第二日，宮廷教習開始。負責教習的女官將所有新晉秀女按十六人一組分成了十組——由此可見，儘管皇太后在太極殿上說採選的成果逐漸不佳，今年，卻還是留下了這麼多人。加上晉宮中原有的人，我不敢想像這會是一個如何龐大的數字。
我和凌碧珠這一組便在儲秀宮的西院裡接受教習。教習第一天，天剛濛濛亮，女官便傳令我們集合了。由於昨晚與凌碧珠夜談甚深，我尚未完全睡醒，只好迷糊地草草套上一襲宮衣，將猶在睡夢中的凌碧珠推醒。
雖然是被我臨時叫醒，凌碧珠的精神似乎不錯，倒也不枉我昨夜那樣費力開導她一番，並鼓勵她發揮藥鋪掌櫃女兒的長才了。
與同樣隨意穿了一套宮衣的凌碧珠並肩到達西院，我才發現同組的秀女幾乎已經到齊，而穿著統一發放宮衣的卻只有我和凌碧珠兩個。大家仍舊穿著昨日選秀時的衣服，打扮得花枝招展。
教習女官面無表情地命我們排成太極殿採選時那種四排四列的方陣，然後在我們每一個人面前走過，冷冷地打量我們。當她看到我和凌碧珠穿著發放的宮衣時，眸光一閃，臉上露出一絲異色。
教習女官察看完我們這組所有秀女的穿著後，也不多話，走回方陣的前列，簡單地自我介紹了一下，便展開了枯燥繁複的教習。
「行禮時，聲音不能太響、也不能太輕，吐字要清晰。動作要到位！」教習女官繞著方陣行走，眼如鷹隼般一遍又一遍地檢閱我們的禮儀。
天氣依舊炎熱。不一會兒，我們就感覺嗓子冒煙、汗流浹背了。
有一位秀女堅持不住，倒了下去，立刻有兩名女史來把她拖走。教習女官道：「上午需要把這個動作做到位了，誰做不好就不准吃飯！」
我們只好繼續卯著一股勁兒。
那些起早摸黑精心打扮了一番的秀女，臉上的妝都花了。髮髻鬆動、形容狼狽。我和凌碧珠不由暗暗慶幸自己的明智。
「你，出來！」教習女官忽然用手指著我。我登時心中七上八下、猶豫不決地走出方陣。
「你，做得不錯，可以去休息了，午飯後再到這裡來。」教習女官依舊面無表情地道，「不許遲到！」
我不由臉露喜色：「謝謝姑姑。」
其他秀女似乎看到了希望，重新賣力地練習起來。
我回到房間，也如凌碧珠昨日一樣，一氣灌了自己好多茶水，不一會兒，凌碧珠也回來了，她面有得色：「嘿嘿，姑姑誇我了呢！」
我不由問道：「誇你什麼？」
「我見她放你走了，就故意在她看我的時候努力表現了。她誇我聰明，領悟力強，然後就放我回來了。」
我幾乎不可察覺地皺了皺眉頭，心裡沒由頭地有點擔憂。看來以後要更小心才好，不要過於出挑了。
「換衣服，都被汗濕透了。」凌碧珠活動了一下筋骨，湊到我跟前，「把你那件水綠的衫子給我穿好不好？」
我看見她腆著的臉，不由撲哧一笑：「自己拿去。」見我答應，她一聲歡呼，拿著水盆到外面打了點水回來擦身，然後小心翼翼地套上了我那套水綠的宮衣，一臉滿足。
我上午穿著的是那件桃紅的，她穿著的是鵝黃的。見她換好了衣裳，我也打了點水，換上了凌碧珠另外一件天藍的。
「湘萸，多虧了我倆身形相似，又領了四件不同色的，這樣可以換著穿，多好！」
「趕緊去把髒衣服洗了，不然我們明天可就沒有衣服穿了。」我嗔道。凌碧珠笑了笑，將兩件髒衣服一收，開心地去了。留在屋裡的我不由想：好在我和她都是能很容易認清形勢的人，也很隨遇而安。不然，以目前小主可以有宮女服侍、而同為秀女的我們必須自己洗衣打水的差別待遇來看，早就心生不滿了。
雖然不是什麼嬌生慣養的大小姐，可在家裡，我們到底也是衣來伸手被寵著的——這麼一想，我要出宮的信念更加堅定了。
用完簡單的午膳，我們早早聚集在西院。看見所有秀女都穿上了統一的宮衣，我和凌碧珠不由相視而笑。不過，我很快就發現其他的秀女似乎有意無意地與我和凌碧珠保持著距離，讓我覺得自己中午的思量並非多心。無形中，我和凌碧珠被孤立了。
有些粗心的凌碧珠很快也發現了這個事實，她柳眉倒豎，不由憤懣，似乎想衝上去理論，被我攔了下來，勸她忍住。因為教習女官一臉嚴肅地到來，給我們帶來了一個消息——昨日在存物處出言無狀的秀女沒挨過杖責，已經死了。
頓時，眾秀女的臉上都是驚恐，只有我和凌碧珠面無表情地看著這一切。
教習女官在這個微妙的時刻宣佈：下午，練習跪禮。
相對於大多數秀女大驚失色的神情，我和凌碧珠顯得有些過於平靜了。
教習女官的目光在我們倆身上轉了轉，很快不動聲色地挪了開去。她倒是挺放心我們，知道我們不會造次。其實，我們是看透了這一切，不願平白無故丟了小命。就讓她那麼以為好了。我心想。
我一直都清楚地知道皇宮是個吃人不吐骨頭的地方，只是，我沒有料到，就發生在我身邊的死亡來得這麼快罷了。