落日餘暉，將天邊燒得通紅，夢竹害羞一般跑著離開。蘇昭明沒有去追，他既然選擇了去等待，就要給她空間。
仰望天際，心中升起一陣暖意，那是許久沒有過的感覺。晚風輕拂，吹動衣袂，卻聽見身後一串銀鈴般的笑聲。
蘇昭明心中奇怪，這個時候，怎麼會有小姑娘出現在戰場之上？轉身回眸，定睛一看，只見面前的女孩子，牽著幾隻綿羊，手中拿著一隻軟鞭，歪著頭一臉笑意的瞅著自己。她皓齒朱唇，皮膚雪白，眼睛漆黑靈動，雖然穿著一身破舊的棉皮襖，卻擋不住自身的艷麗。
「蘇大哥，你不認識我啦。」那小女孩咯咯地笑個不停，跳著到了蘇昭明面前。
蘇昭明略微有些遲疑，隨即眸子一閃，笑道：「你是阿蘭！」
阿蘭咧嘴一笑，搖了搖手中的鞭子：「對啦，上次風雪中，我可是救過你的，還好，你沒忘記我，我很歡喜。」
蘇昭明只當她是個孩子，不以為意，疏朗一笑：「你怎麼會在這裡？」
「當然是來放羊啦。」阿蘭喜笑顏開，一臉嬌美，又帶著三分天真爛漫。
「你快回家去吧，這裡是戰場，很危險。」蘇昭明耐著性子好言勸道。
阿蘭怔了怔，眸子睜得好大，似懂非懂地問道：「打仗？」
「不錯，大軍馬上就要征討碎葉了。」蘇昭明淡淡地回答。
阿蘭扭了扭頭，面露三分慍色嗔道：「我才不信，你方才和那個姐姐做的事情，我都看見啦，你騙我的。」
蘇昭明聽她這麼一說，不由一愣，隨即淺淺一笑，面上帶著幾分喜色。
阿蘭見他這般模樣，也不再多說，隨即伸出雪白的手掌遞到蘇昭明面前。
蘇昭明有些不解，疑道：「這是做什麼？」
「你給我個信物吧，我每次想去找你，他們都不讓我進去，所以你要給我件飾物，就當做可以見你的憑證。」
蘇昭明見阿蘭古靈精怪的說了一堆，心中好奇，抿嘴微笑：「你有什麼事情要找我呢，我身上可沒有東西給你。」
「這我不管，我是你的救命恩人，一定要給我一個才是。」阿蘭抬起小臉兒，理直氣壯的看著蘇昭明。
蘇昭明無奈地搖搖頭，正想著那什麼給這個小姑娘。忽然覺得腰間有人一拽，掛著的玉珮被她拿走。
「這個這麼好看，就送給我吧。」阿蘭向後跳了幾步，手中搖晃著那塊玉珮，蹦蹦跳跳的離開。
蘇昭明只道她是小孩子心性，也就不再追趕，任她離開。
轉眼之間，半個月過去了。如今唐軍上下，士氣高漲。因為蘇昭明定下的攻心政策，使得被俘虜的突厥士兵也都心服口服。蘇昭明決定趁此大好形勢之際，攻取碎葉。
碎葉鎮是西北通商的必經之路，位置重要。北部的伊犁河，是全鎮的水源的唯一供給。蘇昭明果斷出兵，派兵佔領了伊犁河，切斷了碎葉的水源。這一舉動令整個碎葉鎮陷入了一片混亂之中。
在碎葉的都護府中傳來了陣陣訓斥聲
「你們一個個簡直都是廢物！大汗對這件事非常不滿意，你們竟然未對水源的事起十二分注意，造成如此巨大的損失誰來承擔？本來這場戰爭的主動權在我們手中，我們可以利用優勢消磨他們的意志，等到他們軍心渙散之時，再將他們一舉殲滅。可是現在，我們的水源被切斷了，受制於唐軍，如今也只有速戰速決了。」
只見說話的是個女子，皓齒朱唇，面色欺霜賽雪，身材高挑，兩根烏黑的長辮子與腰相齊，頭戴風釵，一身大紅色的突厥服裝顯得既利落又十分華麗，儼然是個絕色女子。她的名字叫做阿史那蘭，在大漠上可以算上是赫赫有名了。
「主公，並不是屬下們辦事不力，只是那唐軍的將領安西都護蘇昭明實在是太厲害了，而且聽說最近他還有了幫手，智謀過人。我們實在是難以應付啊！」負責碎葉安全的突厥官員辯解道，但是，聲音低沉顫抖，顯得有些底氣不足。
「夠了，敗軍之將還有什麼借口好說？輸了就是輸了，有什麼不敢承認的？」阿史那蘭厲聲打斷了官員的話，霸氣十足，「來人，把這兩個辦事不力的東西給我拉出去，重打五十大板。」阿史那蘭眉目轉動，環視著都護府的每個人，傲然道：「今天所有在座的人給我聽著，以後誰要是在敢犯這種錯誤，那麼到時候可不是五十板子能敷衍了事的。好了，你們都回去吧，明天再討論作戰的事。」
眾將皆唯諾稱是，隨即退下。阿史那蘭看著眾人遠走的背影，不由恨恨的長歎了口氣。
「怎麼，看來你是遇到困難了？」從廳堂的屏風內忽然走出一名黑衣蒙面女子，聲音緩慢而鬼魅沒有一絲的感情含在其中，讓人聽了都有種不寒而慄的感覺。
阿史那蘭瞄了一眼那女子，臉上冷冷的，言語間卻依舊高傲：「哼，我看水月宮主你是多慮了，我突厥鐵騎怎會怕了區區兩萬唐軍？」
「哦？若是真的如此，那我倒放心了。不過我還是提醒下你，那個蘇昭明的幫手可是個厲害角色，你終歸要小心些。」黑衣女子說話依舊不緊不慢從容而鎮定，絲毫沒有因為阿史那蘭對她的傲慢不屑而生氣半分。
「要不是你放虎歸山，如今我用得著如此傷神嗎？」阿史那蘭說著不由得氣憤起來。走到水月宮主的面前，杏眼圓睜，質問她。
「不錯，我的確念及與她的舊日情誼不忍下手，後來又失手大意，讓她逃了出去。當初抓她的目的，我們已經達到。不過我萬萬沒有想到，她那麼個冷敖、清高的人竟然會幫助唐軍攻打我們，對她，我真的是越來越不瞭解了。」水月宮主雙眼低垂，言語中帶著幾分幽然。
「哼，不就是個小女子嗎，有什麼不好解決的，你既然下不去手，就讓我去。只要有阻礙我突厥王朝大業的人，通通不放過！」阿史那蘭堅定的說道，雙眸中散發出一種異樣的光彩，一種睥睨天下的氣勢。
水月宮主看著阿史那蘭沒有做聲，眼神中，是淡淡的色彩，帶著一絲疑惑，一絲冷眼旁觀。她也想要看看，這個號稱突厥第一奇女子的阿史那蘭能有怎樣的行動。
相較於碎葉鎮內的緊張態勢疏勒鎮前的安西大營內卻是一片的祥和的景象，眾將士上下一心，商討著收復碎葉城的計劃。
忽然營帳外出現陣陣的吵鬧聲，眾將紛紛停止討論，要看外面發生了什麼狀況。正在離開營帳之時，只見一名士兵來報，手中托著一塊玉珮，正是蘇昭明那陣子送給阿蘭的那塊。
蘇昭明一愣，眉心微收，眼睛閃耀著淡淡的光芒，輕聲呢喃：「是她？」
眾人跟隨蘇昭明一同走出營帳，只見柵欄外有一名突厥打扮的女子正拚命的衝破衛兵的阻攔往大營內沖，正是放羊女阿蘭。
蘇昭明見此急忙叫衛兵住手。
士兵一件蘇昭明來了，急忙上前稟報：「稟將軍，這有一個姑娘說是從疏勒來的，吵著要見將軍您。」
「我就知道是你。」蘇昭明脫口而出，眼底帶著絲縷笑意。
「怎麼，你認識她？」一旁的夢竹有些怔然，言語中帶著無法掩飾的驚訝。
蘇昭明還沒來得及回答夢竹的疑問，只聽那姑娘喊道：「蘇大哥，我是阿蘭啊，我拿著你送我的玉珮來見你，可他們還是不讓我進去，一點也不念我和你的情分！」
夢竹瞇起雙眼，眉頭微蹙，她分明看出這個叫阿蘭的姑娘並非一個普通的放羊女那樣簡單。想阻攔蘇昭明卻未想到他已經走出營帳迎了上去，雙手抓了個空，心中霎時間變的淒涼。
蘇昭明走到阿蘭的面前溫和的笑道：「怎麼會不記得呢，上次多虧有姑娘你我才不至於迷路。怎麼，你找我有事？」
阿蘭見蘇昭明如此關切的問她，逕直撲進蘇昭明的懷中，白皙的面龐不禁滑落幾滴清淚：「蘇大哥，實不相瞞我是有事相求，只是在這不能說，你能跟我單獨談談嗎？」
蘇昭明見阿蘭說的如此可憐，想必定是有難言之隱，於是便爽快的答應，可是他卻絲毫沒有看見夢竹眼中那異樣的目光。
「阿蘭，到底發生了什麼事？你不妨說出來，看看我能不能幫你。」來到大營外的空地前，蘇昭明柔聲問道。
阿蘭站在原地一動不動，雙眼盯著蘇昭明，淒楚道：「我蘇大哥，你可不可以不要進攻碎葉？」
蘇昭明微微一笑，拍了拍阿蘭的肩膀：「傻丫頭，這怎麼可能呢，碎葉是大唐重要的軍鎮，如今被突厥叛軍佔領，我們遲早是要收回去的。也只有這樣，百姓才會有太平安樂的日子。」
「可是，碎葉城那麼堅固，一時間怎麼能攻破，一旦成功，一定會死很多人的。而且，我的家人全部都在碎葉啊，我怕我怕他們會在戰爭中」說到這阿蘭的淚水再也忍不住，掩面痛哭。
蘇昭明見此，一時間不知如何是好，只有上前用言語安慰：「阿蘭，你放心我們唐軍是仁義之師，等到進入碎葉後一定不會傷害百姓分毫的。你相信我好嗎？」
阿蘭聽了蘇昭明的話，心裡舒服了些，將頭輕輕的靠在蘇昭明的肩膀上，雙手環繞，抱住蘇昭明。
嫣然一笑：「我相信，蘇大哥一定不會騙我。」
阿蘭如此舉動，蘇昭明心中一愣，有些不知所措，念及她內心憂傷，也不好多說什麼，只有讓她這樣靜靜的靠在自己的肩膀上。
傍晚，蘇昭明回到安西大營中，卻唯獨不見夢竹的身影，四下尋覓，卻沒有一人知道她的下落。
轉眼夜幕即將降臨，夢竹才回到營內，一副心事重重的樣子。蘇昭明見她回來了，急忙迎上前去：「夢竹，你終於回來了，這麼晚了你跑到哪裡去了？」
夢竹依舊自顧自的往前走，沒有理會蘇昭明。過了許久，停下腳步，才緩緩的開口：「我去查看了下碎葉的地形，碎葉傍山而建，雖然我們已經切斷了城內的唯一水源，可是，四周皆為山谷，易守難攻，你可有上佳之策？」
「你說的沒錯，如若強攻，必定會損失慘重，我想過一計，內外夾擊，置之死地而後生！」蘇昭明答道，沒有注意到夢竹言語中的悵然。
「不行，以你一人之力，這簡直就是去送死。我有一計倒是可行。」夢竹堅決反對，靜若深潭的眸色，泛起一絲漣漪。
「願聞其詳。」
夢竹嘴角淺笑，眉心卻帶著一絲憂慮：「今日晚霞真好，相信明天天氣必當晴朗，疏勒這個地方最大的特產是什麼？」
「你是說，用石漆，之後火攻？」蘇昭明眼神一亮立刻明白了她的意思，可隨即，明亮的眸光又轉而幽暗，「我也曾經想過，好是好，只是陰毒了些。」
夢竹臉色一變，咬牙堅決道：「管不了那麼多了，形勢危急，我們利用弓弩手向碎葉城放火箭，用石漆點著的火是無法用水撲滅的，到時候時機成熟，你再率領一隊人馬殺進城中，我們理應外合，不怕拿不下碎葉。」
沉思半晌，蘇昭明斂了斂衣襟，顯是不願意選擇這種辦法，但卻無可奈何，只得幽幽道：「這樣也好，不過，既然用火，還要內外夾擊，不如給他們一個措手不及，趁著晚霞正好。今天夜裡我們就行動。現在我馬上召集眾將商量此次的行動，相信明天碎葉城就是我們的了。」
夢竹聽了淺淺一笑表示贊同，可是嘴角卻隱藏不了那份無名的傷感，凝望著蘇昭明漸遠的背影，自語道：「蘇昭明，你為何這般對我？為何招惹了我，還要和她……也許這是我最後一次幫你了，從今以後，我和你再無瓜葛！」
黃昏，大地浸染成了紅色，宛如殘陽血色，帶著無限的淒涼。夢竹一人在營外的空地上來回的踱步，攻打碎葉的計策已經部署的妥當，蘇昭明運籌帷幄，最是讓自己放心不過。安西大營內上下一心，沒有王文度在一旁壞事，自己也無需站在一旁為他謀算了。
仰望蒼穹，深深地舒了口氣，心中的抑鬱一掃而空。決戰在即，生死一場，為何自己竟然這般的心慌？低頭看了看自己那雙微微顫抖的雙手，她是大家的小姐，自來便是膚如凝脂，可是，自己怎麼看，總是覺得這雙手上沾滿了鮮血，無論怎麼洗都洗不掉。
「怎麼發起呆來了？」
耳邊響起熟悉的嗓音，如玉般清潤。
蘇昭明走近夢竹，見她呆呆的望著遠方，沉靜純澈的眼神滿是迷離，心中多少有些悵然，這段日子以來，無數次，他總是看見夢竹獨自一人凝神，臉上還總是帶著那清冷淒涼的神色，不知她心中到底在想些什麼。
夢竹沒有動，依舊站在那裡，神色也是淡淡的。晚風吹動她的袍帶，儒巾飄起，帶著一股男子本就沒有的秀麗。
「都已經謀劃好了？」沉默了許久，夢竹終於開口，打破沉寂。雙眸顧盼流轉間，似是沉澱了月影，淹沒了星華，可與這夕陽爭輝。
「嗯，都籌備好了，碎葉之戰，我們志在必得。」蘇昭明語氣中多了份堅定。
「那就好，那就好。」夢竹喃喃自語。
「夢竹，你今天是怎麼了，顯得這般的心不在焉？」蘇昭明雙手扶住夢竹的肩膀柔聲問道，滿眼的關切。
夢竹抬頭望著蘇昭明，一雙清眸，卻滿含著苦澀，她躲過蘇昭明那溫潤的目光，眼睛看著別處，並沒有回答蘇昭明的話。
「夢竹。」蘇昭明依舊看著她，右手輕輕的撫過她的臉龐，讓她的眼睛直視著自己，柔聲道，「夢竹，我都想好了，等到戰爭結束後，我就回到朝廷，你和我一起走吧，嫁給我好嗎？」
夢竹聽了這話，心中一驚，清眸圓睜：「可是，你的妻……」
「我會和娘娘說的，退了這門親事，我的心中也只有你一人，怎會在娶別的女子？」不等夢竹的話說完，蘇昭明搶白道，雙手緊緊的握住她的手。
夢竹想要掙脫，蘇昭明卻依舊緊緊的握住不放，他的眼神中帶著從未有過的熱切，渴求著夢竹給他答案。
夢竹淺笑，笑容間依舊是莫名的悲傷：「你怎麼這麼傻，你的未婚妻子，是許敬宗的女兒，如今許家正當恩寵，勢力頗大，你若是娶了他們家的小姐，以後自然可以青雲直上，再加上你的才華，做宰相也是說不定的。」
蘇昭明聽了這話，不禁神色一變，一向明亮的雙眼忽然變得深邃，變得冷凝。夢竹看著他，多日來的相處，她見過了他的種種，卻從來，沒有見過他這般的模樣，隱忍著，隱忍的帶著一絲心痛。
蘇昭明的手忽然加重了力道，他一把抱住夢竹，將她緊緊的擁在懷中。輕輕的在她的耳邊低吟：「前程名利，又怎能比的過你，我不在乎是否能做得宰相，不在乎以後是否仕途得意，難道這麼多日來，你還不明白我嗎？」他輕輕的鬆開夢竹，依舊凝望著她，面前的這個女子，臉頰緋紅，不知是羞紅了臉，還是因為那晚霞的映襯。
蘇昭明淺笑，笑容噙在嘴角，溫柔似水，融化了這戈壁灘中的所有稜角：「我只希望，此生和我心愛的女子攜手一生。死生契闊，與子成說，執子之手，與子偕老。」
夢竹凝視著面前的這個男子，深吸了口氣，她萬萬沒有想到，蘇昭明竟然如此深情的向自己表明了心意。聽到這番話，自己的心，更多的，是感動，還是一絲淒涼。她慘笑了下，笑容難以掩飾住內心的哀傷。她有些恨，有些遺憾，為什麼那日在瞭望台上，他沒有跟自己說出這些話，為什麼，為什麼要在決戰在即之時才告訴自己？她的心意已決，自是不能更改，原來上天再一次的捉弄了自己。冰涼的東西劃過面龐，是淚水嗎，自己竟然也留下了淚水。就這樣動情了，十年的修行至此毀於一旦了嗎？
一雙手溫柔的擦拭著，她面頰上的點點淚痕，如玉般斯文俊秀的面龐慢慢的靠近她，夢竹閉上了眼睛，迎了上去，既然已經決定了，最後的放肆又有何妨？最終還是碰觸到了，他的嘴唇，冰冰涼涼的，覆在她的唇上。蘇昭明的呼吸卻像是著了火一般，氣息相聞，大概就是如此吧，蘇昭明將夢竹抱的更緊了些，一同融化在這暮色的黃昏之中。