河，四知書屋。
這裡是熱河行宮中路所在，康熙平素坐臥之處。除了康熙與當差的太監外，屋子裡只有曹家父子二人。
曹寅躬身站在一側，曹顒則是剛被傳召過來，俯首見駕。
康熙看了看地上跪著的曹顒，臉上看不出喜怒，道：「聽說你差事完成的不錯，起來回話吧。」
曹寅穿著官服，想來也是從衙門過來，看著兒子神色慘白，嘴唇發青，他不由皺眉，臉上難掩關切。
曹顒這邊，聽了康熙口諭，應聲起了，俯首退到父親身後待命。
父子二人，謹言慎行，都是一般無二的恭順模樣。康熙看在眼裡，心裡卻不太舒坦。
站得太遠了，隔了五、六步遠。不知是曹家父子站得遠，還是他耳朵有些沉了，只覺得對答之間，聽不真切。
康熙抬抬下巴，示意魏珠給曹寅搬了凳子。曹寅又謝過聖恩，方挨著凳子坐了。
除了前兒聖駕到時，康熙在接駕的官員中見過曹顒一面後，這才是在熱河的第一次見面。
到底是上了年歲，這一路行下來，有些乏，昨兒康熙就沒有召見臣工。
看著曹寅容貌清瘦、難掩老態地模樣。康熙還沒覺得什麼；看到曹顒也病怏怏地。弱不勝衣。康熙就覺得有些刺眼。
他咳了一聲。清了清嗓子。對曹顒道：「初瑜身子如何了？太醫怎麼說？」
曹顒出列。躬身道：「回皇上話。已經沒有性命干係了。太醫給開了方子。只是需靜養。」
聽到這些。康熙神色僵了僵。「嗯」了一聲。轉過話去。去曹寅道：「禮部那邊怎麼說？雨求地如何了？」
曹寅聞言起身。將禮部從京城送來地折子。雙手奉上。
魏珠接了。遞給康熙。
康熙翻看了兩眼，臉色兒有些難看，皺眉道：「只說下了，雨況如何卻隻字未提，可見是雷聲大、雨水小，不盡如人意。」說到這裡，他對魏珠道：「出去問問，直隸巡撫的折子可到了？若是嵩祝在，傳他進來。」
「庶！」魏珠應著，躬身出去。
康熙轉過頭，對曹寅道：「即日起，熱河這邊也要舉行齋戒祈雨。自朕以下，自隨扈與地方百官止，不得擾民。」
「奴才遵旨。」曹寅躬身應著。
說話間，魏珠已經捧著折子進來，後邊還跟著隨扈熱河的大學士嵩祝。
直隸巡撫的折子已經到了，康熙看過，心裡歎了口氣。雖然祈下雨，但是「尚未沾足」，跟沒下沒什麼兩樣。
康熙撂下折子，對嵩祝道：「京城雨水不足，傳令京城，自五月一日起仍繼續齋戒祈雨。」
嵩祝領命，下去擬旨去了。
康熙又對曹寅交代了兩句祈雨的話，隨即看了一眼曹顒，道：「瞧著你面色不好，是不是當差辛苦？好生歇幾日，再出來當差。」
曹顒這邊，自然是一副不敢居功的模樣，連道「羞愧」，因家事的緣故，使得公事上有些怠慢，多是內務府同僚之力，云云。
他說的是實話，康熙卻仔細看著他的神情，是否是憤懣之色。
見曹顒並無異樣，康熙才擺擺手，道：「先跪安吧，朕同你父親還有話要說。」
曹顒從書屋退出來，才算鬆了口氣。
十六阿哥背著手，已經在不遠處候著了。
見曹顒出來，十六阿哥迎上前來，皺眉道：「這修繕的差事算是完了，你還硬挺什麼？明兒開始告假吧，這幅半死不活的模樣給誰看？年輕輕地，熬壞了身子，可沒地方吃後悔藥去。」
自然是給那位九五之尊看，今日面君已畢，回去也能好好喝藥了。
曹顒心裡想著，面上不顯，笑道：「沒事，這幾日忙著接駕累了些，歇兩日就好了。」
十六阿哥昨兒帶著十六福晉去探望過初瑜，曉得當初是九死一生的模樣。
他使勁跺了跺腳，歎了口氣，道：「我回去的早了。若是我在熱河，咱們繼續緝兇，也不能讓人鑽了空子。幸好大格格緩過來，要不然怕是連你也斷送了……」
雖說事發至今已經過去大半月，但是曹顒回想起，仍是覺得後背發寒。不止後背發寒，他覺得自己手心也都是汗，眼前不由地一陣一陣發黑。
十六阿哥見曹顒不吱聲，給了他一拳，道：「還是不是爺們，都過去這許久了……」
話未說完，他已經變了臉色，扶住搖搖欲倒的曹顒，高聲喚道：「曹顒，曹顒……」
剛好曹寅從書屋裡出來，見了此情此景，臉色也白了。
旁邊有兩個小太監，見十六阿哥急赤白臉的模樣，嚇得不敢上前，就聽十六阿哥怒道：「還愣著做什麼？還不快抬人。」
慌卯中，一行人攙扶著曹顒找太醫去了。
魏珠站在書屋門口，臉上也跟著露出幾分登。待眾人去得遠了，他收了收心神，轉身進了屋子，低聲道：「啟稟萬歲爺，是和碩額駙曹顒突然暈厥，引得十六阿哥慌亂，才鬧出了動靜。」
康熙盤腿坐在炕上，正在看其他的折子，聽了魏珠的話，身子僵了僵。
過了半晌，他才對魏珠道：「過去問問，情況如何了？」
曹顒失算了。
他只以為自己是熬了心神，臉色兒有些不好罷了。
實際上，因前些日子照看初瑜時寢食不安的，就有些傷身，腳步發虛。他只當自己沒睡好，沒有太放在心上，拖延了這麼久。
「肝脾不調」也好，「舊疾未去、憂慮傷身」也罷，太醫說了一堆話，意思只有一個，就是曹顒病了，病得不輕，需要養著。
床榻上的曹顒醒過來，心裡已經是後悔萬分。
初瑜並還沒好，自己又病了，多讓父母操心掛念。
魏珠奉旨過來時，正聽到曹顒對曹寅道：「父親，兒子沒事，父親不必擔心。
就是因為最近事多，有些少眠罷了。」
十六阿哥在旁見曹顒如此，忍不住還想要說他兩句。沒等他開口，就見曹寅上前兩步，伸出手去，摸了摸曹顒的額頭，已經是紅了眼圈。
見他們父子如此，十六阿哥忙合了嘴。
「老父無能……累了我兒了……」曹寅說著，已經是老淚縱橫。
不禁十六阿哥驚詫，連曹顒也愣住了。
做了十五
的父子，還是頭一次見曹寅如此失態。
「父親……」曹顒喃喃道：「是兒子不好，讓父親跟著操心了……」
魏珠站在門口，見了此情此景，也忍不住伸出袖子，擦擦眼睛。
做人難，做臣子更難，做能幹的臣子難上難。
魏珠歎了口氣，轉過身來，低聲問了太醫兩句，才轉身回去覆命。
屋子裡，曹寅似乎也反應過來自己失態，轉過身子擦了眼淚，對旁邊站著的十六阿哥躬身，道：「微臣失態了，十六阿哥勿怪。」
十六阿哥見了，忙擺擺手，道：「也不是外人，表姨夫不必多禮。」
曹寅看了兒子一眼，吩咐道：「你先在這邊歇歇，為父去安排下齋戒祈雨之事，就送你回去。」
「兒子真沒事，父親不必掛心……」曹顒已經掙扎著，想要下地，卻是眼前發昏，被十六阿哥給按住。
「父親且忙，兒子躺一會兒，自己個兒家去。」曹顒無法，只好這般說道。
曹寅看著長子，神色之間，還是有些不放心。
十六阿哥拍了拍胸脯，道：「姨夫放心，稍後我送他回去。」
曹寅遲疑了一下，道：「如此，就勞煩十六阿哥了……」
看著父親的身影遠去，曹顒用胳膊遮了眼睛，道：「我真沒病……只是有點累……」
十六阿哥聞言，已經是添了怒氣，拉過一把椅子，在曹顒床前坐了，惡狠狠地說道：「非要身上多了兩個窟窿，才叫有事兒？你這身子，這幾年都快成篩子眼了，就不能愛惜著點。」
曹顒聞言，只有苦笑的份，放下胳膊，看著十六阿哥，帶著幾分祈求，道：「十六爺，同您商量個事兒，這個還是別張揚吧。初瑜身子沒有大好，我們太太膽子又小……」
十六阿哥聽他想要隱瞞病情，瞪了他一眼，道：「想也別想，這是鬧著玩麼？拖大發了，你才是真不孝。」
「我在這邊歇歇，喝了藥再回去……不過是怕她們擔心，以為是大病，回去我就好好養著，明兒開始就不到內務府了……」曹顒商量道。
十六阿哥瞥了他一眼，不耐煩地道：「眼皮子都睜不開了，還囉嗦什麼？趕緊睡吧，等你醒了再說……」
曹顒聞言，這才算放下心，昏昏沉沉地睡了過去。
十六阿哥看著昏睡的曹顒，半晌才歎了口氣，起身出來，疾步來到四知書屋見駕。
因為齋戒，不僅要吃素，還要過午不食，所以今日的御膳就用的早。
十六阿哥進屋時，康熙正在用膳。
膳桌只擺了一面，七、八個碗碟，裡面裝的都是素菜。
「皇阿瑪……」十六阿哥的聲音，帶了幾分急切，接下來的話，卻被康熙一個眼神給瞪回去。
「身為皇子，遇事慌慌張張，成何體統？」康熙撂下筷子，皺眉對十六阿哥呵斥道。
十六阿哥聽了，「噗通」一聲，雙膝跪在地上，低頭道：「兒臣知錯了，領皇阿瑪教誨。」
康熙冷哼一聲，叫人撤了膳桌。
十六阿哥跪了半晌，沒聽叫起，抬起頭來，剛好與康熙對了個正著。
「輪到你委屈了？」康熙見十六阿哥似有憤怨，臉色深沉的怕人。
十六阿哥聞言，心裡一顫，忙俯首道：「兒臣不敢，兒臣只是……只是擔心曹顒傷身太過，折損壽元，皇阿瑪駛忠臣……」
康熙方纔已經聽魏珠講了曹顒那邊的情景，現下聽十六阿哥這般說，自是曉得說得是實話。
換做其他臣子，同皇子阿哥這般親暱，康熙早就不待見了。但是十六阿哥與曹顒早有淵源，如今又是一塊當差，這般友愛，倒是讓他想起少年時同曹寅君臣相得的情景。
「你是求藥？求醫？」康熙擺擺手，道：「你去安排吧，無需請示。」
「兒臣是來求假的。皇阿瑪，曹顒那邊，免了他內務府的差事，讓他歇上一段日子吧……」十六阿哥帶著幾分祈求，道。
康熙聽了，不由皺眉，看了十六阿哥兩眼，道：「怎麼歇？初瑜的傷情好了？能動身啟程回京不成？」
十六阿哥一時語塞，小聲道：「怕是不耐車馬勞煩，太醫吩咐，總要再養個把月才能好些。」
康熙背著手，走了幾步，道：「傳朕的口諭，曹顒這次差事完成的不錯，既是病了，就放半個月假。」說完，對十六阿哥擺擺手，道：「跪安吧，朕還要看折子。」
雖說放假半月，但是跟十六阿哥所期盼的根本不是一回事。但是見康熙沒有再說的意思，十六阿哥也只好遵旨出來。
剛好魏珠也奉命出來去傳召大臣，見十六阿哥垂頭喪氣的模樣，忍不住湊上前去，壓低了音量道：「十六爺別急，方才皇上主子聽說曹大人哭了，也跟著歎了好幾聲，心裡怕是也惦記曹額駙那邊的……」
十六阿哥聞言，眼睛已經一亮……
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京城，前門大街。
稻香村外，已經排了一條長龍，足有上百人，蜿蜒到街尾。
其他商戶的掌櫃與夥計瞧了，不管是不是同行，都有幾分眼熱。說起來，這條街上正經地又開了幾家南味兒餑餑鋪，不過是學個形、撿些散客罷了。
有不曉得詳情的，見了這般熱鬧，不由止了腳步，對著人群相問道：「不就是餑餑鋪子麼？怎麼這些個人排隊？」
有熱心的，給他指了指稻香村鋪子兩側新帖出來的紅色對聯，道：「瞧見了麼？『四時花競巧，九子粽爭新』！稻香村的粽子今兒才上市，其中這個九子粽是旁家沒有的，大家都怕買不著……」
那人聽了，還是想不明白，道：「不就是粽子麼？再做什麼花樣，還能成旁的不成？」
那排隊的人見跟他說不明白，撇了撇嘴，不看他，道：「這過節送禮，哪個有稻香村的餑餑體面……」
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