劉表被幽禁，荊州內亂的消息很快傳到了身在廬江的趙峰，以及身在壽春的劉備耳朵裡。當然，這消息表面上只是說劉表忽然身染重病，不能理事，因此讓蒯越打理一切荊州事務。不過劉備和趙峰豈是等閒之輩，這其中的味道可就聞出有些不大對了。再聯想到其他情形，頓時明白是怎麼回事了。
「諸公，眼下荊襄恐生內亂，劉磐屯兵於贛江，時刻有東進之意，如之奈何？」劉備也是有些急切地問道。現在當真是什麼都來了，豫州丟了五個郡，荊州又有些不安分，劉備還很少碰到這麼狼狽的時候。
「主公，荊州的事怕是有人在搗鬼啊！」龐統臉色罕見地比較凝重，隨後他又進一步詳細解釋道：「豫州之事方歇，荊州便已生亂。就憑蔡瑁和蒯越，雖然在荊襄勢力龐大，但是要說直接幹掉劉表，必然是有外援壯膽，才敢行此事。」
「有道理！」劉備也覺得這裡面陰謀的味道比較重，隨後疑惑道：「既然如此，那我軍該當如何？」
「先注意劉磐的動靜，劉磐若敢進兵，趙將軍便可從廬江直下江夏。荊襄水師盡在江夏，只需控制住江夏，便可經襄水支援南陽的李正方。」龐統想了想才道。眾人聞言也是默然，現在情況尚未完全明朗，還是多派些人打探一下消息再說吧。
「劉公子！」江夏城中，一個20歲左右的年輕儒生朝劉琦施禮道。「先生何須多禮？快快請坐！」劉琦連忙道。雖然這個諸葛亮看起來比較年輕，但是劉琦卻不敢對他怠慢。剛剛馬良可是說了，這個諸葛亮才幹勝他十倍。自己平日裡和馬良接觸的多了，自然知道馬良的底細。現在攤上這個諸葛亮，劉琦豈敢怠慢。
「先生，眼下情形季常怕是已經和你說了。剛剛父親的舊部王威老將軍來了，據他所言，蒯越這廝大逆不道，已經將我父親拘禁在州牧府中。現在還假傳父親的旨意，要我和劉磐將軍與江東軍開戰，如之奈何？」劉琦有些急切地道，二人說話間劉磐也是匆匆趕到，加上王威，這三人算是劉表為數不多的嫡繫了，眼下均是一籌莫展。
諸葛亮聞言點了點頭，羽扇輕搖兩下轉頭向王威問道：「王老將軍，景升公被他們拘禁在府中，未知守衛如何？」
「十分嚴密！」王威歎道，隨即進一步說明了情況：「眼下他們對州牧大人還不敢太過欺凌，只是不准他出門，不准他理政，在州牧府內倒還是不受限制。但是州牧府周圍有五百軍士日夜巡邏，蔡瑁派遣其弟蔡和看守。若想救出主公，實非易事！」
「如此便好！」諸葛亮似乎已經胸有成竹，轉頭朝劉磐道：「劉將軍久居荊南，手下尚有精兵數萬，眼下將軍可速回荊南，整軍備戰。」
「先生，若是和蔡瑁開戰，豈不壞了叔父性命？」劉磐聞言大驚道。諸葛亮聞言只是呵呵一笑道：「非讓將軍去討伐蔡瑁，只是要將軍做好準備，等景升公駕臨荊南主持大局！」
「父親（叔父）（主公）駕臨荊南？」劉琦等三人聞言均覺詫異。諸葛亮也不賣關子，直接道：「數年前亮曾有幸與家叔拜訪過州牧大人，對州牧府及其周圍情形略知一二。州牧府北面一街相隔乃是一片民居，我等只需租下其中一間，從中偷偷挖掘一條隧道直至州牧府，趁著夜色救出景升公，再出襄陽城經襄水至江夏。蔡和此人我素有所聞，其人乃無謀之輩，必然難以防範。一旦景升公被救出，我等據江夏及荊南四郡，再請州牧大人坐鎮討伐逆賊，何愁大事不定？」
「如此便可？」劉磐等三人均覺這也未免太過簡單了。稍一躊躇，劉磐還是開口道：「先生，劉磐雖在荊南有些兵馬，然則不過五六萬。前番征討江東又折損了一些，所剩已是不多。江夏大公子麾下雖有兩萬水軍，但是步軍也只有一萬。而蔡瑁和蒯越盤踞襄陽等地，江東戰後又曾招募新兵，目前手下兵馬不下十萬。縱然是叔父坐鎮，一旦開戰，只怕是難以匹敵啊！」
「劉將軍何須多慮，有道是得道多助，失道寡助。蒯越與蔡瑁行次叛逆之事，自然是失道寡助，二賊豈能成事？況且，景升公尚有一大臂助在側，屆時請其相助，何愁蔡瑁不破？」諸葛亮臉上還是掛著那自信的微笑，搖著羽扇徐徐道來。
「臂助？」劉磐和劉琦均是不明就裡，連忙再問。「正是當朝太尉劉皇叔，劉皇叔先雄踞徐豫二州，更得江東五郡。如今江夏與廬江、安陽相連，屆時只需向劉皇叔知會一聲，請其出兵共圖蔡瑁，何愁不破？」諸葛亮細細解釋道。
「話雖如此，劉皇叔是否會出兵相助呢？」劉磐沉吟道。他話裡還有另外一層意思沒說出來，那就是劉備縱然出兵相助，會不會趁火打劫呢？
「劉皇叔仁義素著，景升公亦是當世君子，二人又同為漢室宗親，當真如親生兄弟一般。景升公若有難，劉皇叔豈會坐視不理？前番共討江東，劉皇叔固然按約付與廬陵郡，景升公也是如約交付南陽郡，此誠君子之交也！眼下劉皇叔之所以按兵不動，只是一來不好貿然管人家事，二來情形不明，怕害了景升公性命爾。眼下李正方太守駐守南陽，趙伯濤將軍便在廬江，屆時兩路夾擊之下，何愁蔡瑁、蒯越逆賊不破？」諸葛亮言辭鑿鑿地道，劉磐聽了疑惑頓消。
一直有些唯唯諾諾的劉琦，聽完這一番話卻是振作起來，當下先對劉磐道：「兄長，眼下能靠得住的，就只有你和我麾下這四五萬兵了，還請兄長盡早駕臨荊南，主持大局！」
「我明白！」劉磐抱了抱拳，隨後趕緊前往荊南主持軍務。劉琦轉頭又對王威道：「王老將軍，救出家父一事，就全靠老將軍了！」
「大公子放心！」王威抱拳道，隨即低聲對劉琦道：「州牧府北面一街之隔便是伊籍先生府上，伊先生亦是深恨二賊久矣。待我與之聯手救援主公，不出三日便可成功。」
「如此甚好！」劉琦聞言也是心中大定，此時荊州又有信使前來，催促劉琦盡快進兵江東。劉琦聞言大怒，正想斬了使者，卻被諸葛亮攔住，只以「天降大雪，道路難行」為由暫且打發掉了使者，隨後王威匆匆趕回襄陽。
「先生，為防萬一，還是得先聯合劉皇叔以策萬全。琦本當親往，然則身繫江夏安危難以分身，先生才智過人，還請先生莫辭勞苦，前往壽春連接劉皇叔。日後平了逆賊，必當厚報！」劉琦最後又拜求諸葛亮道。後者聞言連忙還禮道：「大公子言重了，亮叔侄家族承蒙景升公照料久矣，自當盡力回報，亮這便啟程前往廬江！季常，江夏這裡你多費心了！」
不說諸葛亮調撥得當，幾路人馬有條不紊地各行其是。此時的許昌，剛剛返回的曹操頗有些躊躇滿志地在自己的丞相府裡接見了徐晃。
「公明果然有大將之才，僅僅數日便連破豫州五郡，這下劉備損失慘重啊！」曹操哈哈大笑道，徐晃連稱不敢當。曹操現在自然有理由高興，運用消耗戰術成功解決了俘虜過多的問題，然後留守許昌的駐軍突然襲擊，一下子就奪取了汝南和汝陰這兩個戰略要地。雖然丟失了山陽郡，齊郡後來也被張飛奪回，但是這一把絕對是賺了。
「文若，馬上將汝南和梁郡百姓遷入兗州。」曹操忽地道，他很清楚劉備的性格。經此一戰，雙方日後再無聯盟之可能。萬一劉備再奪下汝南和梁郡，自己也要留給他空空如也的汝南和梁郡。
「是！」荀彧接口道。這時賈詡奏道：「丞相，荊州來報，蒯越和蔡瑁已經控制住了劉表，二人正調兵攻打樊城的李嚴。」
「嗯，讓他們打去吧。」曹操聞言也是不置可否，一旁他的兒子曹丕就有些納悶了，連忙問道：「父親，眼下我等為何不進軍荊襄呢？蒯越和蔡瑁可是早就投靠父親您了。」
「我兒有所不知，開春我軍勢必再度要和袁紹開戰，已經沒有太多兵力顧及荊襄了。」曹操歎道。頓了一頓，曹操又道：「劉表雖老，但此人絕不會臣服於我，為防他趁亂襲擾雍州，眼下只能靠蔡瑁和蒯越這兩隻走狗先穩住荊襄了。至不濟，也要穩住荊北。」雖然二人投靠自己，但是曹操向來不看重這些吃裡扒外的人，竟是當著自己兒子的面稱之為走狗。曹丕聞言點了點頭，當下也不再說什麼。可以說曹操的策略還是比較高明的，但是再高明的策略也要看誰去執行了。蒯越和蔡瑁還能算是比較稱職的執行者，那什麼蔡熏蔡和算什麼呢？
與此同時的皖城中，雪剛剛停下，趙峰府中僕人忙著掃雪。就在這時管家來報，說是有客來訪。
「如此大雪，何人有這等興致啊？」趙峰納悶道。
「來人說他是將軍故人，南陽諸葛亮。」管家老實答道。
「什麼？諸葛亮？」趙峰手中的書簡「啪」的一聲掉了。