大漠的黃昏，將天空染成了黃色，夕陽的餘暉下，一抹抹絳色的彩霞，宛若海中暢遊的魚兒，廣闊的天地，使人的心胸不禁開闊起來。
閒來無事的時候，夢竹喜歡跑到大營之外的一片空氣之中，獨自倚在一株老樹邊，遙望東方。有時候是為了思考，有時候是為了靜心。
而今日，面對著紅彤彤的霞光，心中卻未免有些惆悵。
「大漠的景色，不比江南那般秀美、清麗，沒有小橋流水，沒有炊煙裊裊。有的只是大漠裡的孤煙和天際邊那通紅的落日。」
「是誰？」夢竹獨自一人發呆，絲毫都沒有注意有人已經站在她身後多時。轉身一瞧：頭戴儒巾，一身藏青色的絲綢便衣，面色柔和，溫良如玉，不是蘇昭明還會是誰。
夢竹淡淡一笑，繼續望著遠方，喃喃道：「沙漠既美，又很可怕，關鍵是你的心。當我被困於這浩瀚的戈壁之中時，感覺就像是人間地獄，無法逃脫，感受著死亡的降臨。可是如今站在這裡，登高遠望，才真正的瞭解這西北荒漠中的蒼涼與大氣。」
「是啊，久居繁華的長安城是不會有這種感受的，長安城中，只有歌舞昇平，綺麗榮華，寶馬香車。」蘇昭明走到夢竹身邊，語氣中帶著幾分悵然。
夢竹心中一動，抬眼瞥過他，心中暗想，他是氏族老臣的公子，恐怕早就見慣了那綺麗榮華、寶馬香車吧。
「蘇大哥，你曾是吏部侍郎，正是仕途得意之時，我聽說，朝廷還為你安排了婚事，有如花美眷相伴，你不好好的呆在長安城中，為何來這西北大漠受這份苦？」夢竹側眼看著蘇昭明，觀察他的反應，她聽說了他在長安的那段婚事，卻不知道那場婚姻的結果如何。
蘇昭明一怔，搖了搖頭，和煦的面龐忽地變的黯淡，無奈的笑了下：「你可知道，我人生最為遺憾的莫過於出身在氏族大家。自魏晉以來，想要出人頭地有一番作為的，哪個不是靠著世家大族的出身，哪個不是靠著祖上的蔭庇有個大好前程呢？」
「是啊，自古官場皆是如此，你出自世家大族，優勢多的很，難道不慶幸嗎？」夢竹點頭應和。她自小便熟讀《史記》《春秋》等百家書籍，官場的規則她也清楚一些。
蘇昭明冷笑，繼續說道：「慶幸？我應該如此嗎？我雖然是進士及第，可是卻因為父親是氏族的首領，無論我怎樣努力，大家都認為我蘇昭明是靠著家族的蔭庇才致如此。我的確心有不甘，恰好我的婚事出了差錯，就藉機遠離朝廷，來到這西北苦寒之地，建立自己的功勳。」
「那你的妻子怎麼辦？」夢竹追問道。
天色漸漸地暗下來，落日的餘暉還在努力的釋放著它最後一絲光彩。晚霞映在蘇昭明的臉上卻顯得淒涼異常。
蘇昭明微微蹙眉，倏然怔忪，無奈的慘笑道：「我的那場婚姻只不過是皇后為緩和氏族、庶族兩派關係的工具而已。可沒想到，大婚之日新娘感染了重症，婚姻延緩，也許我和那許小姐今生注定無緣吧。」
「什麼，你說許家小姐患了重病？」夢竹睜大了眼睛，微微有些驚訝。
「不錯，是一種奇怪的重症，說是有一定的傳染性，因此，婚禮被取消了。」蘇昭明淡淡的回答，「朝中兩派間的爭鬥由來已久，而如今武後專權，與陛下並稱『二聖』，官場黑暗，有何作為？不如投筆從戎，在這荒漠中守衛邊關，也不枉我在人世活一場。」說到這裡，這個一向笑容溫和的謙謙君子變得滿腔的惆悵，他望著遠方，眼神卻迷離的很，似乎找不到前面的方向。
「我明白，你們儒家提倡學成文武藝，報與帝王家。修身、齊家、治國是你們畢生的追求。」夢竹頓了頓，繼續道，「我自幼學習黃老之道，本不屑於參與這場紛爭。什麼廟堂算計，江湖恩怨，通通與我無關。只希望能遠離世俗紛爭，像菊那樣清淨高遠。可是到頭來，卻始終做不到。」夢竹說著，一想到自己當前的處境，不由黯然神傷。
太陽已落山，天空卸下了原本黃色的面紗，呈現一片淡藍色，憂鬱、傷感。微風拂過，吹亂了夢竹的髮絲。望著眼前這個憂傷的女子，蘇昭明的心中不由升起一絲憐惜。
「夢竹，我」緩緩開口，竟說不出話來。
蘇昭明向來遇事果斷沉著，而今面對眼前這個女子竟然緊張的說不出話來，只感覺自己的心砰砰的跳個不停，心中清楚，自己對夢竹，早已情根深種。
夢竹清冷的面龐，清澈的雙眸也目不轉睛的看著他。
「夢竹，如果可以的話，你就把你心中的憂傷告訴，讓我陪你一起分擔，好嗎？」說著便輕輕的將夢竹的手牽起。
此刻，蘇昭明只覺得一時間情思湧動，實難控制，不覺間俯下身子，溫暖的唇朝她的面頰輕輕吻落。
夢竹頓時大驚，直覺的臉上如火般灼燒，一時間有些意亂情迷，難以自持。
只覺得蘇昭明的吻漸漸如雨點般落下，上手緊緊地抱住自己，夢竹瞬間想起那許家小姐，想到了蘇昭明是一個有了婚約的人，而她只是一個與他在西域沙場中相逢的女子，她的理智告訴她，她不能這麼做，不能接受蘇昭明的主動，畢竟他是一個有了婚約的男子。
「你……」夢竹掙脫開他的懷抱，「你讓我再好好想想。」
蘇昭明恍然發覺自己剛才太過魯莽，情到深處，竟然難以控制。又聽她準備好好思考，心中也是一喜。
蘇昭明淡然一笑，眼眸中儘是溫柔：「好，我願意等你。」
他已經二十四歲了，作為蘇氏家族的長子，他習慣了一切聽從父母與皇命的安排，十幾年來謹守著作為兒子與臣子該有的孝悌與忠義，他明知自己只是一顆身不由己的棋子，卻心甘情願的接受武皇后的安排，受他的擺佈，一切只是為了整個朝廷的利益，而今，命運又重新的讓他遇見了那個讓他曾經心心唸唸的女子，這一次他又怎能錯過，怎能讓她逃脫。他願意等，等她接受自己的那一天。