方以智聽了陳貞慧的話一愣，才想起已對李鴻基說過要報考進士，若是不去，恐怕等不到放榜之日，他們就會惹起李鴻基的懷疑，大大不利於他們以後的行動。
經過一天的交談，方以智對李鴻基倒是大為敬佩，許多理論他尚是次聽過，細想之下又都覺得非常有道理，兩人對唐軍中有如此人物倒是感到非常好奇，又想起唐軍在火器上的運用遠勝朝庭，可知唐軍必定有許多在物理，數學方面的才智之士幫忙，若有機會，兩人倒是想會一會他們。
接下來的幾天，李鴻基每天都帶著李慧梅來到鴻安客棧，和陳貞慧和方以智兩人討論物理和數學方面的知識，有時柳如是也過來旁聽，顧媚卻對這些完全不感興趣，她感興趣的只有詩詞，偏偏詩詞在幾人眼中都屬小道，若是別人這麼說，顧媚必定要嘲笑對方無才，可除了這個李本她不知道外，陳貞慧和方以智兩人詩詞的造詣遠在她之上，這讓顧媚鬱悶不已。
這些天，四人百般猜測李鴻基的身份，李鴻基幹脆承認了自己在唐軍中擔任官職，至於是什麼官職，李鴻基卻沒說，眾人也不好問的太詳細。
這天，方以智問到了火槍的構造，李鴻基當場從一個侍衛身上取出一把短槍來，道：「陳兄，方兄，這是我唐軍中的火槍，幾位不妨品評一番。」
唐王侍衛配佩的自然是最好的火槍，這些短槍整個長度不到三十厘米，不但方便佩帶，而且裡面都有膛線，威力反而勝過長槍，唐軍的火槍生產，有孫元化的帶領，加上李鴻基時不時的指點，不斷有了改進，像這種短槍，現在每月生產已能達到數百支，除了滿足軍官的佩槍外，還有一部分裝備了成立的特種部隊。
這些侍衛平時的短槍都是藏在身上，如果不是主動拿出來，根本看不到，所以雖然李鴻基來過鴻安客棧數次，方以智等人也不知曉侍衛身上有火槍。
李鴻基只所以肯把火槍拿出來，是早打定把幾人強留下來的主意，經過李鴻基幾次提醒，陳貞慧和方以智兩人都不得不報名參加唐軍的進士科考試，李鴻基打算只要他們進了考場，就是交白卷也要讓他們得中，那時把他們強留下來，兩人也只能啞巴吃黃連。
李鴻基經過這些天的交談，早已看中了方以智的才華，難得他只有二十四歲就遍覽群書，而且又不迂腐，對物理，地理，軍事等都有濃厚的興趣，若能把他拉過來作為孫元化的手下，唐軍在火器方面的研發當會大大加快，何況有了自己的提點，方以智能成為中國的愛迪生也未可知。
陳貞慧雖然在物理，地理方面的研究不如方以智，但也能接受這方面的事物，不像一般書生都埋頭鑽在四書五經裡，這已是非常難得，李鴻基當然不想放過。
方以智接過短槍一看，頓時嘖嘖稱奇，方以智雖是書生，但他對火槍也知之甚詳，他家中護院也有十幾支火槍，不過，都是火繩槍，方以智還從傳教士那裡見過他們的燧發槍，所以一見到此槍，方以智就知道唐軍所用也是燧發槍。
他把槍拿在手上愛不釋手，方以智當然知道火槍越短，裝彈就會越方便，發射的速度也越快，威力大大增強，他從西洋人手中看到過這種短槍，大概還要比這把長上三分之一，當時方以智求了半天而不得，沒想到在這裡能看到比西洋人更好的短槍。
陳貞慧也大為驚奇，早就聽到過唐軍的火器犀利，沒想到在小巧方面已做到了如此地步，不由問道：「李兄，火槍如此小巧，不知威力如何？」
方以智也想試試火槍的威力，看著李鴻基道：「小弟曾試過西洋人的一把火槍，威力驚人，可惜西洋人把它看得仿若重寶，決不肯買賣，小弟數次都未能求得，至今想來，還覺遺憾。」
李鴻基大訝，歐洲人現在已造出了短槍，這點李鴻基倒是相信，卻沒想到這麼快就被帶到了中國，不由問道：「方兄是何時所見，比之此槍如何。」
方以智拈了拈手中的短槍，回想道：「那還是三年前的事，當時有一個叫西蒙的傳教士和我辨論大陽與大地的距離，他輸給我後不服氣，拿出一支短槍道，大明雖然地大物博，火藥也是漢人發明，但要製造出這樣一支短槍，即使數十年後也未必能夠，不過此人不肯讓我仔細觀看，只有個大概的映像，西蒙拿出的火槍在做工上比之此槍尚要粗燥，而且還比此槍要長三分之一左右，放在身上並不能完全藏住。」
陳貞慧恍然大悟道：「難怪方賢弟有一段時間到處找鐵匠，想必是被那個西蒙剌激，想要自己也打造一支了。」
方以智慚愧的道：「可惜方某才智愚頓，用了數月時間，做出來的都是廢物，等想再找到西蒙，把他的槍支借來觀看時，那西蒙卻去了京師，後來我在京師也沒有尋到他，只好作罷。」
李鴻基放下了心，自己的火槍還應該超過歐洲同期的火槍，加上有自己的指點，唐軍的火槍更新只會快過歐洲，到時歐洲人就會發現，亞洲無論是文明，還是在兵器方面都要強於歐洲。不過，他沒未想到方以智竟會想到自己來做短槍，雖然他失敗了，但那只是沒有人引導的原故，更堅定了不能讓兩人從自己手中溜走的決心。
李鴻基一笑道：「兩位要看此槍威力，那就請到院中一試如何？」
兩人連忙站起來，道：「好，請要請教。」柳如是和顧媚兩人也大感興趣，跟了出來。
李鴻基對剛才解槍的侍衛點了點頭，那名侍衛從方以智手中接了火槍，方以智只覺眼一花，手中的槍已落到別人手裡，他眼裡滿是不捨，但那槍本就是那名侍衛所佩，他也無可奈何，不過，他打定主意，一定要從李鴻基手裡討到一支短槍。
到了院中，侍衛熟練的拿出子彈，咬開了包裹的紙衣，數秒不到已裝好了子彈，望了李鴻基一眼，見李鴻基一點頭，對著一百多米外的一顆大樹扣中了板機，只聽聲巨響，火槍冒出了一陣輕煙。
身後跟出來的柳如是和顧媚兩人嚇了一大跳，李慧梅卻若無其事，顯然這聲音經常聽到，方以智和陳貞慧也駭了一下，但他們更關心的是火槍的效果，連忙走到了大樹前，兩人吸了一口冷氣，見大樹上轟出了一個深深的大洞，這若是打在人身上那還得了，怕不要一槍斃命。
客棧中的人也聽到了動靜，紛紛朝這邊看來，有人還想進來看看到底是什麼東西在響，被李鴻基的侍衛客氣的擋了回去。
方以智從侍衛手中搶過那把短槍，這短槍的威力比他家中長槍的威力大得多，讓他不能不驚奇，此時槍口還冒著熱氣，方以智更覺喜愛，向李鴻基請求道：「李兄，能不能讓小弟試一槍。」
李鴻基點了點頭：「當然，當然。」示意侍衛給方以智裝上子彈，侍衛為難的看著李娃，把空槍給方以智還可以，若給方以智的短槍裝上了子彈，那對唐王就有了威脅，為了唐王的安全，當然不能輕易把武器落在別人手裡，唐王的命令又不能不聽。
李娃悄悄吩咐幾人擋在了李鴻基的面前，才對那名侍衛點頭，侍衛接過方以智的短槍，給他快速裝上子彈後，遞給了他，眼中卻死死盯著他的雙手，若他一旦對唐王不利，馬上就要上去奪槍。
方以智接過了短槍，學著剛才侍衛的樣子，對準身邊一棵稍近的大樹，扣動了板機，是一聲巨響，這次眾人都有了經驗，沒人受驚，方以智馬上走到大樹旁，卻見大樹只是擦破了一點皮，子彈從側面穿了過去。
方以智握槍的手現在還有點麻，他沒想到火槍的後座力有這麼大，差點讓他脫手，正是因為沒有估計到火槍的後座力，他才打偏了，方以智不服氣的道：「再來。」
這次侍衛沒有猶豫，給他重新裝上了子彈，方以智又瞄準了剛才那棵大樹，是一聲巨響，這次眾人已看到樹皮紛飛，子彈正打在樹中央，一個大洞穿樹而過，中間已是空心。
回到廳中，眾人還沉浸在剛才火槍驚人的威力中，連不懂一點軍事的柳如是和顧媚也知，若唐軍都裝備了此種短槍，戰力會多麼強大，難怪朝庭和蒙古人，滿人都敗在唐軍手中。
陳貞慧更多的是茫然，唐軍的戰力是如此強大，就是他此次能打擊到唐軍又如何，在如此實力面前，朝庭根本沒有機會，一時之間，他只覺的心恢意冷。
方以智的想法又不同，他此時總算見到了傳說中唐軍威力無比的火槍，他相信只要有樣品，他一定可以造出相同的火槍來，到時朝庭也可以在火器上和唐軍爭雄，而那些只靠長箭，大刀的遊牧民族永遠別想威脅到漢人的政權，他心中正在轉著念頭，如何才能向李鴻基討要一支火槍。
李鴻基知道方以智心中轉著的念頭，他此時還緊緊的握著那支火槍，侍衛幾次伸手問他要，方以智都不放手，李鴻基只得歎道：「方賢弟對此槍如此喜歡，為兄本來無論如何也要送一支給你，可惜啊，可惜……。」
方以智聽到可以送他一支火槍，心中一喜，聽到李鴻基說可惜，心中更是一緊，忙道：「可惜什麼？」
李鴻基道：「可惜唐王曾有嚴令，火槍不准外流，本來，為兄擔點風險送給你沒什麼，可是每支火槍都有編號，給何人使用都有登記，丟了一支槍，為兄最多受點處罰，可你身邊的這位兄弟卻非被處死不可。」
方以智把槍翻過來一看，果然上面有編號，刻著阿拉伯數字，編號有五位，此槍編號為Ⅲ00271號，方以智雖不認識前面的那個羅馬數字，但他曾學過阿拉伯數字，見李鴻基所說不假，只好戀戀不捨的將火槍交給那名侍衛，他總不能知道別人會掉腦袋還想強要吧。
眾人又聊了一會兒，李鴻基見大家都心不在焉，便告辭而去，李慧梅已看出李鴻基想招覽兩人的用意，雖然沒有搗亂，出了客棧卻道：「爹爹，左右不過是兩個書生罷了，此次來參加科舉的就不下萬人，何必對他們如此看重。」
李慧梅知道柳如是和顧媚分別對方以智和陳貞慧有意思後，對方，陳兩人隱隱有敵意，認為兩人配不上柳如是和顧媚，陳貞慧已有三十多歲，他的兒子已是十幾歲，顧媚才十七歲，李慧梅倒是一廂情願的認為柳如是和顧媚兩人若要嫁，還不如嫁給李鴻基。
李鴻基笑道：「這兩人可不是一般的書生可比，你沒看見，讓他們參加科舉好像還不情願嗎。」
李慧梅奇怪起來，道：「是啊，他們倒像是特意陪兩位姐姐來參考的，好奇怪哦！」
李鴻基道：「一點也不奇怪，以後你就會知道。」
見李鴻基不願說，李慧梅倒也不打破沙禍問到底，眼珠溜溜亂轉，問道：「爹爹，你真的打算讓兩位姐姐參考，不怕丟了你唐王的臉面。」
李鴻基道：「這是監考官員的事，我可不管。」
李慧梅道：「我知道了，兩位姐姐貌美如花，你一定是不忍讓她們失望，是不是，不如把她們都娶回家去，好不好？」
李鴻基想起柳如是秀麗的容顏，還有顧媚盈盈如水的眼波，心中一蕩，心想這兩個小妞倒是名不虛傳，難怪能紅遍整個金陵，可惜好像對自己要招攬的兩人有意，拍了拍李慧梅的頭：「胡說，小孩子那麼關心大人的事幹什麼？」
李慧梅耍嬌道：「我已不小了，以後爹爹不准再說人家是小孩子。」
李鴻基回道：「好啊，你不小了，那明天爹爹就給你挑個郎君。」
李慧梅頓時不依，拳頭在李鴻基身上亂錘：「壞爹爹，壞爹爹，你就會拿這個來嚇唬人家。」侍衛們連忙把已緊跟的距離拉遠了一點，任由李慧梅打鬧，免得遭受到她的洩魚之殃。