再次醒來，已是第二日的拂曉。躺在暖榻之上，大漠的日出總是比中原的來的早些，轉過頭隔著帳篷，定定的凝望，帳內漸漸被紅光所籠罩，周圍也籠罩著一絲暖意。
「已是日出了。」女子輕聲呢喃著，語氣冰涼似水。
勉強地坐起身，只覺得頭沉沉的，身子上的傷依舊如火般灼燒著自己的肌膚。下了床，卻見身旁擺放著一件白色的素服，輕輕拿起來，雖然是男裝，卻也十分乾淨，低頭嗅了嗅，只覺得一股淡淡的香草氣撲鼻而來。
女子料定這衣服是蘇昭明為她準備，也就不再猶豫，穿在身上，以遮擋自己暴露在外的肌膚。
或許是身子太弱的原因，才活動了一會兒，後背上已是汗水漣漣，女子坐回在榻上，輕喘著。
低眉暗思，計較著何時才能離開這人間煉獄，回到家鄉。正在思量之時，一股寒風撲面而來，女子打了個寒戰，抬眸一看，青衫男子出現在自己面前，眸光溫潤，隱隱間透著書卷氣息。
「蘇昭明，原來是你。」女子輕呼，因為昨晚，她不再對他充滿敵意。
「我來給你送藥。」蘇昭明走上前，將藥碗放在榻旁的矮桌上，坐在女子的面前，語氣溫和，側眼細細端詳，卻見她身子微微顫抖，向後縮了縮。看到這臉上微微一笑，拿起榻上的毛毯裹在女子的身上，「大漠風寒，你該小心才是。」
女子顯得十分羞赧，急忙拽過毯子，道了聲謝謝，白皙的面頰漸漸變的紅潤。
蘇昭明一怔，這女子容顏清秀雅致，昨日相見，面色慘白帶著一股病態，而現在，面若緋流，嬌羞柔嫩，清雅間帶著一絲柔媚。癡癡地看著，神思蕩漾。
那女子不說話，逕直去過藥碗，一口氣全部喝下去。面色沉靜，沒有半分波瀾之色，也絲毫不覺味苦。蘇昭明不禁暗自佩服，這等定力，可是一般的女子沒有的。
「還未請教姑娘芳名，為何流落此地？」蘇昭明小心問著，生怕唐突了她。
那女子倏然一怔，眉心微緊，隨即開口，聲音清冷：「我叫夢竹，家住洛陽，一年前跟隨家人去白馬寺祈福，不幸遭人綁架，再後來就到了這裡。」
蘇昭明心中微微一痛，看她昨晚身上的纍纍傷痕，就知道她一定受了不少的苦楚，才終於逃出魔窟，不禁升起一絲憐惜。
屋內再次恢復沉寂，蘇昭明見她一直低頭不語，也不再多問，站起身，準備離開。
「等等。」夢竹忽地開口，叫住了他。
蘇昭明停下腳步，轉身望著她。
他的目光目光柔和，帶著如玉般的光華，嘴角依舊揚起微微的弧度，似乎要將這西域的險山惡水全部融化。夢竹的心漸漸安定，嘴角浮起一絲若有若無的微笑：「我想洗澡。」
蘇昭明見她雖然面容帶著隱隱的笑意，可是語氣卻是依舊的疏冷，帶著絲縷寒意。
點了點頭，答應了她的請求，轉身離去，留下的是夢竹眼中一抹溫潤青色的影。
不過半個時辰，進來三四個軍士，在帳內暖榻近處架起了一個架子，架子上搭上一匹白色的布，做成了屏風的樣子。一隻木桶擱在榻前，桶內散發著熱氣，裊裊生煙。
夢竹蜷縮在榻上，冷眼看著這一切，心中暗思：「八年未見，想不到他還是這般細心周到。」
蘇昭明挽起衣袖，手指在水面輕碰了碰，試試水溫，笑道：「可以了，你洗吧，我在屏風外，有什麼事情叫我便可。」
夢竹微微頷首，應了一聲。蘇昭明不便多呆，隨即走到屏風之外。
夢竹掀開毯子，走下床，白色的衣衫從身上滑落，腳尖輕輕邁進木桶中，身體泡盡熱水中，熱氣撲面而來，一陣暖意襲遍全身。垂目看著身上的片片傷痕，西域的苦楚映入腦海，夢竹的身子不住的顫抖，淚水在眼眶中打轉，似要流出，卻被她強行忍住。
屏風另一側，蘇昭明隱隱間聽到幾聲哽咽，心知她定是忍不住哭泣，也未多在意。漸漸地，哽咽之聲減小，最終消散，蘇昭明暗自心驚，想不到她竟然強行控制住自己的喜怒哀樂，能做到如此，已非尋常女子所能及，不禁好奇，這個女子到底是何來歷？
正在絲縷之時，只聽身後『噗』的一聲，一陣急促的咳嗽聲傳入耳畔。蘇昭明下意識的回頭，卻見白布上面滴滴血跡，不由大驚，一時情急，衝到屏風的另一側。
夢竹一臉蒼白，嘴角滲出一點血跡，已經昏倒在木桶中。蘇昭明料定她定是強行壓制自己的悲傷，再加上前番受苦，五臟六腑已經損傷，兩者一起，便損心傷肺，吐出血來。
拿起身旁的白布，將她身子裹起，抱她回到榻上。
夢竹緩緩睜開雙眼，望著蘇昭明，頭側過一旁，淚水早已浸濕了枕畔。
手指輕輕撫過夢竹如凝脂般潔白的面龐，擦拭掉她臉頰上的淚水。蘇昭明只是輕歎，柔聲道：「你一定修行道家無為之道，清淨雖是好事，然而此刻你身心俱損，只怕再這般強行控制，反而壞了身子。」說罷，斂衽起身，走出帳外。
不知不覺，已過了兩日，夢竹的身子漸漸有了起色，甚至可以下床走動。只是大漠苦寒，蘇昭明生怕她再出什麼意外，不許她走出帳篷，平日靠在暖榻之上翻看書本，倒也無事。
這日，蘇昭明忙完軍中事物，走進夢竹的帳篷。夢竹側眸一瞧，卻是一碗米粥，一個麵餅。
「我正巧有些餓了，你便送吃食過來。」夢竹放下手中的書卷，芙蓉面上蕩漾著淡淡的笑容。
蘇昭明見她一身男子裝扮，白色的儒衫，相比之前的清麗雅致，這男裝的扮相更加顯得英氣十足。
「既然是『雪中送炭』，你就快吃了吧。」蘇昭明溫言，眉色舒緩，「只可惜，軍中條件艱苦，沒什麼好東西。」
夢竹拿起麵餅，淺淺一笑：「沒關係，我很喜歡呢。」
蘇昭明只是笑著看著她吃，他本不是話多之人，生性又儒雅至極，只因如今戰事艱難，思緒早就飄到了軍帳之內，思忖著破敵良策。
夢竹吃了一會兒，一碗粥已經喝光，抬眸看了他一眼，見他眉心微凝，知道他有難事。
「聽說將軍遇到了麻煩？」
「我有什麼麻煩？」蘇昭明微有些驚奇，卻依舊一臉笑意，等待著她的話語。
「安西四鎮，半年前為突厥所佔，將軍你身為都護，理當為收回四鎮。如今已經過去半年，尚有疏勒、碎葉二鎮未收復，這難道不是將軍的麻煩嗎？」夢竹站起身，輕輕踱步，朗聲說道。
蘇昭明依舊一臉的微笑，笑顏溫柔：「姑娘說的極是。」
「那麼將軍可曾想好如何奪回疏勒鎮了嗎？」夢竹迎接住蘇昭明的目光，雖是追問，卻是滿臉的自信。
蘇昭明微微一歎，眼前已是一抹憂色：「突厥可汗沙缽羅雖然是個外族蠻夷，素有沙漠飛鷹之稱，能從我們手裡奪得四鎮，智謀可見一斑。為將者當以不戰而屈人之兵，我不能讓安西大營的兄弟們白白送掉性命。如今兩軍對峙，所以不能輕舉妄動，只有靜觀其變。」
「你想智取疏勒，這個不是一件容易的事情。」夢竹坐在蘇昭明身邊，眸光流轉，語氣清幽。
「你既然這般問我，想必是有了退敵之策了？」
夢竹低眉淺笑，迎上蘇昭明溫潤的目光：「將軍可知道因勢利導？」
聽到這裡，蘇昭明頓時眼前一亮，驚喜道：「你是說……」
不等蘇昭明回答，夢竹便已點頭微笑，算是默認。
蘇昭明心中大喜，頓覺醍醐灌頂，一把將夢竹抱進懷中，心中對她已是萬般欽佩，欣喜道：「看來，夢竹小姐應該做我們安西大營的軍師了！」
夢竹微微一愣，顯然是沒有料到他這般舉動，聞著蘇昭明身上淡淡的男子氣息，只覺得心中喜歡的很，似是從未有過的感覺。急忙鎮定心神，恢復止水之態，從他懷中脫出。
淡然一笑，面容仍然清冷，望了望蘇昭明，不再言語，隨即轉身離開營帳。蘇昭明凝視著夢竹的背影，立即會意，也跟了出去。
火紅的落日，似是要吞沒一切，朔風輕起，吹動二人的衣袂，負手而立，滿臉的凝重，天地似乎都在心間，相視而笑，心中已經做好了打算。
日子依舊如常，軍旅的生活艱苦而枯燥。夢竹就這樣以軍師的身份進入了安西大營，並順利的留了下來。
安西大營的將士們都有些懷疑這個來歷不明的女子，甚至有人提醒蘇昭明這個人很可能是突厥那邊派來的細作。但是，都護蘇昭明卻堅持夢竹的身份沒有問題，甚至以自己的身家性命做擔保。大家也只好暫時同意她留下。但是每次看到這個身著白衣男裝的女子，總是帶著奇怪的眼神。
軍營中皆議論紛紛，說夢竹是蘇昭明的紅顏知己，關係自是非同一般，夢竹知道這其中緣故，也不加理會。
轉眼又過十日，攻取疏勒的事卻絲毫沒有進展，突厥軍隊堅守不出，蘇昭明按兵不動，兩軍就這樣僵持著。
清早，將士們突然發現，原本每日供應的胡餅變成了稀飯，清湯寡水沒有幾粒糧食，軍灶也減少了許多，如此少的飯食，將士們如何過冬？整個大營一片震動，將士們紛紛不滿。
副將劉仁願見此狀況，心下也是疑惑萬分，前去詢問蘇昭明，到底是出了什麼事。
端坐在將軍營帳內的蘇昭明沒有往日那溫潤的笑顏，換上的卻是一臉冷酷，眉宇間露出淡淡的憂愁之色。
手握住筆，不知在案上寫些什麼，對於劉仁願的詢問，他心中清楚的很，剛要開口解釋原因，卻聽身後，夢竹冷哼一聲：「軍糧吃緊，正在請求朝廷調度，讓將士們先忍耐一下。」
劉仁願的臉色微變，轉眼瞧了瞧蘇昭明，希望從他身上尋求答案，沒料到，他竟然面色如常，一聲未吭。
劉仁願氣憤地離開大帳，蘇昭明輕歎：「苦了你，陪我演這場苦肉計。」
夢竹嘴角微動，看著蘇昭明，面露絲縷笑意：「你是他們的好都護，這個壞人，還是我來做吧。」
一句漫不經心的回答，就打發了幾萬安西將士，整個大營像是炸開了鍋一般，一時間抱怨之聲沸沸揚揚。將士們不堪忍受，紛紛要求出營與突厥人決一死戰，可是，所有的請願全部被蘇昭明和夢竹否決。
軍營怨聲載道，這樣拖著也不是長久之計，沒了軍糧難道就在這裡等死不成？有人試圖偷跑出去弄些野物，以沖淡飢餓的感覺，卻被夢竹逮了個正著，夢竹身上有蘇昭明的令箭，見軍士們違反了軍規，全部拉下去杖責，沒有一分一毫的情面。
劉仁願等幾個副將心中不忍，紛紛跪在帳內，求蘇昭明網開一面，蘇昭明卻反常的不為所動，任由夢竹處罰。軍士們皆道是這個來歷不明的軍師慫恿蘇昭明不許出戰，怨恨全部落在了夢竹一人的身上。夢竹依舊是不理不管，任憑安西大營的將士們對她恨得咬牙切齒。
平日向來軍紀嚴明、上下一心的安西大營，似乎徹徹底底的軍心瓦解。
月圓，朔風緊，霧氣濃。
三更時分，一批人馬悄悄駛向唐營，各個手持彎刀，跨著純種的胡馬，一看便知是一流的突厥好手。
這三千人馬圍繞唐營埋伏下，唐營內一片寂靜，士兵們早已進入了夢鄉，為首的左大都尉心中竊喜。他聽最近前去的探子的回報，知道如今唐軍大營軍心瓦解，於是決定夜襲唐營，殺個措手不及。向旁邊的士兵使了個眼色，突厥的弓弩手一箭射向了唐營塔樓上的哨兵，那哨兵應箭而『亡』。
左大都尉見此，隨即命令這三千精兵衝入營中。可當他們全部衝進營中，卻發現營內靜悄悄的，一點反應都沒有，心下奇怪，走進一座營帳內前去查看，只見的營帳內全都是乾草，哪有一個唐兵在內？
剎那間，恍然大悟，左大都尉大叫：「不好，中計了，快撤！」
然而為時已晚，只聽一聲「放箭」，千萬隻利箭射向空營，好如『箭雨』一時間突厥騎兵各個人仰馬翻。被馬踩踏而死的，中箭身亡的，多達千人。
艱難衝出唐營，左大都尉環顧左右，只剩下不到一千騎兵，心中暗歎自己不該中了唐軍的計謀。
駕馬前行，沒走幾步，便被主帥蘇昭明擋住了去路。
「突厥蠻夷，還不下馬受死！」蘇昭明用那柄梨花銀槍指著他，深夜中，那銀白色的槍在月光的映襯下格外的耀眼，露出陰冷的寒光，這個平日間溫文爾雅的儒將，此刻瞬時變成了威風凜凜的將軍。
左大都尉冷笑一聲，面前的這個安西都護，年輕他近二十歲，為何要把他放在眼裡？拍馬衝上前去，與蘇昭明單打獨鬥。蘇昭明嘴角微揚，毫無懼意，與其戰了幾十個回合依然不分勝負。這時蘇昭明賣了個破綻，提槍回走，左大都尉不知是計，緊跟了上去，提刀便砍向蘇昭明，只見蘇昭明回身一閃，一槍便刺入了左大都尉的肩膀，左大都尉吃痛，跌下馬來。
蘇昭明沒有再進攻，只是騎在馬上，冷眼看著跌倒在地受傷的左大都尉。
這時，夢竹騎馬過來，衝著左大都尉喝道：「哼，都尉好盤算，難不成真的認為我們安西大營糧草短缺，軍心不穩，想夜襲我們不成？都尉就沒有聽說過因勢利導這個道理嗎？你回去告訴沙缽羅，讓他盡快受降，否則，我大唐鐵騎就踏平你們的老巢！」
左大都尉乃是突厥的猛將，為人心高氣傲，已受兵敗之辱，又受到一個清秀的小書生這般羞辱，怎受得了？他氣得一臉鐵青，一言不發，爬到馬上，假意逃走，卻趁著蘇昭明不注意，彎弓搭箭，射向蘇昭明後心，要置蘇昭明於死地，生死之間，背對著左大都尉的蘇昭明全然沒有察覺，還是夢竹手疾眼快，一句小心，一把將蘇昭明推下馬，而自己卻沒能躲開利箭，射中了她的左臂。
這利劍力道之強，又豈是夢竹這一介女子能忍受得了的？她支持不住，左臂吃痛，大叫一聲，跌下馬來。
蘇昭明見此狀況，頓時心中一驚眼神中閃過一絲寒意。左大都尉為人如此陰險，他也是始料不及的，心中不禁氣憤不已。當即取出一隻竹箭，張勁弓，直射入左大都尉的心臟，左大都尉當即墜下馬來，倒地而亡。其他的士兵見主將死了，紛紛下馬投降，不敢再戰。
蘇昭明急忙跑到夢竹身前，輕輕將她扶起，言語間滿是關切：「你怎麼樣了？
夢竹忍著痛，眉心凝結，抿著嘴唇，微聲道：「沒事，只是劃傷了而已。我想這時候劉仁願的軍隊已經到達疏勒城下了，你趕緊去幫他吧。這裡你不用擔心，我自會照顧自己。」
「可是……」蘇昭明還是放心不下，不肯離去，夢竹是因他而受傷，他怎能撇下她不管，而且，當她受傷的那一霎那，蘇昭明的心中明顯的感覺到了一絲疼痛，他心疼這個女子。
「沒什麼可是的，你快去，難道你要為此延誤戰機嗎？快去。」夢竹左手推了推蘇昭明，打斷他的話，一臉堅決。
蘇昭明看到夢竹如此堅定，柔和的目光中含著的是不容置喙的信念，他只好鄭重的點了點頭，目光含著脈脈的溫柔：「我答應你，可是你也要答應我，一定要撐住，等我回來。」
夢竹淺淺的微笑，靠在蘇昭明的懷中也點點頭。蘇昭明見夢竹答應了他，心中也略微的寬心，放下夢竹，騎上馬，帶領五千軍士向疏勒奔去。
遠望著蘇昭明的矯健身姿，夢竹心中微歎，一種異樣的感覺湧上心頭，為什麼那一刻她選擇為他抵擋一箭，難不成，真的是愛上了他不成嗎？
不行，自己是個修道之人，豈能動情？
克制，一定要克制自己……
左大都尉一死，突厥士兵的士氣受到極大的衝擊，劉仁願已經率領眾將士搭架雲梯攻城，再加上蘇昭明的支援夢竹清楚，此番前去，必然破城。
遠處，殺生衝上雲天，夢竹面露喜色，遙望著唐軍的軍旗在城樓高高掛起，疏勒鎮再一次回到大唐的手中。
夢竹被抬到疏勒城前新紮好的營帳中，蘇昭明急忙上前查看她的狀況。他們的第一次合作已經勝利了，終於可以安心的陪伴在她的身邊。仔細的檢查了夢竹的臂傷，小心的包紮好，靜靜的守在她的身邊，目不轉睛的看著她，神色流連出陣陣心疼，生怕她再出意外。
燭光將她光滑的面頰映襯的如花般嬌艷，夢竹眸光流轉，低著頭，不敢直視蘇昭明。男女有別，最近她受的傷，總是蘇昭明為她包紮，想起這些，她多少有些羞赧。低著頭，左手擺弄著衣角，眉目低垂。
蘇昭明靜靜守候在她的身邊，他憐惜這個女子，不希望她受到一點的傷害，可是，僅僅只是憐惜嗎，如果是，為什麼，在她受傷的那一剎那，他除了感動，更多的是心疼？