短短五天，徐敬業便攻取了潤州，潤州各級官員大都陣亡，只剩下刺史徐思文被匡扶軍活捉。魏思溫提議將徐思文斬首示眾，可徐敬業卻因徐思文是他的叔父，不肯聽從魏思溫的建議，只是將徐思文改姓武，關在獄中。無論魏思溫如何苦勸，徐敬業都不肯聽從。
駱賓王見魏思溫面露淒涼之色，忍不住上前勸道：「大人何必憂愁，明公孝義為先，乃是好事。」
魏思溫搖搖頭：「不顧大義，專詢私情，哪有不失敗的道理？我輩怕是要死無葬身之地了。」
駱賓王心中一驚，不由想起那日蘇昭明離開之時留給他的字條，「大人說的會不會嚴重了？」
魏思溫正色道：「今時早已不同往日，對方主帥已經換成了許君竹，稍有不慎，你我便做了刀下之魂了。」
「一個女子，當真有那麼厲害不成？」駱賓王儼然有些不信。
「我雖未見其人，但聽說她在朝中做的事情，就知道這位許家二小姐的手段有多麼不一般，能被武天後看重的，自然不是簡單人物。」魏思溫眼中滿是鄭重，顯然對於許君竹，沒有半分掉以輕心。
這一刻，他心中更多的是一種絕望，徐敬業沒有按照他檄文上的意思去做，以被朝中官吏恥笑，而今亦不肯西進洛陽，攻佔潤州之時，徐思文早已言明，若徐敬業西進洛陽，他立刻臣服，以兵馬為後盾，若南下，就休再多言。形勢如此，天下人都看的清清楚楚，唯一看不清的竟是主帥徐敬業。想到這，駱賓王不禁悵惋，看看旁邊的魏思溫，二人同時歎氣，似乎都已感覺到了匡扶軍的日薄西山。
許君竹的部隊已成功到達泗州，令她驚喜的是，徐敬業的軍隊竟然都去了潤州，留在揚州、都梁山的都是小部軍隊。
江淮的戰局圖，盡收眼底，前幾天還眉頭深鎖的君竹，漸漸的舒展了眉梢，自信已躍然於臉上。
元帥帳內，眾將站在兩側，等待著這位武天後欽點的女元帥發號施令。許君竹站在桌案前，目光掃過眾將，清麗的眸光中帶著絲絲的冷意，她心中清楚，每個人都各懷心思，每個人都在質疑她這個主帥的能力。這一切就如當年在安西大營，她遭人懷疑一樣，只是那時候，她有蘇昭明的力排眾議，有蘇昭明堅定不移的信任，而現在，她有的只是自己。
「徐敬業佔領潤州，眾將都已知曉，不知對此有何看法？」許君竹特意抬高了聲音，語調冰冷、威嚴。
眾將各個相互對望，卻沒有一人上前答話。
許君竹淺笑，經歷了安西大營和朝中爭鬥的歷練，這種場面，她早已見慣，又何懼眾將給她下馬威？
「李孝逸將軍，依你之見，當如何呢？」許君竹將目光對準了李孝逸，朗聲問道。
李孝逸沒想到許君竹會第一個叫她回答，有些心驚，一時間不知該如何是好，過了片刻，才吞吞吐吐道：「末將認為，都梁山山勢險要，不宜攻取，守將韋超必定憑借險要地勢堅守不出，我軍騎兵，不善於山地作戰，攻之，必折損將士，不如分兵困之，大軍直取揚州，覆其巢穴。」
眾將聽李孝逸之言，紛紛附和。
許君竹沒有做聲，只是看著眾將，目光幽深，眾人皆猜不透許君竹為何意。良久，她緩緩道：「既如此，敢問李將軍，若我軍直取揚州，敵軍分兵困之，然兵少則由後顧之憂，兵多則前方勢若。此兩難之境地，該當如何呢？」
眾將一聽此言，皆心下詫異，他們沒想到許君竹竟有此見識，一時間啞口無言，各個面面相覷。
魏元忠見此，上前道：「元帥，臣以為，我們應一舉攻取都梁。」魏元忠頓了頓，看著許君竹，似乎是在等許君竹的意見。
「哦，請魏大人繼續講下去。」許君竹眼睛一亮，笑答道。
魏元忠見此，知道君竹也有此意，便無所顧忌：「都梁地勢雖然險要，但對方兵力少，可一舉攻下，淮陰、高郵等地的叛軍聞之，必望風瓦解。」
「何必多此一舉呢。」大將程務挺對於魏元忠的建議並不認同，言語譏笑，「正如魏大人所言，都梁地勢險要，我們憑什麼能速戰速決？」
「本帥擔保。」許君竹的話擲地有聲，自信躍然於臉上，打斷了程務挺的話，「徐敬業起兵揚州，聲勢浩大，我方在時間上並不zhan有優勢；然上天祝我，他轉而南下去金陵，想要跟朝廷劃江而治，卻失去了山東氏族的擁立，這樣戰略上的失誤，讓我們有充足的時間部署，如今，我們必須先發制人。攻取揚州，不是不可，揚州我們必須要，但是卻不是現在。君竹乃三軍主帥，理當掌控全局，運籌帷幄。避堅攻瑕，是兵家之計。徐敬業精銳，盡在下阿溪，都梁駐軍全都是一群烏合之眾，利在一決。只有解決了都梁一帶的叛軍，我們進攻揚州才無後顧之憂。韋超、尉遲昭也並非什麼厲害角色，一攻即克，我們乘勝前進，就是韓信、白起再生，也抵擋不住。」
君竹的一番言論，條理分明，幾位將領皆覺得有理，程務聽和李孝逸雖不認同，卻也想看看，一切是否如許君竹所言，任憑君竹調配人馬進攻都梁。
都梁地勢險要，許君竹放棄騎兵不用，利用步軍在山間作戰。韋超堅守不戰，一時間君竹也無可奈何。
程務挺、李孝逸心中頗為得意，冷眼旁觀，等著看這位女將軍如何應對都梁山這塊『頑石』。
都梁山兩日連攻不克，君竹心中亦是心煩，天後所限一個月的期限，在一點點的消耗，都梁若再不攻取，一切都恐怕來不及了。
該怎麼辦，該如何做，許君竹從來不信，都梁山會是一座鐵城，永遠都攻不破。天空是無盡的黑暗，月初時日，幾乎很難見得到月光。暗夜，哪裡才是出路？這樣的漆黑夜色，猛然間，讓她想起了蘇昭明，如果是他，該會怎麼做呢？蘇昭明做事勝在出奇制勝，而她做事卻太過於謹小慎微，每次攻城都要智取為上，為何不大膽一點，為何不能像蘇昭明那般，凡事出人意表。
許君竹打定主意，學著蘇昭明當年的樣子，立刻招來五百名敢死的將士，都梁山地勢迴環，雖難以攻取，卻利於藏人，城牆修建於山上，人若是想藏在巖壁之上，不易被人發現，這五百將士爬上城牆，大呼唐軍來了，都梁守城的匡扶軍心中大驚，一時間，皆手忙腳亂。城內的士兵皆朝著城樓湧來，可憐這五百軍士，生還逃生者實在是少之又少，兵力集中在了城樓之上，自然給了許君竹攻城的機會，只是一夜，都梁被攻克，守將韋超見大勢已去，喬裝逃跑。
征討大軍的副總管馬敬臣憋了好長時間，現在總算可以放手一搏。他奮勇當先，在陣前斬義軍別將尉遲昭、夏侯瓚於馬下。
征討軍迎來了久違的勝利，士氣大振。李孝逸、程務挺卻依舊等著看許君竹的笑話，都梁一戰雖勝，但是，一切能否如君竹所言，淮陰、高郵可輕鬆攻取還尚未定論。若還是如攻取都梁這般攻的艱難，那麼這個許君竹也不夠如此。
程、李二位將軍非議，早已傳入許君竹耳中，雖不在意，卻也悲傷，五百軍士換來一座城池，的確代價帶大了，若一切真如君竹所料，高郵、淮陰皆望風瓦解，那麼這個犧牲，就值得。她初次為帥，受到非議在所難免。亦並不介懷。
攻克都梁山後，許君竹一刻也不停歇，乘勝追擊，率軍進攻淮陰。而此時，徐敬業聽聞都梁失守，淮陰危急，淮陰守將乃是徐敬業之弟徐敬猷，敬業知其能力，別說是許君竹，就是李孝逸他也不是對手，立刻率軍北上支援，可潤州至淮陰數千里遠，匡扶軍主力實在鞭長莫及。
徐敬業主力無法救援，只能眼睜睜看著徐敬猷如案板入肉，任人宰割。
駐守揚州城的左長史唐之奇，聽聞此消息，決定出兵援助淮陰。無奈他只是一名文官，不懂兵法謀略，害怕稍有差池便給許君竹可乘之機。正在左右為難之時，忽聞兵士來報，門外有一女子求見。
唐之奇正在心憂，哪有心思理會什麼女子，連忙叫軍士打發那女子離開。那軍士並不離開，小心翼翼道：「回稟大人，那姑娘說，大人您今日為軍務所擾，若處置不慎，必定有性命之憂。」
唐之奇心中大驚，他坐不安席，正是為營救淮陰而為難，這女子是何等人物，怎知道的一清二楚？不如把她請進來，問她則個。唐之奇打定主意，急忙叫軍士將那女子請到府中。
那女子剛剛走進廳室，唐之奇急忙走過去行禮道：「唐之奇正為軍務所擾，怠慢了姑娘，還望姑娘海涵。」
那女子微微頷首，笑著還禮道：「唐大人客氣了，小女子聽說大人遇到了困難，特來相助的。」
「恕在下冒昧，請問姑娘和怎知在下遇到困難。」唐之奇看著眼前這個女子，皮膚白皙，鼻樑高挺，不似中原女子，看她樣貌，也不過十七八歲，著實有些奇怪。
「小女子名叫蘇蘭，我雖為女子，但是，聽聞徐將軍起兵反武，我心中著實敬佩，聽聞朝廷的軍隊進攻淮陰，大人心中一定想前去支援，可困於不懂兵法，而不敢輕舉妄動吧。」
唐之奇心中暗暗稱奇，這女子竟然將他心中所想盡數猜透。「姑娘來歷，本官並不清楚，叫本官如何相信你呢？」
「大人請看這個。」蘇蘭從袖中口袋裡拿出一塊青玉牌交給唐之奇，唐之奇接過一看，又看了看蘇蘭，笑道：「原來姑娘是玉虛女觀的弟子。看來是在下多慮了，還望姑娘莫要見怪。」
蘇蘭笑容淺露：「大人不必謙讓，蘇蘭當表明身份在先，不怪大人。大人應該知道，我們玉虛女觀歷代都是大唐道家香火最為旺盛的女觀，而今天後重佛，抑制玉虛女觀的發展，甚至派人毀了玉虛女觀的道觀，蘇蘭聽聞英國公之子要匡扶廬陵王之名起兵反武因此特來相助，以還我道家興旺。」
「既如此，那就多謝姑娘了。」唐之奇見蘇蘭如此說，心中也就不再懷疑。
「大人之所以想要出兵支援，無外乎駐守淮陰的將軍是明公的弟弟，大人您不想讓他出事，所以才出兵救援，可是，一旦我們出兵，許君竹必然派兵來襲，況且我們兵力極少，又怎會是官府軍三十萬軍馬的對手？」蘇蘭侃侃而談道，似胸中有千軍萬馬，萬般的兵法謀略。
「既如此，那我們應當如何做？」唐之奇見蘇蘭如此厲害，不禁虛心問教。
蘇蘭眉目轉動，說不出的嫵媚嬌艷：「很簡單，淮陰失守，徐敬猷必然逃亡揚州只要我們派一百名將士在半路上接應他，即可獲救。現在需要做的，就是加緊訓練城內的匡扶軍，淮陰、高郵失守後，明公定然北上與許君竹決一死戰，戰場定會是揚州下阿溪。」
唐之奇見蘇蘭說的有理，便同意了她的意見，加緊訓練士兵，準備應戰。
望著唐之奇匆匆離去的背影，蘇蘭的臉上流露出一絲難以察覺的微笑與得意。
燭影閃動，寒風唱晚，蘇蘭獨自坐在屋內，手中拿著一件披風，彷彿心中有什麼心事。
唐之奇為她提供了住處，讓她放心的住在這裡，而她的心中，掛念的不是前方的戰事，而是那個她決然離開的男子。
蘇蘭不是別人，正是突厥公主阿史那蘭。那夜，她趁他熟睡，悄然離去，她終究還是放不下突厥的霸業，最終還是選擇了離開，從蘇昭明的口中，她知道徐敬業不是許君竹的對手，因此她做好了打算，她不能讓許君竹贏的輕輕鬆鬆，她要他們兩敗俱傷，以坐收漁翁之利。
她捨不得他，她深知自己應該陪伴在蘇昭明身旁，這是她一直想要的，可是為了突厥，為了父汗她必須放棄。臨走，她將他的披風悄悄的帶走，這是他披在自己身上的，上面依稀可以聞得到那淡淡的，他身上的氣息。或許，她留不住他的人，就留下他的一件衣物，留作念想也是好的。
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