城，金魚胡同，十三阿哥府。
十三阿哥穿著綢大褂，手裡也是折扇不離手。見福晉笑嘻嘻地端著大托盤過來，十三阿哥掃了一眼，道：「好大個的粽子？這還沒到端午呢？」
「這是稻香村的韓掌櫃親自送來的，爺瞧瞧，有什麼不一樣？」十三福晉將托盤放到桌子上，笑著開口問道。
托盤裡，除了粽子，還有兩個瑪瑙小碟子，一個裡面裝了白糖，一個裡面裝了葷油。
十三阿哥走到桌子前坐了，道：「還能有什麼？不就是個頭大麼……咦？」
十三福晉見十三阿哥詫異出聲，用帕子悟了嘴笑道：「是不是新巧得很？」
原來這看著像半個臉盆大小的粽子，並不是一隻粽子，而是由拳頭大小的九個粽子綁在一塊兒；再仔細看，就會發現，那拳頭大小的粽子，也不是一個粽子，是由九個小粽子綁在一塊的。
綁粽子的繩上，還繫著一個紅色的透明紗袋，裡面裝著幾個銀色的牙籤。
「確實有點意思？韓江氏琢磨出來的？」十三阿哥看著這大粽子，笑著說道。
十三福晉道：「誰曉得呢，大格格的新鋪子，不是今兒開業麼？聽說新的四家，連同先前的六家，都從今兒開始賣粽子。對了，還有個名兒呢。說是一千年前唐明皇吃過的，叫『四時花競巧，九子粽爭新』，這粽子就叫『九子粽』。」
「『九子粽』？」十三阿哥解下紗袋，看著裡面的銀牙籤，笑著道：「這個呢？怕粽子裡有毒？」
十三福晉笑著說道：「瞧爺說地。餑餑鋪子買賣。要是將『毒』掛在嘴上。誰還敢去買？說是端午節地鋪子回饋。端午前賣出地『九子粽』都帶這個。」
說話間。十三福晉已經叫人沏了壺普洱。她自己也淨了手。叫人取了剪刀過來。
十三福晉將粽子拆分開。親手剝了一個︰牙籤插了。送到十三阿哥眼前。道：「爺先嘗一個？」
十三阿哥接過。見並不是尋常地紅棗粽子。也帶了幾分好奇。咬了一口。鹹香滿口。這是個鮮肉粽子。
「這個好。省得甜得膩人。」十三阿哥笑著說道。
十三福晉道：「共有九種餡料呢。每種味道都不一樣。」
說著，她自己也撥開一個粽子，看不出什麼餡來。她沾了白糖，咬了一口，裡面是豆沙。
白白的糯米，襯著紅紅的餡料，看著甚至紅白分明。
十三阿哥吃完粽子，喝了兩口茶水，去了油膩，道：「有這麼一隻大粽子，夠幾十口人過年了。
打發人買一些，留著走禮與賞人吧。」
十三福晉點點頭，道：「已經打發去定了，明兒去取，定了十份這麼大的，還有十份拳頭大的這個……」
十三阿哥伸出，又拿了個拳頭大的粽子，擱在手裡，嘴裡念叨著：「『九子粽爭新』……九子……」說到這裡，不禁失笑，指了指那粽子，道：「福晉看，是九子啊，第一排一隻、第二排兩隻、第三排三隻，下邊又是兩隻一隻，像不像？」
「像，綁在一塊，樣子還跟一隻粽子似的。」十三福晉回道。
十三阿哥聽了，伸出手來，在十三福晉面前搖了搖，道：「不是說像粽子，你瞧瞧像不像皇阿瑪的兒子們……」
說到這裡，他頓了頓，自嘲道：「從大哥算起，二哥、三哥、四哥、八哥、九哥『哥、我『四弟，剛好九個人。為了那個位置，混戰一團，下場各異。」
十三福晉聽他說這個，怕他心裡難受，嬌嗔道：「好好的，爺怎麼想起說這個來？別人願意爭啊搶的隨他們去，妾身只求爺身子康健，長命百歲。」
十三阿哥撂下粽子，道：「史書上會如何記載這一筆呢？『九子奪嫡』、『九王奪嫡』還是『九龍奪嫡』……」
十三福晉見他言語悲涼，曉得他為閒賦苦悶，猶豫了一下，道：「爺若是想出山……爺瞧著那位王爺得皇阿瑪另眼相待，要不然咱們也預備份禮……」
十三阿哥見妻子如此，心裡一暖，面上已添了笑意，道：「胡思亂想什麼？就那幾位哥哥，咱們要是湊過去，怕是都要嚇到了，只當咱們藏了歹心……」
「四爺不會……」十三福晉說道：「弘曠百日，四嫂給預備的禮不薄。她真是稀罕孩子，見了就不願撒手。弘暉阿哥沒了後，她就盼兒子，這兩年才歇了念頭……」
十三阿哥點點頭，道：「四哥可親，四嫂也可敬。她是賢惠人，往後會有福報的……
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方家胡同，簡王府外宅。
雅爾江阿歪在炕上，看著楊子墨梳洗更衣，道：「戲聽得如何？客人多麼？說出來都是笑話，要你這個大家，去聽別人的曲子。」
楊子墨聞言，笑著說道：「不過是王爺誇我罷了。妹妹不是愛熱鬧的，即便請客，也不過是幾個往來的女眷，只有兩桌。菜倒是精緻，曲子聽著也清爽。」說到這裡，收了笑，歎了口氣。
雅爾江阿見他變了臉色兒，招呼他到炕邊坐下，道：「怎麼還歎上氣了？又惦記你那恩人的終身大事？爺不是說了麼，這個不好插手，要顧著曹顒的面子。就算你妹子清白，外人眼裡，也是多當成曹顒的外室待的。」
「真若那樣還好了，瞧著那個曹爺，也是個重情的。妹妹她收了個閨女，瞧著那樣子，是絕了改嫁的心思。」楊子墨搖著頭說道。
雅爾江阿見他鬱鬱寡歡的，勸道：「各人有各人的因果，強求不得。你那妹子腰裡有銀子，吃喝不愁的，何苦要看男人的臉色過日子。你就別操那個心了。」
楊子墨笑笑，指了指地上桌子上的粽子，給雅爾江阿講了回來時，稻香村門前排隊搶購的事兒。
雅爾江阿聽了，已是覺得新奇；待見了那小粽子綁成的大粽子，正經翻來覆去看了好幾遍。
「『九子粽』、『九子粽』，這個看著精巧，味道如何，你嘗了沒有？」雅爾江阿轉過身來，問楊子墨道。
「共有九種口味兒，我吃了一
的，一個桂花蜜餞的，用的都是好料，賣相佳，味道+挑。」楊子墨回道。
雅爾江阿聽了，攬過楊子墨的腰身，道：「曉得你疼那個恩人妹妹，本王還想著送點什麼物什做表禮。今兒卻是想到了，本王要送一份厚禮給她……」
楊子墨好奇不已，已經拉著雅爾江阿的胳膊開始追問。
雅爾江阿笑著搖搖頭，道：「天機不可洩露，日後你就曉得了……」
同樣對「九子粽」讚不絕口的，還有曹家的親家老太太，靜惠的祖母覺羅氏。
吃著孫女歸寧帶回來的「九子粽」，覺羅氏笑著說道：「這卻是好吃食，比往年端午的粽子好吃多了。換做其他粽子，不過是為了應景，一年也吃不了兩遭；這個粽子，軟糯得很，上了年歲的人正好克化。」
「這是稻香村的，祖母往後想吃了，就打發人去稻香村的鋪子買。」靜惠一邊幫覺羅氏撥開粽子，一邊回道。
因要快節了，她怕祖母這邊冷清，就同丈夫商量過，又跟婆婆兆佳氏請示了，才出來一遭，給覺羅氏買了不少肉菜吃食送過來。
雖說有的人家媳婦端午是可以歸寧回娘家過的，但是靜惠是二房長媳，越是逢年節的時候，越是脫不得身。
所以，她才趁著丈夫休沐，婆婆心情又不錯的時候，歸寧回來看打小相依為命的祖母。
曹頌親自送妻子過來，給覺羅氏請完安後，到稻香村的新鋪子撐場面去了。
覺羅氏聽了「稻香村」，慢慢放下手中的粽子，皺眉道：「稻香村，就是大格格的買賣？雖說不是外人，也不要佔便宜。」
靜惠見祖母誤會，忙道：「這個孫女記得，是路過餑餑鋪子時，二爺使人排隊買的。」
覺羅氏聽了，這才臉色稍緩，點點頭，道：「不是藉著親戚的臉面，白佔人家的就好。佔小便宜吃大虧。占來佔去，就占習慣了，往後別人怎麼看？」
「祖母放心，孫女都記得。」靜惠說道。
覺羅氏看了看靜惠的腰身，道：「有五個月了吧？瞅著已經顯懷了，往後坐臥也小心些。到底是第一胎，怕是要吃些辛苦。」
靜惠猶豫了一下，低頭道：「祖母，孫女有些怕。」
「傻孩子，怕又能怎麼地，女人都要經了這一遭。」覺羅氏摩挲著孫女的手，慈愛地說道。
祖孫兩個相聚半日，說不完的貼心話，只覺得時間飛快。
待曹頌轉完幾處鋪子，過來接靜惠時，已經是下晌功夫。
因靜惠已經顯懷，覺羅氏特意囑咐她，不要在出來，好生在婆家待產。等重外孫落地，她就親自過去給孫女下奶。
靜惠雖戀戀不捨，但是上頭還有婆婆，也不好太晚回家，也是叮囑個沒完。
不外乎讓覺羅氏好好養著，不要再自己織布，別心疼銀子，想吃什麼就使人去買，云云。
覺羅氏見她沒完沒了，板起臉來，催她上車。
夫妻兩個回到家裡，給兆佳氏稟過後，靜惠便回東跨院了。曹頌有事同母親商量，留在上房說話。
方才在祖母跟前，怕老太太跟著難過，都是諧哄著；此刻，想著祖母白髮蒼蒼，老態龍鍾的模樣，靜惠不由暗自垂淚。
春兒見了，投了帕子，給她擦臉，道：「姑娘也別想太多了，不是給嬤嬤留了銀子麼？等姑娘平安誕下小少爺，抱出去給老太太瞧，老太太指定比什麼都歡喜。」
「連個說話的人都沒有，委實太冷清了……」靜惠接過帕子，說道。
春兒聽了，也跟著犯愁，歎了口氣，道：「還能有什麼法子？二爺要不是長子就好了，那樣若是往後分家了，姑娘還能接老太太在身邊孝敬。」
這說的卻是沒譜的話了，靜惠搖了搖頭。
倒是是雙身子，出去半日，她有些匪，便讓春兒取了枕頭，在炕上歪著，瞇了眼睛小睡。
過了一會兒，迷迷糊糊的，就聽到有腳步聲響，靜惠慢慢地睜開眼睛，就見曹頌眉開眼笑地進來。
靜惠直起身子，問道：「爺這是有什麼高興事兒？」
曹頌笑著點點頭，道：「這兩日你要操點心了，家裡要辦喜事。」
「喜事？」靜惠抬起頭來，道：「四叔的親事定了？要預備定親禮？」
曹頌擺擺手，道：「不是定親，是四弟納妾，已經跟太太說妥當了。看了皇歷，五月初四是好日子，四弟納太太身邊的綠菊為妾。」
靜惠聞言，不由訝然出聲，道：「這……沒娶親，先納妾……再說，太太向來倚重綠菊，怎麼肯應……」
曹頌笑道：「四弟要放外任了，過了端午就動身出京，身邊總要有穩當的人照看才好。綠菊看著穩當，應是差不離。」
雖說靜惠覺得有些不妥當，但是到底是做媳婦的，既是婆婆與丈夫都拿的主意，她也不好再多言，便道：「曉得了，要按照什麼規矩來？到底沒成親呢，太過張羅，新奶奶進門後曉得，怕是要埋怨咱們……」
「體面些吧……我也不瞞你，這綠菊是四弟心愛的，小孩子家家的不懂事，還惦記著想要娶做妻，那不是兒戲麼？我想了法子，跟太太討了來，給他做妾，也算是成全了他……」曹頌想了想，說道。
靜惠這些日子養胎，不聞外事，還是頭一次聽到其中隱情，心裡頗為不安。
大戶人家的故事聽得多了，這「寵妾滅妻」的不是一例兩例。這又是正兒八經的納妾，過了明路，長子是庶出的話，還能有太平日子……
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熱河，曹家別院。
「該額駙了。」初瑜指了指棋盤，笑著說道。
曹顒自打前日開始休假，就開始了自在逍遙的小日子。因他那日在行宮裡歇了半日，回到家時，已經精神不少。
他只說是皇上體恤，讓他休假半月，陪陪父母妻兒，私下裡叫人將補藥換成太醫給開的方子，一滴也不敢少喝……
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