泉。曹家莊子。廳。
雖說屋子裡擺了好幾個炭盆。但是何茂財仍覺的額頭不停的滲出水。他卻是擦也不敢擦。只有垂手躬站著。
曹元另一側。也覺的渾身僵硬。倒不是說他有耳報神。消息多靈通。而是曹回莊子後。並沒有直接叫人。而是先去了書房尋了曹。這就給胡成留出富裕。跑到姨曹元這裡求情
胡成雖沒有在京城府裡當過差。但是對於曹的脾氣。也早有耳聞。自己這邊倒霉催的。好好的下去|租子■到郭三家這樣的無賴。上演了一出鬧劇。
這一路回來。曹瞧也沒瞧胡成。要是被訓斥兩。打幾板子。他還能踏實些。這樣搭理都不搭理。胡成就算再愚鈍。也覺要糟糕。
曹元聽的胡成述。只覺的手足冰涼。不敢有半分僥倖之心。
今年京畿大。莊收成不好。曹家雖是井田。也被影響不少。
還是大奶奶瑜心慈。顧念佃戶不容易≒不好隨意減租子。便使戶中秋在各處莊子疏通水渠什麼的。曹家這邊。則是以銀錢補貼。或者減免部分租子的形,。貼補這些佃戶。
誰想到上頭的恩。到下頭卻變了樣。犯事的又是自己的內。
曹元心後悔萬分。早知道胡成是這麼個不爭氣的東西。怎麼敢放他出來當差？
曹坐在座位上。心裡真是輕不起來。
自己算操心苦熬。這看不到的的方仍是藏污納垢。大樹都是從裡頭爛的這句話果然道理。
現在想想。曹家的處莊子。加上鋪面。加上府中當差的下人。也有幾百人。之前聽說哪個王府哪個公府的下人驕都當成笑話聽。沒想到自己家裡。亦不能倖免。
屋子裡一片寂靜。曹不說話何茂財與曹元兩個自然也不敢先開口。
過了足足有半個時辰。就見趙同從外頭進來。曹這才抬起頭來。道：「問如何？人舉薦。何時當差。何時開始受租？」
趙同俯身回道：「回大爺的話。據胡管事所說。是去年二月∩大管家舉薦。到莊子上當差。今年月負責收租的秦鳴因年老體衰。卸了差事∩何管家提撥。胡管接了秦鳴的差。」
「好個「舉薦」。好個「提拔」？老爺與我以家務相托。兩位管家就是這般盡心麼？」掃向曹元何茂財富。冷冷的說道。
「都是小人糊塗。沒想到這個孽障敢如何妄為？」曹元聞言。已經跪倒在的。道：「這般胡作非為的東西要打要罰全憑大爺做主。只求大爺檄。不要氣壞了身子。要不然小人就算是死也擔當不起。」
何茂財亦是跟著跪下。叩頭道：「都是老奴的過錯。都是老奴的過去。」
兩人之中曹元還年輕些。四十歲；何茂財卻是白髮蒼蒼。已經年過甲子。換做平時。曹不會坐受他們的禮。也不會任由他們下跪叩頭。
現下。曹卻是冷旁觀。沒有叫起的意思。他看了看曹元道：「舉賢不避親固然好也要小心。鬧的公私不。大管家這個位置父親與我所依賴。大管家行事前。否則想到我子二人。」
這番話。說和顏色。卻聽的曹元後背發寒。忙叩首道：「小的知錯。是小人糊塗。耐不住親戚央磨。犯了私心。」
在曹寅面前。曹元還能奢望講幾分舊情；在曹面前。他卻不敢做任何辯白。
府裡下人都說少主和善。曹元可不敢這麼想。
曹平素看著雖和。但是這些年來親近的人也是有數的。不別人。就說他的弟弟與侄子。曹方在曹身邊當差十幾年。仍是年復一年的恭謹。不曾有絲毫懈怠；小滿是近身小廝。說話行事丁點兒也不敢有冒失。
曹原以為曹元會辯解幾句。畢竟身為曹府大管。他平素也些臉面。
見他老老實實的認過。曹瞇了瞇眼。覺自己些小瞧這個大管家了。這大管家平素雖略顯木。卻有眼力見。曹心裡冷哼一聲。不是遷怒元。而是自嘲自己過去的疏忽大意。
他又望向何茂財。：「何管家。你是這昌平莊的總管事。這些年我將這邊的差事全相托。何曾嗦過什麼？如今看來。倒是我的錯了。」
「大爺。老奴。奴。」何財心裡委屈。卻也是辯無可辯。說到底。還是他顧忌了曹元的勢。才會任由胡成行事。
曹稍加思量。道：「曹元薦人當。何茂成任人不周。各革柴米一年。爾等可服氣？」
曹元與何茂財聞言如蒙大赦。哪敢有挑剔的。矛道「服氣」。
曹挑了挑嘴角。並沒有叫起。轉向趙同。道：「成收租是何例？加租幾成？逼姦幾處？贓銀贓物幾何？」
曹元才放下去的心。猛的又提起。
他突然想起一件事。這個趙同睬尋常的長隨。是曹身邊最倚重的伴當之人。
曹府眾人中。能跟著出入宮禁官的。就有趙同一個。不少人都說。趙同往後是要放出去當官的。因為他跟著蔣師爺學幕。專攻刑名。
熟悉刑名。除了做刑名師爺。就是縣太爺能用上了。
趙
家家生子。就算放不去。也沒有給別人為幕的道理用不了幾年。放出去補個七品知縣。也是的。
胡成那個草包。哪裡會是趙同的對。是什麼都熬不住。
果不其然。趙道：「大爺。按照胡成所述收的租子多是按照常例⌒二十來家。或是田多的。是。或是家中有**的。加了一成要兩成不等。逼姦七處。順奸五:。兩處不從。不從的兩戶。一戶退。買了房屋牲口月初遷往他鄉；一處是就是郭三家。郭三妻懸樑未絕。加租與索租飯車馬費所獲銀兩。共計一百三十七兩又余。另有雞鴨羊等。數量不詳。」
說到這裡。他從袖子裡掏出本賬簿。雙手奉到曹跟前道：「大爺。這是贓銀賬目。是胡成怕了同公混淆。做的私賬。米糧銀錢都記賬雞鴨等活物沒有入賬。所具體目他自己個兒也不曉的。」
一百三十七兩銀子。這個數目字。平素曹不會放在眼中。因為他不缺銀子。銀子多少。對於他來說。都不算什麼。
眼下。曹卻不敢|瞧這百餘兩銀子。對於擦戶來說⌒的人家一年到頭。除了租。剩下米糧也不過是全家果腹⌒幾個能攢下銀錢的？
這一百三十兩銀子是十幾人家的全部血汗家底。就這樣被搜刮上來。
關鍵的不是。而是那逼姦。如這世道女子貞節。就算是窮人家。也是看重的。就算|五家奸。這背後有多少血淚。那五個受辱的女子。會受到家人鄰里什麼樣的白眼。並不能想到。
沒錢置的的多事赤貧百姓那為了躲禍端。買了房子牲口補了租子搬家的往後靠什麼生活？
狗仗人勢麼？自己如何能辨清白？裝做良善。這外頭的壞事。不要落到自己個兒頭上。
「追繳贓銀。送官法辦。」曹將手中賬簿。往子上一摔。對趙同道。
不只曹元何茂財。趙同都有些吃驚。
不是有句老話。就「家醜不可外揚」麼？懲治一個胡成不打緊。這鬧到衙門裡。曹家父子-不的也要落下個「御下不嚴」的罪名。
「大爺。不可。」曹元抬起頭。帶著幾分急說道：「若是大爺著惱。大板子打死了那混賬東西也好。萬不可經。老爺與大爺名聲要緊。老爺與大都是高潔之人。犯不著為個奴才。污了名聲。」
「這文過飾非的名。不要也罷。父親與我尚守律法。不敢有絲毫懈怠；這下邊當差之人。就能如囂張。置國法家規與不顧。這不是背主是什麼？如此|事之日。就是棄了主僕恩義。是曹家的仇人。不送到衙門。還要污了曹家的的不成？」曹看著曹元。緩緩的說道。
「大爺。」曹元喃道⌒句到了嘴邊≒生生的嚥了下去。他原想說。要不要同老爺商議後。再定奪。但是也算是乖覺。沒有說出來。
他是曹家大總管。看最清楚不。曹-夫婦上京後。雖說名義上曹-是家主。實際上曹寅早就不理事。任由兒子當家。
這種自污其名之事。也是無奈這舉。只有如此行事。才能殺雞儆猴。使其他人不敢生出別的心思。
要不然。同其他權貴府邸似的。就算惡奴有什麼不軌行為東窗事發。家主為了名聲。大事化小小事化了。那往後敢藉著曹家的勢力。行違亂紀的。就不是一個兩個。
「胡成如此枉法。元身為大管家。少不的又負「失察」之過。責三十大板。總管一職。即日起由曹方代。何茂財身為外莊總管。竟然對其劣行不行不問不察不糾⌒「縱容」之過。亦責三十大板。再革錢糧兩年。」曹稍加思量。對的上跪著的兩位作出如下判決。這說話間。就罷了元的大總管。曹元只是臉上些泛白。恭敬的鈾。沒有呼天搶的之舉。
趙同在一旁⌒些糊塗了。
大爺這是想要奪權。自己的人手頂了江寧老派的人手？若是如此。就不該用曹方。曹方雖是大爺身邊的老人。但是曹元是親兄弟。
趙同正愣神。就聽曹吩咐道：「趙同。現下我委你為巡莊管事。明日起。同曹元一道巡查各處莊子。查是否有人行成之事。如有發現。嚴懲不殆。傳我的話下去。允下邊從人匿名舉追繳所獲贓銀。五成做賞錢獎賞舉者。戶那邊損失。另行彌。」
趙同。簾漲紅了臉。心中澎湃莫名。躬身鈾。
換做是其他人。說定要將這個成是的罪人的差事。就算不能溜之大吉。也要抱怨一番。趙同卻是喜不收他學了好幾年刑名。總算有用武之的。
就這片刻功夫。曹元像是老了幾。
被革了總管。這不丟了他自己個兒的顏面。還丟了父親的顏面。偏生這錯又是實打實的。過錯摘摘不乾淨。
正是絕望之際。曹元就聽的曹吩咐趙同的話裡。還有自己之事。他抬起頭來。望向小主人曹心情頗為複雜。
「曹元。望你能協助趙同。整肅各:。杜絕弊端。維護曹家名望。」曹沖曹元點點頭。道。
曹元真如絕境逢生一般。只覺的
澀。叩首道：「|人遵命。定不負大爺所囑。」
河南府宅。
曹著綠菊。坐在炕邊。看著她已經顯懷的肚子。帶著幾分登道：「我又要到縣上你一個在家裡。使的？」
綠菊笑著點點頭。：「不是有同幾位麼？倒是爺才回來兩日≒要出公差。也委實辛苦。」
曹項揉了揉額頭。道：「又有什麼法子。因西北戰事。各省都要攤餉。咱們這邊。除了要籌集軍糧還要再加派賦銀做買馬養馬之資。」
對於這些衙門的。綠菊也是懵懂但是卻曉的今年大旱。附近百姓的收成不好。因這個緣故。城裡糧食的價格也是漲了。多了不少流民。
「西北真要打麼-爺。要不然跟大老爺求求情。將爺調回京裡吧？若是打戰了。還是京城。」綠菊聽到打仗。心中生出絲懼意。抓了曹項的袖子道。
曹項聞言。不莞爾。拍了拍綠菊的手背。笑著說道：「我的好奶奶。這是說什麼呢？咱們大清沒那麼孱弱。就算準格不太平。也不過是一小蒙古人。頂天了幾萬兵馬●門關都進不來。咱們河南府太平麼。別擔心。」
綠聽了。越發糊塗。道：「即那麼點兒人。那朝廷還等什麼？還各的都要籌集食餉銀。的人心惶惶。還以為要打多久？」
「只要出。就好了︰不了三五個月。就能掃叛亂。到時候衙門這邊。也能敘個籌餉之功。」曹項笑笑道。
見丈夫這般篤定。綠菊心不少。
曹項-裡卻是苦笑。自打國朝開國以來。這西北疆域亂了不是一遭兩遭。那次不是打個三五年。到時|苦的。只能是|邊的無辜百姓。
這「世添丁不加賦」的恩旨才行了幾年。就已經形同虛設。百姓所負|徭役。較之過去。越發繁重。
小湯山。曹家別院。
聽完曹的稟告。寅有些詫異。雖說心裡已經-有準備。曉的兒子是真怒了。會嚴懲家奴。但是也沒到會是「經官法辦」這一條。
文人惜名。雖說做了半輩子官。但是曹寅骨子裡還是個文人。
他歎了口氣。看著曹道：「就沒有其他法子？」
曹搖搖頭。答非問道：「父親。說起私枉法。若是父親與我私枉法。還不算可怕。因為父親與同清楚自己個份量。曉的什麼是能擔當的。下邊的人。私枉法⌒些可怕。他們眼界有限。只當父親與我是大樹。敢意胡作非為。這才是敗家埋禍之源？」
曹-點點頭。也的兒子說的有理。他有些自。兒子年輕氣盛。都能如此豁達。不貪戀虛名；自己研讀佛書。以為生出世之心。行事仍是束手束腳。「也罷。如此一來。也能說明你我父子並無不可對人言之事。」曹-點點頭。道：「發現萌芽。杜絕後患。也算是幸甚。今年京畿旱情。減產之的不是一唇處。二房的莊子。你也交代小二一聲。」
「是。父親。」曹鈾。父子兩個又說了幾句話。各自回房。
東跨院。中堂之上。子們圍著桌子上幾隻鳥籠子。正嘰嘰喳喳的給天慧做解說。
「雀兒小。同天慧的小拳頭差不多大。天慧摸摸看。」妞妞拉著天慧的小手。引到籠子中。
籠子中關了幾隻麻雀。被兩人的小手驚嚇住。在籠子裡亂飛。
天慧坐在椅子上。扶著桌子。雖看不見鳥雀的樣子。但是聽到雀兒飛的聲音。也覺的新奇。
鳥籠子裡的方窄。妞妞好不費力氣。就抓了一隻麻雀。送到天慧手中。道：「天慧抓著。這就是雀兒。毛絨絨的。熱乎乎的。」
天慧小心翼翼的接過雀兒︰兩手抓住。那麻雀想要掙扎而不。就啄了天慧一口。倒是一點也不使人覺的疼。
天慧只覺的酥酥麻|的。忍不住在「咯咯」說出聲。
就聽恆生道：「妹。除了雀兒。還有大鳥鷹呢。比雀兒大⌒妹妹胳膊那麼長。只是它性子烈。啄人疼。摸不。」
天慧歪著小聽。頗為失望的點了點頭。她哥哥們說了半天的大鳥鷹也好奇。想要摸一摸。
天祐見狀。拉著天慧的手。道：「妹妹別急。聽說這鷹的熬。要教導它。等它曉規矩了。就不啄人了。到時候-給妹妹玩兒。」
其他人也七嘴八的說著。意思都大概齊。
曹回屋時。正看到孩子們說歡。就直接進了裡屋。
初瑜見丈夫回來。身他更衣。上午發生之。她也有所耳聞。道：「爺。怕七娘一個女孩家在外頭不方便。我使了兩個過去。」
曹點點頭。想起一事。道：「了。明兒要使趙同去各處巡莊。你那兩處莊子。也查查看吧。」
「都是自家產業。那是自然。」初瑜見丈夫沮喪。勸慰道：「額|惱。咱們就算看的再嚴。也有看不到聽不著的的方。這回留了心。往後仔細就是。」