知道了陳，方兩人不懷好意，李鴻基再也沒有心情看柳如是和顧媚兩人是否能騙進考場，這場科舉的重要性對唐軍來說勿庸至疑，決不能讓人破壞，可是要怎麼阻止她們，直接派人抓了，顯然不妥。還是對監考官員言明，到時把她們兩人轟出去？
賀景在旁看著李鴻基沉吟不語，道：「唐王，此事不如交給屬下辦理。」
李鴻基一聲，問道：「你打算如何辦理。」
賀景道：「屬下隨便找個原因把他們都抓起來關到牢裡，等考完試再放出來就是。」其實按賀景以前的處置方式，抓到對唐軍有危害的人，恐怕都是有進無出，這次見李鴻基好像對這兩個女人很是重視，才會如此說。
李鴻基搖了搖頭，道：「抓了她們兩人，難保不會還有女子想混入考場，到時還是不免被動。」
賀景道：「唐王，那還是仿朝庭考試一樣，要求進場的考生脫衣查驗，若真還有其她女子，聽了此事也會知難而退。」
明太祖朱元璋次開科取士時，檢察不嚴，曾有一名女子成功的躲過了檢查，混入考場，並且得中進士，這本是醜聞，朝庭雖然竭力掩蓋，但還是流傳了出去，搞得朱元璋大失顏面，後來，在科考時，不但要搜遍全身，有時還要脫衣查驗，這一方面這是為了防止夾帶作弊，另一方面也未嘗沒有防止女子混入的原故。
考生通過檢查後，才進入一個單獨的小間，而且進去後，就是連考三天，在這三天裡，考生需做好三篇八股文，五言八韻詩一首。其間吃飯，如廁皆在這個小小的考間，剛開始還好，到了第三日，整個考場都會臭氣沖氣，有些體弱的士子甚至會暈過去。
唐軍的考試當然不會如此不近人情，當初是李鴻基親自安排的考試時間，發往天下，雖然有進士科，也要考三天，但每天只考一篇，考完即可交卷外出，檢查自然不會像明朝這麼嚴格，這或許也是陳貞慧等人認為有機可乘的原因。
聽了賀景的話，李鴻基默然，難道真的也要如此處理嗎，就是不考慮考生的尊嚴受損，單這檢查的時間擔擱就受不了，這可是每天都要檢查一次。
李鴻基想了想，道：「算了，人你也不用抓了，所有得中之人都要經過我的過目才能發榜，你只需知道她們兩人用來報考的姓名是不是楊隱，顧智就可，再說她們未必就能混進去，就是混進去後，不是還有我來把關嗎。」
賀景張了張嘴，還是沒說什麼，應道：「是，那臣告退。」
李鴻基揮了揮手，賀景走了下去，李慧梅在門外早已等得不耐煩，馬上進來道：「爹爹，今天咱們出去看看楊姐姐和顧姐姐好不好？」
這幾天李鴻基忙於確定試題，一點空也沒有，她求了高桂英幾次想獨自出去都得不到允許，早已把她憋壞了，好不容易等李鴻基忙完，賀景又來匯報，讓她只有在外面等待。見賀景出去，自然急不可待。
李鴻基不想讓李慧梅知道陳貞慧等人的確切身份，將資料收了起來，道：「好，今天就放鬆一下，帶你出去逛逛。」
柳如是和顧媚兩人這幾天見那個李本一直沒來，將最後的一點擔心也放了下來，看來這個李本是真心幫助她們，陳貞慧等人也鬆了一口氣。
陳貞慧，方以智兩人敢化來到唐軍境內，並策劃如此大的事，當然不是一時意氣，唐軍早已在求賢令上說明，不論何人進入唐軍境內，只要不犯事，唐軍絕不留難，陳貞慧相信，即使唐軍知道了他們的身份，為了自己的信譽，絕不會對他們不利，等到柳如是，顧媚兩人真的中舉後，他們自然會回到朝庭所轄境內才會公開兩人的身份，至於能不能把柳如是，顧媚兩人一起帶走，他考慮不了如此詳細。
陳貞慧相信以柳如是的才學，只要能混進去，絕可以得中，如今多了一個顧媚，把握當然更大，陳貞慧如此做當然對柳如是和顧媚兩人有愧疚之心，但他本身是為了朝庭大義，自身也可犧牲的人，自然不會太在乎兩個名妓的生命。
陳貞慧有了這層愧疚之心，在路上才會對兩人百依百順，後來顧媚對他起了愛慕之心，他也並非不知，不過為了大事，他只得回辟，兩人走失後，他更是憂心如焚，否則以他的精明，根本不會受李慧梅的戲弄。
再有不到十天，就是唐軍的大考了，柳如是把唐王對科舉各科的態度說給了陳貞慧聽，聽到柳如是想報考參謀一科，陳貞慧卻不同意，進士一科獨佔科舉已數百年，在天下士子中影響最大，非區區的參謀一科能比，要想打擊唐軍此次科舉的聲勢，自然要選進士一科。
無奈柳如是確是一個極有主見的女子，她即想在唐軍境內擺脫以前的妓女身份，參加科考，自然是選唐王最重視的一科，陳貞慧又請方以智來勸，哪知柳如是非但不聽，反而更堅定了她報考參謀一科的決心。
若方以智能允諾娶她為妻，柳如是雖然性格剛烈，但在這個男尊女卑的年代，恐怕也會聽從方以智的話，偏偏方以智卻不能給她任何承諾，若方以智是個輕浮浪子倒也罷了，自然可以隨便撒個謊，方以智卻以忠義自許，這次沒有向柳如是說明他們的打算，已是欺騙了她，還可以用大義來掩蓋，若再欺騙她婚約，那方以智就自己也不能原諒自己了。
柳如是見方以智只是反覆勸說她進士一科影響重大，考中了馬上可以天下揚名，為青樓女子出氣，柳如是自然不聽，她開頭可能只有天下揚名的想法，但現在她在唐軍境內走過一圈後，更多的卻是真想留在唐軍境內，這樣一來，即使考中她也不能暴露她的女兒身，自然不會有天下揚名，為女子爭光的事，她這種想法也不能告訴方以智，只是打定主意要考參謀一科。
李鴻基和李慧梅來到鴻安客棧時，幾人剛剛結束了柳如是報考哪科的爭執，畢竟考試的是柳如是，最終拿主意的是她。不過，陳貞慧和方以智兩人把帳算到了李鴻基身上，沒有他的亂攪舌根，柳如是哪會突然之間改變主意。
當陳貞慧和方以智兩人看到李慧梅蹦蹦跳跳進來時，雖知李慧梅是女的，按理應該有文士風度，卻冷著臉，不理不睬，李慧梅當然也不是來找他們的，直接跑到柳如是和顧媚的房間，喊道：「楊姐姐，顧姐姐，我來了。」
李鴻基跟在後面，身後帶了十多名侍衛，見他們兩人冷著臉，抱拳道：「兩位兄台，上次匆匆一別，未及敘話，這次定要聊個痛快。」
陳貞慧也想弄清李鴻基的來歷，勉強一抱拳道：「見過李兄。」又碰了一些方以智，方以智也回過神來，行了一個禮，道：「見過李兄。」
聽到了李慧梅的聲音，柳如是和顧媚兩人已經出來，見到了李鴻基，柳如是故意顯得很是熱情，帶著李慧梅的手走了過來，又一手挽住李鴻基的胳膊道：「李兄何以數天不見，小弟想念的緊呢。」
這個動作對於一個女子來說已是十分大膽，柳如是出身風塵，顧忌自然沒有普通女子來的多，她一方面是感激李鴻基上次的幫助，另一面是氣一氣方以智，她雖然對方以智已經死心，但心中總有不忿。
方以智的臉色果然一變，自己心愛的女子和別人親親熱熱當然不舒服，但他知道自己根本不可能得到家人的同意迎娶柳如是，如今又利用她來打擊唐軍，若是事發後，柳如是沒有逃出去，能有一個唐軍的高官庇護，也是一件好事，至少能減輕他的愧疚之情。
方以智裝作若無其事的樣子，和眾人來到了大廳，首先對李鴻基道：「李兄，那日你走得匆忙，全靠李兄我們一行才能匯合，我還沒有向你表示感謝，今日在此謝過了。」說完拜了下去。
李鴻基連忙扶住：「方兄不必如此多禮。」
柳如是在旁邊看得一愣，沒想到方以智有如此胸懷，可心中一種輕視的感覺也油然而生，她在旁邊道：「李兄是看在我的面上才幫我找到兩個丫頭而已，感謝李兄的應當是我，好像不關方兄何事。」
方以智知道女人有時根本是蠻不講理，不理柳如是，對李鴻基道：「聽說李兄是商人，不知是何種營生。」
柳如是見方以智不答她的話，倒也不好再插嘴，李鴻基呵呵一笑道：「李某所做之事甚雜，一時半刻也說不清楚，不過都是一些柴，米，油，鹽，荼而以。」
李鴻基又反問道：「我看你和陳公子也都是才華橫溢，不知想報考何科。」
方以智一窒，他們兩人只是慫恿柳如是來考，自己卻並沒有報名，一時被問，反映不過來，若是實說生怕李鴻基起疑。
陳貞慧在旁忙道：「我們當然是要考進士科，不過我聽楊賢弟言道李兄曾告訴他，唐王認為進士科出身的士子只知死讀詩詞八股，掉掉文，背背詞尚可，即不懂治國之道，又分不清五穀稼禾，百無一用，取之不過充充門面，不知是否真有此事。」
李鴻基道：「我也是曾聽人言，當不得真，當不得真，不過，唐王即然重開七科，那麼對進士一科不滿，恐怕也是有的。」
方以智歎道：「我等寒窗十年，讀的全是四書五經，若唐王真是如此，那我等豈不白讀。」
李鴻基剛看完方以智的情報，因他在南京甚有才名，所有他的情報很是詳細，知道他曾隨父宦游，遠至四川嘉定、福建福寧、河北、京師等地，見名山大川，歷京華勝地，閱西洋之書，頗有見識。
成年後，方以智更是載書泛游江淮吳越間，遍訪藏書大家，博覽群書，絕不是他自己所說只讀四書五經，遂道：「何謂無用，古人云，學以致用，若是四書五經能用，又何必在乎它能不能在考試用到，若四書五經無用，縱然在考試是用到又有何用。」
陳貞慧在旁道：「說得好，太祖只用一科取試確有失偏頗，唐王重開七科，當遠勝朝庭只取進士一科。」陳貞慧說此話倒不是全拍唐軍的馬屁，此時正是風雲激盪之時，朝中還有徐光啟一幫研究西學的代表，朝庭在火炮上也多依賴於洋人，許多讀書人看到了聖人之外還有許多經世之學。也知道朝庭只取進士一科的不足，只是此事是太祖所定，又已過了數百年，無人敢加以置喙。
李鴻基見方以智還在考慮剛才自己所說的話，對方以智道：「古人曾言，天圓地方，可如今西洋人卻說地是圓的，不知方兄可為我解答。」
這句話搔到了方以智的癢處，他關於地圓說和西洋的傳教士有一番辨論，最終接受了地圓說，但也指出了傳教士的錯誤之處，傳教士曾說，太陽半徑為地球半徑的一百六十多倍，而太陽距地球只有一千六百多萬里。
方以智認為這是錯誤的，因為據此計算（定地球圓周長為九萬里），太陽的直徑就將近有日地距離的三分之一大，這顯然是不可能的，讓傳教士啞口無言。
方以智雖然知道天圓地方是錯誤的，但能接受地是圓的這一說法的人在大明卻找不到幾個，見李鴻基說了出來，方以智頓時滔滔不絕的講起來，其他人都插不上嘴。
方以智好窮物理，曾謂「不肖以智，有窮理極物之僻。」但此時方以智還年輕，他的那些關於光波動學說，光肥影瘦等理論都還沒有得到，李鴻基一講起物理，方以智馬上大起知已之感，尤其是李鴻基不時說出一些他沒聽到過的物理知識，更是興趣大增。連陳貞慧和柳如是也聽得津津有味。
等到天暗了下來，李鴻基提出要告辭時，方以智才戀戀不捨，直把李鴻基送到了客店外才回轉，完全忘了他與李鴻基的恩怨。
方以智一回來，陳貞慧歎道：「方賢弟，看來明天你我也得報名參加唐軍的科舉了。」