兩罈子爛鹹菜。最終還是沒有走上餐桌。
別的好好說。要是出毛病來。不是的不償失？
看著廚娘們臉色都綠了的模樣。曹還是讓她們將這兩罈子鹹菜扔了。換了廚房這邊制的芥菜疙瘩。
曹還不忘囑
她們一句。不要尋常似的。切了細絲。拌了香油什麼的；就清水洗過。切成手指粗的條。
雖說將到飯時。廚裡有些灶台已經用上的。但是難的曹親自來一次廚房。眾人也都奉承巴結的麻利地尊了吩咐。洗米的洗米。和面的和面。
烏恩因那兩罈子鹹菜沒有買好心裡忐忑的。低著頭。站在曹跟前。不曉的該如何請。
曹見了。笑著對她說道：「差事完成的不錯。鹹菜的事怪不的你……這醬菜本來就容易長東西。我的有一年府裡。好像就因雨水的緣故。壞過幾缸菜。」
烏恩還是有些羞愧。著頭道：「應該翻翻看看的。在府裡享了幾年福。奴也要成不知米油鹽的廢了。」
她是巴林郡王府的奴。康熙四十八年到曹家時。還是個十來歲的小姑娘。如今這一轉眼。也是十七八了。
時光如水。歲月如梭。
曹道：「聽紫說。你算盤打的不錯。記賬也|索。這已經是比別人強出太多。」
想起母親進宮。曹問道：「對了。太太蒙語學的怎麼樣了？」
合規矩。」烏恩說道。
熱河行宮西。松鶴清。
太后看著凳子上坐著的李氏。拉著她的手。臉上笑瞇瞇的。看著倒是比在宮裡時歡快。
老人家半晌才說一蒙語。叫宮裡當差的翻成漢話給李氏聽。儘管如此。李氏仍是能感覺她地慈愛之心。
雖不曉的太后因何對自己個兒另眼相待。但是李氏將心比心。對太后也就真心親近當是親長般恭敬。
除了親手做繡屏給太后慶生之外。氏還親手縫衣給太后。雖說不如宮裡地精緻。但是選的也是軟軟乎乎的細棉料子。摸著極是舒服。
這次進宮請安。李氏就帶了一套孝敬。
太后見了。十分歡接過來摩挲著。臉上慈祥的很。
那套請安見禮完畢太后拉著李,話起家常來。
例如她是不是頭一遭到塞外啊。覺的涼快不涼快。兒子媳婦孝順不孝順。云云。
李氏聽了。都仔細答了偶爾摻一句簡單的蒙語。引的太后越歡快。
太后的話裡。開始提及科爾沁。是回憶起舊事。
妃坐在旁邊的椅子上面上陪著笑。已經是如坐針氈。生怕太后一高興。說出什麼要不的的事兒。入了自己的耳朵。給自己招災。
趁著太后住嘴的空擋。宜妃笑著用蒙語說道：「太后。難的曹夫人進宮一趟要不咱們留留客臣妾這就去預備晚上桌如何？還要厚著臉皮。請太后您老人家也賞臣妾吃一口。」
李氏雖不曉的宜妃在說什麼但是見她邊說邊看著自己。心裡也頗有不安。
隨扈妃嬪中。以宜妃身份最尊。在京城女眷口中。這位娘娘又是個厲害的。使的李氏有些怕。
太后正想同李氏多嘮嘮科爾沁。聽了宜妃的提議。正合心意。笑著讓她去了。
王嬪與熙貴人原本宜妃身邊侍立。見她出去。也對太后俯了俯身子。跟著出去。
出了太后宮。宜妃才轉過身來。對王與熙貴人笑著說道：「曹夫人看著的柔順。兩位妹妹不是曹夫人的親戚麼。想來平素往來也親近？」
不曉的她是何用意王與熙貴陳氏一時不曉如何應答。
妃曉的她們兩個但是膽小甚微的。皺眉搖搖頭。轉身先走了。
熙貴人猶豫了一下。低聲問道：「娘娘。莫不是宜妃娘娘同表舅母有什嫌隙麼？宜妃娘。好似不如平素從容。」
「誰曉的呢。不干咱們的干係。是少問兩句吧。」王說道。
「是。妹妹曉的了。看著二十阿隨扈。妹妹便覺的有指望。只要胤禧能平平安安的長大。妹妹也就不白在宮裡苦熬這一回了。」熙貴人帶著幾分歎息。說。
起來。她就是進宮那一年承過寵。往後三五個月見不到皇帝一面。
只是這後宮女子。幾個能隨心？
王嬪低聲道：「這些話。妹妹往後還是爛在心裡吧。凡事想開些。到底有個阿哥傍身。起別地人已是強出太多。」
熙貴人鈾。同王妃接伴而去。
妃記在太后面前誇了海口。自然也格外賣力些。給房那邊定了個菜單。
除了半數是太后喜歡的。還有幾道菜蒙古風味兒的。還有幾道是淮揚風味兒的。席上也添了幾品奶食。幾品南點⌒酒與果子酒。看著體面不說。也能感覺是用心佈置的。
看著離開還有一會兒功夫。宜妃重新梳洗。坐在梳妝台前。重新上妝。
進宮四十來年。已經年過五十。但是因保養妥當。她瞧著還像四十來許人。
原還有些自的。但是想想李氏四十多歲產子。宜妃也生出幾分艷羨來。
她對著鏡子。坐了一會兒。打個內侍去太后宮探問。瞧皇上
過去。
少一時。那內侍回稟告。皇上至太后宮請安。還沒有出來。
雖自詡聰明。但是也從來不敢在康熙面前賣弄。她怕自己有失態之處。引康熙多心。便叫人再去打探。
過了一刻鐘才消息回來康已經從太后宮起駕。回四知書屋。
妃鬆了口氣≒隱隱地有些失望。她也幾日沒見到康熙了……
妃心裡揣測的沒錯。康熙確實是聽說李氏進宮。才裝作個太后請安。來與其來場「偶遇」地。
待真見了李氏那刻。康熙反而無話可說。想著曹數日前昏厥四知書屋外。他的心裡終於生出幾分愧意。
李氏低著頭。哪裡會想到皇上心裡會想這麼多。
身為外命婦在後與后妃面前她還跟應答兩·見了皇上。除了跪下請安。便只有眉順眼呆著的份。
太后見康熙來了。話裡話外同他提地也是科爾沁。除了懷念故鄉外。也是心裡有些酸澀。李氏這邊。毫不曉的自己地身世。不曉的她的身上也留著科爾沁的血脈。
太后這幾年身子不見好她已經跟康熙念叨了好幾回。看如何如何補償李氏。
不失朝廷的臉面。也不委屈了李氏。使的太后到了地下。也能跟太皇太后她們交代。
一時半會兒。哪好那麼如意。
身為包衣出身的臣子曹寅在沒有立軍功的情況下。升到伯已經是天大的體面；曹寅年紀輕輕地。就在顯位。也不好隨意加恩。
太后活了一輩子除了先皇在位時忍氣吞聲。當太后之後。向來隨心。
見康熙這邊遲遲沒動靜。她便用自己地方式來厚待李氏。那就是的了機會便賞賜。各色寶石飾古董花瓶名貴衣料。五花八門都是好東西。
今日也是如此太后已經叫人預備了好幾套頭面飾。
等康熙起駕出去。太后就使人將個一尺來高地飾匣子抱來推倒李氏身邊。笑瞇瞇地說：「些愛家擱著也是隔著。你拿去給媳婦與孫媳婦吧。」
她用蒙語說完。就有老翻成話。將給李氏。
宮裡地賞賜。這幾李氏拿的有些手軟-次再三推脫。太后這邊還是非給不可。
饒是如此。李氏也不敢生貪婪之心。忙起身辭謝。
太后卻不許她不收≒提溜咕嚕地說了一串。
那身邊侍立的聽完。笑著對李氏道：「曹夫人。太后叫您收著呢。說您不拿著。也會使人送到貴府。是太后的一點心意太后她老人家喜歡您的針線活呢。說了。要是您覺這些飾貴重。日後就多往宮裡請幾次安。多兩套針線活。太后她老人家就歡喜了。」
話說到這個地步。李氏只好謝恩收下。
這時。外頭傳來腳步聲就聽有內侍進來稟告。道是宜妃娘娘到了。
太后點頭叫傳。妃才笑著走進用蒙語道：「太后。食臣妾已經預備妥當。您看何時傳？」
太后笑著看了李氏一眼。吩咐宜妃傳……
曹家別院。東院。上房。
曹夫妻兩個已的了消息。曉的李氏被太后留在宮裡。要晚飯後才回；曹寅那邊也使回來報信。因他忙著祈雨之事。不回來用飯了。叫人送食盒過去。
初瑜瞧著炕桌上擺著的米飯與黑。還有半碟子芥菜條。笑著問道：「額駙去廚房半晌。就是拾掇這些個去了？」
曹笑著點點頭。臉上帶了幾分意。道：「今天晚飯。闔府下。都會吃香甜的。」
方才從廚房出來時。幾個廚娘還特意問道。是不上下都要送這個窩頭與飯。
曹已經在廚房看過。最次地也是白米白面。難做一回這個。自然吩咐人人送到。只當是正餐前的點心。
見丈夫帶著些許的意。說起晚飯吃食。初瑜帶了幾分不解。
曹已經洗了手。腿上炕。拿了個麥子面做的窩頭看了幾眼。送到嘴邊咬了一口。
難以下嚥。
不出什麼感覺。像是木頭渣≒不如木頭渣鬆軟。聞著有麥子味兒。吃到嘴裡。卻是另有不同。
曹臉色僵。還是咀嚼著將嘴那口嚥下。
初瑜見丈夫神色怪異。再看看這賣相「奇特」的飯食生出幾分好奇來拿了一個。扒下一口。也往嘴裡送。
曹忙伸出胳膊攔住。道：「你還喝著藥呢。過些日子再嘗吧。」
初瑜伸出手指。商量道：「額駙。就吃一口。要不然額駙同兒子們都吃了。我還不曉的什麼味道。」
曹見了點點頭。道：「那就吃一口窩頭。米飯你就別想了。這個是整出來讓孩子們看看聞聞的。吃一兩口許是沒事。要是真吃一碗半碗的。不是尋常地腸胃能曉的了地。」
聽丈夫說完。初瑜笑著將那塊搬下地窩頭送到嘴邊。咬了一小口仔細咀嚼著。臉色也有些古怪。
吃完。她抬起頭來。對曹道：「額駙。這是糠做的麼？吃在嘴裡有些奇怪……還有些剌嗓子……」
曹拿筷子。夾了條鹹菜送到她前道：「一口。看會不會好些。」
初瑜依言咬了一口鹹菜。再把剩下地半
送到嘴裡。咀嚼幾下吞嚥幹道：「這會比方有了鮮淡味兒。」
曹拿著窩頭。：「這是麥子磨成的面兒做的。就是雜糧店裡買來的。許是家境好些的人家。不會吃這個；但是
人家。許是連這個都吃不上。要不然怎麼會有賣兒賣女的。今年京畿大旱到了秋冬。還不曉的多少人家要妻離子散。」
到這裡曹不禁搖搖頭。好有些扯遠了
明明是打算弄點難吃的吃食。讓兩個兒子「憶苦思甜」地。怎麼又扯到國計民生上去了。自己好像太閒了。
初瑜聽著丈夫提到這些。不覺動容√疑了一下。道：「要不然。將咱們家地那幾處莊子減些地租？戶們也不容易。別人家的還好說。若是咱們家地戶了賣兒賣女的地步那咱們良心上也不安。」
「減租倒是個好主意。只是咱們家的地。井田多。除非是旱太厲害。要不然的話還好。明兒我寫給何管事。讓各處瞧瞧。若是有減產厲害的。適當減減也好。」曹說道。
初瑜聽了。不禁好奇。道：「額駙。雖說我當家沒幾年。但是也現了。這京畿十年九旱。為何別人家不多打兩眼井。不就好些了？」
曹搖搖頭。道：「何容易！打淺了。不頂多大用；打深井。正經要耗上一筆費用⌒地地方。一個子才有一眼井。就是因為打不起井。京畿的地。多在八旗進關時。跑馬人。後來轉也多集中的官商富戶手中。他們買地。就是為了吃租子攢家底的。怎麼捨花錢打井。一眼井的費用。就是幾畝好田的費用。」
初瑜聽了。想起一事來。道：「對了。額駙。早年寧叔叔在世時。工部不是在京畿打過井麼？」
「工部？但凡是公出面地⌒什麼能信？花了好些銀子。多是上下官員貪墨了。使人挖的都是淺水井。能用一年就了的。」曹說到這裡⌒些小鬱悶。
自己好像曉的的太多了⌒點沒意思。
夫妻兩個說著話。烏恩與小核桃已經去前院接了天祐與恆生回來。
哥倆額上都是汗。上已經髒了好幾塊。
初瑜幫叫人端水給天祐與恆生|拾乾淨。
許是淘氣了一下晌肚子有些餓了。炕桌上擺了|。小哥倆眼睛裡直放光。這邊剛擦了手。他們就湊炕沿邊。問初瑜道：「母親。開飯了麼？」
初瑜看了眼丈夫。他沒說別的。便點了點頭。叫人將他們兄弟兩個抱上炕≒給戴上圍嘴。
曹面南朝北居中而坐。初瑜坐在炕桌東邊。天祐與恆生側是坐在炕桌西邊。
見桌子上除了飯。只有一盤黑。一盤鹹菜條。小哥倆都沒有拿筷子。老實地等著上菜
曹拿起筷子。了指那盤與鹹菜條道：「開飯。吃吧。」說著。拿了兩個窩頭。給天祐與恆生每人碗裡放了一個。
見父親給遞∮與恆生兩個都雙手舉著小碗。恭敬地接了。口裡還不忘說「謝父親大人賜食」。
不過。放下碗兄弟兩個都有些曉的如何下口都轉過頭去著初瑜。
因是丈夫費了心教導兒子們地。初瑜也不好多嘴。便笑著說道：「快吃吧。玩了一下午。你們不是也餓了麼？」
母親如此說。天祐與恆生兩個又看了父親一眼。然後學著他的樣子︰手抓了碗裡的黑。往嘴裡送。
咬了一口後兄倆的動作都是一那就是皺眉。伸出小手嘴邊。想要吐出來。
不過。曹一個神望過去。天祐與恆生都沒敢吐出來。
飽肚子用地不是隨玩耍之物。」曹說到這裡。夾了條鹹菜條送到嘴裡。
真別說。單吃這麥窩頭是受罪。配上鹹菜就好受多了。
嘴裡除了粗糙地熟外。就是鹹菜的味道。倒是也能嚥下去。
兄弟兩個捂著嘴漲紅了臉︰了好大地決心。才將嘴裡地嚥下去。再望向手中的窩頭。就都有些了。
「父親兒子不…」天祐開口。剛想說自己不餓。這頓飯不吃了又想起父親說過。可對親長說謊。否則挨板子。便改了口低頭道：「兒子實在不愛吃這個。」
雖說他只堅持了一口但是難敢說出自己地意見。曹心裡頗覺欣慰。
恆生聽到哥哥說了也跟著說道：「親。這個太難吃了。父親不要吃了。嗓子疼。還是吃白吧。」
曹舉著手中的窩頭。對兒子們：「若是往後家裡就是這樣的黑呢。你們吃不吃？」
天祐與恆生聽了這個問題。實是好生為難的很。半晌不曉的怎麼回答。
到底是天祐
些。看見眼前地飯碗。端起來道：父親大人。不吃。吃飯行不行？」
恆生見哥哥有主意。|腦袋跟著使勁點著。巴巴地看著曹。
見他們這般古靈精怪的模樣。曹也有「吾家有子出長成」之感。
樣的。都會耍小
眼了。
曹笑瞇瞇地點點頭。指了指他們的飯碗。道：「吃吧。吃吧。」
倒是不怕咯了他們小白牙。因為裡面的沙粒石子。廚房那邊已經挑乾淨了；
他們吃壞肚子。
這個飯。曹已嘗了。一口也堅持下來。
天祐與恆生見父親話。不用吃黑了。都美滋滋地拿去筷子。劃落碗中的飯。
剛劃到嘴裡兩人都變了臉色兒。同方才吃窩頭時還不同。
曹見兒子們如。同自己方才差不多的反應。心裡已經笑的不行。
他強壓著笑意。板著臉。道：「怎麼了？又挑食？那往後只有這兩樣時≒如何？」
天祐放下筷子。訕訕地不說話。嘴裡地半口飯。既不敢吐出來也咽不去。模樣煞是可憐。
恆生見了。想起哥哥方纔的樣子。使勁將口中的飯嚥下去。指了指桌子上那碟鹹菜。對曹道：「父親不吃。不吃飯。吃這個行不行？」
曹忍了笑意。,了點頭。道：「吃吧。」
恆生還記給曹先夾一條第二條夾給哥哥。第三條才是送到自己口裡。
嚼了兩口。還沒有嚥下去。恆生眼淚已經出來。看著曹。抽泣著說道：「父親……鹹……」
初瑜見他哭了。天祐也紅著眼睛。到底心疼。忙端了空碗到恆生嘴邊。道：「鹹就吐出來。別吃了……」
恆生瞅瞅父親≒瞅母親。還是撅著嘴嚥了下去。低聲道：「不浪費……」
天祐見弟弟如此。漲紅了臉。將嘴裡含著的半口飯嚥了下去。眼淚也「吧嗒」「吧嗒」地掉下來。
曹見兒子們如此。歎了口氣。轉過頭對門口站的喜彩道：「撤了吧。叫人擺飯。」
喜彩看著天祐與恆生長大。見他們這般委屈也心疼的緊。聽了曹的吩咐。簾應將這窩頭鹹菜撤下去。將預-好地晚飯擺上來。
除了米飯花卷奶油饅頭這些主食外。今晚的菜色格外豐盛。平素一家人吃飯。不過是五六道菜。今兒卻有十來道有雞有鴨有魚有肉的。還有三盤青菜。
初瑜拿出帕子。給佑與恆生擦了眼淚。哄勸道：「別哭了。你們父親就是想讓你們曉的生計艱難是為了你們早些懂事兒。」
哥倆聽母親這般。都「嗯」了一聲。跟著點頭。
吃了小半個窩頭-看眼前這些。直是人間美味了。曹伸出筷子。道：「吃吧。」
就算美味當前。他沒忘記先前的任務。給天祐夾了一筷子蔥爆羊肉。給恆生夾了兩塊鴨子。
或許同前面地比起來。這兩個菜|著不那麼讓人覺的可僧了。天祐與恆生都乖乖地跟父親道了謝。送到嘴裡吃了。
初瑜在旁看看兒子。看看丈夫。亦是頗感欣慰。
曹又夾了兩筷清炒小油菜。在天祐與恆生碗裡。
天祐與恆生看了父一眼。也乖乖地吃了。
曹點點頭。問道：「難吃麼？」
天祐猶豫了一下。|聲道：「有股子菜味兒……」
曹說道：「菜兒就對了。你們要長個兒。只是肉不吃菜。就要成小矮子。往後別說當將軍。就是當|兵。也沒有人要。」
後邊這句話。是說給恆生聽的。
恆生聽了主動去了一筷子油菜大口大口地著。
「父親大人……」天祐撂下筷子。看著曹。小臉上很是鄭重。道：「兒子以後要做農……種出好吃的糧食來。不叫人吃黑與帶味兒的飯……」
從來只聽恆生說長後要做將軍。天祐還是頭一次說自己想做什麼。
是個很偉大的志向。笑著點,頭。道：「好。那你往後可不能挑食。要是自己身體都強壯。還怎麼給人種糧食？」
天祐說出自己的「理想」。還擔心父親會反對呵斥。沒想到他竟是贊同。歡喜的不行。他使勁地點點道：「父親大人。兒子曉的了。往後。再也不挑食了……」
恆生聽哥哥這般說。也跟著點頭道：「不挑食了。要長高呢……」
見兒子們孺子可教地模樣。曹臉上也添了笑意。
初瑜從座位上起身。走了兩步。坐到兒子們身後。輕聲道：除了不挑食。你們兩個也當曉的這飯菜是打哪兒來地。」
天祐聽了不解。轉過頭問道：「母親。不是農夫種出來的麼？」
初瑜笑著點點頭。道：「是農夫種出來地不假。但是怎麼就跑到咱們家的？」
哥倆被問住。都搖小腦袋。示不曉的。
「是你們祖父與父整日在衙門裡當差。賺來的俸銀與祿米。你們身上穿的。嘴裡吃的都是祖父與父親辛辛苦苦賺回來的≒是祖母操心安排人裁成衣服。做成飯食給你們。」初瑜輕聲說道。
「以後。兒子給祖捶背……」天祐小聲說道。
「那。那。我給父親吹藥……」恆生說道。
曹帶著幾分意。看著妻子。
初瑜摸了摸兩個兒子的小腦袋。道：「你們要記在心裡。往後要聽長輩的話。好好孝順祖父母與父親……」
行宮六部隨扈官衙門。
曹
看著小廝從食盒裡端出黑窩與鹹菜條。神情有些古怪……