哥結伴論佛。
十六阿哥也a如今，大家都忌諱，生怕有「縱橫」、「結黨」之嫌，引得皇父生厭，他十六阿哥也不是三頭六臂的人物，敢冒天下之大不韙。
但是，他也沒有剁意停止了自己硌閒逛」，以免著了行跡，就要得罪四阿哥。
說來也奇怪，他心中本是不信這些泥胎塑像的，早先只以為這些不過是愚民，但是許是寺院廟宇深廣，夏日生涼的緣故，只叫人靜心許多。
而吃慣了御膳房的大魚大肉，在這初夏時節，偶爾來頓素齋，也叫人食慾大振。十六阿哥自己用得好，想到王嬪那邊，就專門訂了桌素席，孝敬到母親面前。兒子孝順，當娘的沒有不歡喜的。但這歡喜中，王嬪也帶了幾分隱憂。知子莫若母，曉得兒子這行為反常得緊，她如何能不擔憂？母子兩個用了素席後，王嬪就打發宮女內侍們出去，留下十六阿哥說話。
「你是不是最近心裡有什麼不痛快？是受了欺負了，還是怎麼了？要是覺得慝屈，就同額娘說說，千萬別憋在心裡。」王絡看著兒子說道。
十六阿哥聽得有些莫名其妙，笑著說道《「好好的，額娘怎麼說起這個？兒子能受什麼委屈，最近差事清閒，日子過得愜意得緊。」
「你莫哄我，要是沒有存了心事，你怎麼老跑寺廟？聽說你到了熱河後，就茹素了。你這麼個大小伙子，日日青菜豆腐，怎麼受得住？」王嬪見兒子答非所問，帶了幾分嗔怪道。
「這都哪兒跟哪兒？」十六阿哥聞言，不禁失笑，道《「額娘想多了，兒子不過是最近腸胃有些不舒坦，才想著淨淨腸胃。且挑嘴呢，就撿山珍吃。熱河的蘑菇走出名的好，兒子頓頓不重樣，半點沒誇著自己。」
王嬪聽了，這才鬆了口氣，又問了十六阿哥是否看太醫，太醫下沒下方子什麼的，確認他心情沒問題，身上也沒什麼毛病，才好生囑咐一番，放他離開。
王嬪性子沉穩內斂，並不是多話之八。
這番叮囑，也是盡顯慈母心腸。
十六阿哥不僅不覺得i嗦，反而感動得緊。
從王嬪處出來，十六阿哥想著自己開府後之事……到時候奉養母親，骨肉天倫，還算有些奔頭……
不過，前提是……母親寡居身份，才能離了內宮，隨子就府……
想到這裡，想到康熙這兩年藥不離口，十六阿哥雀躍的心情，又平復下來一一一一一一這時，就聽見有人笑著說道《「愁眉苦臉，這是琢磨什麼呢？」
十六阿哥抬起頭來，就見九阿哥搖著扇子，踱步而來。
九阿哥體態肥碩，這兩年越發顯得富態。
他早年最不愛離京的，就算點了隨扈的差事，也都推掉。這兩年跟著出來，多少與他因體胖不耐京城暑熱有干係。
「還能愁什麼?不過是愁銀子，逛了幾日寺廟，這香火銀子也壓人。我那點零用鈽，還得養家餬口，哪裡夠使喚？」十六阿哥苦笑道。
九阿哥笑著橫了他一眼，道《「誰不知道，內務府就是個金山。別的不說，一年四季外頭莊子的孝敬，就頂幾個親王的俸祿。哥哥又不找你借銀子，別跟哥哥哭窮，怪沒意思的。」十六阿哥笑了兩句，道《「九哥是來尋弟弟的？」
九阿哥點點頭，已經收了臉上的笑，道：「我剛給母妃請安出來，虎瑪在，打發我來尋你過去。」
十六阿哥見九阿哥神態不對，帶了幾分小心，道《「九哥，虎瑪傳我何事？」「還能有什麼，聽母妃提了句內庫什麼的，應是問你內務府的差事吧？」九阿哥隨之回頭，抬頭看了看天，說道他大爺的，今年真邪門，連熱河都的日頭都比往年曬人，這才五月初，天就燥熱成這樣，六、七月還怎麼待人一一一一一一」京城，戶部，本堂衙門。看著陝西大旱的消息，曹顓似乎有些明白十qp阿哥「和談」的無奈。
西北十幾萬兵馬，全賴北方諸省供養，如今從山東到陝西，這旱情遍及半個中國。
北方十年久旱，所以朝廷祈雨是常例。但是往年旱，也不像今年這麼邪乎。往年莊稼，不過減產幾成，今年卻是數省夏麥絕收。
這「絕收」報到朝廷，不過輕飄飄地兩個字，但是背後多少家破人亡，多少流離失所，曹顓有些不敢想。他不是上帝，也不是佛祖，能普渡眾生。
心裡雖不忍，但是也只是不忍罷了，過後還是想因這大旱災情，會引起的朝廷動盪。在朝廷財政匱乏的時候，北方大旱，看來西北「和談」勢在必行。避開大的戰事，姐夫也不會立下「顯功」，也算是好事。
朝廷出動十幾萬大軍，就是將策旺阿拉布坦從拉薩嚇走，壓根就沒有大軍對上。策旺阿拉布坦率兵退出西藏，回到老糶伊犁休養。
如今西北大軍中軍從西寧移駐甘州(陝西張掖附近，做足往伊犁進發的姿態。
要是「和談」成功，好處是朝廷就不用再添西北的大窟窿；帶來的惡果也是顯而易見，那就是給策旺阿拉布坦修生養具的間隙。等到他緩過氣來，朝廷想要剿滅，難度就更大。從戶部出來，曹顓策馬往七阿哥府去。明日就是端午，端午節過後，他就要動身往熱河。
雖說康熙是給假一個月，但是他也不好假滿再動身，畢竟從京城到熱河，路上還要耽擱幾日。休養半月，七阿哥傷勢早已穩定。只是在人前，他還做疲弱態。
就是怕功虧一簣，傳出他好了的消息，使得康熙政變主意，叫弘曙不用在回來。曹顓知道他的心事，在人前也是跟弘倬他們似的，滿是擔憂。
聽說女婿明日就往熱河去，七阿哥少不得叮囑幾句，不過是要他謹言慎行，行事要越發小心。因為他身在顯位，一言一行，都為人矚目。曹顓一一應了，翁婿兩個說了話家常，他才告辭出來。
回到府中，曹顓回梧桐苑更了衣，就同初瑜兩個到蘭院。明日就要離京，這一去要五、六個才能回來，還有許多事兒，母子兩個要商量。…就聽到上房裡傳來唧唧咋咋的聲音。「老爺、太太……」廊下小丫鬟請了安，挑了簾子請他們夫妻進去。這一進西屋，曹顓就覺得眼花。
孩子們都在，高太君也在，盤腿坐在炕上，手中拿著五彩絲線，給孩子們系「五彩線」。
女孩子妞妞、天慧、香玉，男孩是天祐、恆生、左住、左成、長生與耀輝，攏共是九個。見曹顓夫婦到了，孩子們都起身叫人。平素還覺得李氏的屋子大，現下這一屋子的孩子，卻顯得擠了。
李氏卻不覺得鬧，只覺得這才是家族興旺之相。唯一遺憾的是，自家骨肉有些單薄，要是兒子、媳婦能再給自己添兩個孫子，就萬事大吉。
等到孩子們都繫了五彩線，高太君見他們母子有話說，就先回芍院，孩子徂喜l自山區。
依照曹顓的意思，想讓李氏帶著孩子們都往海澱園子避暑，省得京城暑熱難耐。
李氏雖苦夏，但走到底是女人家，丈夫在時，以夫為天；丈夫沒了，就諸事靠著兒子。
兒子要出京，這滿府只剩婦孺，海澱園子雖涼快，卻是城外。李氏膽小，不肯輕動。曹顓見她不想去，也就不再多說什麼。
「這一去，要半年功夫，身邊總要有人侍候。下人如何能盡心？我的意思，是讓媳婦與你同去才好，正好媳婦也歇歇。要是能就此懷上一個孫兒，也是祖宗保佑。只是你們外祖母到京，媳婦不好現下就去。等過些日子，還是讓媳婦去熱河。府裡的家務，都是有規矩的，我盯著也出不了亂子。」李氏對曹顓說道。
「母親，除了家務，還有孩子們。母親還要照看長生，也不好太過操勞。」曹顓心裡是樂意妻子去熱河的，但是想著剛才那一屋子蘿蔔頭，就覺得頭大。
李氏搖搖頭，道：「我還沒老，替你們費心點怕什麼？你是家裡的頂樑柱，這關外又與你犯沖，前些年哪回去不生出事端來？要是叫你孤零零地在關外待半年，我逆不放心。還走過些日子叫媳婦去才好，總不能讓你一個人過中秋。」
曹顓回頭看了妻子一眼，見她面露希翼，心中一暖，對李氏道《「如此，就要累母親操勞了。」
李氏見他點頭，笑著對初瑜道：「媳婦這幾豐也受累了，今年就當鬆快鬆快，出去溜躂溜躂……」
次日一早，曹顓早早地就起，早飯過後，便辭別眾人，騎馬出城。
因婆婆發話，要她月底也動身往熱河，初瑜心中少了幾分離愁，倒是生出幾分期待來。蕃蕃多年不管家務，這賬冊鑰匙等物，也繁瑣得緊。
初瑜又想著是不是早日將孩子們的秋衣制了，就算孩子的秋衣不著急，但是曹顓入冬才能回京，也需要帶些新衣過去。於是，她又使人拿了丈夫去年的舊衣服做樣子，導人縫製新衣。
這忙了幾日，她才靜下心來，拿著黃歷算日子，尋思丈夫到沒到熱河，樂夏她們服侍得妥當不妥當什麼的……
此時，曹顓經過數日奔波之苦，終於到了熱河……
到別院沐浴更衣後，他就拿了牌子，到避暑山莊外遞牌子請見。
這康熙有空沒空見不用管，不過是告訴外頭，自己到熱河了……京城，曹家，東府。
兆佳氏房裡，紅梅已經是哭花了臉，半天不肯挪步，哭著的求道《「太太，奴婢不嫁，還是讓奴婢侍候太太吧……」
她老娘見她不像話，使勁地掐她胳膊，生生地捏住，滿臉堆笑地對兆佳氏道《「太太，這孩子面皮薄，胲呢……」