半月後，在玉蘭的精心照料下，他的傷勢一天天好轉。只是走路還有點「古得——『拜』」，肋間還有些隱隱作痛。傷經動骨一百二十天，神奇的土家族民間中草藥偏方，三月後，將艄公的傷醫治得完好如初。為了報答這份情，該干的重活、粗活他都搶著幹。光陰荏苒，日月如梭。一晃半年過去，艄公時時想起他的夥伴們，家裡的老婆，還有他的愛犬……。那顆粗獷而又純撲的心，感到陣陣絞痛。一個趕集天，他到場上去了一趟，在茶館裡碰見熟人，得知幾個難兄難弟死裡逃生，安然無恙，只是猴精右手受了點傷，也無大奈。久久懸著的心才安定下來。只要不死人什麼都好說，能為兄弟們洗清罪名，那怕是蹲幾年大牢，也值。他心裡想著，暗暗高興。不知不覺「攤攤酒」就多喝了兩杯，一路搖搖晃晃，放開桑子唱著山歌回來：「千里烏江灘連灘喲，ど妹望郎眼望穿呀。正月望到臘月八喲，郎放木筏不回還呀。」山歌聲迴盪在空曠的峽谷中，驚得草叢中的斑鳩噗噗亂飛。天剛抹黑，艄公代著醉意回到玉蘭草屋。
玉蘭在磨房推磨，聽見他回來，說：「飯菜熱在鍋裡的，你自己吃吧。」艄公感到一股暖流直慣全身，即是自己的老婆也不過如是，他大著舌頭說：「大，大嫂，我，我來給你，你推，推磨。我，我在場上吃，吃了。」搖晃著進了磨房，搶過玉蘭手中的磨擔勾。玉蘭忙說：「你累了，早點休息吧，我能行的。」不容分說，他就使勁地推起磨來。玉蘭底著頭添苞谷，。河谷地帶的秋老虎，使人熱得受不了。酒往上湧，熱得心頭發悶，又在出力推磨，汗水直淌。艄公將上衣脫掉，微弱的煤油燈下，玉蘭偷眼一看，見他紫紅色的皮膚，健子肉隆起，身上滿佈汗珠，心頭噗噗亂跳，趕忙底頭添磨。一對笑靨像盛滿了胭脂似的，慢慢紅透臉頰。艄公也下意識地朝玉蘭瞧一眼，暗淡橙紅的燈光下，玉蘭只穿一件月白色汗衫，一對玉feng在衫內高高隆起，
隨著身體的扭動，在裡面悠悠地顫動著。一陣陣女子特有的體香，直往鼻中慣來，艄公有些心猿意馬了……。
秋夜靜悄悄的，遠處傳來幾聲野狗的吠聲，劃破這寧謐、祥和的夜空。草叢中的蟋蟀，煽動著翅膀，發出「唧唧」叫聲，是在尋找它的伴侶，誰說得清？聖人君子都有七情六慾，何況艄公凡人一個。艄公慾火中燒，推磨的轉速加快，突然。「唉喲」一聲尖叫，玉蘭抱著右手在哼。艄公猛一驚，才知是磨擔勾碰傷了玉蘭，急奔過去抓住玉蘭的手，一陣輕揉，又放在嘴裡吸允青紫的傷痕。兩人近距離的挨著，晚風吹過苞谷桿攔的壁縫，玉蘭的秀髮飄起，搔得艄公的臉上頸子奇癢難當。一個是久別妻子的壯漢；一個是亡夫的少婦。艄公心頭一陣躁動，原始的衝動，一抱將玉蘭攬在懷中，抱進房內，一陣急喘與輕微的呻吟後，一切又恢復了平靜。星星在天空眨著眼睛，朔風吹起烏江千層皺紋，遠山一片朦朧，後山的夜貓子發出幾聲淒厲的尖叫，撕破這不同平常寧謐的夜空。
艄公在玉蘭家又住了半個月，臨別的頭天晚上，他們誰也不說話，忍過了難堪難熬的一夜。玉蘭摸黑起來，為艄公打點行裝和路上吃的乾糧。吃完飯，他們一前一後地走下土堡，來到麻柳樹前，艄公刨出愛犬的屍骨，小心地用麻袋裝了扛在肩上，玉蘭心裡明白，花斑狗救了他的命，他要把它帶回家去埋葬。玉蘭眼裡浸著淚花，千叮嚀萬囑咐地說：「你要常來看我啊，路上要小心。」泣不成聲地從手上褪下一隻銀手鐲，遞給艄公說：「以後想我就看看它，就當見我一樣。」艄公心裡有說不出的難受，也從手上抹下一枚刻有姓名的銅戒子，給玉蘭說：「我沒有好東西送你，就這個當紀念吧。」玉蘭發瘋似一陣小跑，頭也不回地哭著走了。艄公直望到玉蘭不見了背影，才邁開步子往回走。
回來後，莫得說的，挨批挨斗寫檢查，查三代歷史，出了貧農還是貧農。最後還是給他籠個「壞份子」冒兒戴上。這一戴就是二十多年，直到*出來，給「四類份子」平反，才給他揭掉。
月呀兒高高的掛在碧空，秋風帶著幾分涼意，掠過院壩邊的竹林，發出颯颯的聲響。艄公呆呆地望著漸漸泛紅的竹葉，長長地歎口氣說：「老弟，你看竹子長的竹葉，立春後長出嫩綠的新葉，抗過酷暑。一經秋霜，就慢慢枯黃了。人，不就是這樣嗎？」他好像在問自己，又是一在問我。我覺得艄公像變了個人似的，這些年的經歷，使他變得城府很深，能說出一番頗帶哲理的話，是生活解變了他。令我肅然起敬。我嚼著一塊兔子肉，卻不知其味，到嚼出這句話的真諦。我悄聲地問：「聽說那女人給你生了個胖大小子，你去找過嗎？」艄公喝了一大口酒，感傷地說：「唉，老弟，你明知故問。四類份子，不准亂說亂動。進門喊報告，出外開路條，臭活累活，包你幹，隨喊要隨到，我能到處亂跑嗎？」他感慨地又說：「找著了我又要多一條罪名，重婚罪。等到政策鬆動了，我確實去找過幾趟。有人說她跟弄船的嫁到四川萬縣，也有人說她嫁到湖北宜昌，人海茫茫，我到哪裡去找她呀。」他濃眉緊鎖，滿面愁雲。我有意將話岔開，指著啃骨頭的花斑獵狗說：「還是那只花斑獵狗嗎？」他擺頭感傷地說：「不是，那只為了救我，活活給累死了。我把他葬在後簷溝，這兩年給它立了塊碑，鐫上『愛犬花斑之墓』，有時心煩，常到墓前去與它說說話。老弟，不怕你見笑。不會說話的畜生有靈性，有時比會說話的還懂得感情。」他摸著花斑感慨地說。我不敢苟同他的歪道理，但又找不到理由來撥倒他。人，故然有美醜善惡之分，硬是要將人和狗連繫起來，我接不了。人與狗的方程式就留給讀者慢慢解吧。
突然，花斑獵狗豎起兩隻耳朵，風掣電馳般竄出堂屋，對著大門狂吠起來。艄公猛然起身大聲喊道：「花斑不准亂叫，恐怕是黃鱔、余鰍他們來了。」後半句話是對著我說的。我也連忙站起來，迎接這些老傢伙們。艄公邁出堂屋，打開大門。朦朧的月光下，一條大漢西裝革履，很有禮貌地問：「老人家，請問，這是田紹功家嗎？」
艄公心中猛一炸，這麼多年來，方園幾十里，九里十八灘的人，知道他真名的人屈指可數。男女老少只知艄公，而不知漢晉。艄公心中犯疑，伸手說：「請屋裡說話。」
來到堂屋，我見來人，曾似相識又覺陌生，心中也犯嘀咕。艄公連忙叫老伴添碗筷，說：「請坐，恐怕還沒吃飯吧？不嫌棄就一起吃點。」那人說：「謝謝。」坐下後，忙掏出《中華牌》香煙，恭敬地遞給我一隻，艄公一隻。艄公大手一搖，撿起小桌上竹根煙桿，說：「我還是抽這個，煞癮些。」那人目不轉睛死盯住那根竹煙桿，嘴角肌顫動得說不出話來。艄公見他對煙桿感興趣，：「你抽兩口？」把煙桿給他說。那人雙手接過煙桿，並不抽，只數著煙桿的竹節。喃喃地說：「是啊，是啊。娘，我找著了。」眼淚傾盆而下，泣聲問：「你老人家，是田紹功嗎？」我心裡也猛一驚，這人是外省口音，怎麼知道艄公的名字？「是呀，我就是田紹功，你怎麼知道我的名字？」艄公執疑的說道。那人撲通一聲跪倒艄公面前，雙手緊緊抱住艄公的雙腿，顫聲叫道：「爹！你讓我找得好苦啊。」艄公丈二金剛，摸不到頭腦。答應不是，不答應也不是。我也納悶，更搞不清楚咋回事。那人站起身來，拉開手提包，從裡面拿出一個油紙包，大開油紙包，裡面是紅布包著的兩件東西，他遞給艄公。艄公接過一看，心裡完全明白了。一隻銀手鐲和自己的那枚銅戒子，顫抖著手從懷中摸出玉蘭給他的那隻銀手鐲。眼前發黑，頭腦發昏。口吐白沫，「唉喲」一聲，倒在靠椅中人事不醒。大家慌亂了手腳，不知如何是好。我知道他是想玉蘭和兒子想得發瘋，如今兒子突然站在面前。樂極生悲，血往上湧，一口啖上不來，噎在喉嚨管憋住了一口氣，這叫突發性啖症。我叫他兒子扶住他，掐住他的人中，我在他後背用力拍了兩掌，艄公「哇」的一聲大叫，連血帶啖噴了一桌。「玉蘭，這就是我們的兒子嗎？
想死我也。」倆父子抱頭痛哭，老伴在一傍直抹眼淚，我也為艄公高興得落淚。淒楚、難過、高興交織在一起，竟也說不出話來．．．．．
花斑獵狗圍著艄公轉，時不時用嘴杵艄公腳。似乎在問它的主人：你有兒子了，今後會不會再喜歡我呢？嘴裡發出「嗡哼」的哀鳴。艄公拍拍花斑的頭，「出去玩去，我這裡有事。」他愛撫的對花斑說。花斑獵狗搖頭擺尾的爬在屋下去了。
重擺酒席，互道衷腸。兒子告訴艄公，娘懷上他後，不能在茅屋呆了。回娘家生他後，不久就隨娘嫁到湖北宜昌，後父也姓田，對母子都很好。娘給我取名叫「田思南」，就是要我記住生父是思南人，有朝一日要我認祖歸宗。我念完武漢大學電子專業，正趕上改革開放，就下海經商，由原來的小廠發展為一家聯營公司。繼父是五年前去世的，娘是兩年前得了不治之症也去世了。臨終前告我一切，囑咐我一定要找到爹。「爹，大娘。我是來接二老去武漢住，你們的孫子每天還喊爺爺呢。」艄公望著兒子，心裡高興、淒楚、悲涼、難過，他深深地懷念玉蘭那份情，那份愛。大口大口喝著悶酒，一句話也說不出來。我們都期待著艄公，希望他有下文．．．．．．
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