飯菜早已做好，我端出一大盆湯菜和一大缽糟海椒炒野蔥，放在筏頭。大家風裡雨裡玩命，又累又餓，這噸飯吃得很香，吃飽了蒙頭大睡。艄公拿了些殘羹糝飯，端在筏頭餵他的花斑獵狗，咂了袋草煙也進窩棚睡了。
花斑獵狗臥在艄公腳邊，昂首伸舌，豎起兩隻耳朵，虎視眈眈地聆聽一切動靜。對主人的那份忠誠，真是「狗心可鑒！」
雨越來越大，天空陰霾密佈，雷鳴夾著閃電，像要撕毀一切。江水猛漲，纜繩都移了五六次。午夜後，雨霽天晴。山區的天氣，就像惡婆婆的一張臉，對小媳婦說變就變。無垠的藍天，無數的星星撒滿天幕。嗖嗖的涼風，掠過樹梢，發出喧嘯呼聲，劃破峽谷死一般的寂靜。
突然，花斑獵狗發出一陣狂吠。將夢中的艄公驚醒，他披衣點燃馬燈道：「花斑，乍啦？吵得老子睡不著。」花斑已竄出棚外，「汪汪」地叫過不停。艄公提著馬燈出外一看，也嚇了一大跳。朦朧中有什麼東西在木筏上蠕動，人高馬大的艄公，在這寂靜的峽谷中，全身的毛細血管猛然收緊，背上感到冷冰冰的，像泡在冰水中一般。
他壯著膽子，提燈近前一看，才長長歎了一口氣。原來是兩條白鱔在蠕動，三尺多長，全身白裡泛紅，每條足有四五斤。這東西在烏江可是希罕之物，撒網、鉤釣幾尾魚容易，要弄到白鱔卻是難上加難。它還能滋陰壯陽，尤其治頭瘋有顯著的療效。
其味鮮美，其肉細嫩，是海鮮中的上上品。
艄公心中一陣狂喜，大聲叫喊：「狗日的些，趕快起來逮住它。」黃鱔、余鰍與大伙奔出棚外，「有小偷嗎？在哪裡？」艄公用手一指，說：「逮住它。」黃鱔、余鰍眼明手快，各伸出中指將白鱔牢牢夾住。余鰍得意地說：「真是天上掉餡餅，老子們今天打牙祭嘍。」那年月物資都是統購統銷，肉糧都是定量供應，副食品要票證。有一年艄公放船到四川，有錢有貴州糧票，想吃幾碗麵，人家就是不賣，要全國糧票、四川糧票，求爹爹告奶奶也不行。無奈，只得買了十斤地瓜，坐在長江邊啃，以此充肌。
艄公吩咐道：「這東西趁鮮吃，老憨你去弄。」老憨的心計比黃鱔還要狡猾狡猾的，平時推三挪四的，今天卻答應得爽快，「要得嘛，你們歇著，我來弄。」心裡卻盤算著：等弄好，老子先吃幾坨，再喝兩碗原湯，沖兩瓢冷水，給你們吃清湯寡水。
余鰍看透了老憨的心計，忙說：「騷哥，滑不溜鰍的，打脫了可惜，我給他當下手。」說完看著老憨冷笑。艄公點頭答應：「要得嘛。」老憨心裡直罵娘，又說不出口，又不好拒絕，憋了一肚子氣和余鰍到棚後去打整去了。月亮槎槳泛游碧空，星星眨眼睛俯視人環。兩岸山谷陰森可怖，不時發出兩聲夜梟的尖叫，令人毛骨聳然。滔滔江水奔流不息，拍打著兩岸礁石，發出「嘩啦啦，嘩啦啦。」的喧嘯。似乎在向人們發出警告，欺山欺物不欺水。「水可載舟，也可覆舟。」千古亙理常常提醒人們，可這幾條烏江弄潮兒就偏偏要去闖這禁區。
不多時，就聽到老憨與余鰍在棚後對罵起來。老憨對余鰍的瞎參和就是一肚子氣，偏偏柴草被雨水淋濕，火燒不燃，弄得滿處煙霧沉沉。老憨借題發揮：「猴崽子，別人燒火燒不燃，你家燒火是祖傳，乍個今天就燒不燃呢？」這下捅到猴精的痛處，他媽死得早，他爹對媳婦有點「那個話。」「我日你的憨娘，睜開你的狗眼看看，柴被打濕了，叫老子咋個燒燃。」難聽的對罵此起彼伏，互不相讓。艄公再也聽不下去了，大吼一聲：「你這兩個舅子，要吵要打給老子滾回去，」一行服一行，螺絲服米湯。一下子兩個都啞嘍。夜靜更深，萬籟無聲。遠處傳來夜梟的淒唳，螢火蟲在夜空劃著誰也看不懂的圖畫。一個鐘頭後，老憨、余鰍端出兩大盆白鱔清水煮酸菜。那年月不大講究，只要填飽肚子就行。恐怕在中外食譜中，美食家們是品賞不到如此的「佳餚」。趁著微弱的月色，他們又點燃一盞馬燈，艄公拿出自己釀的苞谷燒，每人面前斟了一大碗，圍坐筏上，大吃大喝起來。爽口果腹實惠。雖然沒有騷人墨客夜泊煮酒吟詩的雅致，卻有一般粗人真摯情趣。
花斑狗忙得團團轉，忙著啃魚骨。也算享受一噸美餐。大家吃飽喝足，蒙頭就睡，直睡到日上三竿。愣小子昨夜湯喝得多，尿急提著褲兒出來對著崖壁灑尿，邊灑邊打冷噤，等外面的光線適應瞳孔後，抬頭往那顆枝繁根虯的麻柳樹上一看。「媽呀！」大叫一聲，嚇得三魂七魄出了竅，連滾帶爬地回到筏上，蹲在筏邊嘩嘩一陣嘔吐。鼻涕眼淚直往外流，嘴裡還在不停地罵：「日你娘，騷公佬。你幹的好事，揀得便宜柴，燒爛夾底鍋。老子黃膽都倒出來了…。」尖叫、謾罵聲將大家吵醒，「咋啦，咋啦。」大伙出來一望，不看則已，一看竟都如法炮製。蹲在筏邊「嘩嘩」一陣嘔吐，艄公也不例外，大伙都一起罵艄公。尤其是老憨、猴精嘔得特別利害，他倆比誰都吃得多，嘴裡不乾不淨的還在罵。
原來，前幾天漲大水，翻過那顆麻柳樹，丫杈上卡著一個「水打棒」（烏江流域俗稱溺水死屍），赤條條漲鼓鼓，全身皮膚發黑。嘴巴喳得老大，死前曾拚命地想呼吸，那知越是想呼吸，吞下的水越多，死得更快更慘。屁眼伸出一條白鱔有一尺多長，在懸空搖擺。椐說白鱔愛吃溺死者的五臟六腑，從嘴裡鑽進去，飽餐後從肛門爬出。黑燈瞎火，他們木筏剛好停在麻柳樹下，昨晚吃的就是這玩意。條件反射焉能不嘔。艄公再大的冤屈也只好忍受。「老子也是為大家好，想給大家打牙祭嘛。哪曉得…」他說不下去了。
老伴已經擺好一桌飯菜，輕言細語地說：「菜都快涼了，老哥倆邊吃邊擺龍門陣嘛。」艄公緊鎖眉頭，「叭噠」著草煙。不堪回首的往事，深深刺痛他的心，還沒有回過神來。我端著茶杯，始終沒有喝一口，也被那些往事而糾心。滿屋濃郁的草煙味，幾乎使我感到窒息。「叭叭「兩聲，艄公在鞋幫子上拍煙蒂，左腳又磋上兩腳，隨手將煙桿往小桌上一扔。」老弟，你怕餓嘍，我們吃飯吧。」艄公殷切地對我說。
他給我斟酒，我忙攔住。從提包裡摸出兩瓶，一瓶《廬州老窖》、一瓶《五糧液》說：「這是給你買的，不成敬意。」「得得，又來了。酸不溜的，」他又說：「好，我的酒是沒有你的好。那我們就先喝《五糧液》」。他給我斟上一杯，自己也斟了一杯，大口大口的喝起來。還不停地給我碗裡夾菜，「老弟，這砣白鱔老頭你吃，養人補腦，你們讀書人愛動腦經。」我連忙攔住，心有餘悸地說：「算了吧，那玩意是從……。」
我把話吞了回去。艄公哈哈大笑：「一朝被蛇咬，三年怕井索。都三十年了，你還記得，不吃我吃。」他大砣大砣地吃起來，飯量還是和已前一樣驚人。我盡揀臘兔和小菜吃，不敢碰那缽白鱔。趁他老伴進櫥房，我悄聲問：「聽說那次大難不死，你還艷福不淺呢，那女人還給你生了一個胖大小子，有這回事嗎？」艄公緊鎖眉頭，停下筷，長長地歎口氣，說：「那晚連過三灘，龍門峽、虎跳灘你都知道了。閻王灘出事後，你就到外地參加工作，有些事你不曉得。」他捲上一袋草煙，「叭噠叭噠」地抽起來，沉浸在那次海事中……。
當晚大家嘔吐完，好在不是什麼病症，只是心裡作用。重新做飯填飽肚子，睡一覺，個個都精神抖抖，氣壯如牛。天一麻黑，夜靜的烏江峽谷，又響起了烏江漢子的吆喝聲。驚動了烏江峽谷原始的主「人」，山鷹撲翅亂飛；珍禽咕咕亂叫；走獸彭彭亂跳；猿猴絕壁亂啼。擾得平靜的烏江峽谷「雞犬」不寧。他們闖過龍門峽、虎跳灘有險無驚。前面江面開闊，水流平緩，哥幾個坐在木筏小憩。艄公稍稍緩口氣，他將舵給猴精掌著，裝上草煙「叭噠」著。思考著下面的閻王灘．．．．．．民謠曰：「九里十八灣，難過閻王灘。人過心驚怵，十船九打爛。」聽這民謠都叫人毛骨聳然，幾個弟兄的性命都交給他，艄公當然要慎之又慎。他把人員作了安排，把我從吹事員升為水手，緊急情況增援前筏。叫余鰍、愣小子放機靈些，隨時注意險情的發生。