汝南、汝陰、陳郡、襄城，梁郡的丟失，也是劉備有史以來蒙受的最大的損失。軍士戰死投敵的超過六萬，整個豫州的土地也丟了一半以上，關羽這個豫州牧已經是相當的名不副實了。
數年前趙峰和關羽平定豫州，經過關羽和李嚴這幾年的治理，豫州總算逐漸繁榮起來。當日攻下豫州時，整個豫州人口不過80萬，經過這幾年的發展，尤其是那次瘟疫收留災民，以及山越部落的遷徙，現在豫州已經足足有了130萬人口，但是其中超過80萬是在丟失的五個郡。數年的苦心經營，最終全都白白便宜了曹操。在打下豫州之後，曹操立即派曹仁鎮守汝陰和陳郡以抗關羽，於禁守汝南和襄城。等關羽和趙峰大軍回轉時，已經是大局已定。
不止如此，汝南的丟失，使得豫州與南陽在陸地上的通道被割斷。劉備向西拓展的道路固然被封死，就連身在南陽的李嚴，也變成了不折不扣的孤軍。雖然現在劉表無意與劉備交惡，但是李嚴的處境相當不容樂觀。
這一切的一切，僅僅是因為糜芳的叛變造成的。在得知兄弟投敵之後，糜竺當場吐血暈厥，醒來後自縛請罪。劉備雖然沒有治他的罪，但是心中絕對不可能一點都不介意。關於糜芳投敵的緣故，後來終於搞清了。這廝曾經因為私販軍糧被關羽和徐庶查獲嚴懲，從此懷恨在心。加上曹操又派人遊說於他，許下高官厚祿。在這些誘惑之下，糜芳並沒有猶豫太久就背叛了劉備。
「大哥，我願領兵斬那曹仁小兒，奪回城池！」關羽回到壽春幾乎是馬不停蹄就向劉備請纓。劉備看了看關羽，良久還是有些無奈地道：「今年徐州的錢糧已然花在建設江東上，要想進軍怕是需得等到明年了。」
「便宜了他了！」關羽聞言也是有些無可奈何，只得恨恨地道。「若非元直與幼平守住譙郡，我們這次可真是損失慘重啊！」劉備也是歎道。本來譙郡也是比較危險的，幸虧有剛剛訓練的兩萬山越軍與周泰在那裡，徐庶又是連施妙計擊敗曹仁與徐晃，這才保住譙郡。同時魏延與高順趁著曹操後方空虛，突然襲擊拿下了山陽郡，總算為劉備找回點場子。當然，這和劉備的損失相比當真是九牛一毛。
「主公，曹操此番大費周章，目的就是為了奪取我豫州。眼下西進之路已然阻斷，北上充其量也只能拿下青州河南之地，曹操這一下將我們鉗制在東南一隅，當真是用心良苦啊！」趙峰仔細看了下地圖之後也是歎道。
「伯濤，如之奈何？」劉備聞言也是有些急了。趙峰看了看地圖，隨後只能用不大確定的口吻道：「現在看來，若想繼續進軍，就只能謀奪荊襄了。」
「荊襄？」劉備聞言愕然道，隨即一臉堅定地道：「劉景升與我均是漢室宗親，其在荊襄多年也是廣施仁政，深得民心，我豈可無緣無故謀奪其基業？」
「這？」趙峰聞言也是苦笑，他知道以劉備的性格，除非劉表主動挑釁，否則很難下定決心對荊州下手。只是劉表現在固然是一如既往地窩在荊州不動彈，就連揚州牧蔡瑁也是老老實實地待在豫章郡，一點挑釁的意思都沒有，弄得趙峰想找機會收拾他也沒處下手。
汝南汝陰和梁郡都丟了，關羽的治所譙郡就成了與曹操對峙的第一線。身為州牧自然不宜親身戍邊，當下關羽索性將治所遷至沛國，與壽春僅一步之遙。數日後，又有聖旨下達壽春，卻是斥責豫州牧關羽「玩忽職守，荒廢政事，撤其豫州牧之職，遷為譙郡太守。」這簡直就是赤裸裸的調戲啊。豫州牧被曹操授予他的族弟曹仁，後者儼然成為關羽的頂頭上司了！
「曹操果然厲害！」事後趙峰和龐統在分析時，也不得不承認曹操這一手確實夠狠，先是找到糜芳這個軟骨頭，然後不惜血本攻打青州吸引劉備的主力北上，最後才是釜底抽薪連下五郡。龐統素來以足智多謀自負，但是自問卻是下不了這種狠心，用六萬多條人命來布這個局。
「士元，你看我軍若取荊襄，當從何處下手？」看了看牆上掛著的地圖，趙峰沉吟道。
「江夏，荊南。」龐統言簡意賅地道，隨即詳細解釋道：「荊南四郡與江東接壤，雖有劉磐在廬陵，但取之不難；江夏乃是黃祖把守，此人乃一蠢豬爾。」
「但是縱然可以輕下荊南四郡與江夏，但是不得荊北，徒勞無益啊！」趙峰歎道。荊州三百萬人口，荊南四郡+江夏一共才一百萬出頭，剩下的主要都集中在章陵，襄陽，南陽和南郡這荊北四郡。歷史上劉備和孫權都曾經先後佔據荊南，但是地廣人稀的這幾郡實在是讓他們沒能發展出來什麼名堂。
「李正方正在在樊城，其麾下尚有數萬雄兵。只需我等拿下江夏，控制住荊襄水師，甘將軍的水師就可以走襄水支援正方，兩面夾擊荊北。」龐統自信地道。以李嚴的才幹，加上樊城堅城，他絕不相信李嚴會被荊州的人玩死。
「關鍵是民心啊！」趙峰心裡最沒底的就是這個了。歷史上劉備在荊州還算受歡迎，但那是因為他在新野經營了七年才創下的人脈。現在荊襄士人對他映像就算不壞，但估計也不會太好。尤其是蒯氏和蔡氏這兩大豪族，他們對劉備的態度明顯是非常不待見的。不過這些現在也是沒辦法，只能先湊合著走一步算一步吧。
時間來到十二月份中旬，這天廬江竟是下起雪來。趙峰在自己的家中看著滿天飄零的雪花，回想起今年開春時期一場倒春寒大雪，成就了周公瑾最後的輝煌。眼下又是大雪紛飛，卻不知道開春之後，汝南和汝陰那一仗會怎麼樣。
「姐夫，姐姐什麼時候才能回來啊？」一個有些撒嬌的聲音在趙峰背後響起，回頭看去，正是甄宓這個小丫頭。「快了，如果江上還能行船的話，今天下午就能到家了！」趙峰有些寵溺地道。看了看小丫頭身上有些單薄的衣衫，趙峰又道：「下雪了，多穿點衣服。」
「無妨，這雪比起河北可是小多了！」甄宓滿不在乎地搖了搖頭，不過還是把身上所披的裘皮大衣拉了拉。頓了頓，甄宓竟是笑了：「姐夫，我真佩服你，居然這麼早就料到袁紹會敗，現在果然是一敗塗地了。」
「是啊！」趙峰也有些感慨，隨即想了點什麼連忙問道：「那你爺爺現在和袁家怎麼樣了？」
「不怎麼樣，聽姐姐說袁紹敗了之後忙著招兵買馬要報仇，沒少找爺爺尋錢，不過倒是沒逼婚。」甄宓如是答道。
「那是自然，有求於人嘛。」趙峰不置可否地道，順便打量了一下自己這個小姨子。都說女大十八變，這小丫頭也確實是越來越漂亮了。過了年就十八歲的她，現在是越發顛倒眾生了，不過趙峰潛意識還是習慣性地把她當做那個小蘿莉，對她也只是疼愛而已。這種情況，倒是有些類似於大喬與孫權。只不過這次懵懂無知的，卻是趙峰。而甄宓，也沒孫權那麼恐怖罷了。
「將軍！」已經升任軍司馬的馮習匆匆趕來道。「什麼事？」趙峰有些詫異地問道。
「剛剛探馬來報，揚州牧蔡瑁突然返回荊州，現在豫章和廬陵由劉磐接管！」馮習答道。趙峰聞言卻是有些愕然：這蔡瑁和劉磐一向不合，怎麼會讓他前來接管廬陵和豫章？
要說最近荊州也是大事沒有，小事不少。上個月，江夏太守黃祖突然病逝，劉表派其長子劉琦接任。半個月前，如龐統所預料的那樣，蒯氏族長蒯良在家咯血身亡，只是蔡瑁現在返回荊州，要說是弔喪那明顯晚了，他究竟是去做啥呢？
「大概是回家過年吧！」趙峰揣測道，當下傳令下去要各部小心在意防範。雖然劉琦和劉磐身為劉表的嫡系，與徐州軍關係還算尚可，但是也要防著他們來一手。
趙峰絕對沒想到，這次蔡瑁突然返回荊州，所為何事。就在返回荊州的當天晚上，蔡瑁藉著去蒯家弔喪為名，偷偷與蒯越密謀了大半夜。
「異度，難道真要這麼做？」蔡瑁有些猶豫地問道，這個計劃實在是有些太過瘋狂，他不得不慎重考慮。
「只怕是不得不如此了！」蒯越陰沉著臉道：「不要以為劉表真的老糊塗了，這次黃祖死得實在太過蹊蹺，而且黃祖一死接任者竟然是劉琦這個廢物，看來他對我們也有了戒心了，正在培養自己的勢力。」
「那既是如此，何不一了百了，直接殺了省事？」蔡瑁又道。
「如此不妥，此人畢竟在荊州多年，還是有一些名望的。若是貿然殺之，萬一激起民變就糟糕了。更何況劉磐與劉琦手中還有數萬人馬，一旦殺之必和我們刀兵相見。劉琦不要緊，但是劉磐經營荊南多年，實非等閒之輩。我等只需將劉表控制住，利用他的命令讓劉磐進軍江東，與徐州軍兩虎相爭，我等再坐收漁翁之利。然後北上掃平李嚴，東進蕩平揚州，到時候德珪兄你坐鎮荊揚二州，曹丞相那裡豈會虧待你？」蒯越侃侃而談道。開口閉口索性直接稱呼劉表，蒯越也確實夠囂張了。
「如此便好！」蔡瑁也是下了狠心。半個月後，一個驚人的消息傳遍了荊揚二州乃至天下，荊州別駕蒯越與揚州牧蔡瑁在年關賀歲酒宴上突然發動政變，將荊州牧劉表軟禁在府中，同時下令江夏的劉琦與豫章的劉磐進軍江東。
江夏城中，「季常，你說我該當如何是好啊？」一個不過二十來歲，看起來有些懦弱的青年，向身邊一個比他還要年輕的儒生請教道。這個被稱為季常的儒生，看起來也就十六七歲，不過最引人注目的還是他的一雙眉毛，竟然是白的。
這人沉吟良久，方才歎道：「大公子，此事我也一時間拿不到主意。不過我師兄諸葛孔明如今正在江夏，此人才學勝我十倍，何不向他請教？」