下午伍封讓鮑興練斧，由圉公陽和庖丁刀駕車，帶了妙公主、楚月兒、葉柔和春夏秋冬四女入宮，吳王夫差果然在後宮設下家宴，寺人宮女先請眾人入席，等候夫差和西施出來。
吳宮內鋪金飾珠，銅溝玉檻，當真是奢華無比，妙公主咋舌道：「吳宮之富麗，果然與齊宮不同。」
正說著話，便聽廊後屨響，人未至時，香風四溢，三十餘宮女裊娜而入，列於殿旁，每一人都十分美貌。便見人群之後，二女頭挽雙髻，緩緩而入，此二女清秀如畫，嬌柔動人，身穿著錦衣白裘，環珮映光。
伍封見這二女之美，人間少見，心道：「當年越王勾踐送西施、鄭旦二女入吳，鄭旦期年便死，這二人之中，一人是西施，另一人又是誰呢？」
眾女也覺此二女格外美艷，怪不得天下人都誇西施之美，果然盛名不虛，與伍封一起站起身來，恭敬相迎。
這二女向伍封等人看看，婀娜施禮道：「小婢旋波、移光見過大將軍、公主和各位夫人！」
伍封暗道：「單是婢女便已經美貌至此，西施想必更是容顏奪人。」
旋波和移光站在門口，迎進了二人來，一人自然是吳王夫差，另一人是個二十五六歲的美女，此女之美又與旋波和移光不同。只見她峨眉鳳眼，杏臉桃腮，唇紅齒白，發挽烏雲，指排削玉，流盼之際，光艷照人，觀其美天下無雙，便知此女必是西施。
眾人都驚於西施之美，伍封暗道：「人都說這位西施是天下第一的美女，果然。」西施與伍封身邊的眾女相比，雖然美色未必勝過楚月兒，但卻多了一種令男人見則心動的妖冶之氣，比諸妙公主多了一份溫柔嫵媚，與其他眾女相比，又有一種成熟女人的宛孌嬌慵。
西施見伍封呆呆地怔住，如喪魂失魄一般，微微一笑，只見她的笑意從細小的鼻尖上漾開去，瀰漫在整個臉上，明亮而略長的鳳眼輕輕瞇起來，如兩條彎彎的小蟲般，長長的睫毛輕輕微微翕動，眼睛雖然瞇起來，眼角卻看不見一絲皺紋，與兩道新月般的彎眉相映成趣，透著一種入骨妖媚之意，令人心動。
這西施之美果然是格外與眾不同！
夫差顯是見慣了男人在西手工業面前失魂落魄的模樣，不僅不以為意，反而心中透著大大的得意。他見伍封這番樣子，覺得伍封是我輩之人，與其父親伍子胥大不相同，立時好感大生。
楚月兒輕扯伍封的衣袖，伍封臉上微紅，回過神來，帶著眾女上前施禮。
夫差笑道：「王弟、公主和各位無須多禮，這是寡人後宮中的家宴，比不得廟堂之上，禮太多了，反而有傷宴飲之樂。」與西施在正中坐下，伍封等人才等回席上坐定。
伍封定了定神，慚愧道：「西施夫人之美天下無雙，微臣有些失禮了。」
夫差大笑道：「王弟可知小施兒在箭徑採蓮，水中群魚見了小施兒之美，都驚得呆了忘了游動，沉入水底？魚尚如此，何況人乎？寡人自得小施兒之後，雖然已有七年，仍然時時為之失魄，猶恐是夢中哩！寡人見人多矣，吳人之中唯一不為小施兒美色所惑者，唯令尊一人而已！可惜當年……」，歎了口氣，未曾說下去。
伍封道：「大王，往事已矣，微臣能效力於吳，先父在九泉之下，恐怕也高興之極，大慰心懷。」
夫差大喜道：「寡人就怕王弟念及往事，心中不平，既然王弟不念舊怨，從此寡人與王弟便無嫌隙了。」
西施笑道：「大王與大將軍是兄弟，那是一家人，家國一體，家事和善則國事昌隆，何必說那麼多見外的話？」
伍封原以為西施只是個尤物，見她說話大有見識，心中暗覺詫異，知道自己以往太過小覷了她。
夫差笑道：「小施兒言之有理。今日寡人細問過昨日王弟入城之事，才知王弟忠心為國，一力維護王旨之行，並非只是與伯乙爭奪宅子那麼簡單。」
伍封苦笑道：「大王過獎了，微臣平生最恨不敬君父、恃強為惡者，昨日只是一時氣憤而已，幸好未曾惹出太大的禍患。」
西施笑道：「大將軍進城一日便搞得驚天動地，不僅自己威勢大張，連大王的金面也因此生輝不少，這是大將軍的功勞。」
這時宮女奉上了酒餚，眾人飲了些酒，夫差細細打量伍封的一眾姬妾，臉上既有驚訝之色，又有羨慕之情，驚歎道：「王弟眼力了得，這一眾姬妾都是少見的美人哩！」
西施格格嬌笑，道：「大王憐香惜玉，大將軍自然是有一般的家傳本事，否則怎配做大王的兄弟？」她與夫差說話十分隨便，可見夫差對她寵愛有加，任她隨意說話。偏她說話又十分得體，她表面上讚的是伍封，實則在誇獎夫差。
夫差大笑，道：「王弟昨日處置極當，寡人今日見眾臣對王弟十分敬畏，可見封兒經昨日一事，立時在吳國建立了威信，王弟智勇無匹，這是天祐吳國，才會令王弟入吳相助。伯嚭那廝欺騙寡人多矣，常想除之，可惜難以下手，眼下有了王弟，正好設法。」
伍封道：「大王既有殺伯嚭之意，理應是容易之極的事，為何會難以下手？」
夫差苦笑道：「伯嚭雖然勢大，寡人的王命下去，也不怕他能鬧出什麼事來，但眼下他與姑曹攪在一起，若殺伯嚭，姑曹必不會坐視。姑曹若是為惡，地兒和不疑又會趁機而動，就算越人不寇，吳國也會亡於自己人之手中。」
伍封大吃一驚，原只道夫差只是個妄自尊大、沉湎酒色的昏庸之人，其實吳國上上下下的事他都心中有數，早有盤算，也怪不得當年他能一舉滅越，稱雄一時。
夫差又道：「姑曹雖然武勇過人，智謀卻嫌不足，為將尚可，為王卻不能稱其責。他是吳國第一勇將，在軍中日久，甚得軍心，眼下軍中諸將大多是他的舊屬，他若為惡，必定大損吳國。若要除伯嚭一夥，至少地兒、不疑和王弟也會相助，只要運籌得當，必能勝之，但此舉於吳毫無好處。」
伍封點頭道：「大王所慮有理。」
夫差歎道：「伯嚭若死，姑曹自也討不到好去，其勢力一經瓦解，地兒和不疑必會乘機奪取姑曹和伯嚭原來的勢權，再起爭執，二者只能存一，吳國仍然是現狀而已。」
伍封歎道：「想來大王也不忍心下手，以免三位王子難以自處。」
夫差道：「正是如此。他們三人都是寡人之子，寡人怎忍對付他們？不過寡人最屬意的是幼子季壽，此子豁達賢明，不爭權勢，大有延陵季子之風，寡人將他遣到齊國為質，便是怕他在國中被人所害，不料因此將王弟引來了吳國，更合寡人心意。」
西施在一旁笑道：「大將軍與諸王子便不同了，既是大王至親，又不會爭權逐勢，正合大用。」
她的意思甚是明白，四位王子與伍封都是夫差的親人，但四位王子有繼嗣之爭，這大王之位怎也不可能傳到表兄弟身上去，因此就不必擔心伍封如四位王子一樣爾虞我詐。
夫差點頭道：「寡人正有此意，姑曹將其弟子石番薦於宮中，寡人愛惜其武勇，加以重用，不料郎中令等人先後死了，被石番掌了宮中禁衛大權。眼下這座吳宮，除了在後宮之中寡人敢暢談心意，在前宮便不行了，稍不小心，有些話就會傳到姑曹耳中，生出許多不必要的麻煩。」
伍封問道：「大王是否想要微臣除去這石番？」
夫差搖頭道：「此人對寡人倒是十分忠心，殺他便不必了，不過他喜歡結交朝中大臣，令人生疑，須要多加留意才是。」
伍封點了點頭，道：「此事微臣便放在心上。」
夫差歎道：「寡人最怕的是春後越人入寇，我們連年天災，糧草不足，後果難以預計。」
伍封問道：「越國是夫人的故國，若要對付越國，夫人會否不樂？」這話是非問不可的，越王勾踐連葉柔也想招為妃子，怎會將西施這樣的美女甘心送到吳國來？其中自然是大有文章。萬一西施暗中與越人呼應，那就極為可怕了。
西施歎了口氣，道：「越王將妾身送到吳國，原是用文種的計謀，欲惑大王心志，並無好意。」
眾人都吃了一驚，雖然大家都猜越王用的是美人計，但誰也不敢說出來，不料西施竟然自己當眾說出來，令眾人大出意外。
西施道：「妾身在越王眼中只是一顆棋子而已，連個人也算不上。大王對妾身寵愛有加，呵護備至，天下女子所望無非是得一佳婿而已。妾身只是個民間女子，能隨大王已經是天大福氣，更能被大王如此愛護，女嫁從夫，自然已是吳人。」說著話，一雙水汪汪的大眼睛向夫差和伍封各瞟了一眼睛，眉目之間，風情萬種。
夫差臉上現出迷醉之色，狂飲了一爵酒，大笑道：「寡人其實自越人入寇後便知道此事，只是越王作惡，小施兒又何辜，也有人說這是美人之計，如此美人，寡人寧願中計哩！」
楚月兒格格嬌笑，伍封看了她一眼，見她頑皮地向他扮著鬼臉，猜她多半是想起自己常用她行美人之計，便笑道：「微臣也常用美人計破敵，多有奇效，幸好敵手非大王這樣的人，譬如破那徐乘，月兒的功勞最大。」
夫差大笑，良久方息，道：「徐乘本是寡人的愛將，掌管水軍，又善造戰船，可惜兵敗之後不敢回來，留在海上為盜，此人水性之高僅次於展如。是了，寡人聽說明日王弟要與展如一較水中的本事，先前姑曹和伯嚭來請寡人，明日在太湖之旁觀看二人的絕藝，還說眼下吳都眾民興奮莫名，都欲一觀。那展如人稱『水蛇』，水性之高不說是吳國，放眼列國只怕也能排在第一，王弟有無取勝把握？若是被他們所迫而答應，寡人便傳旨下去，命你們免了這賭賽。」
伍封笑道：「大王儘管放心，微臣雖然膽大妄為，卻不會做毫無把握的事。明日之賽雖然是為了振奮吳人之心，但也是顯吳國水軍之威，越人在吳國定有不少探子，設法讓他們知道此事，更可以嚇唬越人，消其士氣，是以此事定要鬧得越大越好。」
西施笑道：「大將軍有『龍伯』之稱，想來水性通天。大王不如下一道旨意，免了庶民明日之勞作，都可到湖旁觀戰，一來是看大將軍顯威，振奮民意之餘，又可見大王有用人之明。二來明日是歲末之日，與民同樂，也顯得大王寬厚愛民之心。」
夫差撫掌大笑，道：「好主意，寡人這便傳旨下去。」
正說著話，忽見西施以手捧心，眉頭微皺。
夫差驚道：「小施兒？」
過了好一陣，西施放下手來，道：「沒事。」
夫差歎了口氣，道：「小施兒有心疼之疾，國中名醫無數，卻無人能醫，常常令寡人甚是擔心。」
西施笑道：「其實也沒甚麼，一陣便好。」問道：「大將軍，聽說伯嚭在市中設賭，買展如是一賠一，買大將軍則是一賠三，可見他十分看好展如哩！」
夫差大感興趣，歎道：「只可惜寡人不好去買，否則非要下注數萬金在王弟身上，讓伯嚭賠一個傾家蕩產不可。」
伍封笑道：「這種事情怎能放過伯嚭？不瞞大王說，微臣已命小徒下了些注，買的自然是自己，伯嚭此番非要賠一個損手爛腳不可。」
夫差好奇道：「王弟下注多少？」
伍封笑道：「微臣從齊國帶了不少金帛，楚王又賜了不少，便索性拿了五千金出來下注。」
西施訝然道：「怪不得人說大將軍富甲天下，初來吳國，隨手便拿了五千金出來，伯嚭這場禍事不小。」
伍封見西施不知如何，竟然對自己信心十足，她又怎知道自己必能勝過展如？
西施善解人意，見伍封的眼色便能猜到其心意，笑道：「上年范蠡大夫出使齊國回來，曾入吳都覲見大王。大王念他是妾身故人，設宴款待，飲間范大夫曾說，眼下天下間最可懼者有四人，後面三人是依次是趙無恤、大將軍和王子不疑，排在第一的卻沒有說出來。范大夫從無虛言，妾身因此知道大將軍的本事。」
夫差歎道：「排名第一的，現在想起來只怕是勾踐了。」
伍封皺眉道：「微臣竟成了天下最可懼的人？范大夫為何會這樣說呢？莫非微臣生得面目猙獰，令人惡夢？」
眾人都失聲而笑，夫差道：「不疑是寡人看著長大的，他的本事吳國無人不知，誰知他和任公子自稱連番敗在王弟之手，由此可見王弟的厲害。」
西施笑道：「范大夫所說的可懼，並非單指劍術，否則，支離益和董梧怎麼不列在這四人之中？范大夫所說的四人，是指智計謀略、武技兵法。」
伍封搖頭道：「在下與范大夫有些交情，多半是因此才會列名四人之中，不過越王勾踐我並未見過，單看他臥薪嘗膽的苦忍功夫。只怕天下間無人可及。」
夫差臉上有些不大自然起來，伍封知道越王勾踐是他的一塊心病，顧左右而言他道：「既然夫人對攻越之事並不見怪，微臣便有一個法子，理應來得及對付越人。」
夫差道：「王弟足智多謀，早間在殿上所提之策甚佳，只是因糧少不能行，此刻又有什麼良策？」
伍封笑道：「早間之策是說給眾人聽的，言辭堂皇，其實並非什麼好計。非是微臣多疑，越人謀吳已久，吳都中定有不少越人的奸細。越人喜用重賄，說不好吳臣之中也有私通越國的人，不可不防。」
夫差喜道：「王弟謹慎得好。」
西施聰明得緊，見他們談其軍國大事，道：「大王，這種軍國大事，我們婦道人家聽起來索然無味，不如由臣妾帶著大將軍的家眷看一看後宮的美景可好？」她是越人，此刻見談起吳越戰事，自是要避些嫌疑。
夫差笑道：「小施兒好生招呼她們。」
西施盈盈起身，將妙公主等女帶了出去，夫差讓餘人全部退到室外，僅剩下他和伍封二人。
伍封道：「早間微臣說要從齊楚購糧，其中另有妙用。若是陸路前往，其間各地關隘城邑大有耽擱，況春後雨水太多，運糧不便，微臣就算不說要用半年時間，范蠡文種也計算得出來。若是這消息傳到越王勾踐的耳中，便不用擔心這半年之內我們會攻越，自會慢慢準備攻吳之事，多半在春後水暖便會著手，我們便趕在這之前先做準備，以此緩兵或驕兵。」
夫差道：「該如何準備呢？」
伍封道：「既然我們糧草不足，總是被動挨打之局，越人謀吳已久，此番必是傾國而來，誓滅吳國。依微臣之見，唯有正軍相抗，以拖延其時，同時以奇兵調用，出奇制勝，才能將越人打敗。」
夫差大感興趣，問道：「如何用奇兵呢？」
伍封道：「勾踐、范蠡、文種都是多謀之人，等閒用兵須瞞不過他們。如果我們調動兵馬，必會為他們所察覺，猜出其中用意。是以日間微臣提起購糧之事，明日大王便派一艘余皇大舟和三十艘戰船出去，船上漿手齊備，每船甲士只用十人，從江口出海，聲稱運糧，越人就算知道也不會懷疑。」
夫差道：「這支水軍想來便是王弟所說的奇兵了，只是人數甚少，當不得大用。」
伍封笑道：「這就是其中的妙處了。微臣在入楚之時，便得知了越人將在春後入寇，當時已傳出了消息，從萊夷將微臣的一千勇士調來，由琅琊乘遠兵大舟出發，此刻多半已在海上，他們不識水路，非得要大王的戰船在海上相迎不可。這一千勇士不屬齊軍，私下調動連齊人也不知道，越人就算在齊國也有探子，仍不能知曉。微臣這一隊人不入吳境，便扎於海外島上，另候妙用。到時候吳越兩軍交戰，奇兵突出，必能讓越人手忙腳亂。獲勝之後仍然悄悄從海上回去，連吳人也不明其中的道理。」
他說著一千勇士已經出發時，夫差臉上微微變色，心道：「莫非此子想對付寡人為乃父報仇？」再往下聽，才知道是伍封的妙計，喜道：「此計大妙，只要我們二人不說此事，再也無人知道我們在海上還有一支奇兵，只是區區千人之數，也太少了一些。」
伍封道：「非是微臣誇口，微臣這一支人馬是天下精兵，至少當得上七千人之用，微臣安撫萊夷九族，剿滅水陸四盜，全靠他們。」
夫差道：「明日寡人派戰船出去，上面載兩千人半年之輜重米糧，供一千勇士和漿手在海上所用。嘿，吳國本有三艘余皇，一艘是寡人所用，一艘被徐乘弄走了，剩下的一艘是伯嚭所用，正好將這艘余皇從他手上調走，就說運糧事大，為防有失，才用戰船來運。不過大海茫茫，王弟的那群勇士當如何能在海上與戰船配合？」口上這麼說，心中卻想：「寡人既然知道了你有這一千勇士，便不怕你突襲姑蘇，只要我有所防範，區區千人能幹些什麼？
伍封怎知道他心中的主意？續道道：「微臣能以飛鳥傳遞消息，明日由家臣平啟帶十人隨船而行就可以了。」
夫差訝然道：「王弟的本事當真令寡人驚奇，想不到飛鳥也能送信。明日寡人便令平啟為運糧使，帶著戰船出發。」
二人談了好一陣，西施與眾女這才回來，繼續宴飲。
宴飲甚歡，西施要將妙公主、楚月兒和葉柔留下來作長夜之談，伍封暗暗擔心，這夫差是個有名的好色之徒，自己如花似玉的妻妾留在宮中，大有凶險，正想推脫，便聽夫差笑道：「小施兒在宮中悶得緊，難得兩位公主和柔姑娘入宮，便陪她一晚好了。」
伍封心想：「公主、月兒和柔兒身份特殊，劍術武技又十分了得，眼下吳國除了顏不疑外，無人能敵得過月兒。柔兒足智多謀，定有三人自保之法。」不過還有些不大放心，便與夫差痛飲，心想若灌醉了他，眾女便少些凶險。
夫差平生最好酒色，酒量如海，做王子時便無人敢與他鬥酒，今日碰到伍封這冒失的酒鬼，甚覺快意，二人也不知飲了多少。月上之時，夫差已大醉倒臥，伍封這才醉醺醺告辭，搖搖晃晃帶著春夏秋冬四女上車回府。
回到府中之後，吐得一地狼藉，四女其實也有些醉意，便將他扶入浴盆，為他洗浴。
伍封泡在熱水之中，八隻軟綿綿的小手四下捏拿，甚覺舒暢快意，沉沉睡去。此時正是隆冬，天氣甚寒，室中本有四盆旺火，春雨又命人拿了四盆進來，八火齊燃，烤得滿室暖烘烘的，如入初夏一般。四女又不停地在盆中舀走舊湯，添加熱水。
伍封濃睡之時，四女一便為他按捏推摩，一面嘻嘻哈哈地小聲說話，顯是心情甚好。
也不知過了多久，伍封漸醒，便聽夏陽問道：「雨姊姊，公子身上為何會有這大塊大塊的健肉疙瘩呢？好看得緊，是否天生的？」
春雨笑道：「混說咧，這怎是天生的？公子練劍舞戟，動得多了肌肉才會堅實至此。你常抱早兒四下亂跑，他身上有沒有這樣的健肉呢？」
夏陽道：「好像沒有罷。不過雪兒妹妹抱早兒好像多一些，十分投緣哩！」
秋風嘻嘻笑道：「早兒常在雪兒懷中亂鑽，似是大有母子之情。」
伍封聽她們說起兒子，便想起遲遲來，心中微酸。不過再想想早兒的諸般有趣，心情又好起來，便有些想看看兒子的模樣。
便聽冬雪嗔怪不依道：「風兒就愛胡說了。」
秋風道：「不過公子似是喜歡雪兒多些，否則怎會說你身上香噴噴的，說你是『香雪兒』？」
春雨大表贊同，道：「風兒言之有理，若非細細聞過，怎知其香？」
夏陽格格笑著，道：「是麼？不如我也聞聞！」
四女嘻嘻地鬧成一團，伍封聽得有趣，哈哈大笑，從盆中站起身來，道：「你們自己怎聞得出來？還是我來作個評判罷！」
四女見他水淋淋地站著，滿臉不懷好意的怪笑，想是早將她們的話聽在耳裡，齊聲驚呼，各自退身。
伍封張開大手將四人攔住，見四女如春蘭秋菊，各具美艷，臉上都是酒意未退，格外紅潤動人，登時大為心動。再加上室中暖氣蒸得眾人春意盎然，伍封左摟右抱，胡天胡地，與四女鬧得不可開交，天快亮時，五人才倦極而眠。
直到早飯之時，眾人才被平啟在窗外叫醒，春雨猛地道：「哎喲，今日公子要與展如斗水哩！」
四女忙不迭起身著衣，伍封拍著床笑道：「不忙不忙，公主她們還未回來，等她們回來再起身好了，四位小乖乖還是多睡一睡罷。」
便聽圉公陽的聲音在窗外笑道：「大將軍，兩位公主和柔姑娘昨晚丑時便回來了，見大將軍正忙，未讓小人們稟告。」
伍封吃了一驚，道：「原來她們回來了！」心道：「昨晚荒唐胡鬧了一宵，她們雖未見著，多少總聽到了些。」歎道：「說不得，一陣間公主非要笑我不可了。」
四女也大驚，冬雪憂慮道：「今日公子要與展如比試，昨晚卻大損體力，未曾怎麼睡過，公主她們定會責怪。」
伍封笑道：「小雪兒放心好了，我一夜不睡也無妨的，不信一陣間問問月兒便會知道。」緩緩起身，四女為他著衣，先將雪鹿皮水靠為他穿上，然後再將衣服罩在外面。
圉公陽捧著伍封的鐵甲進來，道：「大將軍，柔姑娘說今日要懾服吳軍，最好都穿上盔甲。」
伍封點頭道：「柔兒當真心細。」
四女為他穿好鐵甲，戴上銅盔。秋風力大，向來由她為伍封掌劍，此刻將重劍掛在腰間革帶之上。
夏陽又拿了一件赤色的大氅為他披上，道：「這是柔姑娘特意為公子所制的，說罩在鐵甲上應該更加神氣。」
四女見他黑盔墨甲，襯得大氅如紅燦燦的一團火般，威勢驚人，都不住地叫好。
伍封忽想起與夫差商議好派平啟接應自己的一千勇士之事，便將平啟叫到外邊，細細吩咐了一陣，平啟不住地點頭，匆匆進宮去了。
出到堂上用飯時，妙公主、楚月兒和葉柔都已等著，她們也是渾身盔甲，笑吟吟看著伍封和春夏秋冬四女，眼光之中自然是大有玄機。
伍封果然料事如神，便聽妙公主格格笑道：「夫君辛苦得緊，是否要妙兒為你揉揉腰骨？」
伍封瞪了她一眼，笑道：「你當為夫這麼沒用麼？即便要揉，也得讓月兒動手。」
妙公主白了他一眼，道：「我早說你這人偏心得緊，終日袒護著月兒。為何揉一揉也非得要月兒動手？」
伍封笑道：「不是為夫偏心，這中間是大有道理的。月兒的性情溫柔若水，且是熱水，不僅劍法技擊如水般柔順流暢，就算是柔捏之時也是輕重拿控得好。」
葉柔失聲笑道：「這人的說法就古怪了，水便是水了，偏還是熱水，換了夏天，月兒只怕是涼水了吧？」
伍封訝然道：「柔兒頗有見識，月兒比我識得天地生化之道，正是冬暖夏涼。」
葉柔笑問道：「月兒是水，你又是什麼？」
伍封道：「我不過是水上漂著的大木頭而已。」
楚月兒見夫君一早起來便對自己大讚不止，甚是開心，笑嘻嘻受用得緊。
妙公主嫣然笑道：「水也有浸地覆舟之時哩！不過我另有妙手，未必就不如月兒這『水』。」
伍封道：「公主自然另有不同，便如是火一般，熱情而急，有公主在身邊，自然是懶洋洋的舒服。不過捏拿之時，若公主動上了手，一時性急起來，只怕會不小心失手，到時候為夫渾身青黑怎好見人？」
他一時語失，便被妙公主覷了個空子，點頭笑道：「原來夫君慣於精著身子見人。」
伍封大笑，楚月兒好奇問道：「公主既是火，柔姊姊又是什麼？」
伍封「嘿」了一聲，道：「柔兒就更與眾不同了，在我心中便如風一般，有急有緩，有冷有熱，其中的學問本事難以測度。有柔兒在一起，我只須閉著眼睛，憑風向便可知道天地四方。」
妙公主格格笑道：「原來這『風』跟盲公竹差不多哩！」
眾人哄然大笑。
伍封怕她們責怪春夏秋冬四女在與展如比試之前與自己胡鬧，是以大逞如簧之舌，胡說八道了一通，將三女哄得笑瞇瞇地極其開心，自然就不會興問罪之師了。
飯後，數十人人高高興興出府，妙公主、楚月兒和葉柔坐在銅車幃中，伍封一乘兵車在前，站在輿中如同天神一般，威武過人。一路上吳民見到都招手呼叫，對伍封一行車馬恭敬無比。
鮑興昨日早已探明比試之地，驅著兵車在前，從吳都西南的盤門而出，過了靈巖山，不一會便到了太湖水灣之上。
太湖方百餘里，煙波浩淼，在寒風下碧浪翻騰。雖然湖邊風寒，但仍有數萬人圍立在湖旁。
中間木柵所圍之處原是吳國水軍的一座小寨，現已騰出來，中間高台上旌旗獵獵展動，早立了一座厚厚的暖帳，那是夫差之帳，寺人宮女小心侍立著，等候夫差到來。
寨中有二三十處營房，原是吳軍所用，今日暫借各位大夫貴人避寒之用。
伍封入寨之時，寨外圍觀的吳民見他威風凜凜，轟然雷動，伍封笑著對他們揮了揮手，下了兵車。妙公主等女也下了車，隨著伍封前行，便見王子姑曹、顏不疑、任公子、伯嚭與展如等人迎了上來，眾人見伍封身後這一種妻妾都穿著盔甲，仍掩不住其動人的美貌，尤見楚月兒和妙公主的傾國傾城之美，更是勃然心動。
王子姑曹魂為之奪，愣了良久方道：「大將軍當真是艷福無邊，如此天下美女不知從何處覓來？」
庖丁刀與圉公陽守在眾女的兩側，聽他出言無禮，庖丁刀叱道：「你是何人？竟敢出言辱及公主？」
伍封擺了擺手，哼了一聲，姑曹忽想起伍封有兩位夫人是齊國和楚國公主，適才的言語私下裡說尚可，但當著滿朝吳臣這麼說出來，的確是大有失禮之處，忙道：「在下是個粗人，大將軍和公主請勿見怪。」
伯嚭眼中露出嫉恨之色，上前道：「大將軍年少金多，出手豪闊，一下注便是五千金，莫非今日真有必勝把握？」
伍封笑道：「在下是個冒失莽撞之人，太宰既然開設賭壇，在下若不湊一點熱鬧，豈非不給太宰面子？金帛事小，無非是大家高興高興而已。」
伯嚭冷笑道：「大小官員看好大將軍的並不多哩，似乎只有數人下注買大將贏。幸好吳民大多買在大將軍身上，雖然一金二金不等，仍然有不少，否則伯某和王子姑曹這賭壇也設不下去了。」他見伍封滿不在乎，這麼說自是為了打擊伍封的信心。
展如也穿著衣甲，他見伍封信心十足，心中頗有些不安起來，心想此人既然有「龍伯」之稱，說不好真的有極佳的水性，今日得小心在意才行。
伍封見展如頗有些緊張，笑道：「展司馬下了多少注呢？」
展如歎道：「在下怎及得大將軍富甲天下，只是傾囊而出，下了八百金注在自己身上。」
伍封笑道：「無妨，展司馬儘管放手一搏，贏了當然是好，萬一輸了，這八百金便由在下奉還。」他見展如雖為高官，卻真的連千金也拿不出來，不消說，這人至少不是個貪吝之徒，立時對他大生好感。
顏不疑在一旁讚道：「龍伯氣魄過人，在下和任司寇也各押了千金在龍伯身上，想來一陣間能大有所獲。」
說了一陣話，伍封等人入了暫劃給自己的營房。此房緊靠著湖水，裡面有五個銅爐燒得辟駁正響，極有暖意。伍封在房中坐了下來，閉目調息。眾女知他一夜未曾好睡，暗暗偷笑，不過眾人知道他水中的本事，無不放心，各坐在一邊，喁喁細談。鮑興等三人站在營房門外守住不提。
過了好一陣，便聽營中歡呼：「大王來了！」
伍封帶著眾女出房，便見數十車駕浩浩蕩蕩入了營寨，夫差下了車，等香車上的西施由寺人扶下來，挽著西施的手上了高台，眾人歡呼施禮，寨內寨外黑壓壓跪倒一片。
夫差命眾人起身，派寺人將伍封等眾臣叫上台去。伍封將劍解下來，交在秋風手上，自己與眾人上了高台。
只見旋波和移光二婢站在西施之後，正笑吟吟看著他。二女之旁更有一人，生得粗壯無比，腰大十圍有餘，年紀才二十多歲，滿臉青滲滲的短鬍鬚如針一般張立。伍封心道：「這傢伙孔武有力，多半就是石番。」
夫差笑吟吟道：「今日寡人與臣民為樂，王弟與展司馬的賭賽只是個借口而已。不過既是公然賭賽，總要有個法則才行，姑曹與太宰請寡人做這個公證，想來有合適的比試之法。」
伯嚭道：「大王，微臣與王子商議過，以為水中比試，無非是泳潛之技和水中格擊兩種。因而擬了三法，作三局相試，勝二局者自然算勝。」
夫差問道：「有哪三局呢？」
伯嚭又道：「二位既然都是名將，第一局當然比的是水中格擊，都時候各執兵器在水中格鬥。」
夫差皺眉道：「這又如何判定其勝負呢？總不至於要刺死了人吧？二位都是寡人愛將，如此萬萬不可。」
伯嚭道：「刺死當然不可，刀劍無眼，是否有傷便不好說了，唯有看誰先被對手迫上了岸，誰就算輸了。」
顏不疑搖頭道：「若是有人敗了偏不上岸，豈非無人能勝？如此比試怎看得出誰勝誰負？」
胥門巢道：「二位都是有頭有臉的人，輸便輸了，總不至於如此混賴吧？」
夫差向伍封和展如看去，問道：「二卿以為如何？」二人都點頭贊同。
伯嚭道：「第二局是比潛水之技，按理此技應較潛水之深淺或水中之時長短兩項，但如今天寒水凍，大王雖然神勇蓋世，也不為此小事下水作評判，是以潛水之深淺便無法裁定了，只好比時間之長短了。第二局便請展司馬和大將軍潛入水中，誰先冒出頭來換氣者便算輸了。」
伍封與展如見甚是公允，都點頭答應。
伯嚭道：「第三局比的是泳技，主要看水中速度如何了。」他指著湖中道：「前面一里多處的島上有兩面竹牌，一面上繪著龍，一面上繪著蛇，刻有二位的名諱。二位到了島上，取回自己那一面，誰先回來便算勝了。」
伍封對速度無甚把握，不過前兩項是必勝無疑，若勝了前兩局，已是必勝之局，第三局是否能勝便無所謂了。
二人點頭答應。
展如立時信心大振，知道伯嚭的這番安排對他大為有利。水中格鬥最難不過，吳國便只有他能在水中使出矛法來，世人無能比擬，伍封陸上的本事再好，如了水中便如虎落平陽，怎勝得過他從小在水中練成的「斷水之訣」？第二局潛水他更有把握，或者伍封潛技極佳，但未必會如他一般冬泳耐凍，只要他在水中多呆一陣，伍封多半會受不住寒氣竄出水來。
夫差見伍封笑嘻嘻地毫不在意，便命身後那粗壯的人道：「石番，你將法則宣示下去，二卿自去準備，聽見台上鼓響過後便開始比試。」
石番站在高台之上，將三局比試之法大聲宣示，此人嗓門奇大，聲音在風中滾滾開去，連寨外的吳民也聽得清清楚楚。
妙公主等女正不知道會如何比試，聽見石番的宣佈後都放了心，相視微笑，知道夫君必勝無疑。
伍封回了房，脫下了大氅和盔甲，只穿著雪鹿皮水靠，手握著「天照」重劍站在湖邊，靜等展如出來。過了一陣，展如也穿著水靠到了湖邊，手執長矛，雖然冷風陣陣，臉上卻若無奇事，伍封暗暗佩服：「這人未習過吐納之術，居然頗能耐寒。」
忽聽台上鼓聲急響，鼓聲一止，二人便走入水中，片刻間到了離岸三丈多遠的水深處，沒而不見。
眾人遠遠便見水面上白浪滾動，只道這二人有好一陣惡鬥，不料他們才下水中，忽地一物從水中激射而出，斜飛出了七八丈高，倏地落下，插入岸上沙石之中，細看便是展如的那一支長矛。
王子姑曹和伯嚭暗叫不妙，不知展如的兵器怎會脫手，腦中念頭方過，還未及細想，近岸處的人便聽嘩然水響，又有一條細長的人影從水中飛出來，「辟啪」一聲重重地摔下地來，半晌爬不起來，正是那條「水蛇」展如。
王子姑曹等人相顧愕然，怎也料不到展如才下水去，片刻間便落敗，見他這麼摔出來，自然不是自己竄出來的，何況他也沒這份本事，只能是被伍封扔出水面來。
只見伍封從水中冒出半個身來，將劍扛在肩上，微微笑著。
原來，展如與伍封同時下水，到水深處時，展如正想沉到湖底，站在湖底閉氣使出矛法，誰知還未落下，伍封便一劍削了過來，奇快無比。展如腳踏著空處，無從借力，只能以矛相隔，矛上自然力弱。不料伍封飄身水中依然神力無限，劍矛相交，勁力攢發，將展如手中的矛震得脫手飛出水面，連人也被震得向旁疾飄。伍封上前在他腰間助力一托一推，展如手腳急揮，被扔出了水，摔在岸上，前後也就是一招功夫而已。
夫差在台上又驚又喜，道：「此局是王弟勝了。」
石番立時大聲宣示，第一局伍封勝，展如落敗。寨外不少吳民歡呼道：「龍伯勝！龍伯勝！」他們中間大多數人傾盡家產湊出數金，下注在伍封身上，眼下伍封勝了第一局，自然是高興萬分。
展如此刻爬起身來，兀自有些摸頭不知腦。
猛聽台上鼓聲急響，原來西施見伍封一直待在水中不出來，怕他逞強受寒，命人敲起第二通鼓來。
展如接過隨行小卒遞來的酒罈，狂飲了大半壇，得鼓聲止時，見伍封又已經沒入了水中，急忙躍入水中，睜眼看時，見伍封笑吟吟看著他，心道：「道一局已敗，此局無論如何也也獲勝才行。」凝神屏息，見伍封斜身躺在水底，寶劍插在地上，不知從哪裡扯了一條水草，將手纏在劍柄上，身子漸漸橫著飄起，隨水底潛流起伏，閉目養神，臉上甚是寫意。展如見他一幅要長留水中的模樣，心道：「這人是個怪物。」
也不知過了多久，展如酒勁已過，便覺寒意刺骨，這一口氣憋得太久，以致心中狂跳，連兩額之旁是脈動也消晰地感受得到。再看伍封時，見他仍閉著眼精，若無其事，恍然睡著了一般，臉上還帶著笑意，彷彿正發著甜夢。
展如心中驚駭莫名，不知這人何以不懼寒冷，又能閉氣如此之久。他預先憋了這口氣，此刻再一絲一絲沁出去，又能堅持好一陣。待這口氣吐盡，再閉息守著，一直等到眼前金星四濺之時，連神志也有些模糊起來，再也閉不住氣，急竄出水面，長長地吸了一口氣，忽然心中閃過一個念頭：「這人絕非是人，只怕真是龍伯哩！」
眾人自他二人下水之後，一直目不轉睛地盯著水面，心中七上八下，各自猜著誰會先露出頭來，足足過了三柱香的時間，水面上仍無反映，夫差和西施在台上便有些擔心起來。
忽見展如出水中竄了出來，眾人無不歎服，佩服這人的水性驚人，大寒天還能潛入水中三柱香的時間，委實了得。
伯嚭等人迎了上去，見展如嘴唇凍得烏青，問他話時卻不住地牙齒打架，說不出一個字來，忙將他扶入營房，在銅爐邊烤火，披上厚厚的裘服。
過了好一陣，石番也走了進來，問道：「司馬，大王命小人來問，大將軍眼下在哪裡呢？」
展如哆嗦了好一陣才道：「龍伯還在水中，在下從水底上來時，好像見他睡著了。」
眾人駭然，展如向來不打誑語，想不到天下間竟有人能在水底睡覺，這真是匪夷所思、駭人聽聞了。
石番愕然半晌，跑到台前大聲稟告：「大王，龍伯正在水中睡覺！」他嗓門奇大，弄得寨外的人也有半數聽見，當下嘰嘰喳喳地嗡然議論。
夫差嚇了一跳，以為自己聽錯，走到台邊問道：「什麼？」
石番道：「大王，展司馬說他上來之時，見龍伯正睡覺，眼下還未起來，多半是睡著了。」
夫差忙道：「別是凍僵了吧？快著人叫他出來！」
石番立時奔到營中，從展如帶來的水軍小卒中點了十數人，命他們下水去看看。
這些小卒雖有些不願意，但也想看看是否真的有人能在水中睡覺，紛紛解衣下水，潛到水底看時，見伍封正飄在水中，滿臉笑意，正值睡著。
小卒們相顧駭然，上前推他，便舉入手甚暖，絕無凍僵之理。有幾個小卒水性較遜，忙從水中出來，哆嗦道：「龍伯真是睡著了，絕非凍僵。」
伯嚭等人面面相覷，心中均想：「這真是天下奇聞了！」
石番又跑到台下稟報：「大王，龍伯真是睡著了！」
夫差哈哈大笑，道：「看來這局又是王弟勝了。連勝二局，第三局無須再比，今日之賭展司馬可輸了。」
石番當即宣佈伍封獲勝，寨外吳民歡呼起來，王子姑曹和伯嚭對望了一眼，又見王子地、胥門巢等人面如死灰，自然是心痛所輸的金貝了。
那些小卒紛紛出水烤火，又過了好一陣，才見伍封拖著劍從水中走了出來，兀自打著呵欠，一幅懶洋洋的樣子。
伍封入了營房，楚月兒笑嘻嘻帶人為他穿上衣甲鐵盔，接過了劍，笑道：「夫君一夜未睡，此刻才知辛苦吧？」
伍封笑著道：「我是故意嚇一嚇他們哩！不過適才真的小睡了片刻。」
眾女早知道他今日必勝，也不覺意外，不過他今日大大的露臉，眾女自然十分開心。等伍封走出房時，寨外吳民歡聲雷動，口中大呼：「龍伯！龍伯！」
王子姑曹等人心中均想：「天下間絕沒有人能在水中睡覺，這人恐怕不是妖孳，便真是龍伯了！」
夫差忙讓石番將伍封等眾臣請上高台，向伍封打量了半晌，見他臉色紅潤，西施好奇道：「大將軍怎能在水中睡覺呢？」
伍封笑道：「微臣本來只是想養一養神，不過昨晚一夜未曾好睡，不料真的睡著，累得大王和夫人擔心，委實有罪。」
夫差張口結舌道：「難道王弟真不怕水？」
伍封道：「微臣向來不怕水，在萊夷之時常常與妻妾到海底拾貝玩樂，以水為家。不過若是沸湯，微臣還是怕的。」
西施大奇道：「原來月公主她們也有如此本領？」
伍封笑道：「妙公主她們的水中本事與微臣差不太多，不過水性最好的當是月公主了，每每入了水中便不願意回岸上來，微臣那個徒弟小鹿兒更能在海中騎著大魚亂跑，這種本事連微臣也不會。」他知道今日足以懾服吳越之人了，索性將眾人的本事都誇了一遍，橫豎也不是亂說。
若他適才未曾露過這種驚人的本事，誰都會當他是吹牛，但此刻說出來，眾人不由得不信。
夫差大笑道：「王弟真是龍伯哩！天祐吳國，哈哈，天祐吳國！」
寨內寨外所有人都歡呼不止，都道：「天祐吳國，天祐吳國！」呼聲驚天動地，只怕是吳人這幾年來最為歡欣鼓舞的一次了。
夫差笑道：「石番，將王弟的夫人姬妾盡數請來，寡人要大大褒獎。」
石番將眾女請上高台，夫差道：「王弟，寡人便將……」，才說了幾個字，便聽寨外吳民驚呼，眾人向下看去，只見百姓指著水中紛紛叫嚷，見水中時，只見幾條白浪如線伸了過來，在岸邊不遠處盤旋，水面上露出大大的黑鰭，不知水中是何傢伙。
石番驚道：「鯊魚！」
伍封奇道：「聽說鯊魚大多在海中才有，太湖都是淡水，何來鯊魚？」
夫差歎道：「這鯊魚本來沒有，不過自從越人入寇之後，不知如何便出來了。」
伍封道：「是否越人故意放入湖中，以妨害水軍操練？」
顏不疑道：「在下也這麼猜想。任司寇善釣，最懂其中道理，這些鯊魚本是海中之物，眼下在淡水中也能存，說不定是越人故意在淡水中練養來對付我們水軍。」
展如道：「龍伯，湖中鯊魚原本極多，吳人水軍練習之時，常有人被噬咬而盡，我們費了兩年時間，才將湖中鯊魚射殺，僅剩八頭留了下來。」
伍封奇道：「留下八頭幹什麼？」
夫差道：「這是任司寇的主意，說越人能用鯊魚阻我們水軍，說不定我們著可用之對付越人，便設法將他們趕到湖旁的另一小湖之中，以砂石封住，免被它們走入大湖，然後設法配種，萬一越人水軍來時便放出來，以收奇效。不過這些鯊魚甚是難搞，我們足足用了半年時間才將它們堵住。眼下再入太湖，可就十分為難了。」
伍封歎道：「越國有范蠡和文種二人，此二人計謀深遠，鬼神莫測，竟能想出這種辦法來，當真是少見的聰明！」
王子姑曹道：「父王，這些鯊魚後患無窮，與其再多用人力逐入側湖，不如一併射殺了。」
夫差點頭道：「只好如此了，王兒去營中調些弓手來。」
王子姑曹道：「父王放心，這些鯊魚便交給兒臣好了。」吩咐人將他的鐵弓拿來。
伍封心道：「聽說這傢伙的鐵弓十分了得，今日倒要見識見識。」
伯嚭眼珠急轉，笑道：「大王，倒也不必麻煩，眼下有龍伯在此，水中百無禁忌，鯊魚怎會放在龍伯眼中？不如讓我們見見龍伯的本事，看看龍伯如何將鯊魚殺了。」
伍封心中暗罵，這人為了害他，當真是無所不用其極，居然想著讓他去殺鯊魚，簡直是豈有此理！
王子姑曹笑道：「太宰言之有理，有龍伯在此，兒臣的鐵弓又算得了什麼。」
眾人都向伍封看去，伍封心道：「適才話說得滿了，此刻如不設法殺了鯊魚，今日這場賭賽便是白做了。」低頭向湖中看了好一陣，忽地有了主意，點頭道：「也好，煩展司馬找頭羊殺了，將血肉扔在靠岸處，將鯊魚都引在一起，要殺便都殺了，免得留下一兩頭多費心神。」
夫差道：「王弟，這些鯊魚兇惡得緊，可要小心。」
伍封點頭道：「大王放心。」向楚月兒看了一眼，楚月兒笑嘻嘻道：「月兒也與夫君一起去吧。」
眾吳臣前日見過此女的本事，不以為異，夫差和西施卻大為驚奇，西施道：「月公主，這種事情怎好由你去呢？」
楚月兒笑道：「臣妾看了半天，有些手癢。」
伍封和楚月兒從台上走下來，楚月兒問道：「夫君，是否我們都到水底去？」
伍封忙搖頭道：「鯊魚是水中殺手，在水中周轉自如，奇快無比，我們水性再好，終是比不上鯊魚，要殺它們大為費力。既然今日我們是故意賣弄本事，索性讓吳人瞧一個飽，我們那套『拉拉扯扯術』練得極熟了，好像未曾用過吧？」
楚月兒格格笑道：「夫君的法子甚好，這些鯊魚在水面上游來游去，正好從空中下手。」
先前他們上台，因夫差在台上，便沒有帶劍，此刻秋風和春雨將他們的「天照」和「映月」兩口寶劍拿了來，二人接過了劍，站在水邊細看。
這時兩個小卒將兩爿血淋淋的羊肉扔到水中，不一會便見雪波翻動，數條鯊魚破水而來。鯊魚最喜血腥，向羊肉圍了上去。
伍封和楚月兒立時飛身而起，從水面上掠過去，兩口劍下刺，各貫入一頭鯊魚的腦中，三丈多外身形略滯時，二人各踢一腳輕擊，身形微分之時，伸出雙手相握，將兩側分飛之力化為前飛，又向前掠了過去，他們一個是右手執劍，一個是左手執劍，正好將中間一手空出來，恰到好處，雙劍下刺之時，又各殺了一頭鯊魚。
寨內寨外的吳人見二人一黑一白，在水面上飛縱自如，飄然若仙，看了個目瞪口呆，連喝彩也忘記了。
這時剩下的四頭鯊魚圍在死鯊之旁，張開白森森的大嘴撕咬，一時間血肉橫飛，情形可怖。
伍封和楚月兒再握手時，空中交織掠回，劍光到處，又有三頭鯊魚死於劍下，剩下的一頭鯊魚見勢不妙，沉入了水中不再出來。
二人飛落岸邊，便聽眾人彩聲四起，聲若雷鳴。
妙公主和葉柔等人雖然常見二人練習此術，卻未見過他們真用來臨陣對敵，此刻看在眼中，無不驚歎。
王子姑曹等人看得心驚膽戰，均想：「這二人如同仙神，如此飛行擊劍之術，天下誰能抗之？恐怕在萬軍之中殺人也如探囊取物。」惴惴之下，忽覺得無論如何，伍封是絕對惹不得的。
夫差和西施看得十分興奮，早忍不在到了台邊，向水中觀望。
伍封和楚月兒在水邊看了良久，見水上飄著七具鯊屍，剩下的那一頭鯊魚始終未曾出現。
伍封歎道：「看來我只好下水去殺它了。」
楚月兒道：「既然鯊魚游速快，夫君只怕難以下手，月兒水性稍好，還是我下水去好了。」
伍封搖頭道：「先前不敢下水，是因有八頭鯊魚，防不勝防，眼下只剩一頭鯊魚在水中，便無甚可怕，萬一被它逃了，偌大太湖從哪裡去找它？」
楚月兒對他甚有信心，點頭道：「也好，我便在這裡瞧著好了，萬一鯊魚冒出頭來，月兒便解決了它。」
伍封見秋風和春雨臉上均有些擔心之色，笑道：「那古陶子、古冶子能下水殺鼉，我總不致於連他們也比不上吧？只是這衣甲穿了脫、脫了穿，甚是麻煩，不過你們慣熟此事，也算不了什麼。」
春秋二女白了他一眼，上前為他卸下衣甲鐵盔，露出白色水靠來。
這時那石番過來，道：「西施夫人說只剩一頭鯊魚，下次射殺算了，龍伯也無須再下水去。」
伍封笑道：「非是在下不遵夫人之旨，只是時間長了，鯊魚游開之後，難以尋覓，你對大王和夫人說，我入水一陣便回來，鯊魚若真是逃開，我就懶得去追了。」提著劍又下到水中。
伍封知道鯊魚游速奇快，等察覺時多半已被咬住，是以一潛入水底，手中的寶劍便使用開來，那套董門御派的劍術正好用得上，將週身上下護住。
他一面走動使劍，一面四下察看，忽覺身後潛流蕩處，一物撞在劍身之上，力量奇大，弄得立足不穩，衝出了三四步，急回頭時，只見眼前一個龐大的黑影飛速閃過，細看時又不知所蹤。心忖：「我這劍法防禦甚密，鯊魚想要咬我，自會撞到我劍上，適才多半受了點傷。」
正這麼想著，右側浪激之處，又被鯊魚撞在劍上，這一次伍封便有了防備，順手用劍向右猛劈，著手綿軟，已劈中一物，立時見水中血光滾滾，心知鯊魚已被斬傷。
那鯊魚果然迅捷，雖然兩番受傷，但等伍封扭頭看時，又已經游開不見。
伍封與鯊魚兩次接觸，漸知其中玄奧。鯊魚在水中奇快無比，再加上水中視物比不得岸上，目光不能及遠。但無論鯊速多快，臨近時必有潛浪激湧，大可以來得及防備，當下停下了劍，雙手握劍，索性閉上眼睛，凝神體察。
過了好一會也未見反應，心道：「莫非鯊魚見我兇猛，已經逃走？或者先前那一劍傷得太重而不敢上前？」
正思忖時，忽覺身後暗流迭蕩，隨即轉身，雙手握劍猛劈，他這一劍用力十足，便見眼前一個巨大的黑影如一座山般撞了來，隱隱見那兩排白森森的長牙，令人心驚。
鯊魚早已有傷，游動有些不甚靈便，它大力撞來，伍封恰好重劍相迎，兩力相交，鯊魚當下被這一劍迎頭劈了下去三尺有餘，一顆頭分成了兩爿，血光滾滾蕩蕩裹了伍封一身，不能視物。
血光漸散，伍封見眼前一條巨大的鯊魚肚皮上翻，已被他一劍劈死，當下一手揪住鯊魚劈開的創口，緩緩向岸邊走去，他在水中走動，雪鹿皮水靠上的血跡便被湖水洗淨，從水中冒出頭來。
岸上眾人見伍封入水良久，時見水中浪滾，暗暗駭怕，連楚月兒也有些擔心，此刻見他從水中拖著一條巨鯊走了出來，寨內寨外的人都齊聲歡呼，連夫差也忍不住歡呼了起來。
伍封走上岸來，將鯊魚的巨屍扔在一邊，楚月兒驚道：「怪不得夫君去了許久，這條鯊魚比其餘幾條要大得多哩！」
伍封笑道：「說不好它便是鯊魚老爹。」
春雨和秋風為伍封穿上盔甲，又將那赤色大氅為他披上，將二人手中的劍接過去，伍封與楚月兒上了高台。
展如早帶了一眾水卒下去，將鯊屍一一拖上了岸，眾人看去，只見鯊屍有大有小，想來是年歲長幼有別。伍封在水中殺的那條鯊魚最大，長約四丈，多半是眾鯊之首。
夫差大喜，見一眾吳臣看著伍封的臉色都極為敬服，連王子姑曹和伯嚭眼中也大有畏服之色，大笑道：「王弟當真是神人，石番，傳寡人旨意下去，日後吳人見了王弟，均稱龍伯，有直稱其名者，治以不敬之罪！」
伍封與葉柔相視一笑，知道今日有意地大逞威風已收其效，從此以後，伍封在吳人心目之中如同神靈，到吳國的第三日，地位已是穩如泰山，即使是伯嚭恐怕也不敢輕易加害了。
次日新春，已經到了公元前478年。吳都城內熱鬧之極，伍封一大早隨夫差和一干吳臣祭祀天地之後，便與群臣一起進宮為夫差和西施賀新春之喜。夫差在宮中宴賜群臣，頒發祭祀用過的胙肉，又賜了一面鑄著「龍伯」封號的金牌給伍封。眾人互相祝酒，足足鬧了半日才各自回府，不過眾人之中，唯有伍封、顏不疑和任公子三人真正高興，其餘的人以重金下注在展如身上，結果血本無歸，臉色自然好不到哪裡去。展如的八百金卻因伍封歸還，失而復得，但他昨日大敗虧輸，累得朝中多人輸金，不免有些慚愧之意。
伍封回到府中，見府門上掛著夫差親書的大匾，上面「龍伯之府」四個銅字燦燦生輝，心道：「這世上若真有龍伯，說不定會大為生氣，以為我搶了他的名頭。」
府中上上下下十分熱鬧，他來吳都數日，吳王夫差賜了他不少金帛和奴僕婢女，只不過府中除了一百倭人勇士和女兒營五十女卒之外，再無多少可司保護的人數，寺人隊中有不少是庖人、匠人和醫人之類，各有職事，只好將寺人隊和女兒營留在後院由庖丁刀、圉公陽帶著，兼司守衛之職，那一百倭人勇士便在前院由鮑興夫婦帶領。由於平啟小鹿均不在，便由葉柔管著整個伍府的事務，甚是忙碌。
葉柔歎道：「這座龍伯之府比起主城的大將軍府來，防衛差得多了。若師兄在便是最好不過。」
伍封笑道：「他們來不及，不過我已發了信鴿回齊國，趙兄和蒙兄會隨遠糧的大舟而來，不過暫不會到府上來。」小聲將前晚與夫差的定計告訴了她。
葉柔訝然良久，道：「原來那日在棠溪見到舅爺爺之後，你放了一隻信鴿出去，就為了此事！」
伍封道：「若非如此，怎能趕得及對付越人？眼下他們動身了近兩個月，早已在海上，平兄帶著戰船迎上去，以信鴿聯繫，十餘天便可以遇上。我知道吳東海上有不少島嶼，處在吳越之間，離岸數十里，無人居住，他們便駐紮島上，聽我調用。」
葉柔道：「想不到大王對你如此信任，竟由得你調一支人馬來。」
伍封歎了口氣，道：「他也是毫無辦法，否則越人打過來，糧草不繼，那是必敗之局，只好聽我的了。不過我這千人也不算多，就算我有異心，終不能當得上大用。」
葉柔笑道：「其實這都是西施的妙用，那日她帶我們在宮中遊玩，被我打聽得清楚。公子進城第一天，她便見你大出風頭，覺得你有乃父之風，在大王面前大大的美言，處處說你們是兄弟之親，是以大王對你猜疑大減。」
伍封道：「原來如此。只是范大夫、文大夫都是我十分尊敬之人，眼下陳兄又在越任職，到時候兩國交戰，都成了敵人，想起來便有些不樂。」
葉柔道：「公子重情重義，不過朋友之義終是小義，比不上國之大義。何況戰陣上的敵人未必便是自己的敵人，大家各為其主，公事在先，私義在後。」
伍封點頭道：「柔兒當真是女中賢人，不過你曾在越國幫助訓練士卒，想來對越人也有些情意。」
葉柔歎道：「出嫁從夫，既然公子要與越人作戰，柔兒只好助公子對付舊日的相識了。」
伍封笑道：「言之有理，不過柔兒隨我一年多了，但好事不諧，每每想起來便甚是遺憾，是否趁新春之時，我們做一做名副其實的夫妻呢？」
葉柔吃了一驚，忙道：「柔兒正身著衰服哩！衰服未除是怎也不行的。」
伍封歎了口氣，道：「柔兒不愧是孔子的外孫女，這個禮字太過講究了些。不過，讓我抱抱總是可以的吧？」張開了雙手，向葉柔抱去。
葉柔嚇了一跳，忙閃身躲開，格格笑道：「公子是堂堂的大將軍、齊楚吳三國之人心中的龍伯，怎可胡來？讓人見著也不好。」
伍封斜著眼瞧她，笑道：「既然我是龍伯，人間的俗禮自然可以不講了，今晚我便到你房中去算了。」
葉柔笑道：「公子簡直越來越不像樣子，今晚我只好躲到月兒房中去。」
伍封笑道：「這就更好了。」
葉柔「呸」了一聲，一溜煙跑開，一路上兀自留下她清脆的笑聲。
伍封微微笑著，心想此女一生波折重重，再加上孔子和葉公的事，弄得她心情甚差，好長時間未見她這麼快樂過了。
他正想回後院去，小紅匆匆過來道：「公子，顏不疑和任公子前來拜訪。」
伍封笑道：「這兩個傢伙來得倒快。」出堂將二人引到了暖閣。
三人坐定之後，任公子笑道：「龍伯昨日大顯神威，不僅名震吳越，還帶契我們大大地賺了一筆，姑曹和伯嚭此番可是肉痛到心裡去了。」
伍封笑道：「我們三人總共才賺了他們二萬金，對他們來說只是九牛一毛罷了。」
顏不疑道：「吳民買龍伯勝者有數萬人，這一次姑曹和伯嚭賠出了二十萬金以上，若非伯嚭頂著，姑曹恐怕連他那座王子府第也要搭進去了。」
伍封驚道：「原來他們虧了這麼多！」
任公子笑道：「伯嚭這人詭計多端，能言善辯，在吳國一向順遂之極，龍伯才來數日，先將他幼子打斷了腿，又讓他大賠血本，家財少了近一半，恐怕是伯嚭天生的對頭罷。」
家人奉上了酒餚上來，顏不疑笑道：「大王命在下悄悄為西施夫人下注五千金，一下子便成了一萬五千金，連西施夫人也賺了不少。」
伍封奇道：「西施夫人日日都在宮中，要金何用？」
顏不疑道：「夫人按每石粟三十錢，向姑曹和伯嚭要了相當於一萬三千金的粟，置入倉廩以備軍用。」
伍封歎道：「西施夫人倒是與眾不同，知道糧草缺乏，趁此從姑曹和伯嚭的府倉中取糧。」
顏不以道：「還有二千金夫人命在下賜給龍伯和展如各千金。」
伍封忙道：「在下贏了一萬多金，怎好收夫人之賜？」
任公子笑道：「若非龍伯和展如賭賽，西施夫人也贏不了金。她要金無用，便賜給龍伯和展如了。本來在下和不疑也該送些金給龍伯，但代王要新娶王后，只好留下來獻給代王了。」
伍封心道：「代王是你們的師祖支離益，他年紀不小了，居然還要娶王后。」笑道：「未知代王要娶那國的公主做王后呢？」
任公子笑道：「這次龍伯可猜錯了，代王要娶的王后是晉國上卿趙鞅的長女，人稱天下三大奇女子之一的趙飛羽！如今婚約已定，今年十月便要迎娶趙飛羽入宮，與趙無恤娶田燕兒在同一月中。唉，在下對趙大小姐一向愛慕，日後若常常見到，偏又是在下的長輩，徒令人心酸。」
伍封大吃一驚，霍地站起身來，道：「什麼？」
顏不疑和任公子不知道伍封與趙飛羽之間的事，顏不疑奇道：「龍伯何以會如此吃驚？」
伍封心道：「你們殺了趙鞅三子，趙鞅怎肯將女兒嫁給支離益？」不過代王就是支離益的消息是柳下跖告訴他的，他也不能將此事說出來，便道：「董門與代王關係大有淵源，你們與趙鞅仇怨甚深，怎會化仇為親？」
任公子道：「代王與趙氏聯姻，龍伯有些想不到也是常事，我們董門中人與趙氏之間的確大有芥蒂，不過已經化解了。眼下代國大破樓煩，拓地數百里，已是越、中山一般大小的千乘之國了，而智氏又與中山立盟，聲勢日大，趙氏被智氏和中山所迫，無奈之下，正好與代國聯手對付智氏。」
伍封心思大亂，道：「趙飛羽怎會心甘情願嫁給代王？」
顏不疑道：「這是毫無辦法的事，聽說智氏日益勢大，韓魏兩家不敢得罪智氏，只好聽從智氏號令。趙鞅怎也不敢以一家之力來與三家相抗，只好聽了趙無恤的主意，轉而與代國結成姻親了。」
伍封聽說是趙無恤的主意，心感酸楚，問道：「趙無恤怎會想出這麼個主意來？」
任公子道：「趙無恤厲害得緊，眼下趙氏一族之權盡被他拿到手上，趙族要邑儘是他的親信，趙鞅嫁一女而得一國之助，的確是簡單而有效的妙策，趙無恤大大地不簡單。」
伍封歎道：「趙飛羽恐怕不甚願意吧？」
顏不疑道：「聽說趙飛羽並未有何異議。」
伍封心中大痛，吁了口氣，面若死灰。
顏不疑和任公子見伍封方寸大亂，平日那揮灑自如的豪邁之氣不知去了哪裡，面面相覷，頗有些莫名其妙。
任公子心思一動，問道：「龍伯在宋國時應見過趙飛羽，是否與趙飛羽相熟？」
顏不疑立時會意，盯著伍封，心道：「莫非這人與趙飛羽有一手？」
伍封歎了口氣，道：「雖然是熟人，但此女心思如海，難以猜測。」
顏不疑和任公子二人多少猜出了一點，見伍封心神大亂，略坐了一會兒便告辭走了。
伍封木然坐在暖閣之中良久，回到後院，從妙公主手中拿來玉簫，坐在房中嗚嗚咽咽吹了起來，妙公主、楚月兒和葉柔聽見簫聲淒楚，無不變色，葉柔悄悄將先前侍侯在暖閣的侍婢叫來細問，才得知大概。
眾女面面相覷，也不知該如何開解。直到晚飯之時，伍封才收了玉簫，與眾女一起吃飯。
妙公主看著伍封，小心地道：「夫君，那位『關關雎鳩』趙大小姐……」，伍封歎了口氣，道：「趙大小姐又非我的什麼人，原也該嫁了，只是料不到她會嫁給代王。」
楚月兒有些不忿道：「想不到趙無恤會想著將趙姊姊嫁給仇人，趙姊姊多半會不願意。」
葉柔歎道：「趙飛羽是天下少見奇女子，像她這樣的人，無論嫁給了誰，旁人總有說委曲了她的。不過她能嫁一國之君，又能因此救趙氏一族，也算過得去了。那位劍中聖人支離益年紀雖然過了五十，但他的確是當世奇人，名揚天下，也未必配不上趙飛羽。」
伍封點了點頭，忽奇道：「代王便是支離益，此事僅我和月兒知道，柔兒又怎會知道的？」
葉柔歎道：「柔兒是聽外公所說，此事孔門弟子一般都知道，只不過這是別人的私事，平時不說而已。」
伍封歎道：「天下間美色無數，我也從未想過都要得到，有你們在我身旁，可見老天待我不薄，我心願已足了。趙飛羽嫁就嫁了，與我也無甚相干，只是想不到趙無恤竟然會是這麼個人。」他說是這麼說，心中覺不免有些酸楚。
楚月兒的想法卻與其他人不同，道：「既然夫君喜歡趙姊姊，便要想個法子壞了這門婚事才好。實在不行了，月兒與夫君去與支離益搏一搏，說不定能殺了他，趙姊姊便無須嫁給他了。就算搏不過，我們逃跑還是可以的吧？」
伍封吃了一驚，忙道：「這就不必了，月兒倒也奇怪，似是巴不得讓我多娶幾個老婆似的。是否看我太有暇了，天天纏著你們，以至你們要多添人手，讓我早晚忙成個皮包骨呢？」
楚月兒忙搖頭道：「不是的。」
眾女見伍封又開始胡說八道起來，知道他心情漸漸轉好，都臉現笑意。
妙公主笑道：「不過讓春夏秋冬四女整日相陪，你免不了有好一陣忙，我和月兒便得閒了。」
春夏秋冬四女在一旁聽著，臉現羞色，吃吃地笑著。
伍封瞥了葉柔一眼，笑道：「吐納術妙用無窮，就算你們以七敵一，為夫也不會害怕，不過今晚先得找柔兒得點綵頭才行，免得我老是心癢癢的。」
葉柔大羞，淬了他一口。
晚間伍封果然一手執著酒壺，醉醺醺向葉柔房中摸去，房門並未上鎖，伍封入了房，將酒壺放在案上，伸上向床上摸去，軟綿綿地摸到一人身上。
忽聽那人驚呼道：「是誰？」床上嘰嘰喳喳地坐起了數人，伍封吃了一驚，火光下看時，卻是春夏秋冬四女。
伍封愕然道：「你們怎在柔兒房中？」
四女自然猜得到他的主意，都格格笑著，夏陽道：「柔夫人說今晚要與公主和小夫人說話，讓我們到這裡來。」
伍封心中暗歎，知道葉柔多謀，早料到他會於今晚來個暗室之欺。她是孔子的外孫女，這個「禮」字十分看重，看來不等她衰服期滿，休想染指。
冬雪歉然道：「婢子們壞了公子的好事，當真有些過意不去。」
伍封斜眼瞧著四女，見她們半睡半醒，各有各的動人之處，笑道：「既然知道壞了我的好事，怎能不補償一二？哈哈！」說著話，伸出大手將四女按倒在這大床之上，自然是惹得四女嬌聲驚呼，春情無限。
在吳都過了一個多月，伍封雖是執令大將軍，卻是個閒職，無甚差事，每日也無須入朝議事，便帶著妻妾從人在吳都城內外閒逛，細看江南美境，也不與眾臣交往。這中間招來、公輸問的飛鴿傳書送來，說小鹿、白勝和其一家大小都到了萊夷，被慶夫人委為家宰，專門打理海上二十一島的墾田養畜之事。平啟的飛鴿傳書也到，說與趙悅、蒙獵、樂浪乘、天鄙虎都神不知鬼不覺地到了越東的某座海島之上，無人知道。
公輸問的書上還特地說了二事，一是君夫人田貂兒已經產了一子，起名為姜積，已被齊平公立為世子。另一事是晏缺病故，晏氏一家的封邑被田恆得了去，晏氏一家之嗣就此而沒。齊平公見伍封抽不開身，許他和妙公主留在吳國著衰便成了，不必趕回齊國。
晏缺是妙公主的外公，妙公主不免哭了好幾天。伍封在家中行了若干之禮，遙祭晏缺不提。
這一日。伍封正在府中與眾妻妾飲酒閒談，鮑興走來道：「公子，外面有個宮女求見，生得好生美貌。」
妙公主笑罵道：「宮女來到府上，多半是找夫君有事吧？放著事情不說，偏說她美貌！」
鮑興拍了一下頭，笑道：「是小人糊塗，那宮女說是大王派來，來請公子入宮議事。」
伍封奇道：「大王要找我議事，儘管派個寺人或侍衛便可，為何派個宮女來？」
妙公主哂笑道：「想來是大王見你是個好色之徒，怕你不去，便派了個美麗宮女來，將你的魂兒勾了去，不怕你不乖乖入宮。」
伍封笑道：「豈有此理！」
鮑興卻道：「依小人看，大王知道公子府上藏了幾個天下絕色的大小夫人，是以派了一個美人兒來，免被比了下去。」
伍封笑道：「胡說！」
雖然鮑興是在信口開河，不過眾女聽在耳中卻十分高興，秋風點頭道：「小興兒此言也有些道理。」
伍封哈哈大笑，直上了大堂，見一女站在堂上，正是西施身邊的兩大侍女之一的移光。
移光見了伍封，笑吟吟施禮道：「龍伯，移光奉大王之命，請龍伯移趾，到宮中商議。」
伍封道：「移光姑娘可知是什麼事情？」
移光道：「也沒有什麼事，前些時夫人心痛病發，大王可急壞了，近來夫人身體大好，大王十分高興，今日與夫人在宮中小酎，夫人說久未見龍伯之面，大王才命奴婢相請，入宮同飲。」
伍封道：「原來是這事，在下即刻入宮。這種小事，怎勞姑娘玉趾？但凡叫個侍衛來便是了。」
移光白了他一眼，幽幽地道：「其實是奴婢想見一見龍伯，是以請命前來。想不到龍伯不以為然，莫非不願意見奴婢之面？」
伍封見她大有嗔怪之意，忙道：「在下哪有此意？」
移光歎了口氣，道：「龍伯是見過大世面的人，怎會把奴婢放在眼裡？」
伍封心道：「怪不得人說江南女兒美麗水靈，心思卻不如北女開闊。」連忙道：「其實在下並非什麼好人，自家知自家事，萬一被姑娘美色所迷，把持不定，豈非對不起大王，失了君臣之禮？」
移光格格笑道：「怪不得龍伯能坐擁天下絕色，一張嘴倒真會討人家歡心。」旋又歎了口氣，道：「奴婢和旋波只不過是夫人的婢女，整天與夫人在一起，大王怎會將奴婢放在眼裡？」
伍封微感愕然，心道：「移光和旋波之美世上少有，想不到大王卻無染指之念，看來大王為西施所迷極其之深。」這麼想著，口上道：「大王當真了不起，若換了在下，怕沒這麼好相與了。」
移光嬌笑不止，看著伍封，媚眼如絲，道：「是麼？嘻嘻。」
伍封見她一副任君採擷的樣子，心中不禁一蕩，心道：「這女子嫵媚誘人，若不收斂精神，怕會著了她的道兒。」笑道：「可惜名花有主，在下只能望而心歎了。」
他口花花地與移光說笑著，二人出了府，各自登車，逕往王宮而去。
一路上伍封心想：「據說西施、移光、旋波都是越人精挑的美女，授以迷惑狐媚的誘人之技，移光適才只三言兩語，卻可見其迷人之處，若換了西施，更不知是如何厲害了。」
不一時便到了王宮，鮑興隨著移光的宮車將馬車駛入了側門，伍封和移光二人下車向後宮走去，鮑興自將車停入車室不提。
遠遠便聽見後宮傳來的絲竹之聲，移光帶著伍封轉過長廊，忽地一條大漢閃了上來，嘿嘿笑道：「光姑娘，你……，噢，原來是龍伯。」
伍封見是石番，愕然道：「怎麼？」
移光秀眉皺起，嬌聲叱道：「石番，怎麼這麼沒規矩？」
石番向伍封施禮道：「龍伯，上次與展大人的比試，小人可是佩服得不得了。」
伍封見他說話不倫不類，心道：「原來是個粗魯傢伙。」笑道：「石兄名震吳越，在下這點點功夫，怎入石兄之眼？」
石番笑道：「上次幸得龍伯大展神威，帶契小人贏了大大一筆，正尋思覓個時間請龍伯到落鳳閣痛飲。」
伍封心道：「原來你未捧王子姑曹的場，買的是我勝。」立時對他心生好感，順嘴問道：「落鳳閣是什麼地方？」
石番邪笑道：「那是我們吳國最好的女閭了，裡面有幾個……」，話未說完，便聽移光叱罵道：「你這傢伙委實胡鬧，龍伯身份何等尊貴，怎能去那種地方？」
伍封恍然道：「原來是女閭，我自小在姑蘇長大，這些天又常在城中轉悠，怎未見過這什麼閣？」
石番道：「令尊在世之際，誰敢開這種玩意兒？這落鳳閣是上年開的，且在城外太湖邊上，外面看起來也無甚異處，龍伯怎會見到？」
伍封笑道：「說得也是，總不成在外立一個大招牌，上面寫『此乃女閭，內藏香艷』之類的話罷！」
石番和移光聽他說得有趣，失聲而笑。
移光格格笑道：「天下哪有這麼不知羞恥的？這種地方怎麼立招牌說得明白？」
伍封笑道：「這也難說，既然做得，為何又說不得？」他固然是隨口亂說，殊不知若干百年之後，還真有人為妓院娼寮大作廣告。
石番小聲道：「不瞞龍伯說，這落鳳閣是太宰所開，非有身份者還不讓進去，朝中顯貴常在樓中飲酒議事，吳國的諸多政令便出自此閣。」他這人天生嗓門奇大，雖是壓低了嗓門，仍然讓四周的寺人侍衛為之側目。
伍封心中一動：「落鳳閣既然是伯嚭所開，正好上去大鬧一番，找一找伯嚭的晦氣。」點頭道：「聽石兄這麼說，在下還真有些感興趣了。幾時有空在下便去逛逛，不過還有勞石兄相陪。」
石番大喜，道：「妙極！其實王子地今晚在落鳳閣設宴，欲請龍伯小酎。小人早在王子地面前誇下了海口，要請龍伯前往。既然龍伯答應了，便是今晚好了，黃昏時小人到府上侯駕可好？」
伍封心中大奇：「這人是王子姑曹的徒弟，不僅師父開的賭局也不捧場，聽口氣又與王子地交情頗好，究竟是怎麼搞的？」隨口問道：「石兄執掌宮中禁衛，晚間能走得開麼？」
石番笑道：「小人自會向大王請假。」
移光頗為失望，道：「龍伯怎想著到女閭去？難道不怕尊夫人怪罪麼？」
伍封笑道：「在下雖然算不上什麼好人，不過行事也不會太過胡來，在下的夫人也沒有什麼不放心的。在下只不過去看一看，交交朋友，也無甚不可。」
移光恨恨地瞪了石番一眼，叱道：「這胖胖兒簡直是豈有此理，巴巴地將龍伯騙到那種下流地方去，也不知打什麼主意！」
伍封失聲笑道：「胖胖兒？」
石番見移光有責怪之意，忙道：「光姑娘不要見怪，小人是奉了王子地之命行事。不過龍伯到女閭走走，與光姑娘似乎無甚相干，何必怪我？」
移光登時語塞，臉上微紅，旋又嬌叱道：「怎麼？沒事便不能斥你麼？」
石番訕訕笑道：「斥得斥得，就怕光姑娘不與小人說話哩。」
伍封見二人關係奇怪，看了半天，心道：「莫非這兩人之間有些古怪？要不就是這石番對移光有垂涎之意？」
三人說著話，到了前後宮之間的紅牆的大門，石番不敢入後宮，在門外停留了下來，伍封與移光往內而行，穿過花徑，入了一個並不太大的暖室，果見夫差與西施正坐在其中，伍封忙上前施禮。
夫差笑道：「王弟，快來快來。」
西施含笑坐在他身旁，斜倚在身旁几上的一個軟枕上面，有一種說不出的懶慵和妖冶之感。
伍封心中暗歎：「如此女子，竟會終日陪伴夫差這樣的人，殊為可惜。」上前向西施施禮。
西施懶懶地道：「龍伯請坐。」
伍封坐在一旁的客席之中，宮女寺人奉上酒餚，伍封陪夫差飲了數爵，才問道：「大王招微臣入宮，未知有何旨意？」
夫差道：「本來只是請王弟飲酒，不過先前發生了一件事情，王弟在此，正好商議。近日邊鄙傳來訊息，據說楚國有一支大軍駐紮在陳蔡間，這些天已逼進了吳境，安營淮書之北，寡人已派人去打探。」
伍封吃了一驚，道：「楚王答應過在下，暫不會理會吳事，怎會興兵迫吳？噢，莫非這支人馬是葉公子高所領？」
夫差道：「王弟怎會這樣猜？」
伍封道：「楚王雖然年幼，卻甚有主見，不是無信之輩。葉公子高掌楚國兵權，年前他與子朝率兵滅陳，大軍多半未曾返國，此番兵壓吳境，定有圖謀。」又將自己在楚國時險些被葉公子高加害的事說了一遍。
夫差道：「子高的父親死於吳人之手，對吳人自然是痛恨之極了，若真是他帶兵壓境，便要……」，話未說完，便見顏不疑趨步進來，道：「父王，有個楚人自稱是楚國使者，特來下書。」
夫差道：「楚使說什麼？」
顏不疑道：「楚使說子高正率軍欲攻東夷，邀吳國共同進兵。」
西施佩服道：「果然如龍伯所料，楚軍真的是葉公所領。」
夫差臉上顯著怒色，哼了一聲，道：「東夷本就臣服於吳，東夷之地即我吳地，沈諸梁欲掠吳地，還公然邀吳人進擊，欺人太甚！」
顏不疑道：「正是，那楚使十分傲慢，兒臣恐觸父王之怒，不願帶他入宮，便將他安置在驛館之中。」
夫差道：「楚使究竟是楚王派來，還是沈諸梁派來？」
顏不疑道：「這人名叫吳句卑，是沈諸梁派來。」
伍封道：「吳句卑從小與子高一起長大，是子高的心腹，劍術也不錯。」
顏不疑順嘴問道：「王叔與吳句卑是否比試過劍術？」
伍封搖頭道：「我沒試過，不過他與妙公主比試了幾十招，被公主擊敗。」
顏不疑「噢」了一聲。他知道伍封這一眾人之中，自然是伍封和楚月兒的劍術最高，其它人中比伍封要低了數個等次。伍封之外，以楚月兒的劍術最好，雖比起伍封大有不如，卻算得上天下間難得一見的高手。次則可算越女葉柔的劍術，此女劍術十分精妙，不過她是劍術盡廢後從頭練起，眼下還不足為懼。至於妙公主的劍術，比他們差得太遠。既然吳句卑的劍術連妙公主也比不上，便不足為懼了。
西施十分好奇，問道：「妙公主也會劍術？」
顏不疑笑道：「王叔尚武，以致府中人都習劍術，以兒臣看來，齊國的劍術高手至少有一半在王叔府中。」
西施點頭道：「吳國若是有龍伯來訓練士卒，吳軍必定甲於天下。」
伍封和顏不疑都想不到西施竟然有此見識，吃了一驚，夫差愣了愣，緩緩點頭道：「小施兒言之有理。不過，這事有些難辦，容後再說。」
伍封心道：「幸好吳軍向來由姑曹訓練，大王不敢輕易將他換下來，否則我便有得忙了。」他怕西施又有什麼提議，忙道：「微臣生性懶惰，不大理事，教一兩人練劍尚可，操練士卒卻是不勝其任。」
西施笑道：「若是我想學劍，龍伯是否願意教呢？」
她這一語既出，比先前更令人吃驚，夫差愕然道：「小施兒也想學劍？」
伍封心道：「你這麼怯生生的身子單薄，又有心痛之疾，怎能練劍？」忙說道：「大王和王子不疑的劍術高明，夫人真想學劍，應該找大王和王子才是，微臣的劍術又算得了什麼？」
顏不疑好奇道：「夫人為何會想到學劍？」
西施歎了口氣，道：「我這心痛之疾是自小就有的，年輕之時喜歡嘻鬧，常常入水暢遊，一下水便是一兩個時辰，動得多了，身子健碩，心痛之疾也少發。自從入吳之後，雖然錦衣玉食，但靜多動少，剛開始還偶爾為大王歌舞，大王怕我勞累，觸動心疾，數年前便不許我跳舞，如今終日疏懶，以致身子反而弱了起來，現在妾身年紀漸長，不多多活動，恐怕會愈加孱弱。
夫差笑道：「小施兒既然要學劍術，寡人便教你好了。吳國劍手高手盡有，也用不上小施兒上陣，既然小施兒想多活動，寡人的劍術雖然平平，教你一些劍術也是可以的。」
西施搖頭道：「大王教不得。」
夫差奇道：「為什麼？」
西施笑道：「大五寵愛妾身，若是妾身學劍，大王定不會嚴加督促，恐怕到時候劍術未學幾招，酒卻喝下幾壇下去了。不疑更是不成了，他的劍術雖高，但他畢竟是晚輩，不敢太過認真施教。」
夫差點頭道：「小施兒這話也有道理，看來還是由王弟來擔任這劍術師父比較合適。」
伍封暗暗歎氣，心想：「夫人未必真的想學劍，她一心要我教她劍術，不知有何用意？」
顏不疑卻不在意這些事情，道：「大王，那楚使吳句卑處，該當如何回應？」
夫差還未及說話，伯嚭便急急忙忙從外面趨步進來，向夫差施禮。如非夫差之子，其他人要見大王，須在外等候著，由侍衛通報後，夫差願意見的才能進去，這伯嚭卻可以自行往來，不受約束，可見他在吳國有著特別的權勢。
伯嚭掃了伍封一眼，向夫差道：「大王可知道楚國派了個叫吳句卑的使者來？」
夫差道：「不疑已經見過了，正要請太宰來商議。」
伯嚭道：「吳句卑是老臣的舊識，適才到了老臣府上去，說了一些話，倒把老臣嚇了一跳，只好匆匆入宮向大王稟報。」
夫差問道：「吳句卑說了些什麼？」
伯嚭歎了口氣，道：「年前葉公子高率軍滅了陳國，將陳地變成楚國的一縣，駐軍陳蔡，楚王幾番召他回去，他卻不聽王旨，擅自將大軍東移，覷我江淮之地。用他的話來說，眼下楚國無甚名將，而他年事已高，若不趁尚有精力之時為楚國擴地立功，他死之後，只怕數十年間楚國難有作為。是以率軍東進，威逼吳境。」
夫差問道：「不知沈諸梁究竟帶來了多少人馬？」
伯嚭道：「老臣打探過，沈諸梁帶兵三萬滅陳，收陳卒二萬，遣回傷病之後，眼下有精兵四萬，戰車四百餘乘。」
夫差倒抽了一口涼氣，道：「先前不疑來稟報此事，寡人只道是這沈諸梁虛張聲勢，原來他真的想奪我江淮之地？此事可大大的不妙了。」
顏不疑面有憂色，道：「越國對我虎視耽耽，眼見吳越戰事將起，那沈諸梁偏又來搗亂，若我們大軍北上迎擊，越人必然躡後而至，若不理他，說不定那沈諸梁又會真的胡來。這場禍事非同小可！」
伍封暗暗吃驚，心中念頭急轉，不住地尋思。
西施雖然不理國事，但聽他們說得嚴重，也甚是緊張，問道：「不知道龍伯對此事有何看法？」
夫差眼光向伍封射來，道：「王弟是楚王的救命恩人，娶楚國公主為妻，在楚國又與沈諸梁打過交道，楚國之事想來十分熟悉吧？」
伍封緩緩道：「葉公雖然心胸狹窄，對楚王卻是忠心耿耿，楚王未令他攻吳，他理應不會擅自興兵，以致兩國捲入兵禍。不過微臣見這人行事果敢，說不定會趁我們首尾不能兼顧之際，大軍作勢，然後派人索地，討些便宜，以求不戰而有所獲。」
夫差點頭道：「王弟言之有理，寡人也料他不敢輕易動武。」
顏不疑歎了口氣，道：「最怕的便是沈諸梁失心瘋了，他的大軍到了邊境，若是我們不加防範，萬一這人頭腦一熱，真的派兵南下，可就悔之晚矣。」
伍封雖然料葉公子高不會真的攻吳，卻也無十足把握，顏不疑所慮也並非毫無可能。
伯嚭道：「依老臣之見，仍須派兵北上以據楚人，以免有失。」
伍封歎了口氣，道：「最怕的是葉公與越王勾踐合謀，我們派兵北上，後方便會空虛，若不與理會，又會被越人探知我們的虛實，知道我們糧草不繼。」
夫差大是煩惱，道：「這真是左右為難了。」一時難決，當下派侍衛將眾臣招到宮中議事，自己與伍封等人出了後宮，到了大殿。西施自是留在後宮不提。
過了好一陣，王子姑曹、王子地、任公子、王孫駱、王孫雄、胥門巢、展如等一眾大臣盡數入宮，在大殿上分班而立。
夫差將事情說了一遍，道：「葉公沈諸梁的四萬大軍駐紮淮北，此事非同小可，眾卿有何看法？」
眾臣大多驚得變了臉色，顏不疑道：「王叔與楚人交好，何不派使節到楚國，請楚王嚴旨將沈諸梁召回國去？」
伯嚭搖頭道：「使者趕到楚國，再由楚王派使到淮上，就算是星夜兼程，恐怕也要二十多日，萬一沈諸梁立時發難，豈不是被他長驅直入，逼到姑蘇城下？」
王子姑曹大聲道：「不如派大軍北上，將楚人趕回去，若能一戰而勝，自能大振軍威，百邪避易，越人也不敢再打我們的主意。」
任公子搖頭道：「不好，葉公是軍中宿將，極能用兵，我們若興兵相抗，派得人少了，徒自損兵折將，無濟於事，派兵多了，國中又會空虛，以勾踐的老辣手段，肯定會趁虛入寇，亡國有日矣！」
伍封道：「若是我們對沈諸梁不與理會，則會被勾踐探出虛實，覷到破綻，因而不能太過失弱，須派兵相抗。只不過派的這支兵馬要有些名堂。大王，請給微臣六千水軍，由微臣到淮水上去，沈諸梁的大軍若是不動，微臣便與他相安無事，萬一他真的要舉兵南下，微臣這六千水軍便可與他打一場水戰。」
顏不疑歎道：「王叔雖然精通兵略，但六千水兵怎敵得過四萬大軍？」
夫差點頭道：「正是。」
伍封歎道：「楚兵人多，但水兵卻不敵吳人精強，若隨機應變，或能相持三四個月。與此同時，微臣派若干人手，在楚國活動，一來在楚臣中周旋，設法讓楚王嚴令招葉公回軍，二來大散謠言，聲稱葉公不聽王旨，欲行篡逆。葉公擅自興兵，於理上說不過去，這反間之計，未必不能生效。何況微臣還可以另施詭計，萬一不行了，只好傾府中高手，拼著折損人手，也要在軍中刺殺了此人，以解此禍。吳國的大軍不可輕動，仍要以待越人，同時作為照應，從姑蘇到淮水，士卒急行，不過是二三日路程，有大軍在後，葉公未必敢輕視微臣這六千士卒。」
任公子點頭道：「以當前之勢，這是最好的法子了。」
伯嚭心道：「若有六千人在你手中，豈非讓你勢大難制？」搖頭道：「龍伯少年氣盛，不知兵戰險惡，六千人能幹什麼？」
吳國的兵權多在王子姑曹手中，雖然只是六千士卒，王子姑曹仍不願意被伍封分了去，當下說道：「太宰言之有理，龍伯雖然也能用兵，但沈諸梁是天下名將，非萊夷盜賊可比。龍伯帶的六千士卒，恐怕一戰便歿，當不得用。不過，龍伯說楚國的水兵不敵吳人，此言大有道理。父王，兒臣有個主意，最好是命展如率領水軍駐於淮水，兒臣將吳國大軍安在姑蘇之東，萬一展如的水軍敵不過沈諸梁，兒臣還可率大軍北上，以為照應，同時也可防禦越人。」
他這麼一說，王孫雄、王孫駱立時附合，聲稱有理。
胥門巢卻道：「展將軍雖然是我吳國名將，不過就聲勢而言，只怕不比葉公子高，只怕還得派一人率數千兵在後接應，不過此人需有極高聲望才是。依微臣之見，最好是由王子地率本部人馬駐紮於江口，南下北上，僅一日多行程，可解危機。」
王子地道：「父王。兒臣願意效犬馬之勞。」
伍封心下雪亮，雖然他來吳國日短，不過也知道王子姑曹與王子地暗中爭嫡，以兵權而論，吳國的兵權落在四人手中。王子姑曹手下的人馬便有四萬，王子地有近兩萬人，不過大軍在姑蘇之東，被王子姑曹嚴密監視，不敢輕舉妄動，若由王子地將本部二萬人帶到江口，王子姑曹便難以對付了。太卒伯嚭也有不少兵馬。不過都是各城的守軍，人數雖然不少，卻不能一時集發。另外，吳軍之精銳，便是展如手下的一萬水軍和姑蘇城的一萬五千精卒，這都是夫差的親兵，只聽夫差的號令。若真如胥門巢的提議，展如的一萬水軍恐怕早晚會落入王子地手中，各方形勢立轉。
伍封本就不大願意自己帶兵北上，既然伯嚭等人怕他得了兵權，不讓他帶兵，那是最好不過，但眼見眾人所慮都是如何將自己的權勢增大，如何從他人手上削奪兵權，並不是誠心為了國事，只能暗暗歎氣，知道吳事之難為。
伯嚭如何不知道王子地和胥門巢心中的主意？他眼珠轉動，呵呵笑道：「王子地與胥門巢大有道理，但若論聲望之高，吳臣之中無人能比得過沈諸梁，老臣以為，展如的水軍當然要派到淮上，但策應之人，唯有大王親自出馬方能震住楚人，使其不敢輕舉妄動。龍伯之言也頗有些道理，老臣也以為沈諸梁未必真會攻吳，大王御駕北指，也正好在軍中與沈諸梁會盟，龍伯的反間之計亦同時進行，如此一來，必能將沈諸梁打發回去。」
伍封暗暗點頭，不管他對伯嚭如何鄙視，這傢伙的手段還是十分高明的，伯嚭這種做法，即不會使各方的權勢失衡，又能當得上用處，夫差的王駕北上，那是吳人軍心之所在，沈諸梁的膽子再大，也不敢輕易攻吳，若傷了夫差，吳楚兩國的後事將難以預計。
伍封道：「太宰之謀甚妙，微臣以為可行。」
眾臣無不愕然，人人都知道伍封與伯嚭勢同水火，不料伍封反會同意伯嚭之議，可見此人公私分明，不會因私而毀公，顏不疑與任公子也不住點頭。
夫差沉吟片刻，道：「也好，寡人便明日動身，去會一會沈諸梁。展如率一萬水軍先發，在淮水紮營。姑曹，你點一萬人馬交給不疑，由不疑帶此萬人護駕北上。姑曹與地兒的兵馬、宮中的禁衛和城兵都不必動，石番要隨寡人同行，館娃宮的一千侍衛調入城，城中的守軍和兩宮的禁衛由王弟暫時代領，由寡人的虎符調度。太宰與任公子負責糧草的調度，餘者各安其位，不可亂了職司。」
他並沒有將萬餘城兵調走，反而從王子姑曹手中削了一萬士卒，雖然由顏不疑統領，但顏不疑與他同往，其實這一萬人馬是落入了夫差的手中，伍封暗叫高明。
王子地和胥門巢臉露喜色，王子地讚道：「父王英明，如此最好不過了。」
王子姑曹的臉色變得十分難看，但夫差發了話，他也不好反對，只是向伯嚭看了過去，但伯嚭心思急轉，也想不出什麼法子來。
顏不疑與任公子對望了一眼，明白夫差的心思，這一萬人從姑曹手中調來，肯定不會再劃歸姑曹了，多半是夫差自行掌握，但這些士卒不可能由夫差天天上軍營去統管，非得找一忠誠之將率軍不可。顏不疑與任公子依附夫差，從表面上看絕沒有自成一派勢力，為的就是通過夫差來漸漸掌握兵權。夫差北上一趟轉下來，這一萬士卒十有八九會交給顏不疑率領，二人這麼想著，暗暗高興。
伍封無端端多了若干差事，雖然他暫領兩宮禁衛和一萬城兵，看起來勢大，但他在吳軍中未任過職，並無心腹，何況這又是夫差自領的士卒，算不上他的手下，反而要忙碌了許多，也不甚高興。
眾人各有心思，議事已畢，各自出宮。
伍封隨顏不疑、任公子和王孫駱在城中走了一圈，見了見把守各門之將，又到館娃宮走了一趟，將宮中侍衛領到城中，好在夫差與西施移回王宮時，將館娃宮的珍玩盡數遷到了王宮，侍衛撤走後，也不怕會有歹人來搶掠，何況宮中還有寺人宮女不少，雖當不得大用，一些宵小鼠輩倒可以應付。
伍封又見過了夫差，夫差將領兵的虎符交給他，嘮嘮叨叨說了良久，才將伍封放出了宮。
伍封才出宮，便見石番和王子地在宮門外等著他。
王子地上前道：「王叔，小侄今晚在落鳳閣設宴，承蒙應允，小侄便在落鳳閣相候了。」
伍封大感愕然，心道：「眼下國中有事，明日大王要出城，弄不好便要兩頭受兵，與國之存亡大有關聯，你怎念念不忘今晚的宴飲？」
王子地見他的神色，猜出他心中所想，笑道：「適才王叔外出公幹，小侄向父王稟告，說王叔身負重任，今晚過後怕有好一陣忙，是以小侄便設宴款待，代父王向王叔敬幾爵酒，父王十分高興，說只要不飲醉誤了事，但飲無妨。」
伍封見他連夫差也搬了出來，又口口聲聲稱他為「王叔」，自稱「小侄」，十分客氣，何況他先前答應過石番，雖然國中有事，也不好自食其言，只好答應。
石番「呵呵」笑道：「既是如此，小人酉時到龍伯府上相候。」
伍封點了點頭，寒暄了幾句，告辭回府。
回到府中，將葉柔叫了來，告訴她葉公大軍壓境，又說了夫差的安排。
葉柔秀眉微蹙，道：「葉公用兵雖然愛行險著，但多是經過深思的，他這次的舉動，恐怕大有文章，不可輕忽。」
伍封歎了口氣，道：「這次到吳國一走，才知吳事難為。吳國雖有天下精兵，但缺乏糧草，難以使用。最可怕的還不是缺糧，而是大小吳臣貪利忘義，不分輕重。在齊國時，雖然田氏專權，但遇到國之大事，仍能以大局為重，吳臣卻是不顧大局，處處只考慮自己的權勢。」
葉柔道：「伯嚭身為太宰，那是百官之長，卻私心最重，夫差多年來對他聽之任之，給群臣做了一個極壞的榜樣，這叫作上樑不正下樑歪。」
伍封又說了晚間要到落鳳閣赴宴的事，妙公主不悅道：「夫君怎想著到那種下流地方去？沒的失了身份。」
伍封歎了口氣，道：「無非是應酬一下而已。」
楚月兒笑道：「夫君整日在臨淄時，也不見踏進那長笑坊一步，這次去落鳳閣，想來不是去沾花惹草。」
葉柔心細，問道：「這落鳳閣是王子姑曹開的還是伯嚭開的？」
伍封吃了一驚，道：「是伯嚭開的，柔兒好生了得，居然能猜想得到。」
葉柔笑道：「公子一反常態到女閭中去本就稀奇，何況在國中有事之時，那自然是另有計謀了，也不難猜。此地月兒去不得，眼下平爺在外，公子便將小興兒、小刀、小陽帶去，或能派上用場。」
其實伍封倒沒有想許多，只是見石番盛情相邀，難以推脫，至於晚間到了樓中該當如何並沒有去想，聽葉柔這麼說，有些慚愧道：「我倒沒有什麼圖謀，只是見一步行一步罷了。小刀和小陽還要留在府中保護你們，我帶小興兒去便了。」
葉柔心想，在吳國眼下只怕沒人是伍封的對手，若能智謀，伍封也不在伯嚭之下，又怕了誰來？笑著點頭。