張鵬和新兵們坐著火車從祖國的北疆一桿子杵到到了南疆，來到駐廣西的Ｃ軍區Ｄ師。張鵬被編到新兵團新兵一營二連一排一班，開始他的新兵生活。
他們住的軍營佔地不小，四面環山，營房依山勢而建，錯落有致的分佈在營區，營區道路兩旁種滿了白楊樹，這裡解放前是廣西軍閥白崇禧的『王牌軍』的駐地，房子都是石頭地基的磚瓦房寬敞明亮，每個班都能分到一間宿舍，屋裡搭著一溜通鋪，傢俱只有一張三屜桌和幾個方木凳。
班長都是剛訓完冬季徵得那批兵留下的老兵，今年實行了義務兵和志願兵相結合的兵役制度，當兵的除了提干又多了一條出路，這，次已經從他們這批新兵班長中選拔了幾個，聽說還要從他們之中選幾個，新兵訓練的好壞是個硬指標，想轉志願兵的老兵們都憋足了勁要做出點樣子爭取轉正。
張鵬他們的新兵班班長薛東河是河南人，家在農村，７５年入伍的超期服役的老兵，中等個，黑臉膛，透著股精明勁兒。副班長胡福生是去年入伍的北京知青，也是從東北生產建設兵團入得伍，據說也是高幹子弟。
人與類聚，物與群分，和他同班的九個新兵六個是農村兵，兩個知青，一個城市兵。張鵬他們兩個知青兵有過相同的經歷，很快說到一起，那個知青兵孫紅濤家是山東的，在雲南生產建設兵團插的隊，在武裝排待過，受過比較嚴格的軍事訓練。六個農村兵聚在一起，剩下一個山西大同的城市兵郝雲飛孤零零的，他是個孤兒，七歲的時候父親在煤礦的礦難中死了，母親改嫁走了，他是礦上給養大的，今年才十五歲，這次是單位照顧他才當上兵的，特殊的生活經歷使他有超出同齡人的成熟，他很快投靠到張鵬他們的圈子裡，他們仨人算是城裡人。
入伍第一天新兵是上帝，班長們熱情的把各自的新兵領回宿舍，分配舖位，給他們打來洗臉水洗漱，聊會家常，幫助他們將不常用的東西收拾好入庫，帶來的錢登記造冊，存到連裡。忙完以後到了午飯時間又把他們帶到食堂吃飯，第一頓飯照例是肉絲面，隨便吃管夠，一些貧困地區來的新兵吃的褲子都提不上，腰都貓不下了。下午班長帶著他們在營區參觀，熟悉下環境。晚上營裡組織看了場電影，回來時看家的副班長給他們打來熱氣騰騰的洗腳水，連領導到每個班問寒問暖，睡覺時幫你鋪好被子，讓你真實的感受到軍隊大家庭的溫暖，一些新兵更是感動的熱淚盈眶，唏噓不已。
可是第二天班長們就變臉了，從早晨一吹起床號訓斥到晚上吹熄燈號，反正是無論你怎麼做都不合他的心意，新兵們鬱悶的不行，班長怎麼說變就變呢？張鵬知道這是班長們在立威，就是讓你怕他，以便於日後的管理，這時候你要小心點，不要被班長抓了典型，當成嚇唬『猴』的『雞』。
頭幾天除了早晨做些適應性的體能訓練外，新兵們主要是學習部隊的條例條令外和整理內務，這是從老百姓轉變成一個軍人的第一步。整理內務最難的就是疊被子，把一床蓬鬆新被子整理成一塊『豆腐』絕不是一件容易的事。班長做了幾遍示範後，到連部開會去了，新兵們個人把被子鋪在地上開始練習。張鵬和孫紅濤倆人湊到一起，彼此看了看對方的被子都笑了，他們的『被子』都加工過了，張鵬的被子是用石碾子壓過的，蓬鬆的棉花已經壓實了，孫紅濤的和他的有異曲同工之妙，是用槓子擀得，兩人裝模作樣的比划了一會，被子就疊的整整齊齊了。其他幾個人不得要領，雖然忙的滿頭大汗費勁不小，但整來整去被子依然是胖乎乎的一團，遠遠達不到標準。
「兩位大哥幫幫忙吧！我的怎麼也整不好。」郝雲飛可憐兮兮的對張鵬他們倆說。
「呵呵，那可不行，班長知道了我們會挨批的！」孫紅濤笑著說。
「那大哥你給點提示吧！」郝雲飛哭喪著臉說。
「好吧，看在同班戰友的份兒上，我們幫幫你！」張鵬最看不得可憐人。
「謝謝大哥！」郝雲飛的臉立刻陰轉晴。
「你先用馬扎把被子壓實點，然後再說。」張鵬指了指旁邊的馬扎說。
郝雲飛聽話地拿起馬扎一陣擀壓，將棉花弄實著了，孫紅濤過去比劃了幾下，把被疊好，在被角捋出直線，說：「用指甲順著我捋出的直線掐，然後弄平就行了！」
在他們的指點下，郝雲飛終於在班長回來之前，把被子整出點型，馬馬虎虎算是能過關了。
薛東河回到宿舍的時候，只有張鵬和孫紅濤起立給他敬禮，其他人仍然在撅著屁股對付自己的被子。薛東河給張鵬他倆回了個禮，低頭看看他們的被子滿意的點點頭，皺著眉頭看看其他人的被子，將郝雲飛的用腳踢到一邊說：「你再重新整整。」其他人就沒這麼好運了，薛東河把他們的被子一個接一個扔到門外。
每天吹起床號前，其他人還在酣睡，張鵬和孫紅濤已經悄悄起床，拿著掃帚，鐵鍬把自己班的衛生區打掃乾淨，郝雲飛十分機靈，也有樣學樣的跟著他倆忙活。出操回來，倆人先到水房打來水，給班長和副班長倒上洗臉水，口杯裡盛滿漱口水，郝雲飛把牙膏給他們擠在牙刷上，把倆班長侍候的周周到到。吃飯時，不用說搶先當小值班，張鵬負責打飯，孫紅濤負責分配，先把倆班長的飯盆盛滿，不多的幾塊肉肯定在他們碗裡，吃完飯，刷盆洗碗是郝雲飛的任務，加上郝雲飛的小嘴倍兒甜，馬屁拍得山響，薛東河對他仨的印象大好，睡前的班務會上對他們進行了口頭表揚，把孫紅濤定為『骨幹』，拉燈繩的光榮任務就算交給他了，張鵬則擔當了每天早上幫其他人整理內務的任務，以對付天天的內務檢查。
有了『領頭羊』，幾個農村兵當然不肯落後，開完班務會的第二天早晨，打水掃地的工作就輪不到張鵬他仨干了，他們只好開闢『第二戰場』，擦玻璃，擦桌子，把屋裡的犄角旮旯徹底清掃，一時間，一班的形勢一片大好，周評比流動紅旗就掛在了他們班的牆上！
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