紅日西沉，水面靜寂，寒冬漸遠，春風迎面。
曹愜意地站在船頭，望著遠方的山巒與近前的草甸，晚霞映照下，暮靄交融，像是一副淺灰色的水墨風景畫。
雖說已經隨扈幾次，但是曹卻是第一次隨著康熙聖駕到畿甸。
畿甸就是京城郊外，泛指直隸一帶。康熙幾乎每年都要巡視畿甸，主要是巡視河務。
聖駕是正月二十六自暢春園啟行的，隨行皇子是十二阿哥『五阿哥與十六阿哥，當日駐蹕稻田地方。
正月二十七，聖駕駐蹕馬家莊；二十八，駐蹕內渠地方；二十九；駐蹕南沙口。
二月初一，聖駕自南沙口登舟，是日泊趙北口。
曹站在那裡，愜意中帶著幾分思索。如今，是康熙五十三年了，他所曉得的「一廢太子」、「二廢太子」都過去，剩下的就是康熙末年，十四阿哥西征之事。
上月末，聖駕自暢春園起駕之前，西藏達賴喇嘛與拉藏汗遣使進貢。看拉薩方面對清廷的臣服，那起兵叛亂的應該是蒙古人了。
如今算算日子，也算是太平了十多年，早年蒙古大大小小的叛亂不斷。對於蒙古各部，曹最佩服的就是從東到西上百個部落，大把大把的親王、貝勒、貝子、台吉中，除了幾個部落之外，都姓博爾濟吉特氏，都是蒙古黃金家族的後代。
他們為了爭奪草場或是地界，發生大大小小的摩擦，清廷佔據高位，充當調解的角色。多是遏制強者，扶持弱者，變相控制蒙古各部的勢力消長。
十四阿哥到底是哪年打仗的。是康熙五十七年，還是康熙五十八？那可是聲名顯赫的「大將軍王」啊，一躍成為諸皇子中最有潛力奪儲之人。
就算是康熙留下遺旨，傳位於四阿哥，十四阿哥仍是不信，堅決以為是哥哥篡改了聖旨，竊取了帝位。
曹想到這裡，不禁歎了口氣，這十四阿哥地風光與否本是與他沒干係，他也沒興趣去摻和帝王家事。但是「樹欲靜而風不停」。他遠著阿哥們，不代表阿哥們也遠著他。
打從弘曙嘴裡也好，十六阿哥口中也罷，曹都曉得，十四阿哥對他是頂看不上眼。耳聽為虛，眼見為實。當大朝會上看到十四阿哥目光凌厲、皮笑肉不笑的掃過自己時，曹很是想踹他兩腳。
就算是為了永慶之事，也不至於如此。這般心胸，實不像是做大事之人。
看著十四阿哥冷眼相對、難掩怨憤，曹真怕他發跡後「借題發揮」，尋個由子報復他。
十四阿哥之所以能代天子出征，也是因為康熙諸位皇子阿哥中。從文的多，從武的少。精通武事的只有被圈進的大阿哥，十四阿哥與十三阿哥兩個算是半拉，愛好使然，還有在兵部當差的履歷。
要是想個由子讓十三阿哥出山，領兵西征呢？這個念頭一出現，曹簾搖搖頭，那樣的話變數太大，不止關係十三阿哥自身榮辱，還干係幾十萬大軍出征的結果。
四阿哥對處境落魄的十三阿哥親近。可未必願意同風光如「大將軍王」地十三阿哥親近。十三阿哥亦是帝王之子，若是手中真的掌握了權柄。誰能保證不對那張椅子生出其他心思來。
曹正在這裡琢磨，就聽有人道：「這是瞅什麼呢，瞧你瞅了半天了！」
卻是十六阿哥笑著走過來，曹笑笑，用手往岸邊一劃拉，問道：「好看不？」
十六阿哥往他身邊站了，凝神看了好一會兒。搖搖頭道：「灰濛濛的⌒什麼好看的？這片沼澤多，野鴨子、飛鳥多。今兒不湊巧天色晚了，要不去射獵幾隻，烤著吃應是頂好的！」說到最後，吧唧吧唧嘴，很是懷念的模樣。
曹看了他兩眼，笑問道：「怎麼想起吃地來了，不是說往御前侍宴麼？怎地，十六爺沒吃飽！」
十六阿哥苦笑道：「多是看碟不說，還只能站著，吃得好才怪！加上皇阿瑪召見大學士，問起河工之事，說起去年幾處決口之處，像是有幾分惱！」說到這裡，壓低音量道：「八哥要不好過了，我估摸著，皇阿瑪這是要翻舊賬了！」
八阿哥常兼管過工部，原工部尚書與原工部侍郎馬進泰都是「八爺黨」中人，在去年十一月因準備淑惠妃靈前的陳設祭品粗率，被各降二級調用。
曹心下一動，莫非八阿哥就是今年失勢的。只有八阿哥失勢，十四阿哥才能取而代之，成為「八爺黨」出面奪儲的人物。
十六阿哥見曹不應聲，想起年前聽過的那些話，正色對曹道：「不管八哥這邊如此，孚若也別抱其他心思，摻和到這些事中去。四阿哥性子嚴厲，要是你同他向來疏遠還好，挑不出什麼不是來；否則要是近前了，想要再退一步，卻是要成仇怨了！」
曹見他這般認真的模樣，心裡念他的好，點點頭道：「嗯，這個十六爺放心，我心裡有數。只是十六爺這邊，既是曉得四阿哥地脾氣，平日對他還是要越發恭敬幾分才好。」
十六阿哥不禁失笑，道：「孚若啊孚若，真不曉得四哥到底是哪裡唬住了你。當面的不說，就是私下裡也難見你說他半個不字。」
曹笑道：「四爺與我有救命之恩，又曾在戶部做過我的上司，兩下裡都算上，我自然也老實許多！」
十六阿哥點點頭，道：「其實不止是你，就四哥整日裡冷著臉的模樣，就是我，心裡也怕他。小十七才好笑，既是怕著四哥，還願意往四哥身邊湊呢。四嫂使人往勤貴人處送過幾次東西。他心裡著實感激著。」說到這裡，對曹道：「你的情分，小十七也惦記著。」
十七阿哥不比十六阿哥，王嬪娘娘雖說比不得四妃尊貴，但也是近些年較得寵的宮人了。況且除了生母外，十六阿哥還有同母兄弟可以互相扶持。
京中權貴，最是勢利，對十六阿哥向來奉承，對十七阿哥卻是另外一番應對。雖說到底是皇子身份，不敢當面給沒臉兒。但是心中到底是看輕了。
「十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會那些人？自己過得舒心，可不是比什麼都好！」曹思量了一回，說道。
十六阿哥道：「呵呵，孚若，你是家中嫡子。家中人口也少，所以體會不到我們的心情。早些年，在上書房裡，師傅們只會提溜我們教訓。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒有人將我們放在眼裡。」
因提起舊事，兩人都緘默了。
過了好一會兒，曹問道：「京裡沸沸揚揚的。都說弘皙阿哥要上位，宮裡怎麼說？」
十六阿哥低聲道：「想來只是為了安二公主的心罷了，二公主在京城靜養，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什麼。偏生那些哥哥們心虛，各個像被踩了尾巴似地，恨不得跳將起來。」
恨不得跳腳地除了京裡的阿哥，還有剛返回蘇州地李煦。
在碼頭上，看到管家僕人一身重孝地候著，李煦的眼睛一黑。顯得昏厥過去。他的嫡妻韓氏，於三日前病故。
李鼐已是悲痛欲絕。但是見父親如此，卻也顧不得自己個兒傷心，忙攙了父親上馬車。
雖說李煦風流了一輩子，但對這位結髮夫妻感情頗深。兩人結縭四十載，如今卻是生死兩別，連最後一面也沒見上。
香彤攙扶著妙雲下船，還沒上馬車。就見李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢後。他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。
香彤也曉得太太韓氏病重之事。見前來迎接的婆子管事都穿了重孝。她隱隱地生出幾分歡喜來，對妙雲低聲道：「怕是太太沒了！」
妙雲聽了，不禁有些慌，帶著幾分祈求道：「那怎麼辦？彤姐姐還需要多教奴……多教我才好！」
香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙雲的手沒有說話，而是扶著她先上了馬車。
妙雲瞧她神態，像是有私密話，便也抿了嘴。
直到放下車簾，馬車緩緩前行，妙雲才低聲道：「彤姐姐要同我說什麼？」
香彤道：「你早先也是府裡地家生子，對主子們地事也該聽說過一些吧？二爺，並不是太太生的。」
妙雲聽提到李鼎，使勁抓了抓衣襟，點點頭，小聲應道：「聽說過，京城府裡大家都說二爺雖不是太太養地，往後卻要繼承老爺家業呢，所以才會送到皇帝老爺跟前當差。」
香彤道：「這說起來，都是典故了。當年老太爺的髮妻，並不是現在的老太君，而是宮裡王嬪娘娘地姑母。老太爺與王氏太夫人都入旗，老老太爺嫌太夫人漢家出身，覺得匹配不得老太爺，便又給說了一房平頭妻，就是現在的太夫人。
雖說先前的原太夫人並沒有貶做妾室，但是外頭卻多是只曉得老太君才是嫡妻。後來那位太夫人過身了，老太君生了老爺兄弟六人，期間還曾到宮裡侍候過皇上，這才有了老太爺與老爺這幾十年的榮耀。
老太爺是讀書人，最重禮數，一直到死，都覺得對不住王氏太夫人。雖說他後來對王氏族人多有援手，但是礙於老太君的顏面，還是覺得盡力不夠。因此，便想著讓老爺娶王家的女兒為妻，使得李、王兩家不斷親戚。
老太君哪裡肯依？硬是給攔下，給老爺說了現在的太太。王家雖早年是望族，崇禎末年卻是敗落了。王家地那位小姐，便只能委屈地做了二房。
咱們二爺，就是二太太所出。雖說是庶出，但是老爺卻只當是嫡子待的。二爺在京城這半年，常常為名分之事受氣，如今，如今……
說一句誅心的話，這太太沒了，二太太指定是要扶正的，到時小奶奶肚子裡的孩子就是嫡孫、嫡孫女，往後小***日子也好過些……」
妙雲將四個月的身子，雖然還不明顯，但是衣裳都選寬鬆的穿了。聽了香彤的話，她摸了摸自己的肚子，聽到馬車外漸漸傳來地喧囂聲，心裡很是茫然。
李煦與李鼐父子，已經先一步到了蘇州織造府。
待進了內府，見著各種掛著的白綾，李煦不由得老淚縱橫。不過數月功夫，兒子生死無蹤，老妻又撒手人寰。
已經有管事捧來孝衣，跪著地上，恭請李煦與李鼐父子易服。
李鼐拿了孝服，侍候李煦穿上，然後自己個兒才摘了帽子，穿了孝衣，拿了孝棒。就聽有執事往裡喊話：「老爺回來了，大爺回來了！」
李鼐攙著父親往二門去，便聽到哭聲漸近。內院正堂，停放著韓氏地靈柩，李煦的幾個妾，還有李鼐之妻孫氏、李鼐的幾個孩子，都跪在靈前，哀哀哭著。
見李煦與李鼐進了靈堂，哭聲簾大震……提起退場……