轉眼之間，天後所定下的一月期限只剩下十二天，許君竹始終未想到退敵之策，憂愁已經抬上了眉梢，徐敬業幾次率軍挑釁，她也只得閉營不戰。外有徐敬業的不斷挑釁，內有程務挺的咄咄逼人，君竹的處境愈發的艱難起來。
李孝逸建議許君竹退守石樑在做打算，許君竹始終不同意，幸得魏元忠與君竹站在同一立場，才能堅守下阿溪南岸，與徐敬業大軍對峙。
江南的冬天即將結束，綠柳新芽，西風不再凜冽，唐之奇的揚州府內，阿史那蘭見到漸濃的春se，心中也自是暢快。
兩軍交戰，她這個突厥女子卻成了整個幕後的操縱者，影響著整個的戰局。巧妙的營救徐敬猷，利用程務挺對許君竹的反感而煽動程務挺與她作對，再提醒敬業防範官府軍的偷襲，讓官府軍損失慘重，這一切都將許君竹推向被動的局面。
還有十二天，若許君竹不能殲滅匡扶軍的話，不用她阿史那蘭動手，武天後也會要她的性命。想到這，阿史那蘭的眉梢輕佻，臉上浮現出一絲微笑，那笑容透露的是得意。接下來的事情，她不需要操心太多，不如這樣拖著時間，讓他們兩敗俱傷，最好不過，到時候，突厥大軍正好可以坐收漁翁之利。
揚州府的下阿溪，戰火紛飛，劍拔弩張；揚州城外卻一派安寧，百姓依舊日出而作、日落而息，絲毫沒有為戰爭所擾。
揚州城外的竹林深處，坐落著一個村莊，名字叫做翠竹村，村裡新添了一座竹舍，竹色尚新，四鄰的鄉民都知道，最近鄉里搬來了個容貌俊秀的書生，操著一口蘇州的軟語鄉音，帶著溫潤如玉的笑容，甚是親切，書生平日幫人抄抄書，代寫書信，有時也幫著鄉民上山去砍柴。鄉親們都知道這書生為人和善，又是文武雙全。
這男子正是蘇昭明，自從那晚，阿史那蘭離開，他便獨自一人在這揚州城外的翠竹村中過著隱居的生活。
這日，蘇昭明一如往常，到山間打些野物，剛剛走進門，卻發現一名男子赫然站立在自己的面前，白色衣衫，神情悠閒，臉上永遠帶著一絲疏懶的笑意，竟是那日在桃林中相識的顧文游。
「昭明兄別來無恙。」顧文游笑道，靠在竹舍的窗欞上。
「文游兄怎麼會知道我在這裡？」蘇昭明笑著走上前去回答道。
顧文游輕輕用手碰了下鼻尖，微微揚起頭，笑容疏懶：「猜的。」
蘇昭明眉頭微皺，轉瞬間又舒展開來，臉上依舊帶著笑意，打趣道：「文游兄還真的是神機妙算。」
顧文游搖了搖頭，笑意清淺，帶著絲絲的漫不經心：「並非小弟我神機妙算，實在是我對昭明兄你瞭解頗深。如今戰事處於焦灼狀態，而官府軍的主帥正是許君竹，任你再如何不理世事，卻終放不下心愛女子的安危。」
蘇昭明看著顧文游，眼前的男子，目光清澈，嘴角間輕揚的笑意和自信的神情早已躍然於臉上。蘇昭明心中略微有些驚訝，露出欽佩的目光：「這顧文游外表桀驁而不遜，氣度不凡，心中似乎藏有無盡韜略，是個真正的瀟灑人物。」
顧文游見蘇昭明沉思不語，笑著道：「你我當日桃林初遇，便一見如故，今番相逢，自當把盞敘情，何必想那麼多？」
「你生性灑脫，真是讓人羨慕之極，既然文游兄你已如此說了，那今日，你我就不醉不休。」蘇昭明心中豪氣頓起，朗聲道。
顧文游拉住蘇昭明的手，笑道：「理當如此。」
月溶溶，風輕輕，草廬內，蘇顧二人，把酒言歡，互訴衷腸。
「昭明兄，你本來是要參加徐敬業的匡扶軍，而今，卻躲在這裡逍遙自在，想必是那徐敬業讓你失望了。你離開徐敬業卻不肯南下回蘇州家鄉，定是因為君竹姑娘了？」顧文游放下手中的酒盅，一臉平靜的看著蘇昭明。
「徐敬業雖已匡扶廬陵王之名，卻包藏禍心，想要自立為帝，簡直就是笑話。我雖然反對天後稱帝，但是也不會愚蠢到跟隨這樣一個小人。」蘇昭明嘴角一撇，平日溫潤的笑意顯得異常的冷清，涼意凝住了劍眉，顯然對徐敬業的為人反感至極。
「以君竹的才智，勝過徐敬業簡直綽綽有餘，你為何還留在此地，難道有什麼放心不下嗎？」顧文游望著蘇昭明，等待著他的回答。
聽到顧文游的疑問，蘇昭明剛剛拿起的杯盞忽然懸在了半空之中，略微停頓了一下。那原本明亮的眼神忽然變得暗淡，眉頭緊皺，顯得甚是憂慮。他輕輕的歎了口氣，便將那晚與阿史那蘭的事，細細的說給了顧文游聽。
顧文游聽此也不由輕歎：「阿史那蘭倒也是個至情至性的姑娘，這麼說來，那晚她悄悄離開，很可能是投靠了唐之奇，你怕她會給君竹帶來麻煩，所以才會留在這裡。」
「正是。」蘇昭明點點頭。他一向不懷疑許君竹的能力，阿史那蘭和她棋逢對手，他並不十分擔心，真正讓他憂慮的卻是許君竹站在了天後的陣營之中，讓他無法理解，也無法釋懷。
緩緩站起身，抬起頭望著天空中的明月，深深的歎了歎氣。
顧文游見此，也斂衣起身，走到蘇昭明的身邊：「武後稱帝，就那麼難以讓你接受？」
被人戳穿了心事，蘇昭明有些怔忪，顧文游為人何等聰明，蘇昭明雖未講明心事，但是卻還是逃不過他的雙眼。
「顧兄，你為人灑脫不羈，自不會在意這些，可是我，卻始終不能接受。」蘇昭明抬頭望月，輕聲說道。
「你還真是個儒生。」顧文游輕笑，話語中沒有絲毫的貶義，「不錯，我久居山野，散漫慣了，不喜歡你們官場束縛，誰做皇帝跟我有什麼關係，老百姓過得安穩就好。」
顧文游看似不經意的一句話，卻猛然將蘇昭明驚醒，是啊，不論是誰做皇帝，百姓安定不是最好嗎？既然如此，那自己為何不能釋懷，是因為蘇家的地位會受損嗎，氏族會受到打擊？蘇昭明啊蘇昭明，難不成你的胸襟竟然這般狹窄。
「文游兄說的沒錯，是我想的太過狹隘了。」蘇昭明淡淡的說道，神色間有些暗淡。
顧文游淺笑，眉宇間帶著疏朗，開口勸道：「昭明兄你又何必介懷？你我生長的環境不同，自然對事物的態度也會有偏差，你若是當我是兄弟就不該跟我介意這件事。」
顧文游一番話語推心置腹，蘇昭明聽了甚是感動，心中不由得湧上一股暖意。他輕輕的拍了拍顧文游的肩膀，臉上露出了那溫潤的笑意，那抹微笑當真是發自內心的舒心的微笑，笑容直接進了眼裡。
「文游兄，我看你氣質不俗，是一等的人物，想必也是出身高貴之家，不知為何會隱居於山野之中呢？」蘇昭明同顧文游回答坐榻上，待到顧文游坐定，蘇昭明開口道出了心中堆積已久的疑問。
「小弟祖上也是世家大族，只是祖上蒙上不白之冤，遭遇滅族慘禍，我和妹妹卿芫被母親帶入深山躲藏才倖免於難。」顧文游努力的去保持平靜，卻依然難以掩飾心中的那份激動。蘇昭明明顯的感覺出他發顫的聲音，想必一定是難以忘記的仇恨，否則，時隔多年，提起此事，何至如此？
「文游兄……這麼說你這次回到中原就是為了報仇雪恨了，那麼你的仇人一定是朝廷中人了？」蘇昭明試探著問道。
「嗯，不錯。」顧文游點了點頭，一向帶著笑容的面頰也突然變的凝重起來。
看到顧文游略帶沉重而又嚴肅的面孔，蘇昭明的心也跟著沉了一下，他隱約的感覺到了一絲不安，顧文游口中的仇人，似乎是朝中某個顯赫的人物。看顧文游的年紀不過二十出頭，二十年前朝中的冤案，只有……難不成，他是……
想到這裡，蘇昭明不禁流露出驚異的目光。
顧文游看著蘇昭明的雙眸，似乎已經知道蘇昭明猜出他的身份，一瞬間，冷峻的表情消失不見，有恢復了往日的淺淺的微笑。
「想必昭明兄你已經猜出來了。」顧文游言語淡定，寵辱不驚的看著蘇昭明。
「難道你真的是……」蘇昭明雙眸流轉，驚詫的神色牽動臉上的每一寸。
「不錯！」顧文游打斷了蘇昭明的話，「我的祖父就是當年的大唐宰相長孫無忌，是長孫皇后的兄長。十八年前，我祖父連同褚遂良反對立武氏為後，最終被武氏滅族，再後來，上官儀參與廢後，家族也被誅殺殆盡。而今，幾家倖存的，怕是只有我長孫兄妹、玉虛聖女褚瀟瀟還有長在掖庭中、後來得寵的文淵閣學士上官婉兒了。」
「那麼，你是想找天後報仇了？」蘇昭明神色漸緩。
顧文游搖了搖頭，神色黯然：「報仇豈非輕而易舉之事？我只是山野閒人，又有何能力去殺得了現在的天後娘娘？更何況我的心中也是矛盾重重……有時候，我們是一樣的人。」
「一樣的人？」蘇昭明有些困惑，望向顧文游，不懂顧文游到底是何意。
「是啊，你和許君竹被迫處在兩個陣營之中，弄得現在你們倆個痛苦不堪。而我，若是一心復仇，就會和她從此對立，從此誓不兩立！」顧文游漆黑的眼如這山中暗涼的深夜，多少無奈包裹在其中，最終全都化作了一聲歎息。
「她？」蘇昭明失聲脫口，神色間帶絲縷驚奇，心中暗忖，難不成這顧文游也如自己一般愛上了人卻不能在一起？
「就是褚瀟瀟。」顧文游歎道，方才蹙起的劍眉有些疏淡。
「是玉虛聖女？」蘇昭明驚訝極了，「她是褚遂良的女兒啊，怎麼會為了此事和你翻臉？」
「正因為她是聖女，清心寡慾，連大仇都忘記了。更何況，自打從太極地宮出來以後，我們之間就形同陌路了。」顧文游的話語中，滿是淒然。
「形同陌路？」
「昭明兄，或許，我們都不該愛上玉虛女觀的女子。」顧文游暗歎。
聽顧文游這麼一說，蘇昭明已經心中明瞭他話語中的意思。一時間，他也沉默起來。
月光照的天空明亮，風兒雖涼，卻帶著清新的氣息。竹舍內的二人，舉頭望月，卻說不出的迷惘，他們都有心中難解的結，何去何從，似乎只在一瞬，想要跨越過去，卻是千難萬難。
一月之期，還剩八天。
連日來，徐敬業率軍挑戰，出言侮辱，官府軍的將士們各個義憤填膺，急著出營，要與徐敬業決一死戰。
唐軍大營中，唯一沉得住氣的只有元帥許君竹一人。無論李孝逸、程務挺不滿成什麼樣子，也不管眾將士齊齊跪在在主帥營帳的門口請求去一戰。許君竹始終不為所動，一直堅守不出，而唯一的動作就是派程務挺率三萬大軍進軍潤州，著實讓人摸不著頭腦。
沒有人知道她在想些什麼，就連一向知心的瑤琴、雪劍也不明白。還有八天，再不決戰，恐怕就性命難保了，可是，許君竹到底在做著什麼打算？
下阿溪邊，蘆葦飄蕩，西風烈，吹的衣袂飄飄，割的人臉生疼。
許君竹站在溪邊，望著對岸，不住的出神，不知在沉思些什麼。雪劍站在旁邊，心中頗有些奇怪，小姐已經站在那裡一個時辰了，不知在發什麼呆。站的久了雪劍不禁心煩意亂，嘟起小嘴開始抱怨起來：「小姐，我們在這裡還要呆多久啊，風這麼大，吹的人好冷，腿也好酸啊。」
許君竹轉過身去，看了看雪劍，微笑道：「雪劍你累了，就先回去吧。」
雪劍一聽，心中自是高興，正要離去，剛走幾步，又轉了回來，顯是有些擔心：「小姐，你不累嗎，也回去歇歇吧。」
許君竹不禁莞爾：「你快回去吧，我還有事情和魏大人相商，過一會兒，我就回去。」
雪劍聽了，知道是極為重要的事情，點點頭，走回大營。
片刻，瑤琴帶著魏元忠朝著溪邊的方向走來。許君竹聽到腳步聲，轉回身，等著魏元忠走近。
「元帥，不知找臣有何事？」魏元忠行禮道。
「魏大人不比客氣，今日找大人前來是有要事相商。」君竹微笑道。
魏元忠是聰明的人，稍加思索，便知道許君竹想要說的是何事，眼睛一亮，興奮起來：「元帥是想到破敵之策了？」
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