天，剛過拂曉，天際是一抹淡淡的藍，太陽還未升起，啟明星依舊高掛在天邊，明亮而閃爍著點點的星光。冬日的晨風吹過，掀起陣陣涼意。許君竹站在紫宸大殿前的玉階之上，衣袂隨風飄起，神色冷凝，等待早朝的到來。
自從她入宮為官，武天後允許她擁有不上早朝的特權，可是，這一次，她必須出席，今天的早朝，關乎王朝未來的命運。
洛陽宮的廊道上，泛起了點點的燈光。由疏到密，緩緩的向紫宸殿的方向走近。倚靠玉欄杆，一切盡收眼底。許君竹知道，那是大臣們騎著馬匹上朝來了。李唐皇族有著鮮卑族的血統，臣子們上朝的方式，自然也就帶著那麼一點胡人的特徵。
所有的大臣們都知道，天後的一系列的干政，導致地方元老憤怒爆發，徐敬業為首的一群大臣組織義軍，他自稱匡復府上將，領揚州大都督，封御史魏思溫為軍師，駱賓王為記室，以匡復廬陵王李顯為名起兵反武。自起義開始不過十天便聚兵十萬，大軍勢如破竹，銳不可當，很快便震動了整個朝野。揚州這個猗麗繁華地，一時間勢傾東南、震懾神州！
徐敬業是英國公徐勣之子，徐勣是大唐開國的功臣，被賜予『李』姓。所以徐家的人從徐勣開始便姓李。當年高宗皇帝想要立武氏為皇后，就是得到了李勣的支持，而今誰都沒有想到他的孫子竟會起兵反對天後。
早朝之上，春官尚書許敬宗承上了駱賓王的《代徐敬業傳檄天下文》，每個人都心情忐忑，觀察著武天後的反應。
「鳳閣舍人，這檄文由你來念。」天後冷冷道。
許君竹接過檄文，匆匆的掃過，不由出了一身的冷汗，檄文上列數了天後『穢亂chun宮』『殘害忠良』等罪狀，揭出了她『竊窺神器』的野心。
「娘娘……」許君竹轉頭看著武天後，面露猶豫之色，顯然心中有些遲疑。
「念！」天後聲音威嚴，讓人膽戰心寒。
「是。」許君竹俯首聽命。
不過千字的檄文，許君竹覺得比以往讀的任何一篇文章都要長，駱賓王的言辭尖刻，許君竹不得不時不時的停下來，察看武天後的臉色。
檄文讀完，君竹心中暗暗的舒了口氣，抬頭再看看天後，只見她神色泰然，面帶笑容，沒有半分怒意。許君竹這才想到，天後心中早就做好了準備，既然臨朝稱制，就注定會有今天這樣的局面。
「『一抔之土未干，六尺之孤何托！試關今日之城，竟是誰家天下！』」天後緩緩的吟出了文章中的句子，驚歎道，「好犀利的文章！這檄文出自何人之手？」
許君竹躬身回答，言語間滿是謙卑：「是駱賓王。」
「這樣的人才，流落在外，是丞相的過錯啊！」天後不由的心聲感慨道，神色間露出三分遺憾，七分悵然。
看似無心的話語，卻直指李義府，大殿之上一時間悄然無聲，所有人都不敢回話。
「徐敬業起兵造反，你們也都已知曉。你們說該派誰來平定叛亂呢？」良久過後，天後緩緩開口，面色從容，語調不緊不慢，似乎並沒有因為徐敬業起兵造反的事情而慌了手腳。
中書令裴炎上前答道：「啟稟天後，皇帝年少，不親主政事，所以徐敬業才會有借口，只要娘娘您還政給皇上，徐敬業那幫人，自然也就無理由造反。」
許君竹聽了這話，心中頓時一驚，暗自罵道：「裴炎你好糊塗，娘娘鐵心要做皇帝，你這麼說豈不是找死？」
天後冷笑：「裴卿家，你好大的膽子！」
「娘娘何出此言呢？」裴炎驚慌間有些摸不著頭腦，實在是不知道天後為何突然發難。
「叛軍當中有個叫薛仲璋的，是你的外甥，是不是？你勾結叛軍，哀家還未責怪你，你到先發制人起來。」天後的言語間忽然變得犀利而冰冷，似要將這深冬融在一塊。
「娘娘，臣不敢…….」裴炎背上已經嚇出一身的冷汗，急忙低頭認罪。
天後冷哼一聲，面色依舊凜然。「來人，把他拉下去，明日處斬！」天後喝道。，聲音迴盪在大殿之中，說不出的凌厲。
「看來娘娘稱帝的決心已定，無人能夠改變了。」看著裴炎被拖走的身影，許君竹暗自感慨，神色也帶著一絲索然。
「傳我旨意：削去徐敬業祖、父官爵；命令左將軍李孝逸為揚州大總管，御史魏元忠為監軍，統帥三十萬大軍，日夜兼程，開赴江淮前線，征討徐敬業叛軍。這第二條懿旨」天後頓了頓接著說道：「派出一支兩百人的使團出使突厥，賜突厥可汗沙缽羅黃金萬兩，珍奇古玩五百件，牛羊一千頭，以示交好。退朝吧！」，天後的一襲話語乾淨利落，顯然是早就準備好的。說完便揮一揮衣袖，斂衣站起，離開紫宸大殿，只留下一群嚇得呆若木雞的朝臣，和不斷迴響著的尖厲的聲音。
「娘娘……」許君竹追上去，攔住了天後的去路。
「許君竹，你有事嗎，難不成你是為裴炎求情來了？」退出朝堂，天後目光清寒，依舊威嚴不減。
「娘娘，裴大人雖有私心，但是罪不至死！如今天下已經無力再阻止您登上大位，您應該實施寬容的態度對天下人，以招攬人才，贏得天下民心，這才是長久之策！駱賓王不就是個眼前的例子嗎？」許君竹跪下身子，抓住天後的裙裾，勸道。
「裴炎是必死無疑，你不必再勸，下去吧。」武天後並不理會許君竹的請求，手指輕微用力，掙脫開許君竹的手，逕直走進內室。
文淵閣學士府內，暖風欲醉，絲毫沒有屋外的朔風凜冽，秋風蕭瑟。
「君竹，你應該明白，如今是非常時期，殺裴炎是為了警告朝臣，也顯示天後改朝換代的決心。」
說話的人聲音酥軟甜膩，一聽便知是上官婉兒，手中抱著一隻鏤空貼金手爐，甚是精巧可愛。
自從許君竹做了鳳閣舍人之後，武天後見婉兒青春寂寞，便給她在洛陽建造了一座學士府，從此退朝之後，上官婉兒便不再整日陪伴在天後的身邊，而是每天專心的招攬一匹模樣俊俏的少年，整日與他們吟詩作賦，談論風月。許君竹見她如此也不好多說，也恨她這麼快就忘記了與李賢的恩情，所以無事的時候，便不再願意多來這裡。
「哼，我明白，我怎麼不明白，權力總要用白骨堆砌而成的對不對。」許君竹冷冷的回答道，話語間帶著不屑，清麗的雙眸凝望著窗外滿是凋零的空院。
「君竹，你要做好準備，娘娘早晚會命你去平定叛亂。」上官婉兒放下手爐，站起身，一邊將侍女們剛採回來的一束梅花插入花瓶中，一邊道。
「我？」許君竹有些詫異，轉身看著上官婉兒，不解道，「天後不是已經派了李孝逸了嗎？」
「不錯，可你不瞭解李孝逸，他這個人，沒什麼大的才智，為人也比較的膽小，是個沒注意的人，而叛軍中的薛仲璋被稱為吳中八駿之首的武俊，試問李孝逸又怎會是他的對手。一旦他吃了敗仗，娘娘必會換你為帥。」上官婉兒走回到座位上解釋道，面色從容而平靜，似乎已經篤定問題的答案一般。
「朝廷有都是人，怎麼會選上我，再者說，我是一女子。」許君竹冷笑著搖了搖頭，似乎並不相信上官婉兒的猜測。
「正因為你是女子！」上官婉兒看著君竹，臉上露出得意的笑容，笑顏如花，「你在安西的仗打的漂亮，這點天後是清楚的，她相信你有能力平定這場叛亂。只要你贏了，就會讓天下人知道，女子同樣可以做男子做的事，甚至比男人做的更好。那麼，女人同樣也可以做皇帝。」
許君竹聽了不禁為之一震，思量一番，只覺得她分析的在理，不由心服口服，心中暗忖：「上官婉兒，果然厲害，竟然將天後看的這樣透徹，果然不簡單。」
初冬的漠北，已經是無限的淒涼，寒煙衰草，大漠的暮色，將這個萬里草地都染成了暗暗的黃色。碎葉之戰，突厥的失敗，王庭也隨之北遷到了漠北地區。汗帳內，可汗沙缽羅無奈的歎著長氣，他不得不選擇去等待，等待一個可以東山再起的機會和時間。
「父汗，聽說唐朝那邊派出使團要跟我們交好，父汗你怎麼看這件事？」說話的女子，肌膚賽雪，瑤鼻挺翹，大紅色的胡人服裝，正是阿史那蘭公主。
「自是答應了，不然還有什麼辦法？」沙缽羅淡淡的答道，不帶一絲的情緒在其中。
「那中原的萬里江山呢？」阿史那蘭見沙缽羅如此，忍不住追問道。
「當然也要！」沙缽羅看著阿史那蘭，目光如炬，似燃燒的火焰，回答的堅決。
「父汗，兒臣打聽過了，大唐之所以跟我們交好，是因為他們要平定中原的叛亂。我想這給了我們一次絕好的機會。」阿史那蘭嘴角噙著笑意，言語間說不出的堅定果斷。
「蘭兒，你的意思是不要接受他們的示好，出兵攻打他們？」沙缽羅思忖道。
「不，我們不出兵，正所謂鷸蚌相爭，漁翁得利，我們現在的實力，還不足以對抗唐朝。不如坐山觀虎鬥，等他們爭累了，兩敗俱傷之時，我們就可以全面出擊，收取中原了。」
「很好！」沙缽羅投袂而起，拿起桌案上的馬奶酒，一飲而盡，「就照你的意思辦吧。」沙缽羅的眼中流露出的興奮與激動，就好像中原江山已是他囊中之物一般。
阿史那蘭回到自己的帳內，叫來了她的密使:「中原的戰況如何？」
「回公主，徐敬業初戰大捷，怕是唐軍已無法抵擋了。」
面對著似乎讓人振奮的消息，阿史那蘭卻依舊顯得極為平靜，「不要高興的太早，李孝逸聽說只是個庸才，真正的高手還在後面。唐軍這一敗，必定會更換主帥！」
「那公主認為，這新任的主帥會是誰呢？」密使問道。
「放肆！」阿史那蘭的目光頓時變的寒冷，「這不是你該知道的，對了，那個人，他現在在哪裡？」說道這裡，阿史那蘭原本寒冷的目光忽的帶著絲絲的暖意。
「回公主，在徐敬業的大營。」
「哦？這也好，我要到中原看看，這場遊戲越來越有趣了。」阿史那蘭的臉上露出了一絲狡黠。
初冬季節，ju花漸漸凋零，長安城變的灰濛濛的，沒有絲毫的生氣，而對於勢力衰敗的蘇府而言，這個冬天似乎更加寒冷。
這日，顧卿芫興高采烈的捧著一盆水仙回來，剛剛走進客廳，就看見蘇良嗣陰沉著臉坐在那裡。
「你怎麼啦，大早晨的，跟誰生悶氣哪？」卿芫睜大了雙眼湊上前去詢問，蘇良嗣向來喜怒不形於色，而這一次，臉上的陰沉，任何人都看的出來，心中不禁有些奇怪。
「你自己看吧！」蘇良嗣把一份告示甩給卿芫道。
「怎麼啦，這不很好嗎？」卿芫展開告示看了看道，「天後要開殿試、武舉選拔官員，要求各州先選舉人再送貢物；又將洛陽城都門外的四個銅匭分出一個叫做『延恩』想要做官的人可以把文章投進去以自薦。天後重視人才的選拔，都是好事啊！」卿芫眨了眨眼睛，有些疑惑。
「你在接著讀下去。」蘇良嗣的聲音依舊陰沉。
依蘇良嗣的話，卿芫接著讀告示的內容，突然大叫出來：「什麼？君竹姐姐成了平定徐敬業叛軍的主帥？怎麼會這樣。」
「不錯，這下你應該明白我到底為了什麼而氣憤了吧。許君竹做主帥，徐敬業定然不是對手，不過要是有哥哥在，或許能打成個平手，只不過……唉。」蘇良嗣劍眉微皺，輕歎道。
「我說，蘇良嗣，你怎麼知道你哥哥回去參加徐敬業的起義軍？」卿芫有些困惑了，「難不成，上次在城外的桃林中，你就知道了。」卿芫猛然間想起離別之時蘇良嗣那從容而淡定的神情。
「不錯，那時候，在洛陽，我見他留意到了張貼的檄文，就猜到他有這個心思，不過他還是有些遲疑，對於徐敬業的為人，我們一向不是十分的信任，所以，我並不確定他是否真的會在起義軍中，但是，要是駱賓王親自相邀，恐怕哥哥他推辭不過，只有答應了。」
「駱賓王，可是那個有名的『王楊盧駱』的駱賓王嗎？」
「嗯。」蘇良嗣含著淡淡的微笑點頭，「當年我們曾經同在翰林為官，他的詩當真不錯，意境高遠，不落凡塵。我聽說他是此次起義軍的記事，若是他相求哥哥，哥哥念在同僚的情分，斷然不會拒絕。」
「若真是如此，蘇昭明和君竹姐姐之間的誤會更加難解釋清楚了，是不是？」卿芫頓了頓，想了想又補充道，「我有點奇怪，君竹姐姐做了平叛主帥，你好像一點也不生氣啊？」
蘇良嗣笑的平靜，眼中不帶有一絲的波瀾：「我為什麼要生氣呢？天後稱帝，可謂是司馬昭之心路人皆知，我雖不大認同，但是，許君竹說的沒錯，如今的形勢，沒有比她更適合統治大唐了。我雖是氏族子弟，但是，只要百姓安樂，有何必去在乎到底是那派掌權呢？再者說徐敬業雖名為匡扶廬陵王，我看恐怕未必如此。」
「駱賓王的檄文寫的清清楚楚，怎麼會未必？」顧卿芫有些不解，歪著頭，一雙烏黑的眸子凝視著蘇良嗣。
蘇良嗣站起身，緩緩踱步，嘴角淺笑：「檄文寫的的確清楚，可是這事情由徐敬業來做就不合時宜，他們家族乃是開國功臣，此乃皇帝家事，由他起事始終名不正言不順。再者說，李賢早就死在巴州，他又弄出個冒牌貨來充當賢太子，等於他自動放棄了輿論的優勢，自陷於宵小之途，不免的讓朝廷的人看清了。裴炎之死不在於薛仲璋，關鍵在於他是天後的大患，天後想殺一儆百，裴炎就是最好的人選。」
「這麼說裴炎是必死無疑了？」卿芫若有所思道。
「父親過世之後，裴炎就是氏族首腦，我們氏族最年長的莫過於他，勢力最大的也莫過於他，只可惜，他努力讓天後臨朝稱制，想要趁機擴大宰相的權利，卻沒想到天後壓根就沒有還政與陛下的意思。他野心太大，早就被天後識破，裴炎此時不除，又在何時呢？」
看著面前的男子滔滔不絕的分析著朝中的大事，一切都看的清楚明白，顧卿芫一時間肅然起敬，一直以來，蘇良嗣都隱藏在哥哥蘇昭明的光芒之下，又有誰會知道他有這般見識。
「這麼說，你倒是挺有遠見的嘛，我啊，現在倒有點佩服你了。」卿芫低下頭，笑著說道。
「我好歹也是進士及第，難道你一直把我想像成普通的官宦子弟不成？」蘇良嗣看著顧卿芫，面上帶著少有的溫柔，隨即又暗自感慨道，「朝堂之上，勾心鬥角，或許只有在你面前才能吐盡心中之事，沒有半分的隱藏。」
顧卿芫聽了這話，心底一顫，鵝蛋面龐上透出點點的紅暈，低下頭，眼梢偷偷瞄過蘇良嗣。
蘇良嗣似乎並沒有發現顧卿芫心底的變化，轉過頭看見她如此，不由的有些疑惑：「不過，你佩服就佩服好了，臉紅什麼？」
「誰……誰臉紅了，我……我有點熱啦。」顧卿芫先是一愣，只覺得越發的羞赧，一跺腳，轉身離開。只留下蘇良嗣一人在客廳摸不著頭腦，「大冬天的，熱什麼啊。」