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教習訓練就這樣日復一日辛苦而枯燥地度過，碧珠果然發揮了她身為藥鋪掌櫃女兒的長才。她認識多種草藥，且略通醫術，因而我們少受了一些罪。
一個月教習堪堪結束的時候，碧珠被尚食局的掌藥女官領走了。而在教習中表現出一定特長的人都有了自己的歸屬。
我在太極殿被留用的經過早就傳開，起初，大家都認為我是太后定下的人。然而，在這一個月中，太后所居的仁壽宮沒有傳來半點風聲，更是沒有一個仁壽宮的人在儲秀宮出現過。於是，在之前的羨慕妒忌中，大家對我的態度漸漸轉變為同情。
進入六局的宮女至少是八品的女史，有相應的待遇俸祿，因此，之前發放的宮衣碧珠沒有帶走，全部留給了我。隨著儲秀宮裡剩下的人越來越少，我在屋裡整理衣物準備去浣衣局報到。忽然，西院裡傳來嘈雜的人聲，接著，人聲紛湧而至，我的房門被人推開。
一個趾高氣揚的宮女走進屋子，直視我道：「絳城裨將之女韓湘萸？」
我點頭。
「寶林娘娘看上你了，趕緊拿上東西跟我走。」說完她轉身出門，絲毫不容分說，就像是給我帶來了天大的恩寵。
宮女口中的寶林娘娘想必就是兵部尚書之女，柳純藍，是本屆秀女中風頭無兩的人物。我只好抱著已整理好的包裹，跟出門去。
誰知，在西院門口，我們被攔了下來。之前負責我們的教習女官對柳寶林派來的宮女道：「韓湘萸是太后看中的人，還請這位姑娘回去稟告你家主子。」
宮女看了看我，道：「採選之後，太后娘娘就一直未提過此事，寶林娘娘以為……」
「放肆！」教習女官瞪住這位宮女，「主子們的想法是你們可以隨意揣度的麼！」
「奴婢不敢！」宮女低下頭去。
「好了，把人留下，回去稟報你們主子。」教習女官放緩了語氣。
柳寶林的宮女福了一福，轉身離去。
教習女官回轉身來，看了看我，道：「既然東西已經收拾好了，這便去吧！」然後，她吩咐一名一直等候在一旁的宮女領著我走。
秋色染綠，皇宮裡漸漸有了蕭瑟的氣息。一路行走，我看見許多地方的應蒔花卉擺成了四君子之「菊」。而不知從何處院落裡，傳出桂花的香氣，虛無縹緲地縈繞在清澈的空氣中。
太后所居的仁壽宮位於建造在皇宮中軸的乾清宮之後，然而，我漸漸發現自己在往皇宮的西北角而去，心中不覺升起一絲疑惑。領路的宮女一路默不做聲，我便也只好靜靜地跟在她的身後，暫時忍住心中的疑問。
皇宮西北角，是最低賤的宮女待的地方，浣衣局。當領我來的宮女將我交接給浣衣局的主事時，我對自己的命運有了透徹的認識。皇宮裡這麼多女人，誰討了誰的歡心、誰被誰看中了，不過都是過眼煙雲的事。何況，本來太后挑中我的說法就是空穴來風。
我清楚明白地告訴自己：這當口，我能做的，就是安之若素。
晉宮裡，女人很多，話題很少，尤其是最底層的宮女，每天最津津樂道的就是皇帝昨夜召了誰伺寢。而浣衣局的宮女更是從每天洗的衣裳開始討論：這件是誰誰的衣服；那件衣服上的缺損是怎麼來的；某個娘娘的衣衫是皇上新賞賜的衣料做的；這位娘娘哪天被皇上召去伺寢了，發生了點兒什麼韻事……當然，這樣的討論只發生在小範圍、同級別的宮女之間。
我因而得知，柳寶林是第一個被皇帝召去伺寢的，自然，她的位分在新晉妃嬪中最高也是原因之一。而她的宮女向儲秀宮討人未果，落得兩手空空地回去，也成為妃嬪們私下議論的笑柄。只是，她爹是兵部尚書，這樣的風聲很快便傳進了她的耳朵裡，於是，在伺寢後一次拜見皇后的機會中，不知她和皇后怎麼說的，是撒嬌亦或是別的什麼，宮中的風言***漸漸少了，皇上還晉了她的位分，使她成為柳美人。
財大氣粗的柳美人的閒話自然沒有人敢多說，然而，欺壓無權無勢的浣衣局宮女，豈不是一件簡單至極的事？
沒幾日，浣衣局迎來一年兩度的大清洗。所謂大清洗，即是在換季時，將有好幾個月可能都不會用到的衣物清洗乾淨、做過相應的處理之後再收起來，以免蟲蛀腐壞。
我第一次聽說皇宮的大清洗。我原本以為宮中嬪妃那麼多好看的衣裳都是穿一次就不要了——或是賞給下面的人，或是直接丟棄。現在，我才知道，有許多極為名貴的衣服還是要留著的，尤其是皇帝太后賞賜下來的更是要小心翼翼地保存。
來送衣取衣的宮女不斷地出入浣衣局。
「這是趙德妃的、這是鄒淑妃的、這是皇后的……這是太皇太后的……」我們將送來的衣服先按照主人的名字，再按照衣服的質地、顏色歸類，然後分工洗滌。
分給我的是一堆薄如蟬翼的絲絹衣物。這樣的衣服都顏色鮮艷、質地輕薄，不能用洗衣棒捶打、更不能與搓衣板摩擦，只能用手小心地一點點地搓揉掉污漬，然後輕輕地浣洗，最後，還不能使勁擰乾，必須晾在陰涼的地方讓風緩緩吹乾。
誰都知道分派給我的是最重的活，也是最容易出岔子的活。